Неужели нельзя устроить так, чтобы всем было хорошо?
"Странно, - подумал я. - Мысли мои не вернулись в шахту, к нелепому
костру, а перескочили в другую плоскость... Но разве эти плоскости живут
сами по себе, между собой не связаны?... Кинозвезда и Оп, Вор и
освобожденный Бо?... А куда запропастился Роб, вот бы кого сейчас
увидеть!.."
Мысли переключились на Роба. В самом деле - где он? Может быть, найти
самому?... Нет, нет, только подведу его, наведу на след. Буду сидеть тихо,
смотреть, запоминать, авось наблюдения мои пригодятся...
Ри мне поможет...
Ри?... Чувствую, мысли опять потекли по новому руслу. Чем она сможет
помочь? Не помешала бы...
Нет, размышляю, Ри может помочь. Но не сразу, наверное. Что-то в ней
есть. Но никак не рассмотрю. Мешает мне, наверное, то, что она очень
симпатична, субъективизм туманит верную оценку, уводит в сторону...
Шорох! Я обернулся. Оказывается, Карл уже в кресле, изучает меня!
- Ну, господин преступник, кайся! Чем неистовей, тем лучше. Лоб разбей!
Я пожал плечами.
- В чем каяться?
Карл побагровел, заворочался в кресле, глаза опасно сверкнули.
- Ты должен валяться у меня в ногах!
- Не понимаю, - вздохнул я.
- Волновик для полетов не воровал!.. Заключенных не подстрекал к
побегу!.. Страшно подумать: вся тюрьма разбежалась!
- Волновик не воровал, Это точно. Взял и... сразу вернул. А что
касается тюрьмы... Шли съемки, я за конвой не отвечаю.
- Ай да умник! Но хоть за что-то отвечаешь?
- Конечно. На свой страх и риск пригласил в геликоптер Бо. Но,
заметьте, по вашей наводке. Вы обещали своего лучшего клерка освободить.
- Ладно, - отмахнулся Карл. - Своими фокусами ты изрядно надоел. Только
талант, только творческие возможности удерживают господина Чека от каторги.
Помни об этом!
- Хорошо, господин Карл.
- Все же хочу похвалить.
- С удовольствием, господин Карл.
- Я просмотрел отснятую пленку, и знаешь, неплохо получилось. Бо
оказался подходящим дублером. Не ожидал!
- Поэтому я о нем позаботился.
Карл жестко парировал:
- Определять буду я, о ком или о чем заботиться.
- Да, господин карл.
- Сейчас ты мог бы позаботиться о своем творческом имидже. Как
сценариста, я тебя оценил. Неплохо начинаешь и как режиссер. А с поэтической
стороны? Ну-ка блесни.
- Давайте вместе. У одного, знаете ли, не так выразительно...
- Что ж, давай.
- Предлагайте тему.
- Ты, кажется, любовался моей охотой. Годится?
- Есть уже одна строчка!
- Даже так? Какая же?
- "О, соколиная охота!" Можно продолжить - пустяк, мол, для кого-то.
Карл оживился и продекламировал:
О, соколиная охота!
Пустяк, наверно, для кого-то!
- Ура! Опять пришла суббота! - подхватил я и предложил рифмовку:
суббота - ворота. Мол, открывай ворота.
Карл опять соединил две строчки:
Ура! Опять пришла суббота!
Приятель, открывай ворота!
Таким способом мы придумали целое стихотворение. Наиболее удачными, с
точки зрения Карла, были такие строчки:
Сложнее с соколом охота,
Чем с гарпуном на кашалота!
Гонись за уткой, лезь в болото -
Работа до седьмого пота!
- Ну, Чек, - ликовал Карл, - давно я так вдохновенно не работал. Еще
чем порадуешь?
- Прошу включить диктофон. - Замерцали лампочки, и я стал рассуждать о
работе гениального скульптора, которая, безусловно, принесет бессмертие
Карлу Великому. Коснувшись художественных достоинств гигантского изваяния, я
не мог не отметить скромность человека, с которого вылеплен столь
выразительный портрет. Отдельно я говорил о карловском лице, отдельно - о
жесте левой руки, отдельно - о жесте правой. И конечно же - о могучих ногах,
которые прекрасно несут прекрасное тело. Особого внимания удостоилась
надпись "Это я. Отныне и навсегда" и предполагаемый ландшафт, где будет
установлен редчайший монумент...
Карл слушал, покачивал головой и наконец сказал:
- Неужели, Чек, ты и вправду так думаешь? Обо мне? После твоих пакостей
трудно поверить... Тем не менее, Чек, на добро я отвечаю добром. Знаю, ты
терпеть не можешь, когда твой дом охраняют. Отныне ты предоставлен самому
себе. Никто тебя оберегать не будет.
Карл гордо удалился, не разрешив себя провожать. Я опять остался один,
наедине с мрачными мыслями. Что же происходит со мной? Очень похоже на
испытание. То и дело содрогаюсь я, размышляя о человеческой низости, о
дрянных поступках самого совершенного земного создания. Не перестаю
удивляться: как высоко может вознестись человек и как низко себя уронить...
Уже поздняя ночь, но сна ни в одном глазу. Оделся, вышел на свежий
воздух. Людей за калиткой и впрямь не видать, полная свобода!.. Ни в шахту,
ни в тюрьму возвращаться не хочется...
Негромкий свист заставил вздрогнуть. Неужели Роб?... Я кинулся на улицу
и наткнулся на... Вора!
- Я понял, - заговорил он жарко, загородив лысиной луну, - железная
птичка могла высадить только тебя. Но зайти в твое жилище не решился.
- Правильно. Наткнулся бы на...
- Видел!.. И умолял судьбу помочь. Спасибо, пока не обижает!.. И тебе
спасибо. - Вор волновался, и речь свою выдышивал рваными фразами. -
Расшаркиваться не буду. Но знать мою душу ты должен!.. Я выполню то, что
обещал. Принесу ключ!
На меня нашло озарение:
- Мне ключ не нужен.
- Как же без ключа? - Вор растерялся.
- В Ноосферу идут другим путем.
- Серьезнейший разговор! - воскликнул Вор. - А мы на улице! А мы
топчемся на ветру!
- Денег нет, - сказал я.
- А в долг? Тебе дают.
Пришлось сознаться:
- Понимаешь, с некоторых пор я не пью.
- Хочешь обидеть? - не поверил Вор. - А ведь разговор - серьезней не
бывает!
- Уговорил, - согласился я. - Только по одной.
В ближайшем ночном баре заказал два "бренди". Твердо предупредил Вора:
больше не будет, обе рюмки твои. Вор одну осушил, а вторую сердито
отодвинул.
- Давай про путь. Слушаю.
- Прости. - Мне показалось, Вор меня не поймет. - Эта сфера не для
тебя.
- Это почему? - обиделся Вор.
- Нужна сила воли. Огромнейшее желание, наконец. - Нет, я уверился
рецепты не для этого человека. Однако Вор не сдавался:
- Оскорбляешь! То и другое в избытке.
- Не заметил.
- Хочешь, докажу? - Он махом опорожнил вторую рюмку.
- Не докажешь. Потому что первое условие - отказ от... - Я выбрал
словечко побольней. - От пьянства!
Вор заметно сбавил пыл, но согласился:
- Можно и без... согревающего.
Готовлю следующий удар: уж он-то сразит наповал.
- Второе условие - библиотека. Иди и совершенствуйся! Душа и ум сами
приведут к священным вратам.
Реакция Вора была неожиданной - он рассмеялся.
- А, знаю, откуда ты взялся1 Жена не ошиблась!
- Извини, - сказал я Вору на прощание. - Хочу спать!.. Передай супруге
мой поклон. И, пожалуйста, не провожай!
Не помню, как добрался до постели и уснул. Но явно не выспался, когда
был разбужен телефонными трелями. Ри бодро приветствовала:
- Доброе утро!
- Доброе... - пробормотал я.
- Уже половина девятого!
Я бросился приводить себя в порядок и одеваться. Спасибо Ри, не то бы
пришлось оправдываться перед Карлом. А когда вошел в приемную, первым делом
поблагодарил девушку за побудку.
Вышел Карл, поманил меня за собой в кабинет без номера и назидательно
произнес:
- Хочу, Чек, преподать тебе последний урок. Смотри и запоминай!
Поблажек больше не будет.
В дальнейшем Карл действовал так, будто меня рядом не было и собирался
в дорогу он один.
Он долго облачался в костюм, похожий на скафандр, тщательно
застегивался и зашнуровывался. Я понял: то же самое надлежит сделать и мне.
Костюм, предназначенный для меня, находился здесь же, на вешалке. Внизу, на
подставке, массивные тяжелые ботинки взглядывали на меня блестящими
металлическими пуговками - ну что ты медлишь, поторапливайся!
Карл, завершив одевание, подхватил прозрачный колпак, перенес его на
согнутую левую руку и парадно зашагал на крышу к геликоптеру. Я, повторив
действия Карла, поспешил вслед за ним.
Геликоптер мотал нас в воздушных потоках целых полдня. Карл стоически
выдерживал эту пытку, хмурился и упорно молчал. Лишь однажды извлек из-под
сиденья записную книжку, что-то черкнул в ней и произнес с назиданием:
- Видишь, Чек, мысль работает в любых условиях, даже в самых
неблагоприятных. Пишу! А ты ленишься, любишь поспать. Нехорошо!
- Исправлюсь, господин Карл.
- А, - взмахнул он рукой и отвернулся.
Приземлились на небольшом космодроме. Три остроносых звездолета,
окруженные ажурными фермами, были нацелены в небо. Настроение у меня
поднялось - словно от встречи с особенно дорогими людьми. Действительно, от
всего, что я увидел, веяло щемящей близостью, было до малейших деталей
знакомо, хотя я находился здесь впервые...
К нам подошли люди в кожаных куртках, с серебряными эмблемами на
форменных фуражках. В центре эмблемы изображена ракета, похожая на меч.
Карла куда-то любезно пригласили, но он выразительно постучал пальцем
по циферблату ручных часов: времени нет.
- Вперед! - распорядился Карл.
Мы надели прозрачные колпаки и направились к ближайшему звездолету.
Вслед за Карлом я занял указанное место во второй кабине. В первой, у
обширной приборной доски, расположились два космических пилота. В
иллюминатор мы увидели, как развалились, словно лепестки огромного железного
цветка, опорные фермы, и услышали команды приготовления к старту.
Через полчаса мы уже не могли шелохнуться, придавленные к креслам все
возрастающей скоростью и земным притяжением. Но вот Земля отпустила нас, и
Карл поплыл к потолку, как рыба. А меня удерживали ремни, которые я не хотел
отстегивать, привлеченный земными видами.
Карл, барахтаясь, с трудом опустился в кресло, пристегнулся и тоже
прильнул к иллюминатору.
- Гляди! - воскликнул Карл. - Видишь, сверкнула излучина? Там
начинается граница моих владений.
- А там? - показал я в противоположную сторону, на темно-красные
горбатые хребты.
- И там. Будет моя.
- А там? - Вдали изумрудно светились острова и густо синел морской
простор.
- Все будет мое.
Карл говорит в пространство:
- Тормозни-ка, капитан! Выйдем на прогулку.
- Опасно, господин Карл, - раздался многократно отраженный эхом
голос. - Слишком много проходящего транспорта.
- Ничего, - ответил Карл. - Мы осторожно.
- Выход через люк-два. По команде. Пристегните ремни и шланги.
Выполняем приказ капитана. Ждем сигнала.
Сирена. Карл давит на ручку рядом с креслом. Стена отходит. Мы
выплываем из кабины на простор. Немного жутковато - парить над земным шаром
в окружении звезд. Земля уже смотрится иначе - ярче, что ли, рельефней, и
звезды не те, что видишь в иллюминатор - это крохотные, но уже вполне
различимые тела и солнечные костры, разведенные здесь и там по всей
вселенной...
- Берегись! - кричит Карл. Голова его под круглым колпаком, а я отлично
слышу голос. Связь, значит, на должном уровне.
Мимо проплыли две металлические громадины с антеннами-усами.
- Мои спутники! - радостно сообщает Карл. - Смотри левей. Видишь?
Киваю колпаком. Я действительно вижу целую армаду плывущего на разных
уровнях металла. Торчат антенны, блестят напряженно провода...
- Мои спутники! - опять кричит Карл. Он принял позу главнокомандующего
и взмахами руки приветствовал необычный парад.
Чуть не задев на мое плечо, пронесся спутник-гигант, мигая огнями и
шевеля створками на округлых боках.
- Разве я не хозяин Вселенной! - разошелся Карл. Он заплыл на
звездолет, скрестил ноги, как восточный хан, и сложил руки на груди, как
Наполеон. - Признайся, впечатляет?
Я мотнул колпаком.
- Говори, я услышу!
- Впечатляет! - выкрикнул я.
- Еще бы! У меня будут на эту тему стихи.
- Будут! - выкрикнул я. - И фильм снимем! С любовными приключениями.
Представляете? Любовь на крыше звездолета!..
- Не ори. Аппаратура работает.
Мы вернулись в кабину, закрыли за собой люк, и Карл скомандовал:
- Трогай, капитан. Желаю мягкой посадки!
Не скажу, что снижение было приятным и не сказывалось гашение скорости
в атмосфере Земли. Особенно неважно чувствовал себя Карл, но тем не менее мы
благополучно плюхнулись в какое-то озеро, и нас встретила на катере группа
спасателей. Нас посадили в самолет, а потом геликоптер Карла доставил в
город.
Из карловского учреждения вышел в сумерках, размышляя еще об одном
прожитом дне. Меня убеждали в полном могуществе властелина. Не
сопротивляйся, подчинись! Все равно твои жалкие потуги будут подавлены!
Полезай в чернильницу и навсегда успокойся!.. Песня знакомая, очень уж не
хотелось ее слушать. Спешу домой, чтобы завалиться в постель и хотя бы во
сне набрести на что-нибудь приятное...
Взвизгнув тормозами, возле меня остановилось сверкающее легковое авто.
Откинулась дверца - выглянула очаровательная Ле. Она за рулем. В кабине
тепло - кинозвезда легко одета, даже слишком легко: плечи обнажены, матово
светятся; гибкие белые руки спугнул ворвавшийся холод. Ле капризно
поторопила:
- Скорей же садись!
Я с удивлением обогнул авто и опустился в кресло рядом с красавицей.
- Можешь куртку снять. Жарко!
"Мы куда-то поедем? Зачем?"
Я неуверенно расстегнул молнию, слегка распахнулся.
- Ну, так куда? - загадочно произнесла Ле. - Приказывай!
Я смутился: приказывать - совсем не готов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг