Делать нечего - нужно ждать.
В кабинет к Карлу важно прошествовали трое из компании Бо-Э-Ни. Бо с
ужасом взглянул на меня и прошмыгнул за дверь.
Недоуменно смотрю на Ри. Она не реагирует. Спрашиваю:
- Как же так?
Ри спокойно отвечает:
- Разве не видите - совещание.
Смиренно жду. На столе у Ри трещит телефонный аппарат, она любезно дает
справки:
- Да, господин Карл у себя.
- Нет, позвоните попозже.
- Господин Карл занят.
- А, это вы! Сейчас соединю.
Совещание закончилось через час, но тут же началось новое: к Карлу
просеменила следующая, более многочисленная группа сотрудников.
Посовещавшись до часу, господин Карл и вьющиеся вокруг него служивые
оставили кабинет, миновали приемную и подались в неизвестном направлении. Я
кинулся к Карлу, но Ри удержала меня.
- Нехорошо. Сейчас обеденный перерыв, и беспокоить господина Карла не
следует.
Ладно, беспокоить не буду. Выйду в город, подышу воздухом. Заодно
где-нибудь пообедаю.
Выскочил на улицу, порадовался яркому безветренному дню, острому
ощущению свободы. Вдруг кто-то с восторженным воплем цепко обхватил меня
сзади.
- Наконец-то поймал! - сипло произнес весельчак, и я узнал голос Вора.
Вот он и сам встал передо мной - с обширной лысиной и колющими зрачками. Мне
показалось - его руки, обнимая меня, прощупали карманы куртки. Невольно
проверил. Так и есть! Деньги, предназначенные на сегодняшние расходы,
исчезли. Хорошо, что не все...
Ни слова не говоря, выставил ладонь.
Вор сипло засмеялся, опять полез с объятьями. Я отпрянул, ладонь не
опускаю.
- Все равно обедаем вместе! - уговаривающе сказал он. - Идем.
- Тогда угощай, - согласился я.
Он повел меня в тот самый бар, где мы уже были, - под сверкающие
гирлянды бутылок. Заказал, как и в первый раз, две рюмки "бренди". Но сейчас
махом влил в себя только одну - вторую заставил выпить меня. Я,
зажмурившись, пропустил через горло пылающую лаву. Закашлялся.
- Привыкнешь, - подбодрил Вор. - Не ты первый, не ты последний.
Следующую рюмку я также выпил, не сопротивляясь. На все махнул рукой.
Заказал салат и гамбургер. Вор от закуски отказался, но тут уж я настоял:
ешь, не то уйду.
- Редкий случай, - у Вора заблестели глаза, - ты моей жене понравился.
У нее глаз наметанный, зря не скажет. Знаешь, что она выдала? Ты не от мира
сего.
- Наверное, - согласился я. Мне было хорошо, по телу разливалось тепло,
накатывала непонятная радость. - Пирожки - дело великое.
- Совсем не пирожки. Она угадала в тебе что-то не наше. Не зря же в
Розовом доме работаешь.
- Зря, - не согласился я. - Совершенно впустую.
- Тебя бы держать не стали, - не согласился Вор.
- Выгонят, - усмехнулся я. - Вот увидишь.
- Но почему? - искренне не поверил Вор.
- Давай выпьем, расскажу.
- Это по-нашему, понравилось Вору. Мы опрокинули еще по одной. - Ну,
говори!
- Понимаешь... - Я старался сфокусировать мысль. - Как бы точнее
объяснить... Я стремлюсь в Ноосферу.
Вор схватил меня за руку.
- Тише! Это слово в числе запретных... Вмиг укатают куда не надо.
Бармена рядом не было, несколько посетителей далеко - за столиками в
глубине бара. Опасности никакой.
- И тем не менее, - понизил я голос, отдаваясь фантазии. - Мне нужен
ключ... От этой самой... - Я покрутил пальцем. - Понятно?
- Тебя действительно выгонят, - опечалился Вор.
- Почему? Такое скромное желание! - В моих словах была игра, а Вор
по-настоящему беспокоился:
- Погибнешь! Просто так! Ни за что!..
- Давай выпьем, предложил я. - За то, чтобы мечта сбылась.
Выпили, и Вор совсем скис, смотрел на меня, как на обреченного.
Я сбегал в туалет, достал из потайного кармана еще две купюры. Гулять,
так гулять!
Мы пили еще и еще, и я вслух удивлялся: какой идиот придумал, что я
трезвенник? И еще я утверждал - есть люди, которые хотят есть, и мне
завернули для жены Вора три отличных гамбургера. Мы о чем-то спорили,
куда-то шли, но память подробности вырубила.
Проснулся я на простом голом матрасе, на полу, и не сразу сообразил,
где нахожусь... Конечно же, в доме у Вора!.. Голова трещит, стараюсь хоть
что-нибудь припомнить... Однако нужно выбираться!
До начала рабочего дня еще два часа, успею забежать домой, почистить
одежду...
Телефон, когда я вошел, многозначительно помалкивал. Это меня
порадовало. Ничего же, в самом деле, не случилось!
Привожу себя в порядок; выясняю, сколько вчера истратил. Осталась
приличная сумма, жить можно. С достоинством отправляюсь в Розовый дом, на
экзекуцию к Карлу. Но прежде чем подняться в приемную, заглянул в служебный
бар. Обходительной барменши, у которой брал сэндвичи, нет. Должно быть,
другая смена. Все молчат, друг на друга не смотрят. Завтракаю бутербродом и
кофе, мчусь на третий этаж.
- Где вы пропадаете? - удивленно вопрошает Ри.
- У себя... во флигеле! - ловко придумал я.
- Ладно, ждите, - Ри смотрит недоверчиво. - Учтите, господин Карл игру
в прятки не любит.
- Учту, - бодро обещаю я.
Вдруг рядом со мной, уставившись в потолок, проследовал в свой кабинет
Карл.
- Можно? - спрашиваю у Ри.
- Господин Карл сам вызовет, - последовал вежливый ответ.
Сижу, жду, слушаю, как сладко отвечает на телефонные звонки Ри.
Чистейший мед!
Мое настроение испортилось вконец, когда вдруг к Карлу прошествовала
очередная делегация - группа высоких военных чинов. Опять совещание!
Через полтора часа генералы ушли, и Карл радушно принимал некоего
представителя делового мира с десятком сопровождающих. Потом приехал еще
один - чрезмерно толстый и высокомерный. С ним Карл провел остаток дня.
Гость вышел ровно в шесть и провожать себя не позволил. Карл знал себе цену
и настаивать не стал.
- А, Чек! Наконец-то ты появился, - увидев меня, сказал Карл. -
Поздненько однако. Рабочий день кончился. Мне нужно посетить спортклуб, я
обещал. Вернусь - поговорим.
Удалялся Карл размеренно, с высоко поднятой головой; было в его
величественной осанке что-то несерьезное - его пряди-кудельки забавно
прыгали на узких плечах.
Вслед за Карлом выпорхнула Ри, и на меня накатилась густая парфюмерная
волна. Закрыв глаза, я помечтал о неведомых райских кущах и вернулся в
суровую действительность.
Нет уж, никого ждать не буду. У меня свои дела, свои планы...
Демонстративно поднимаюсь и ухожу.
На улице опять натыкаюсь на Вора. Он требует:
- Сегодня угощаешь ты.
Пытаюсь возразить:
- Голова раскалывается! Я же не пью.
- Вот и поправим твою голову. Заодно обсудим кое-что.
- Обсудить можно и здесь. Слушаю.
- Э, нет. Слишком серьезно, чтобы на лице. Тебя касается напрямую! Так
что сегодня угощаешь.
Эх, была - не была! Попробую вливать в себя меньше...
Вор доволен моей понятливостью; прямиком ведет в хорошо знакомое
заведение, заказывает два "бренди".
Выпиваем, слегка закусываем. Интересуюсь:
- Ну, что там напрямую касается меня?
- Какой хитрый! - уходит Вор от ответа. - Так сразу и скажи.
Разогреться следует. Дело ведь нешуточное.
Опорожняем еще по одной. Дозу сократить не удается: Вор начеку.
- Ну, говори же! - требую после очередного вливания. Вор, чувствуется,
уже готов к разговору.
- Куда тебе надо? - шепотом спрашивает он и показывает рукой вверх. -
Туда?
Я утвердительно киваю.
- Хочешь, достану ключ?
- Чего-чего? - насторожился я.
- Тебе ведь нужно? - не отстает Вор.
- Но тебе-то зачем?
- Понимаешь, ты моей жене понравился. Да и мной не побрезговал.
- Своруешь, что ли?
- Сворую. Но придется заплатить.
- Чем? Денег у меня нет.
- На рюмочку "бренди" хватит. Но - каждый день!
- Надо подумать.
- Чего уж тут думать! Задаром продаюсь. Поймают - тюряги не миновать.
- У тебя не получится. - Я вздохнул.
- Это почему же? - оскорбился Вор.
- Кордоны. Слишком опасные. - Я говорил наугад, не имея представления о
кордонах.
- Где не взломаю, проскочу лисой, - заявил Вор. - Давай выпьем. За
удачу!
Выпили. Разумеется, я поддержал сумасбродную идею - выкрасть ключ от
Ноосферы. Но, честно говоря, в душе посмеялся: что это за ключ, как он
выглядит? По-моему, у Вора поехала крыша.
Мы еще выпили по одной. И еще. Я потребовал празднество завершить.
Иначе откажусь от обещанного ключа! Угроза подействовала безотказно, и я
сумел отвязаться от назойливого собутыльника. Благополучно добрался до своих
дверей.
На этот раз телефон звонил нещадно, но я и не подумал поднимать
трубку - почти не раздеваясь, плюхнулся в постель.
Утром вскочил, как ошпаренный: опаздываю на работу! На ходу умываюсь,
причесываюсь, бегу в знаменитый дом господина Карла. Возле служебного бара
тормознул. Приятной барменши опять не было на месте. Проглатываю завтрак,
тороплюсь наверх.
В приемной просидел больше часа. Ри оставила несколько иллюстрированных
журналов. И в них почти на каждой странице красовался Карл...
На всю приемную откуда-то с потолка обрушился многократно усиленный
голос повелителя:
- Загляни-ка ко мне, Чек.
Ри дружелюбно кивнула: идите!
"Ну что же - вперед!"
Карл, казалось, дремал за столом. И только пальцы размеренно
постукивали по зеркалу полированного дерева, свидетельствуя о том, что
повелитель далек от сонного состояния, - он размышлял, строил планы,
изобретал...Хищная пасть, раскрываясь, жадно ждала добычи...
Я в нерешительности остановился около стола, ожидая неприятного
разговора, а может быть, и разноса.
Карл начал тихо, почти шепотом, не открывая глаз:
- Устал я, Чек, зверски устал. А тут еще разбирайся с твоими причудами.
Я полагал, ты более понятлив, схватываешь, так сказать, на лету. Неужели я
ошибся? - Карл открыл глаза и уставился на меня. - Разве непонятно, что ты
не сотрудник рядового учреждения, а представитель особой фирмы? Я, если ты
помнишь, посвятил тебя во многие секреты. Тебя без особого сопровождения
выпускать нельзя, а я доверяю - иди на все четыре стороны. Получай деньги,
особняк, все условия для сытой, нормальной жизни. Оказывается, ты этого не
уловил. Иначе чем объяснить целый каскад вопиющих нарушений! Начиная с того,
что завел разговор с барменшей о своих служебных делах, подвел ее к
нарушению инструкции. Она не должна была объяснять, как открываются и
закрываются двери в это, подчеркиваю, закрытого типа учреждение! Но
проступок совершен, и виновный наказан - барменша отныне у нас не работает.
Далее. Как ты грубо себя вел в офисе-двенадцать. Бо долго не мог прийти в
себя от твоей нетактичности. И это бы ладно. Невзирая на запрет, ты стал
трогать в библиотеке важное оборудование, чем вызвал переполох... Если ты
помнишь, вмешался я и спас от неминуемой гибели. Да и вообще, я смотрю, ты
озорник! Пьянствуешь, отключаешь аппаратуру связи, дурачишь
спецнаблюдателей, цель которых тебя же охранять. Не говоря уже о прогулах.
Таких инцидентов у меня не случалось давненько.
- Я пришел и приходил ровно в девять.
- У меня ровно в девять не был.
- Естественно: шло совещание!
- Будешь оправдываться?
- Нет, господин Карл.
- Похвально. А теперь рассказывай. Что прочитал, что особенно
понравилось.
- "Ползли вдоль берега туманы, и громко блеяли бараны", -
продекламировал я.
- У тебя хорошая память, - оживился Карл. - А еще?
- Осушить мокрую чернильную поверхность лучше всего промокательной
бумагой.
- Вижу - читал!
- Есть предложение, господин Карл.
- Ну, давай.
- Не лучше ли статьи по делопроизводству издать отдельно, а статьи по
техническим изысканиям - отдельно. Дело в том, что слишком много времени
уходит на предварительный отбор материала. А ведь за эти часы можно с
пользой прочитать несколько полезнейших советов - о резиновых штампах,
нарукавниках и так далее.
- Мысль зрелая. Я давно об этом подумывал. Возможно, так и сделаю.
Вот-вот, давай, проявляйся понемногу!
Мы вернулись к столу. Карл вымолвил:
- Делу время, потехе чес. Тебе задание... Кстати, рекомендую
записывать. Послезавтра в пятнадцать ноль-ноль важное заседание. Список тех,
кому надлежит явиться, в офисе-четыре, под стеклом. Позвонить и пригласить.
Повестка дня: финансовые вопросы, а также выдвижение очередных работ на
премию имени Людовика Крома. Стенографистки запишут первую, скучную для тебя
часть, ну а вторую - я поручаю зафиксировать тебе. Вопросы есть?
- Все понятно, господин Карл.
- Да? - удивился Карл. - Так уж все и понятно? И кого будут выдвигать?
И что это за премия - имени Людовика Крома?
- Не решился спросить, господин Карл.
- Непонятная стеснительность. Такие вещи нужно знать!.. Впрочем, о
премии ты наверняка слышал, лауреаты уже есть. Правда, из мира науки. Я и
подумал: а почему бы не наградить этой премией писателя? Меня, например. Это
же интересно, подхлестнет вдохновение, разбудит новые творческие силы! А то
ведь скука одолевает, пропадает желание писать...
Я согласно кивнул, и Карл увлеченно продолжил:
- Кроме того, Чек, мы все деловые люди, и финансовые интересы для нас
превыше всего. И если подвернулся случай увеличить капитал, не буду же я
отказываться! Сумма довольно внушительная, и получить ее будет приятно. Вот
только брат покойного Людовика Крома забеспокоится: как же, семейные
накопления оскудеют! Но на то мы и власть, и дипломаты, и все, что угодно,
чтобы такие пустяки легко обходить. Ну, теперь записывай.
Я раскрыл блокнот, приготовил автор учку.
- Пиши. Задание. Подготовить для меня небольшое вступительное и
заключительное слово. Образцы - в моих сочинениях. Обычно я пишу сам, но
сейчас крайне некогда. Все. Больше вопросов нет?
- Нет, господин Карл, - вздохнул я.
- Отлично. Зато у меня есть вопрос, на сегодня последний. Что за людей
ты подбираешь на улицах?
Этого я в общем-то ждал, и все же слегка растерялся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг