Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Зачем спас меня... Я негодяй, подонок... я... я...
     Прозвучал грозный окрик: работать! Вкалывай и ни о чем другом не думай!
Хорошо, Бо смог увернуться. Через час он вынырнул из темноты и  сообщил:  Па
молодец, держится. Вдвоем мы сможем довести его до лагеря.
     Хороший человек Бо. Нет, такой не способен на  предательство...  Смешно
даже думать.
     Я остервенело, во всю мощь (удивительно, откуда берутся  силы!)  двигал
заступом и думал лишь об одном: скорее бы  кончился  этот  день,  скорее  бы
наверх!
     Наконец дали отбой, и рудокопы  столпились  возле  клети.  Меня  и  Бо,
поддерживающих с двух сторон Па, пропустили вперед и  подняли  первыми.  Па,
конечно же, чувствовал себя  отвратительно,  постанывал,  но  деваться  было
некуда - не оставаться же здесь на веки  вечные!..  Стражники  в  два  счета
спишут из числа живущих. Дай только повод...
     Па был настолько слаб, что тащить его было настоящим  мучением.  Он  по
сути дела не шел, а лишь для видимости переставлял ноги, наваливаясь  то  на
меня, то на Бо. Стражники видели наши мучения, подозрительно поглядывали, но
помалкивали. Понимание, надо сказать, редчайшее. Что ж, спасибо и на этом.
     Уже в тюряге Па обмяк совсем. Мы ввели его в барак, и я устроил беднягу
на своей лежанке. Если мне захочется лечь, приткнусь рядом.
     Бо раздобыл где-то воды,  принес  ее  в  жестянке,  но  напоить  Па  не
удалось: он заметался, вскинул руку и жестянку нечаянно опрокинул. Опять  он
бормотал непонятное:
     - Я негодяй... Я подонок... Отойдите от меня! Отойдите!..
     - Ты что-нибудь понимаешь? - спросил я у Бо.
     - Ничего, - покачал он головой.
     Вечернюю кашу, вернее несколько осклизлых комочков  вареной  крупы,  мы
отдали Па. Однако кормить его было не менее трудно, чем тащить на себе  весь
длинный путь от рудника. Па выплевывал зерна,  чертыхался,  просил  оставить
его в покое.
     Я вспомнил о двух сухариках, которые успел сунуть  в  карман  во  время
божественного прихода Ри. Достал из тайника белоснежные ломтики с лоснящейся
красноватой корочкой и подал Па.
     Вдруг Па затрясся всем телом и зарыдал. Хорошо, что  Бо  ушел  добывать
воду и не слышал, в чем Па признался.
     - Вы тут возитесь со мной... А зря! Я слежу за вами... Я доносчик!
     - Карл? - спросил я.
     - Кто же еще, - выдохнул Па.
     - Знаешь что, - вдруг осенило меня.  -  Ты  поправляйся.  Если  хочешь,
будем друзьями. А насчет Карла... Делай вид, что все идет по-старому. Только
доноси не все. Договорились? И нашему Бо ничего не скажем.
     Па бессильно заморгал.
     - Меня убить мало...
     Бо принес воды, и Па захрустел сухариками, часто припадая к жестянке.
     - А теперь спать, -  скомандовал  я.  Па  послушно  закрыл  глаза.  Бо,
пожелав спокойной ночи, отправился на свою лежанку.
     Признание Па все же взбудоражило меня. Я попытался  вспомнить,  что  же
интересного для Карла я мог выболтать? Роб? Имя это и  все,  что  связано  с
Робом, я держу за семью замками. Помнится, я высмеивал нелепости карловского
учреждения  -  пресловутый  бюрократический  музей,  сочинение   протоколов,
оповещение мертвых душ - но Карл хорошо осведомлен о моей строптивости и для
него подобная информация не будет новинкой. Собирался я рассказать  Па  и  о
сочинениях Карла Великого, и уже мысленно представил, как я  хлестко  высмею
этого лжетворца, но присутствие Бо меня смутило -  ведь  он,  насколько  мне
известно, к этим сочинениям причастен...
     Уснул я быстро, даже звездами не полюбовался, и лишь вскользь  помечтал
о новом путешествии в свой родной мир...Сказывался прошедший  тяжелый  день.
Сколько пришлось перебросать породы - уму непостижимо. Однако  держат  ноги,
двигаются руки, в целом не так-то все и плохо... На сей раз  явился  ко  мне
господин Карл, вернее - огромное зубастое чудовище, которое  как-то  странно
меня заглатывало - размякшие крупные зубы жадно глодали меня, глодали,  и  я
все глубже погружался в смердящую пасть.
     Неприятный сон -  и,  как  говорится,  в  руку:  едва  раздались  утром
пробуждающие вопли охранников,  за  мной  явилось  легковое  авто  господина
Карла. Я отказался ехать - Па очень слаб, на работу выйти не может,  и  если
его не защитить, неизвестно, что с ним будет. Я так и сказал шоферу:
     - Передайте господину Карлу мою благодарность. Но я чуть не отправил на
тот свет Па. Бросить не могу. Поеду только с ним!
     Шофер сразу укатил, а я, дойдя до барака, неожиданно для себя  вернулся
к воротам и зашел в караульное помещение.
     Начальник стражи и тот робот, с пустыми  стеклянными  глазами,  доедали
содержимое сумки, которую привезла для меня Ри.  Робот  чуть  не  подавился,
увидев меня. Он завопил, как безумный: "По какому праву!" - и застрочил  изо
рта во все стороны крошками.
     - Часа через два я уеду, - с достоинством сказал я. -  На  прощание,  в
знак особой симпатии  к  вашей  доблести,  хочу  поделиться  секретом.  Как,
по-вашему, почему я такой сильный?
     - Сильный? - поперхнулся робот. - Ты сильный? Да я тебя одним мизинцем!
     - А ну, - сказал я с вызовом.
     Робот размахнулся. Я вовремя нагнул голову, и тяжелая рука  просвистела
мимо. Зато я размахнулся следом и не промазал. Стражник щлепнулся на  пол  и
замер. Пришлось приподнять его за воротник и с треском опустить  на  скамью.
Начальник стражи попятился, потянулся к кобуре, что висела у него  на  боку,
но пистолет так и не вынул.
     - Я же сказал, - спокойно повторил я. - Я пришел  поделиться  секретом.
Цели мои, как видите, мирные  и  безобидные.  Так  знаете,  почему  я  такой
сильный?
     Стражник, кажется, пришел в себя и недоуменно замотал головой.
     - Та самая травка, - сказал я.
     - Какая? - выпучил глаза стражник.
     - Та самая, которую ты топтал.
     - Дает силу?
     - Да, дает живущим силу.
     - Ну, так что? - допытывался начальник стражи.
     - Советую поливать и... ухаживать.
     - Немедленно полить! - рявкнул начальник  стражи  своему  подчиненному.
Тот без промедления вскочил на ноги и исчез.
     - Надеюсь, - заключил я, - у вас хватит ума не посылать сегодня меня  и
покалеченного человека на работу. Или  вы  не  слышали,  что  господин  Карл
пришлет за нами авто?
     Я с гордо поднятой головой вышел и с удовольствием понаблюдал  за  тем,
как стражник собственноручно разбрызгивает воду из ведра.
     Меня и беднягу Па на рудник не  погнали.  Вскоре  прикатило  карловское
авто, и я поднял Па для путешествия. На этот раз рядом с шофером  сидел  мой
старый знакомый - человек, лицо которого я никак не мог  запомнить.  Ну  да,
сопровождение. Ведь мы, как - никак, преступники.
     С неимоверными усилиями втиснул стонущего  Па  в  тесный  салон.  Шофер
поторапливал. В это время в тюремный двор  въехал  фургон  с  новой  партией
заключенных. Стража выводила новичков по одному, и  я  чуть  не  подпрыгнул,
увидав Вора. Он тоже заметил меня, вытаращил глаза, но конвой погнал  лысого
бедолагу дальше... Вот так  открытие!  Значит,  Вора  прихватили  в  Розовом
доме!..
     Всю дорогу думаю только об этом, о своей глупой вине... Вот,  дожил  до
позора!..
     В городе авто остановилось возле неизвестного  мне  здания,  и  люди  в
белых халатах унесли Па на носилках.
     - Не  беспокойтесь,  -  густым  басом  пропел  сопровождающий,  -   это
больница. - И положил руку мне на плечо. - Поедете  домой.  И  будете  вести
себя тихо-тихо. Приказ господина карла.
     Я промолчал. Сопровождающий отвернулся, и его лицо почти сразу  истлело
в моей памяти... Попробовал напрячься, мысленно восстановить портрет -  нет,
все черты лица безвозвратно улетучились...
     Легковушка  подкатила  к  печально  знакомому  особняку  за   городским
парком,  -  это  в  самом  деле  мой   дом,   насквозь   просматриваемый   и
прослушиваемый Карлом. Значит, опять буду под недреманным оком.
     Теперь-то уж я в капкане, вижу сам,  Вдоль  ограды  прогуливаются  люди
господина Карла, в саду и около дома колышутся подозрительные тени. Открываю
калитку и вижу своих сторожей воочию - они не прячутся, только  делают  вид,
что здесь они просто так, не нужно обращать внимания...
     Врываюсь в дом и запираю дверь на ключ. Пусть  смотрит  на  меня  Карл,
пусть задает дурацкие вопросы - теперь мне все  равно.  Может  быть,  самому
позвонить,  поблагодарить   за   освобождение?   Нет,   сначала   выкупаюсь,
переоденусь. Белье и костюм уже приготовлены. Спасибо, господин Карл,  вовек
не забуду.
     Сбрасываю  заскорузлое  тряпье  и  погружаюсь  в  ванную  -  даже  вода
приготовлена, до чего же Карл предусмотрительный!
     Захотелось подурачиться. Я заколотил ладонями по воде,  высоко  взбивая
пену.
     Нет, невесело что-то, игры не получается. Думаю о предстоящей встрече с
Карлом. Вокруг меня плещутся акулы - не виртуальные, не укрощенные веками, а
настоящие хищники, готовые растерзать...
     Зеркало говорит: вид у меня  в  общем-то  сносный.  Электронная  бритва
помогает снять со щек и подбородка рыжеватую щетину, а ножницы убрали на шее
и на висках лишние завихрения.
     Все. Я готов для аудиенции. Пасовать не собираюсь. Из озорства  беру  с
полки первый подвернувшийся под руку том сочинений Карла Великого и сажусь в
кресло. Открыл книгу и чуть не сморщился  (нельзя,  на  меня  смотрят,  меня
изучают!) - попались избранные письма к друзьям, сослуживцам, деловым людям.
Для приличия полистал увесистый многостраничник и вернул сию тяжесть  бедной
полке. Только она и выдержит столь неподъемный груз...
     Карл, однако, не подавал никаких признаков существования. Может быть, и
охрану снял? Выглянул в окно - да нет, молодчики Карла  бодрствуют,  значит,
бодрствует и тот, кто их сюда послал...
     Решительно поднимаю трубку. Нежный женский голос говорит:
     - Наконец-то.
     Не сразу понимаю, что это Ри.
     - Что - наконец-то?
     - Позвонили.
     - А при чем тут вы? Мне нужен господин Карл.
     - Господин карл поручил передать...
     - Ага, опять поручил.
     - Странный вы какой-то.
     - Ага, странный. Кстати, спасибо за сдобные булочки и пирожки с  мясом.
Они очень понравились барбосам из охраны.
     - Не хотите со мной говорить? Ладно. Господин Карл ждет  вас  завтра  в
девять ноль-ноль, - печально ответила Ри.
     - А я хочу лицезреть шефа сегодня! Рабочий день еще не закончился.
     - Господин Карл...
     - Передайте господину Карлу, что я его жду. И притом  срочно.  У  себя.
Хочу поблагодарить за избавление от каторги. И еще добавьте: сегодня из меня
можно вить веревки.
     - Что-то не заметила.
     - К женщинам не относится.
     Ри бросила трубку. Торопливо запиликали отбойные сигналы.
     Я открыл дверной замок и снова утонул в кресле, ожидая Карла.
     - Ну, где ты тут, - услышал вдруг характерный карловский голос.
     Встаю, указываю на освободившееся кресло, приглашая сесть.
     - Здравствуйте, господин Карл.
     Карл скривился, поправил на плечах кудельки и осторожно присел на самый
краешек кресла. Я немедленно придвинул стул и устроился напротив.
     - Ты, я вижу, неплохо выглядишь, - оценивающе прищурился Карл. - Солнце
и  воздух,  оказывается,   на   пользу.   Я-то   думал,   суровые   условия,
изнурительные... э... работы, а ты посвежел, черт подери.
     - Жаль, Па не повезло. Хороший парень.
     - И в людях, гляжу, пробуешь разбираться. А я ничего особенного  в  нем
не нахожу. Обыкновенный лакей.
     - Ну, зачем так, - обиделся я за Па.
     - Защищаешь? Ну, ладно, ладно, - смягчился Карл. - Вылечим твоего Па. А
что там за авария в шахте? - спросил он неожиданно.
     - Не знаю, - пожал я плечами.
     - Не твоя ли работа? - вскинул он куцую бровь.
     С оскорбленным видом уставился в пол.
     - Ладно, не ершись. Все равно дознаемся.  А  вообще-то  насквозь  вижу:
опасный  ты  человек.  Разграбил  склад,  разорил  музей,  совратил   лучших
работников...
     - Разрешите оправдаться!
     - Оправдаться?... Попробуй.
     - Тогда, в подвале, я не поверил, что  ваша  конструкция  сработает,  и
такие жиденькие  транспортеры  поднимут  огромные  ящики  и  мешки.  Знаете,
замучило любопытство... Пока не убедился, не успокоился.
     - Теперь, значит, убедился, - с усмешкой сказал Карл.  -  Ну,  а  народ
почему набежал?
     - Странный вопрос! А куда голодным бежать? Узнали - вот и...
     - Герой. Все у тебя шито-крыто.
     - А теперь насчет музея. Виноваты только вы.
     - Да ну? - засмеялся Карл.
     - Эти звуки в чернильнице не давали спать.  Как  осы,  зудят,  зудят...
Проверил и успокоился.
     - Ловко! - захохотал Карл. - Проверил - и успокоился!
     - Лишь в одном я виноват...
     - Ну?
     - Подвел коллегу...
     - Это кого же?
     - Всегда он аккуратный, исполнительный...
     - Бо?
     - Вот именно. Я и не подозревал, что он  такой  впечатлительный,  верит
разной чепухе... А ведь он по натуре  своей  поэт!  Господин  Карл,  нижайше
прошу о помиловании. Бо должен быть на свободе. Он еще  принесет  пользу,  и
немалую.
     - Пожалуй, - согласился Карл. -  Только  он  сам  не  захочет.  Ты  его
испортил... Пойдет ли он снова ко мне?... Ну, о чем еще просишь?
     - Так, пустяки... В рудниках я много думал... У меня вконец расшатались
нервы...  Я  буквально  содрогался  при  мысли,  что  кого-то  могу  сделать
несчастным. Бедный Бо! Но, кроме Бо, есть еще одно существо,  за  которое  я
хочу замолвить словечко. Вспомните: из-за меня уволили ни в чем не  повинную
женщину... Но разве я знал, что в служебном баре нельзя спрашивать о замках?
Разве я знал, что к барменше запрещено подходить на пушечный выстрел? И  вот
результат. Я на свободе, а мать семейства, отзывчивый человек, до сих пор  в
кандалах нужды, не может найти работу...
     - Откуда сведения?
     - Предполагаю. Уверен - не ошибаюсь.
     - Ну, - понравилось Карлу. - Проси еще.
     - Этот человек называет себя Вором, - осторожно начал я. - Но какой  он
вор?
     - Кто же он?
     - Просто голодный. А голодный способен на все.
     - А, ты об этом пьянице,  который  сломал  два  наисложнейших  замка  и
разгуливал по моим коридорам!
     - Ну да! - Я смело продолжал фантазировать. - Он искал деньги!
     - Откуда ты знаешь?
     - Что же  еще?  Человек  вполне  безобидный  и  опасности  для  вас  не
представляет.
     - Я спрашиваю: откуда ты знаешь? - насупился Карл.
     - Мы хорошо знакомы. Иногда выпиваем. По рюмочке!.. Да вы знаете.
     - Что?!.
     - Так уж случилось... Нечаянное знакомство... Да и вор он, как  видите,
никудышный.
     - Вот что, господин плут! - Карл рассвирепел. - Мне бы не просьбы  твои
выслушивать, а загнать на вечную каторгу!
     - Вот он я, весь перед вами. Стоит только распорядиться.
     - Может быть, так и сделаю, когда придет время. А сейчас послушай меня.
Чиновников я люблю, они служат мне верой и правдой.  Стало  быть,  Бо  и  Па
вернутся. А воров я ненавижу! Говорят же -  по  вору  тюрьма  плачет!  Пусть
посидит.
     - Может быть...
     - Исключено. Воровать у себя не позволю.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг