Николай Алексеевич Бондаренко
Бремя "Ч"
"Вот человек, - сказал себе Маленький принц, продолжая путь, - вот
человек, которого все стали бы презирать - и король, и честолюбец, и
пьяница, и делец. А между тем из них всех только он один, по-моему, не
смешон. Может быть, потому, что он думает не только о себе".
Антуан де Сент-Экзюпери
Не понимаю, как я очутился на этой странной улице? Приземистые дома
испуганно лепятся вдоль замусоренного тротуара, выставляя напоказ грязные
стены и неровные скаты крыш. Над этим хаосом беспорядочно нависли гигантские
кубы высотных жилищ, - кажется, они вот-вот рухнут и раздавят затаившуюся
улицу. В глухих хмурых окнах ни огонька, ни светлой занавески, ни тени
движения - словно люди вымерли или навсегда отсюда ушли. Пронизывающий
ледяной ветер гнал по каменным плитам мостовой жестяную банку, она звонко
стучала, шелестели обрывки грязных бумаг...
Как же я все-таки сюда попал?
Хорошо помню: был яростный спор - но о чем? Что я хотел доказать
собеседнику?... Даже черты, реальные черты его лица ускользают...
Постой, постой!.. Кажется, узнал... Вильям? Смеется над моим
чудачеством?... Я даже стихами рубанул:
Вернадский прав: чудесна Ноосфера -
Могучий разум, тонкий интеллект...
Посрамлены последние химеры -
Я, так сказать, нацелен на проспект!..
Ноосфера?... Возможно. Но, по-моему, мы спорили о чем-то другом... Я
взял себя в руки и выслушал его длиннющий рассказ...
Вот он, этот рассказ, извольте!..
Купил старший брат своему младшему на именины компьютер со всеми
хитроумными приспособлениями. Малому стукнуло восемнадцать, ну и решил
старший брательник карманом блеснуть; нарочно прикатил из города, где
торговлишкой процветал, привел подарок на собственном "шевроленке".
Вся деревня облепила окна и двери: играй в головоломные игры и
виртуозно, с помощью кнопок, отыскивай ответ на любой заковыристый вопрос. А
когда народец разбежался по своим углам, старший научил меньшого еще
кое-чему, заставил гоготать до колик в животе.
Особенно понравилось впечатлительному парнишке иллюзии создавать. То,
что рисовалось на экране, можно было перенести на стол, лавку, в чулан -
куда захочешь. К примеру, востребовал ты виноград, изобразил на экране.
Раз! - ягоды, самые натуральные, с туманцем на боках, возвышаются в центре
стола, ждут едока! Сочная кисть переливается красками, манит к себе - ну,
хватай! А протяни руку - пустота, никакого тебе винограда!
Когда старший на "шевроленке" укатил, именинник стал развлекаться:
навалит на стол заморских фруктов, покличет соседей - угощайтесь! Те сдуру и
бросаются на дармовщину, цапают воздух глупыми пальцами. Хохот и только, а
обманутые кисло улыбаются, быстренько покидают нехорошее место. В конце
концов всем надоело в дураках ходить, и потешную избу стали обходить
стороной.
Шли дни, парень приник к подарку, как муха к липучке. Лишь по
естественной нужде выбегал, да и то ненадолго. Еду подсовывали под дверную
щель. Отец-мать махнули на чудака рукой - да пусть себе развлекается. Но
если бы старики глянули разок-другой в щелку, то обнаружили бы: парень
общается с девицей. Выходит она из компьютера и ублажает - и видом своим, и
умными речами. Оказывается, именно о такой подружке он давно мечтал! И
хохотал вволю, и острил, а как говорил складно! Все норовил красавицу
обнять, в аппетитные губки чмокнуть, да все понапрасну.
Через недельку-другую красавица обнажилась, позволила парню любовь
проявить.
Ну и пошло! Прелюбодей старался, а довольная девица глазки строила,
всячески одобряла...
Вдруг электрический свет в комнатухе погас, компьютер выключился,
красотка исчезла.
"Опять монтер напился! Морду набью!" - заорал прелюбодей и выскочил
наружу.
"Какой монтер? - прошепелявил рядом старушечий голос. - Он давно,
грешный, спокоился".
Прелюбюдей, ничегошеньки не понимая, осмотрелся. Его жилище,
оказывается, упрятано под высоченный стеклянный навес, - дожди, значит,
бревенчатым стенам не повредят. Но куда исчезла деревня?...
"Мама!" - растерянно позвал он и разглядел, наконец, старуху, которая
объясняла про монтера. В цветастом головном платке, опирается на клюку...
Старуха прикрыла рот рукой, промолвила: "Ну, здравствуй. Наконец-то
свиделись".
Что-то знакомое мелькнуло в синих глазах старухи, но никак не
вспомнить...
"Не признал? Павушка я. Помнишь нашу скамеечку у реки? Уж такой был
горячий да нетерпеливый..." - "Павушка молодая! А ты?!" - "Была молодая, -
кивнула старуха. - А нынче стукнуло девяносто". - "Но я-то не постарел!" -
"В зеркало, видать, не гляделся. - Павушка подала круглое зеркальце. - Твой
подарочек. Помнишь?"
Глянул несчастный прелюбодей на себя и похолодел: из зеркального
кругляша таращился на него взлохмаченный старикашка... Уронил старикашка
зеркальце и бессильно шмякнулся на завалинку - благо ее не размыли дожди.
"Родители твои давно померли, - продолжала Павушка. - Сама их
похоронила. А меня добрые люди при тебе оставили. И кормить нужно, и
обстирывать. Сама-то замуж не выходила. Кто возьмет? Мы так бессовестно
миловались".
Старикашка поморщился и скрюченным пальцем показал на стеклянный навес:
"А Это для чего?" - "Для сохранности. Тебя всему миру кажут. Как ты с
красавицей забавляешься. На чердаке аппараты всякие, братец твой понавез.
Бизнес у него такой - за деньги тебя показывать".
Вдруг совсем рядом, всего в двух шагах, возник лысый морщинистый
мужичок. Физиономия деревенская, а одет с иголочки. Пылающий петухами
галстук играет бликами на нежно-белом пиджаке.
"Извини, братец, - заговорил мужичок. - Пришлось тебя выкурить. Хотят
через данную географическую точку аж две магистрали пропустить... Да ты не
горюй! Перейдешь в новую избушку. Уж больно хорошо у тебя получается, прямо
народный артист!"
Сообразил меньшой, что перед ним красуется старший брат - сильно
постаревший, но такой же самоуверенный, пробивной.
"Получишь новый компьютер, - добавил старший брат. - Он таких девочек
выдает - закачаешься!"
Старикашка вскинулся, как полоумный, набросился на лысого с кулаками:
"Никуда не пойду! Торгаш несчастный!.." - Машет он кулаками, а до лысины не
достает. Старший-то, оказывается, не сам пришел, а явился через компьютер.
Незваный гость испарился, а на его месте выткалась девица - с которой
доверчивый прелюбодей столько лет миловался. Красавица плавно вознесла
нежную руку и чарующим голосом позвала: "Идем, мой ненаглядный. Идем!"
Ополоумевший старикашка потянулся было за ней, да что-то остановило.
Глаза на Павушку скосил. Сгорбилась Павушка в печали, навалилась на клюку.
По дряблой щеке бриллиантовая слеза сползает.
Вздрогнул несчастный мужичок, вознес навстречу былому онемевшие руки.
Павушка не поняла доброго порыва, гневно взмахнула клюкой: "Не подходи, ирод
поганый! Беги за мымрой, ублажай пустоту!"
Младший брат опять вспомнил про старшего - какую тот пакость сотворил!
Но ничего не поделаешь, жизнь прошла, Павушка безвозвратно постарела, да и
сам он, оказывается, превратился в гнилушку...
"Прости, Павушка, прости!.." - застонал он. Ноги подкосились, и рухнул
несчастный в густую дорожную пыль...
Не правда ли, странная байка? С откровенным намеком: дескать, не
берись, ничего у тебя не выйдет, виртуальные фантазии к добру не приведут...
Вспомнить бы суть спора, возразить бы честь по чести! Но я не вполне уверен,
что скрестил шпаги с Вильямом, да и ветер мешает: он не только остервенело
хлещет по лицу, но и каким-то образом опустошает память...Одно лишь четко
осознаю: забытый крутой разговор для меня значил немало... В чем-то я хотел
непременно утвердиться! В чем?... В чем?...
В ближайший подъезд, который гулко подвывал порывам ветра, прошмыгнула,
подозрительно глянув на меня, лохматая кошка. И опять зашелестели по
тротуару желтые, серые клочки бумаги. Откуда взялась эта прорва, кончится ли
когда-нибудь? Назойливая жестянка уткнулась, наконец, в дорожную выбоину и
тонко, пронзительно засвистела на сквозняке.
Конечно, я ошибся, предположив, что в городе ни души. В глубине улицы
мелькали зыбкие силуэты. Холодно, сыро, тоскливо, вот люди и прячутся кто
где может.
Я бесцельно топтался у закрытого журнального киоска, размышляя о
нелепости своего положения, не в силах придумать что-нибудь путное.
Ветер не утихал, и я клацал зубами от холода.
- Погреться не хочешь? - сипло спросил кто-то сбоку. Я с удивлением
повернул голову. Взгляд наткнулся на обширную лысину, которую обрамляла
скудная седоватая растительность. Над крутым лбом двумя игривыми
фонтанчиками серебрились брови, а под ними застыли черные жесткие зрачки.
Ну, прямо старший брат из недавнего рассказа!
- Хочу, - едва шевельнул я закоченевшими губами.
- Идем. - Человек мотнул лысиной и проворно заковылял в сторону города.
Его не застегнутое старенькое пальтецо трепыхалось на худых плечах, длинный
шарф двумя серыми языками смешно вскидывался за спиной. Сильно изношенные
башмаки звучно зашлепали по тротуару. Незнакомец почти бежал, кося на меня
цепким глазом. Ему нравилось - я не отставал; он довольно хмыкал и
подбадривающе сипел. Неожиданно он перебежал на противоположную сторону
улицы и услужливо, слегка согнувшись, распахнул передо мной сверкающую
дверь.
В лицо пахнуло вкусным теплом, бархатными переливами заплескалась
музыка; за длинной стойкой, под гирляндами искрящихся бутылок, одиноко
маячила приглашающая физиономия пожилого бармена. Заметив за моей спиной
сопровождающего, бармен нахмурился, но незнакомец с полупоклоном показал на
меня:
- Он платит!
- Я плачу? Интересно, есть ли у меня деньги? Машинально опустил руку в
карман куртки и, кажется, что-то нащупал. Одна-единственная купюра!
Новенькая, хрустящая. Откуда?...
Удивление надолго не задержалось. Бармен недоверчиво принял бумажку,
повертел в руках, даже понюхал; в конце концов небрежно бросил в ящичек
кассы и с улыбкой произнес:
- Ну, что вам угодно?
Лысый шустряк тут как тут, командует:
- Для начала два "бренди".
Бармен выставляет две наполненные рюмки. Шустряк тут же подхватывает
одну и выпивает. Вторая ждет меня. А я тяну, раздумываю - как же быть? Не
пью же ведь!
- Прекрасно! Меня угощают! - Вторая рюмка незамедлительно взлетает к
жадным губам шустряка.
Теперь я хорошо разглядел лицо незнакомца. Собственно, ничего
особенного, кроме отмеченной лысины. Нос как нос, губы как губы...Нет, нет,
очень уж необыкновенные глаза: прячутся под фонтанчиками бровей и
открываются неожиданно, чтобы, как опытный фехтовальщик, внезапно нанести
удар...
Проглотив содержимое второй рюмки, незнакомец продолжал распоряжаться:
- У нас праздник. Берем пару бутылок.
Бармен понимающе завернул заказ. А мой взгляд нескромно уперся в
румяную башенку из горячих пирожков. Голодный блеск моих глаз был замечен, -
пирожки аккуратно отправлены в обширный пакет.
Незнакомец радостно заторопился, подтолкнул меня к выходу и уже на
ветру, кольнув зрачками, спросил:
- Знаешь главную заповедь воров? Умей вовремя смыться.
- Воров? - опешил я. И слов-то таких не помню...
- Ну да. Самых настоящих воров.
- Разве вы... - я поперхнулся, - вор?
- А кто же еще? - подтвердил незнакомец. - И все вокруг воры! Но я
самый справедливый вор - краду у тех, кто в чужом купается. И давай не
выкай. С ворами на "вы" не говорят.
Я растерялся. Искоса глянул на редкого чудака, неуверенно спросил:
- А почему вы... то есть ты... не работаешь?
- На кого работать? На Карла? Ни за что!
- А как вас... то есть тебя... звать?
- Так и зови: Вор!
Я поежился и невольно опустил глаза. Ну и дела!
- Согласись, - продолжал человек, назвавший себя вором. - Это честно!
Это принципиально! Все воруют и при этом хотят быть красивенькими. А я не
прячусь. Я - вор! Мне даже наплевать, как зовут тебя. Какая разница? Что
даст это знание? Главное - мы добыли согревающий огонь, добыли радость! Что
может быть важнее?... Вот погоди, придем ко мне, обстоятельно потолкуем. Не
отставай!
Он резко взял с места и почти полетел. Я за ним едва успевал. Пересекли
три или четыре улицы и, наконец, уперлись в проржавевшую железную калитку.
За ней просматривался блеклый одноэтажный дом.
Вор, так уж буду его называть, не оглядываясь и не обращая на меня ни
малейшего внимания, шустро пересек двор и ногой толкнул перед собой дверь.
- Проходи, - просипел он мне, - будем пировать, радоваться жизни!
Из глубины комнаты донесся негромкий женский голос:
- Кого ты привел? В доме ни крошки хлеба!..
- Молчи, ты же не злыдня, - миролюбиво огрызнулся Вор. - Иди скорей,
неси губки для поцелуя!
Перешагнув порог, я увидел сухощавую женщину средних лет: остренький
носик, острые скулы, острый подбородок...Лицо, впрочем, антипатии не
вызывало... Вор стремительно опустил сверток на стол и обнял женщину -
пылко, нежно, как будто сто лет не видел.
- Слышишь? - сказала женщина, застенчиво взглянув на меня... - Есть-то
нечего... - Она перевела взгляд на свертки, выжидающе замерла.
- Иди выпей! - Вор повернулся к столу; сковырнул пробку, налил
густо-коричневое зелье в тонкую прозрачную чашку.
- Вот... прекрасная еда. - Я подал пакет с пирожками.
- Оставь парочку на закуску, - распорядился Вор. - Остальное - голодным
и детям. - Правильно? - обратился он ко мне. - Знаю - одобряешь. Ты ведь не
от мира сего.
- Я пойду. - Неожиданно для себя я принял решение. - Не провожайте, сам
дорогу найду.
- "Не провожайте"? - хохотнул Вор. - Да кому ты нужен! Топай, если
хочешь. Но помни: мы еще встретимся. Воры без дураков жить не могут.
Я шмыгнул за дверь, хлопнул калиткой и через минуту был так далеко, что
ни один преследователь не догонит. Заспешил в обратном направлении, не
понимая - теперь-то куда меня несет?
Ветер, по-моему, озверел еще больше. Хорошо хоть теперь толкал в спину,
помогая двигаться ногам... Я старался вспомнить комнату, в которой только
что побывал, но память даже гвоздя в стене не зацепила...
Опять очутился возле журнального киоска; мучительно пытаюсь ответить на
вопрос: для чего я здесь? Что со мной происходит?
За спиной прозвучал низкий мужской голос:
- Здравствуйте.
Я резко обернулся, задел плечом незнакомца.
- Извините.
- Ничего, - добродушно отозвался незнакомец. - Идемте, вас давно ждут.
Он вобрал голову в воротник по самые края шляпы и зашагал по улице.
С тупым безразличием я последовал за этим человеком, мне и в голову не
пришло поинтересоваться: а кто он, собственно, такой? Не очередной ли вор?
Почему я должен идти за ним и кто меня давно ожидает?... Мелькнула догадка,
что все происходящее - следствие чего-то очень важного, и было это важное
совсем недавно...
Я попытался вспомнить лицо идущего впереди незнакомца и не смог. В
воображении расплывалось серое пятно - ни одной черточки, ни одной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг