Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Делать нечего - нужно ждать.
     В кабинет к Карлу важно прошествовали трое из компании  Бо-Э-Ни.  Бо  с
ужасом взглянул на меня и прошмыгнул за дверь.
     Недоуменно смотрю на Ри. Она не реагирует. Спрашиваю:
     - Как же так?
     Ри спокойно отвечает:
     - Разве не видите - совещание.
     Смиренно жду. На столе у Ри трещит телефонный аппарат, она любезно дает
справки:
     - Да, господин Карл у себя.
     - Нет, позвоните попозже.
     - Господин Карл занят.
     - А, это вы! Сейчас соединю.
     Совещание закончилось через час, но тут  же  началось  новое:  к  Карлу
просеменила следующая, более многочисленная группа сотрудников.
     Посовещавшись до часу, господин Карл и вьющиеся  вокруг  него  служивые
оставили кабинет, миновали приемную и подались в неизвестном направлении.  Я
кинулся к Карлу, но Ри удержала меня.
     - Нехорошо. Сейчас обеденный перерыв, и беспокоить господина  Карла  не
следует.
     Ладно, беспокоить не буду.  Выйду  в  город,  подышу  воздухом.  Заодно
где-нибудь пообедаю.
     Выскочил  на  улицу,  порадовался  яркому  безветренному  дню,  острому
ощущению свободы. Вдруг кто-то с восторженным  воплем  цепко  обхватил  меня
сзади.
     - Наконец-то поймал! - сипло произнес весельчак, и я узнал голос  Вора.
Вот он и сам встал передо мной - с обширной лысиной и колющими зрачками. Мне
показалось - его руки, обнимая  меня,  прощупали  карманы  куртки.  Невольно
проверил. Так  и  есть!  Деньги,  предназначенные  на  сегодняшние  расходы,
исчезли. Хорошо, что не все...
     Ни слова не говоря, выставил ладонь.
     Вор сипло засмеялся, опять полез с объятьями.  Я  отпрянул,  ладонь  не
опускаю.
     - Все равно обедаем вместе! - уговаривающе сказал он. - Идем.
     - Тогда угощай, - согласился я.
     Он повел меня в тот самый бар,  где  мы  уже  были,  -  под  сверкающие
гирлянды бутылок. Заказал, как и в первый раз, две рюмки "бренди". Но сейчас
махом  влил  в  себя  только  одну  -  вторую  заставил  выпить   меня.   Я,
зажмурившись, пропустил через горло пылающую лаву. Закашлялся.
     - Привыкнешь, - подбодрил Вор. - Не ты первый, не ты последний.
     Следующую рюмку я также выпил, не сопротивляясь. На все  махнул  рукой.
Заказал салат и гамбургер. Вор от закуски отказался, но тут  уж  я  настоял:
ешь, не то уйду.
     - Редкий случай, - у Вора заблестели глаза, - ты моей жене  понравился.
У нее глаз наметанный, зря не скажет. Знаешь, что она выдала? Ты не от  мира
сего.
     - Наверное, - согласился я. Мне было хорошо, по телу разливалось тепло,
накатывала непонятная радость. - Пирожки - дело великое.
     - Совсем не пирожки. Она угадала в тебе что-то не наше.  Не  зря  же  в
Розовом доме работаешь.
     - Зря, - не согласился я. - Совершенно впустую.
     - Тебя бы держать не стали, - не согласился Вор.
     - Выгонят, - усмехнулся я. - Вот увидишь.
     - Но почему? - искренне не поверил Вор.
     - Давай выпьем, расскажу.
     - Это по-нашему, понравилось Вору. Мы опрокинули еще по  одной.  -  Ну,
говори!
     - Понимаешь... - Я  старался  сфокусировать  мысль.  -  Как  бы  точнее
объяснить... Я стремлюсь в Ноосферу.
     Вор схватил меня за руку.
     - Тише! Это слово в числе запретных... Вмиг укатают куда не надо.
     Бармена рядом не было, несколько посетителей далеко -  за  столиками  в
глубине бара. Опасности никакой.
     - И тем не менее, - понизил я голос, отдаваясь фантазии.  -  Мне  нужен
ключ... От этой самой... - Я покрутил пальцем. - Понятно?
     - Тебя действительно выгонят, - опечалился Вор.
     - Почему? Такое скромное желание! - В моих  словах  была  игра,  а  Вор
по-настоящему беспокоился:
     - Погибнешь! Просто так! Ни за что!..
     - Давай выпьем, предложил я. - За то, чтобы мечта сбылась.
     Выпили, и Вор совсем скис, смотрел на меня, как на обреченного.
     Я сбегал в туалет, достал из потайного кармана еще две купюры.  Гулять,
так гулять!
     Мы пили еще и еще, и я вслух удивлялся: какой  идиот  придумал,  что  я
трезвенник? И еще я утверждал  -  есть  люди,  которые  хотят  есть,  и  мне
завернули для жены Вора  три  отличных  гамбургера.  Мы  о  чем-то  спорили,
куда-то шли, но память подробности вырубила.
     Проснулся я на простом голом матрасе, на полу, и  не  сразу  сообразил,
где нахожусь... Конечно же, в доме у Вора!.. Голова  трещит,  стараюсь  хоть
что-нибудь припомнить... Однако нужно выбираться!
     До начала рабочего дня еще два часа, успею  забежать  домой,  почистить
одежду...
     Телефон,  когда  я  вошел,  многозначительно   помалкивал.   Это   меня
порадовало. Ничего же, в самом деле, не случилось!
     Привожу себя в  порядок;  выясняю,  сколько  вчера  истратил.  Осталась
приличная сумма, жить можно. С достоинством отправляюсь в  Розовый  дом,  на
экзекуцию к Карлу. Но прежде чем подняться в приемную, заглянул в  служебный
бар. Обходительной барменши, у которой  брал  сэндвичи,  нет.  Должно  быть,
другая смена. Все молчат, друг на друга не смотрят. Завтракаю бутербродом  и
кофе, мчусь на третий этаж.
     - Где вы пропадаете? - удивленно вопрошает Ри.
     - У себя... во флигеле! - ловко придумал я.
     - Ладно, ждите, - Ри смотрит недоверчиво. - Учтите, господин Карл  игру
в прятки не любит.
     - Учту, - бодро обещаю я.
     Вдруг рядом со мной, уставившись в потолок, проследовал в свой  кабинет
Карл.
     - Можно? - спрашиваю у Ри.
     - Господин Карл сам вызовет, - последовал вежливый ответ.
     Сижу, жду,  слушаю,  как  сладко  отвечает  на  телефонные  звонки  Ри.
Чистейший мед!
     Мое настроение испортилось вконец, когда вдруг  к  Карлу  прошествовала
очередная делегация - группа высоких военных чинов. Опять совещание!
     Через полтора часа генералы  ушли,  и  Карл  радушно  принимал  некоего
представителя делового мира с десятком  сопровождающих.  Потом  приехал  еще
один - чрезмерно толстый и высокомерный. С  ним  Карл  провел  остаток  дня.
Гость вышел ровно в шесть и провожать себя не позволил. Карл знал себе  цену
и настаивать не стал.
     - А, Чек! Наконец-то  ты  появился,  -  увидев  меня,  сказал  Карл.  -
Поздненько однако. Рабочий день кончился. Мне нужно  посетить  спортклуб,  я
обещал. Вернусь - поговорим.
     Удалялся Карл  размеренно,  с  высоко  поднятой  головой;  было  в  его
величественной  осанке  что-то  несерьезное  -  его  пряди-кудельки  забавно
прыгали на узких плечах.
     Вслед за Карлом выпорхнула Ри, и на меня накатилась густая  парфюмерная
волна. Закрыв глаза, я помечтал о  неведомых  райских  кущах  и  вернулся  в
суровую действительность.
     Нет уж,  никого  ждать  не  буду.  У  меня  свои  дела,  свои  планы...
Демонстративно поднимаюсь и ухожу.
     На улице опять натыкаюсь на Вора. Он требует:
     - Сегодня угощаешь ты.
     Пытаюсь возразить:
     - Голова раскалывается! Я же не пью.
     - Вот и поправим твою голову. Заодно обсудим кое-что.
     - Обсудить можно и здесь. Слушаю.
     - Э, нет. Слишком серьезно, чтобы на лице. Тебя касается напрямую!  Так
что сегодня угощаешь.
     Эх, была - не была! Попробую вливать в себя меньше...
     Вор доволен  моей  понятливостью;  прямиком  ведет  в  хорошо  знакомое
заведение, заказывает два "бренди".
     Выпиваем, слегка закусываем. Интересуюсь:
     - Ну, что там напрямую касается меня?
     - Какой  хитрый!  -  уходит  Вор  от  ответа.  -  Так  сразу  и  скажи.
Разогреться следует. Дело ведь нешуточное.
     Опорожняем еще по одной. Дозу сократить не удается: Вор начеку.
     - Ну, говори же! - требую после очередного вливания. Вор,  чувствуется,
уже готов к разговору.
     - Куда тебе надо? - шепотом спрашивает он и показывает рукой  вверх.  -
Туда?
     Я утвердительно киваю.
     - Хочешь, достану ключ?
     - Чего-чего? - насторожился я.
     - Тебе ведь нужно? - не отстает Вор.
     - Но тебе-то зачем?
     - Понимаешь, ты моей жене понравился. Да и мной не побрезговал.
     - Своруешь, что ли?
     - Сворую. Но придется заплатить.
     - Чем? Денег у меня нет.
     - На рюмочку "бренди" хватит. Но - каждый день!
     - Надо подумать.
     - Чего уж тут думать! Задаром продаюсь. Поймают - тюряги не миновать.
     - У тебя не получится. - Я вздохнул.
     - Это почему же? - оскорбился Вор.
     - Кордоны. Слишком опасные. - Я говорил наугад, не имея представления о
кордонах.
     - Где не взломаю, проскочу лисой, - заявил  Вор.  -  Давай  выпьем.  За
удачу!
     Выпили. Разумеется, я поддержал сумасбродную идею -  выкрасть  ключ  от
Ноосферы. Но, честно говоря, в душе посмеялся:  что  это  за  ключ,  как  он
выглядит? По-моему, у Вора поехала крыша.
     Мы еще выпили по одной. И  еще.  Я  потребовал  празднество  завершить.
Иначе откажусь от обещанного ключа! Угроза  подействовала  безотказно,  и  я
сумел отвязаться от назойливого собутыльника. Благополучно добрался до своих
дверей.
     На этот раз телефон  звонил  нещадно,  но  я  и  не  подумал  поднимать
трубку - почти не раздеваясь, плюхнулся в постель.
     Утром вскочил, как ошпаренный: опаздываю на работу! На  ходу  умываюсь,
причесываюсь, бегу в знаменитый дом господина Карла. Возле  служебного  бара
тормознул. Приятной барменши опять не было на  месте.  Проглатываю  завтрак,
тороплюсь наверх.
     В приемной просидел больше часа. Ри оставила несколько иллюстрированных
журналов. И в них почти на каждой странице красовался Карл...
     На всю приемную откуда-то с  потолка  обрушился  многократно  усиленный
голос повелителя:
     - Загляни-ка ко мне, Чек.
     Ри дружелюбно кивнула: идите!
     "Ну что же - вперед!"
     Карл,  казалось,  дремал  за  столом.  И   только   пальцы   размеренно
постукивали по зеркалу  полированного  дерева,  свидетельствуя  о  том,  что
повелитель далек  от  сонного  состояния,  -  он  размышлял,  строил  планы,
изобретал...Хищная пасть, раскрываясь, жадно ждала добычи...
     Я  в  нерешительности  остановился  около  стола,  ожидая   неприятного
разговора, а может быть, и разноса.
     Карл начал тихо, почти шепотом, не открывая глаз:
     - Устал я, Чек, зверски устал. А тут еще разбирайся с твоими причудами.
Я полагал, ты более понятлив, схватываешь, так сказать, на лету.  Неужели  я
ошибся? - Карл открыл глаза и уставился на меня. - Разве непонятно,  что  ты
не сотрудник рядового учреждения, а представитель особой фирмы? Я,  если  ты
помнишь, посвятил тебя во многие секреты.  Тебя  без  особого  сопровождения
выпускать нельзя, а я доверяю - иди на все четыре стороны.  Получай  деньги,
особняк, все условия для сытой, нормальной жизни. Оказывается, ты  этого  не
уловил. Иначе чем объяснить целый каскад вопиющих нарушений! Начиная с того,
что завел разговор  с  барменшей  о  своих  служебных  делах,  подвел  ее  к
нарушению инструкции. Она  не  должна  была  объяснять,  как  открываются  и
закрываются  двери  в  это,  подчеркиваю,  закрытого  типа  учреждение!   Но
проступок совершен, и виновный наказан - барменша отныне у нас не  работает.
Далее. Как ты грубо себя вел в офисе-двенадцать. Бо долго не  мог  прийти  в
себя от твоей нетактичности. И это бы ладно. Невзирая  на  запрет,  ты  стал
трогать в библиотеке важное оборудование, чем вызвал  переполох...  Если  ты
помнишь, вмешался я и спас от неминуемой гибели. Да и вообще, я  смотрю,  ты
озорник!    Пьянствуешь,    отключаешь    аппаратуру     связи,     дурачишь
спецнаблюдателей, цель которых тебя же охранять. Не говоря уже  о  прогулах.
Таких инцидентов у меня не случалось давненько.
     - Я пришел и приходил ровно в девять.
     - У меня ровно в девять не был.
     - Естественно: шло совещание!
     - Будешь оправдываться?
     - Нет, господин Карл.
     - Похвально.  А  теперь  рассказывай.  Что   прочитал,   что   особенно
понравилось.
     - "Ползли  вдоль  берега   туманы,   и   громко   блеяли   бараны",   -
продекламировал я.
     - У тебя хорошая память, - оживился Карл. - А еще?
     - Осушить мокрую  чернильную  поверхность  лучше  всего  промокательной
бумагой.
     - Вижу - читал!
     - Есть предложение, господин Карл.
     - Ну, давай.
     - Не лучше ли статьи по делопроизводству издать отдельно, а  статьи  по
техническим изысканиям - отдельно. Дело в том,  что  слишком  много  времени
уходит на предварительный отбор материала.  А  ведь  за  эти  часы  можно  с
пользой прочитать несколько  полезнейших  советов  -  о  резиновых  штампах,
нарукавниках и так далее.
     - Мысль зрелая. Я давно об этом  подумывал.  Возможно,  так  и  сделаю.
Вот-вот, давай, проявляйся понемногу!
     Мы вернулись к столу. Карл вымолвил:
     - Делу  время,  потехе  чес.   Тебе   задание...   Кстати,   рекомендую
записывать. Послезавтра в пятнадцать ноль-ноль важное заседание. Список тех,
кому надлежит явиться, в офисе-четыре, под стеклом. Позвонить и  пригласить.
Повестка дня: финансовые вопросы, а  также  выдвижение  очередных  работ  на
премию имени Людовика Крома. Стенографистки запишут первую, скучную для тебя
часть, ну а вторую - я поручаю зафиксировать тебе. Вопросы есть?
     - Все понятно, господин Карл.
     - Да? - удивился Карл. - Так уж все и понятно? И кого будут  выдвигать?
И что это за премия - имени Людовика Крома?
     - Не решился спросить, господин Карл.
     - Непонятная стеснительность. Такие  вещи  нужно  знать!..  Впрочем,  о
премии ты наверняка слышал, лауреаты уже есть. Правда, из мира  науки.  Я  и
подумал: а почему бы не наградить этой премией писателя? Меня, например. Это
же интересно, подхлестнет вдохновение, разбудит новые творческие силы! А  то
ведь скука одолевает, пропадает желание писать...
     Я согласно кивнул, и Карл увлеченно продолжил:
     - Кроме того, Чек, мы все деловые люди, и финансовые интересы  для  нас
превыше всего. И если подвернулся случай увеличить капитал,  не  буду  же  я
отказываться! Сумма довольно внушительная, и получить ее будет приятно.  Вот
только  брат  покойного  Людовика  Крома  забеспокоится:  как  же,  семейные
накопления оскудеют! Но на то мы и власть, и дипломаты, и все,  что  угодно,
чтобы такие пустяки легко обходить. Ну, теперь записывай.
     Я раскрыл блокнот, приготовил автор учку.
     - Пиши.  Задание.  Подготовить  для  меня  небольшое  вступительное   и
заключительное слово. Образцы - в моих сочинениях. Обычно  я  пишу  сам,  но
сейчас крайне некогда. Все. Больше вопросов нет?
     - Нет, господин Карл, - вздохнул я.
     - Отлично. Зато у меня есть вопрос, на сегодня последний. Что за  людей
ты подбираешь на улицах?
     Этого я в общем-то ждал, и все же слегка растерялся.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг