Я зашагал прочь. Прибавил шагу и почти побежал по пустым полусонным
улицам. Даже особняк господина Крома не удостоил вниманием. Единственным
желанием было - убраться подальше из этого несчастного города... Улицы,
дома, облезлый кустарник по переулкам - все вызывало раздражение и протест.
В то же время я недоумевал: при чем здесь улицы, дома, переулки?... Разве
дело в них? Но до ответа недобирался.
Я разволновался, вернувшись в русло забытых чувств и рассуждений. И в
то же время понимал - главное опять унеслось не пойманной жар-птицей, хотя в
руках, кажется, оставалось ослепительное перо.
Меня вдруг осенила догадка: вот почему я становлюсь таким неустойчивым
и непонятным для самого себя! Карлу, наверное, уже удалось загнать в
чернильницу часть моей души. Не он ли так ловко подсунул "бренди", эту
сладкую отраву? Расслабить волю, затуманить мозги?... Скоро буду таким же
покорным и безликим, как Бо-Э-Ни!.. Предположение было настолько неприятным,
что я сразу же постарался его забыть. Не лучше ли оглядеться вокруг,
устремить взор на небо!
Утро светлело; серое одеяло тучек зияло голубыми прорехами. Скорей бы
показалось солнышко и по-настоящему согрело всех, кто жаждет тепла.
Я замерз. Мелкая дрожь пронизала все тело, зуб не попадал на зуб. Сунул
руки в карманы - не помогло. Большого холода, кажется, не было - почему же
меня так трясло?
Неподалеку с удивлением обнаружил трехэтажное учреждение Карла. А мне
казалось, не знаю, куда забрел... До начала рабочего дня тьма времени, и я
решил: не только согреюсь, но и в мягком кресле вздремну.
По молчаливым коридорам, мимо офиса-двенадцать, проскочил к себе. И вот
уж чего никак не ожидал - телефонного звонка!
- Где ты шляешься! - заорал в трубку Карл. - Немедленно ко мне!
В приемной поразился еще больше, увидев Ри.
- Все из-за вас, - упрекнула она. - Будто делать нечего...
Я пожал плечами и пошел к шефу.
- Доброе утро, господин Карл!
- Довольно паясничать! - вскипел Карл. - Где тебя черти носят!
- Разве не имею права? После работы? - возразил я.
- Не имеешь! - закричал Карл. - Только с моего разрешения. И никаких
контактов с посторонними!
- Слушаюсь, господин Карл.
- Перестань валять дурака. И хватит врать!
- Не понимаю, господин Карл.
- Понимаешь. Сколько лет историку?
- Сорок.
- Ему не сорок, он гораздо моложе.
- Какая разница? Мы довольно мило поболтали.
- Свои впечатления, - ядовито заметил Карл, - придется изложить на
бумаге. О чем говорили, кто он, откуда и все остальное. Будем считать это
вторым делом первостепенной важности. А первое дело - вот оно. - Карл извлек
из ящика стола вчерашний протокол, над которым я и Ри допоздна трудились, и
швырнул передо мной.
- Не годится! - выпалил Карл.
- Как - не годится? - возмутился я.
- Протокольчик куцый, как у зайца хвост! - Карл с удовольствием
повторил: - Да, как у зайца хвост! Будем обогащать, дополнять,
совершенствовать. Ведь не для того теряли время величайшие боссы делового
мира, чтобы их слова и мысли остались где-то в воздухе!
- Ну и обогащайте, - вырвалось. - При чем здесь я?
- При том, - затрясся Карл, - что протокол вел ты, ты, ты!
- Скажите и за это спасибо, - сказал я холодно. - Больше не прибавлю ни
слова!
Я гордо покинул карловский кабинет и мимо побледневшей Ри прошествовал
в офис-четыре. Сел за стол, подпер бодбородок кулаками и закрыл глаза. Пусть
Карл на меня полюбуется, в свой монокуляр...
Задремал. А может быть, только показалось, что задремал. Услышал шелест
платья и уловил знакомые духи. Мгновенно очнулся и увидел Ри, сидящую
напротив меня. Ри очаровательно улыбалась. Она спросила:
- Вы, наверное, очень устали?
- Устал, - кивнул я.
- Я так и подумала. Но грубить все равно нельзя, - мягко продолжала
Ри. - Господин Карл грубостей не заслужил. Вы, наверное, еще не поняли, кто
он.
- Наверное, - вздохнул я, горько сожалея о том, что душа девушки
наверняка в чернильнице.
- И наверное, не поняли, что все распоряжения господина Карла
выполняются беспрекословно.
- Наверное.
- А теперь вы хорошо это уяснили, - обвораживала своим голосом Ри. -
Следовательно, нужно взять себя в руки и выполнять то, что необходимо.
Ри положила передо мной протокол.
- Я же сказал! - разозлился я. - Не прибавлю ни слова!
- Ну, вот вы опять, - всплеснула белыми руками Ри.
- Да, опять, - жестко сказал я. - Разговор закончим.
- Вы не только грубиян. Вы... - Ри покрутила пальчиком у виска.
Я отвернулся и не видел, как девушка уходила. Должно быть, я ее сильно
рассердил. Что ж, готов извиниться, но отступить от своего слова? Никогда!
Заглянул Бо. На цыпочках, то и дело оглядываясь, он приблизился к
столу.
- Не горячитесь, - шепотом посоветовал он. - Бывает, устанешь, но
пересилишь себя - и пройдет!
- Мне нужны деньги, - придумал я классическое контрдействие. Совсем не
хотелось говорить с человеком, у которого душа замурована. - Дайте взаймы!
- Я бы с удовольствием, - попятился Бо. - С собой не имею...
- Не надо врать! - Я торжественно воздел руку. - Чего вы боитесь? Я же
отдам.
- Я подумаю над этим. Уверяю вас, все не так просто.
- Думайте, больше думайте. Человеку свойственно думать. И совершать
благородные поступки.
Бо, не сводя с меня широко раскрытых глаз, попятился к двери. Только
его и видели.
Появился кто-то еще из комнаты Бо-Э-Ни. Кажется, Э. Он низко наклонился
и вкрадчиво прошептал:
- Сугубо между нами. Нельзя поступать так опрометчиво. Это вам
повредит. А у вас, я слышал, незаурядные...
- Взаймы не дадите? - перебил я.
- К сожалению, с собой нет... Прислушайтесь к моему совету, прошу
вас...
- А я прошу взаймы!
Э без лишних слов выкатился.
Что за новости! Не успел Э покинуть комнату, тут как тут - Ни! Советы,
просьбы, увещевания... Я грозно повторил выкуривающий вопрос.
Потом появился Ви. Потом А. За ним - О. За О - Ва. За Ва - Ал. Потом
заглянул И. Се был слишком невыносим. Пожелания Мо я как-то выдержал, а
визит Па меня доконал...
- Ну, хорошо! - закричал я. - Позовите Ри! Создайте условия!
Без промедления появилась Ри. Вся - покорность, вся - внимание.
Приготовилась записывать мои претензии в блокнот.
- Я слышала, вам нужны деньги?
- Ничего мне не нужно. - Я извлек из кармана несколько купюр,
демонстративно показал. - А вот без свободы не могу.
Ри удивилась. Изящные дужки бровей взлетели на лоб.
Я продолжал:
- Срочно доставить сюда для работы сочинения господина Карла.
- Что еще? - Ри искренне обрадовалась.
- Никаких звонков, никаких визитов, полная тишина.
- Я доложу господину Карлу, - пропела Ри и красиво удалилась.
Началось новое шествие Бо-Э-Ни. На этот раз друг за другом они несли
сверкающие тома сочинений Карла Великого. На столе выросла внушительная
книжная гора. Торжественную процессию замыкала Ри.
- Это все? - спросил я. - По-моему, господин Карл написал гораздо
больше!
- Вы не ошиблись, - улыбнулась Ри. - Господин Карл прислал избранные
сочинения. Те самые, что хранит у себя в кабинете. Цените доброту господина
Карла! Он совсем не обиделся и желает вам хорошо потрудиться.
- Передайте господину Карлу мою благодарность. Не смею более
задерживать, - сказал я официальным тоном и засел за просмотр принесенных
книг. На листке бумаги, дабы деятельность моя выглядела солидней, стал
делать пометки.
В двенадцать тридцать захлопнул последний том и потребовал, чтобы Карл
меня принял.
- Ну, готов протокол? - встретил он меня добродушным вопросом.
- Нет, господин Карл. Я просил полное собрание ваших сочинений, а мне
принесли малую толику - избранное!
- Разве недостаточно? - просиял Карл.
- Когда, с вашего разрешения, я работал в библиотеке, там я наткнулся
на ряд шедевров. В избранное, к сожалению, они не включены. Кроме того, ни
один из выступающих не упомянул о ваших статьях. А ведь это особая, далеко
не простая грань творчества! Неужели ее обойти? И еще. Я крайне удивлен:
почему откровенно замалчивается ваша огромная работа как кинорежиссера и
актера?
Повелитель явно был доволен.
"Господин Карл, - откуда-то сверху раздался гулкий мужской голос. -
Срочное сообщение".
- Говорите! - громко сказал Карл в пространство.
"Около учреждения собираются толпы людей. Говорят, вы обещали
накормить".
- Я? Накормить? Что за нелепость!.. Хорошо, я разберусь. - Карл
придавил красную кнопку. Вошла Ри, и Карл распорядился:
- Проводить Чека в зал заседаний.
Я и Ри направились к лифту. Наконец-то доберусь до этой слишком
оригинальной гробницы, ликовал я. Вор, вне всякого сомнения, с замками не
справится, а я-то уж поглазею на эту самую плазму. Только бы не сорваться!..
В последние часы я слишком много стал думать о проклятой чернильнице,
мысли набегали сами по себе, и никак с ними не сладить. Я должен, убеждал я
себя, вернуть горстке обманутых людей то, без чего их жизнь на земле теряет
смысл.
Я напряженно размышлял об этом и весь путь до библиотеки боялся
взглянуть на Ри - вдруг разгадает мои мысли, тогда все пропало... Нет, Ри
спокойно плыла рядом, ее красивые светло-зеленые глаза смотрели прямо перед
собой, моя особа ее совсем не интересовала.
У входа в библиотеку я наугад попросил Ри взять тринадцатый,
восемнадцатый и двадцатый тома. А я пока познакомлюсь с музейными
экспонатами. Ри возражать не стала, и я с трепетом проник в мир старых
канцелярских принадлежностей. Не теряя времени, придвинул к высокому
стеклянному кубу макет пресс-папье, вооружился тяжелой скрепкой и взобрался
на скользкую поверхность чернильницы. Дважды ударил скрепкой по ослепительно
начищенной крышке - бесполезно: гладкая металлическая гора даже не
пошатнулась. Только подо мной бешено заметались знакомые щемящие звуки -
громкая речь, смех, плач... Что же делать? Обхватил крышку руками и
попробовал расшатать. Она вдруг сдвинулась против часовой стрелки, и я
догадался: резьба! Недолгая раскрутка, и с помощью скрепки крышка с грохотом
летит вниз...
И вдруг комната стала наполняться голосами, будто смеялись и рыдали
десятки людей. Я с изумлением заметил: из золоченого жерла чернильницы
вылетают лохматые фиолетовые тени! Мне показалось, две-три из них торопливо
выскользнули за дверь; остальные заметались от стены к стене, от пола к
потолку, хотя дверь была открыта настежь. Веселые звуки постепенно исчезли,
и над головой повис сплошной невыносимый стон. Я закрыл уши ладонями,
наблюдая за тем, как лохматые фиолетовые тени, мелькая у меня перед глазами,
возвращались в стеклянную гробницу...
Стало тихо-тихо. Неужели так сильно карловское влияние, что для
большинства стало невозможным даже освобождение?
Не может быть! Послушал стенку стеклянного куба - да, чернильница
гудела от жутких звуков. Хорошо, хоть теперь стенания бушевали в глухой
фиолетовой яме, не терзали душу открытыми громкими воплями...
И все же некоторые выскользнули! Кто они?
Примчалась Ри, как-то необычно, с тоскою глядит на меня и молчит! В
глазах слезы... К девушке вернулась душа?... Странно... А как же она... до
сих пор?...
Ри побежала к лифту, поспешил и я. Но не за тем, чтобы подняться на
пятый этаж. Меня интересовали железные ворота и приспособления на стеллажах,
изобретенные разносторонне развитым Карлом...
Ворота открылись великолепно, и я мог еще раз полюбоваться: прекрасное
изобретение! Вероятно, и действует безотказно.
Удар по стеклышку - обнажилась крупная желтая кнопка. Легко ее нажимаю
и слышу: тяжело загудели где-то механизмы, и куда-то вверх поехали ящики и
мешки.
Молодец, Карл, не обманул! Система функционирует отлично. Подача
осуществляется четко, бесперебойно: ящик за ящиком, в равные промежутки
времени, отправляются по скрытому транспортеру...
Почти весь склад разгрузился, когда я услышал сзади бешеный топот и
яростные крики. Вбежали карловские слуги, стали меня бить и выкручивать
руки...
Появившийся Карл мановением руки остановил экзекуцию.
Краснорожий здоровяк не унимался:
- Нужно спешить! Толпа хулиганов растаскивает продовольственные
запасы!..
- Что ты натворил, Чек. Я на тебя так надеялся!
Я молчал, облизывая разбитые в кровь губы и чувствуя, как немеют от
нанесенных ударов скулы.
Откуда ни возьмись Бо. Он вплотную протиснулся к Карлу.
- Негодяй! - закричал Бо своему шефу. - Обманщик и негодяй! Долго я
молчал, но теперь...
Бо тоже обрел душу! Как его зовут? Бонифаций? Богдан? Боттичелли?...
Бо схватили и уволокли. Карл с чувством повторил:
- Видишь, что ты наделал. А ведь я его любил. Он был самым примерным,
самым добропорядочным...
Меня куда-то повели, опять били, и в конце концов я оказался за колючей
проволокой. Если бы на этом все кончилось, я бы, наверное, был несказанно
счастлив. Но разве Карл отступится? Он теперь только и развернется, только и
начнет изощряться. Он, конечно, следит за каждым моим шагом и, свершив
наказание, вернет в свое драконовское гнездо... В этом я нисколько не
сомневался.
Впрочем, о господине Карле и о том, что меня ожидает, даже думать
надоело. И я сосредоточенно, стараясь отвлечься, рассматривал прореху над
головой.
В первую ночь эта настырная прореха, казалось, была наполнена не
звездами, а сине-зелеными зудящими мухами, вызывала брезгливое воспоминание
о городской свалке. Издевательски бренчала на лучине, отщепленной ветром от
доски, зловеще завывала и густо забрасывала мелкие колющие капли дождя. И
подумалось тогда - дождь несерьезный, кратковременный, не то бы пришлось
побарахтаться в ледяном потоке, до костей промерзнуть в мокрой одежде. Тина,
в которой вязло небо, то и дело рвалась; ветер старался особенно, даже
лучину сломал - назойливое треньканье исчезло, но вой усилился, и появились
в нем хрипота и печаль. А сейчас тихо, и кусок неба в прорехе как кусок
породы с блестящими алмазными вкраплениями - он мрачно навис, давит всей
тяжестью, и кажется, ветхая крыша не выдержит, вот-вот рухнет на безвинных
людей...
Все-таки странно: вижу небо, а собственно о небе не думаю. Небесный
порог, за которым открывается космос, почему-то меня не трогает, хотя, я
чувствую, это не так, подсознание не дает успокоиться, совершенно уйти от
космических далей... Пока, видно, слишком сильно притяжение земных реалий, и
мысль не может пробить естественный мощный барьер...
Какой там космос! Сознание прежде всего возвращает, так и сяк
перемешивая, впечатления прошедших дней. Тяжко вздымается кайло, шаркают
лопаты, стучал о днища носилок куски тяжелой породы, взад-вперед с натужным
скрипом носятся тачки, смутно возникают в темноте грязные, с потными
подтеками лица рудокопов, ослепительно сверкают белки глаз...
Космос, однако, привораживает, заставляет пристально рассматривать
алмазную россыпь звезд. Одна звезда, у самого края, особенно лучится - будто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг