пересекшие звездные моря так слабодушны.
- Мне еще ни разу не приводилось тонуть, - неуклюже попытался сострить
Ларс-Уве, ощупывая солидную шишку, выросшую на затылке. Пальцы при этом
стали влажными, он никак не мог сообразить, что это - кровь или вода.
- Кто это сказал, что корабль тонет?
- Но ведь вода совсем залила корабль.
- Вот Нуисира и скрылся под воду.
- Ч-чего? - у Ларса-Уве неприятно зашевелились волосы.
- Разве звездные корабли поступают иначе?
- Не-е пон-нял.
- При опасности, в сильный шторм, при приближении смерча корабль
расправляет перепонки, которые укрывают все, находящееся на листе, и
погружается в воду.
Несмотря на жару, у Ларса-Уве застучали зубы.
- Так значит сейчас весь экипаж захлопнут внутри листа, который нырнул
в глубину?
- Конечно, - спокойствие Айдори начало постепенно передаваться
Ларсу-Уве, но пока что он не сумел полностью преодолеть шок.
- А обратно корабль вынырнет?
- Успокойся, вынырнет.
В лицо Ларсу-Уве сунулась мокрая звериная морда, он снова испуганно
вскрикнул, отталкивая нападавшего. И только потом понял, что это был Райдэн.
- Интересное дело, - кое-как выдавил он, пытаясь успокоить бешено
бьющееся сердце.
- Почему же, самое обычное.
- И Айдори уже... нырял?
- Конечно.
- Но ведь и Айдори испугался, Ларс-Уве сам видел, как...
- Молчи! Это было страшное время! Наше путешествие отмечено
неслыханными знамениями.
- Какими?
- Экипаж Нуисира видел цветение парящих хризантем. - Голос Айдори
понизился до еле различимого шепота. - А потом явилась Великая Свадьба.
- То есть? - Ларс-Уве тщетно старался подавить неприятную дрожь.
- Расс-Уве перед тем, как хлопнуться в обморок, должен был заметить
то... То, на что смотреть нельзя. Отец-море оплодотворял мать-небо.
Оплодотворенная его семенем вода, проливаясь на землю, порождает все живое,
все ходящее и растущее. Но если член его не дотянется до неба... Тогда
рождаются летающие чудовища, ненавидящие живое, стремящиеся уничтожить его.
- Айдори их видел?
- Нет, но это все знают.
- Смелое утверждение.
- Все знают, - убежденно повторил Айдори. - И нельзя видеть Великую
свадьбу, нельзя видеть постыдный акт совокупления. За это Отец-море карает
страшно.
- Однако весь экипаж видел...
- И теперь должен уповать только на удачу.
Ларс-Уве пару раз с силой втянул тяжелый спертый воздух, задохнулся и
решил было встать, но Айдори сумел в темноте поймать его за руку, дернул и
заставил опуститься обратно на палубу.
- Нельзя вставать. Когда корабль идет под водой, команда должна лежать
неподвижно.
Конечно же! Ларс-Уве едва не треснул себя по лбу. Ведь так резко
сокращается потребление кислорода, уменьшается выделение тепла, что
позволяет продержаться гораздо дольше. Вот только хватит ли этого самого
дольше? И, постаравшись загнать внутрь все сомнения, Ларс-Уве, спросил
слегка деревянным голосом:
- Долго же нашему экипажу придется пролежать в темноте?
- Ровно столько, сколько продлится шторм. Когда он закончится корабль
всплывет сам, от команды это не зависит.
- Но ведь может так случится... Словом, что корабль всплывет слишком
поздно.
Слышно было, как Айдори хмыкнул.
- Иногда бывает и так.
- Часто?
- Это море, - сухо отозвался Айдори.- Земляные черви сидят безопасно в
своих норах, а в море возможно всякое.
- Но ведь где-то Ларс-Уве прочитал: В море - дома.
- Дома, - вздохнул Айдори. - Хотя это опасный дом.
Больше он не отвечал Ларсу-Уве, и тому поневоле пришлось замолчать. Тем
более, что кроме них никто не разговаривал. Ларс-Уве предался тяжким
раздумьям, в основном занимаясь гаданьем: утонем, - не утонем; доплывем -
пропадем... Время тянулось настолько медленно, что он незаметно уснул.
Проснулся Ларс-Уве от резкого света, бьющего прямо в глаза, от резкого
йодистого запаха волн. Сел, потер кулаками заплывшие глаза и вскочил, как
ужаленный. Нуисира находился на поверхности.
Ларс-Уве осмотрелся. Корабль выглядел так, словно только что вырвался
из жестокой схватки. Передняя часть кают была снесена, в разные стороны
торчали расщепленные доски. Носовой помост пропал бесследно, на его месте
остались только рваные зеленые лохмотья - - его вырвало вместе с
креплениями. Руль был сломан, и Нуисира то и дело прихотливо вилял на курсе.
Да и вообще корабль сидел в воде неровно, кренясь на правый борт. Хотя он
успел нырнуть, спасаясь от шторма, испытания не прошли для него бесследно.
Только теперь, в спокойной обстановке, Ларс-Уве смог детально
рассмотреть таинственное приспособление, выработанное диковинными
растениями. Пленки имели толщину сантиметра три и были, видимо, очень
прочными. Стержни-канаты с правого и левого бортов смыкались совершенно
точно один к одному, образуя полукруглый свод, что помогало противостоять
давлению воды. Края пленок на ширину около метра были усеяны тысячами
крошечных крючочков, плотно сцеплявшихся друг с другом. Ширина этого
соединения по-видимому и обеспечивала герметичность стыка. Все это листья
выработали, чтобы охранять свои бутоны!
Ларс-Уве горестно вздохнул, еще раз оглядывая корабль. Нуисира был
изрядно потрепан штормом. Похоже, так же считал и капитан, потому что
подозвал Айдори и Мато, и они начали о чем-то вполголоса совещаться. Хэнно
убеждал, кормчий послушно поддакивал, Айдори сомневался. Но в конце концов
сдался и он.
Подойдя к Ларсу-Уве, Айдори хмуро сообщил:
- Нуисира не может продолжать путь из-за полученных повреждений. Хэнно
решил повернуть в ближайший Арсенал для ремонта.
- Значит, Ларс-Уве так и не попадет на свой корабль?
- Почему? После окончания ремонта?Нуисира продолжит свой путь ко льдам.
- Арсенал... Это означает возвращение?
- Не известно... Хэнно пока еще не решил твердо. Возможно, корабль
повернет на запад и зайдет к земляным червям. Это гораздо ближе. Кроме того
презренные твари отремонтируют Нуисира достаточно быстро.
- Если будут ремонтировать.
- Конечно будут! Ведь стражи защищают грязных тварей, значит те им
обязаны.Это будет просто возвращение трудом долга крови.
Ларс-Уве помрачнел, он вспомнил о погибшем страже.
- А как с теми...
- Кого забрал Отец-море? - закончил Айдори.
- Да.
- Это их судьба, - развел руками Айдори. - Троих унесло волнами, но
какое это имеет значение? Главное - они сумели спасти Золотой Свиток.
- Но...
- Они выполнили свой долг, - отрубил Айдори. - Без девиза корабль не
корабль. Нам пришлось бы покончить с жизнью, чтобы смыть позор.
Ларсу-Уве не оставалось ничего, как утвердительно кивнуть.
Айдори так долго и упорно твердил о грязных тварях, живущих в мерзких
норах, что Ларс-Уве приготовился увидеть нечто среднее между кротовыми
норами и землянками, которые он однажды повстречал в историческом музее.
Однако грязные норы оказались вполне приличным городом, чистым и аккуратным,
а главное - гораздо более привлекательным, чем Арсенал. Нарядные мощеные
улицы утопали в зелени, за деревьями едва виднелись двухэтажные домики,
каждый отличался от соседнего либо затейливым флюгером на крыше, либо
роскошным мраморным крылечком. Город понравился Ларсу-Уве несравненно больше
пыльной и унылой прямолинейности Арсенала. Однако сказать об этом стражам он
просто побоялся. Команда сошла на берег, вооружившись до зубов, на их лицах
ясно читались такие презрение и ненависть, что Ларс-Уве не понял,
намереваются стражи ремонтировать корабль или грабить город.
Построившись в каре, немедленно ощетинившееся копьями, команда Нуисира
направилась в город. На корабле осталась сильная охрана, тоже державшая
оружие наготове. Ларс-Уве отправился на берег. Каре двигалось посреди
мостовой, словно стражи опасались внезапного нападения из-за угла. Что-то не
очень походе это было на защитников и опекаемых. По дороге им не попалось ни
одного человека, как заметил Ларс-Уве они поспешно прятались в домах, как
только слышали грохот сапог по мостовой. выглядело это так, словно в город
ворвались захватчики. Но ведь он не был окружен стенами, как Арсенал,
значит, ему действительно нечего было опасаться. Тогда почему... В конце
концов Ларс-Уве махнул на все рукой. Он уже не раз убеждался, что
нормальному человеку не под силу понять происходящее на Сэнкане, лучше
дождаться, пока хозяева все разъяснят.
Когда отряд подошел к ратуше, оттуда навстречу выполз неимоверно
толстый человек. Он так тяжело сопел и отдувался, что его немедленно
хотелось пожалеть. Лишь по латному нашейнику можно было догадаться, что он
тоже принадлежит к стражам. Однако этот же нашейник, по мнению Ларса-Уве,
всерьез угрожал толстяку удушением.
Увидев Хэнно, толстяк обрадованно раскинул руки.
- Приветствую доблестного командира экипажа Нуисира!
- Приветствую достойного Аодзи! - не менее радостно ответил Хэнно.
- Что привело твой великолепный корабль в эти проклятые морем и небом
края?
- Достойный Аодзи нашел правильные слова: море и небо.
Толстяк закашлялся, покраснел и сквозь слезы выдавил:
- Хэнно уходил от шторма?
- Больше. От Великой свадьбы.
- О-о! Понимаю. Значит, Нуисира нужен ремонт.
- Не очень большой, но продолжать путь в теперешнем состоянии корабль
не может.
- Постараюсь заставить негодяев шевелиться попроворнее.
- Сочувствую достойному Аодзи. Это скверная работа - командовать
земляными червями. Надеюсь скоро увидеть Аодзи в комендатуре Арсенала.
- Твоими устами... - довольно осклабился Аодзи. Потом с удивлением
воззрился на Ларса-Уве, поскреб щеку и спросил: - А это кто такой? Где
поймали? Земляной червь, наверное. Мерзкие создания никак не оставят мысли
прорваться в море. Командир экипажа Нуисира молодец. Это нужно пресекать,
жестоко пресекать. Будешь его рубить - пригласи посмотреть. Я это очень
люблю.
Хэнно досадливо дернул щекой, искоса посмотрев на Ларса-Уве.
- Это не совсем так, достойный. Хэнно чуть позднее все расскажет. Пока
нужно договориться, что и как будем делать. Нуисира должен выйти в море как
можно скорее.
Ремонт корабля представлял для Ларса-Уве гораздо больший интерес, чем
беседы Хэнно с комендантом города, именно так для себя он определил
должность толстяка. Тем более, что беседы моментально превратились в
попойки. Поэтому Ларс-Уве вежливо попросил разрешения у Хэнно оставаться на
корабле, хотя вся команда была немедленно переведена в унылую серо-зеленую
казарму, пристроенную в ратуше. Капитан Нуисира, не вполне опомнившийся
после вчерашней вечеринки, опухший, с мутными глазами, похоже плохо
соображал, что происходит, и потому согласился сразу. Только предостерег
Ларса-Уве от козней земляных червей, так и норовящих напасть на своих
защитников, призвал его соблюдать осторожность... Что еще хотел сказать
Хэнно, осталось неизвестным, потому что появились в обнимку достойный Аодзи
и капитан ремонтирующегося здесь Рокагэ Хиро, и они ушли продолжать беседу.
Вырвавшись из тисков дисциплины Арсенала, капитаны не стеснялись.
Рабочие, в отличии от стражей, понравились Ларсу-Уве сразу. Часовые,
ежедневно сменявшиеся на корабле, не пытались даже прикоснуться к чему либо.
На недоуменный вопрос Ларса-Уве, присматривавший за ремонтом Айдори
недовольно процедил сквозь зубы, что ни один страж не осквернит себя
прикосновением к инструментам. Это неслыханный позор для исполнителей
священного долга, они могут держать в руках только оружие. И вообще, для
чего живут на земле черви?
Ларс-Уве попытался понять что-нибудь в разговорах рабочих, но их
диалект настолько отличался от выговора стражей, что в первые два дня он мог
только догадываться. Потом начал улавливать знакомые слова, потом начал
понемногу понимать, потом...
Впрочем, сначала он действительно только следил за ремонтом.
Поврежденный нос корабля был залит пенистой белой массой, которая на глазах
втягивалась в рваные раны листа и застывала там, постепенно зеленея. Айдори
кое-как объяснил, что это переработанный лист, вещество быстро прорастает
жилками и включается в ткань корабля. Среди запасов Нуисира есть бочонок с
этим составом, однако здесь рана слишком велика, и бочонка просто не хватит.
Точно так же была заделана и продырявленная воздушная камера по правому
борту, после чего плотники принялись сооружать новую надстройку взамен
разрушенной. Айдори огорченно сказал, что пока раны корабля зарастут
по-настоящему, пройдет не меньше двух недель. Ларс-Уве сначала тоже
огорчился, хотя потом понял, что судьба дает ему великолепную возможность
познакомиться с городом. На базе его все равно считают погибшим, поэтому
лишняя неделя решительно ничего не значит.
Его первые попытки заговорить с рабочими натолкнулись на презрительное
молчание, но Ларс-Уве был настойчив. Правда, вмешался было Айдори,
попытавшийся запретить ему разговаривать с погаными тварями, но Ларс-Уве
довольно резко ответил, что должен всесторонне изучать планету. Айдори
подозрительно посмотрел на него, покусал губу и промолчал, но Ларс-Уве не
сомневался, что в тот же день об этом было сообщено Аодзи и Хэнно. Впрочем,
в ратуше продолжалось повальное пьянство, и Ларс-Уве не слишком опасался
каких-то мер со стороны капитана и коменданта. Скорее всего они даже не
поняли, о чем им донес бдительный надсмотрщик. Эти попытки помешать
заставили Ларса-Уве еще более настойчиво искать контакта с рабочими. Когда
ему удалось наконец объяснить, что он не принадлежит к стражам, то дело
приняло иной оборот...
Сон был довольно странным: пестрая компания, состоявшая из серьезного
начальника лагеря бен-Ахмада, воздушного создания Машеньки Белых и опухшего
от постоянного пьянства коменданта города достойного Аодзи отправилась на
морскую прогулку. Почему-то сам Ларс-Уве болтался на плоту, привязанном к
корме корабля. Поднялся ветер, волны мотали и бросали плот...
... продолжали сильно трясти.
- - Перестаньте, перестаньте... - отбивался Ларс-Уве, не в силах
открыть глаза. Потом совершенно ясным голосом добавил: - Я уже проснулся.
Те, кто не знал его, вполне могли купиться на эту невинную уловку.
Стоило его отпустить, как Ларс-Уве тут же утыкался носом в подушку и засыпал
сном младенца. Однако сейчас его встряхнули с такой силой, что зубы
лязгнули. Ларс-Уве прикусил язык и проснулся бесповоротно.
- Я же говорил, что поднимаюсь, - недовольно бросил он в темноту. - Кто
здесь?
- Тихо, иначе проснутся стражи, - ответил приглушенный голос,
показавшийся ему знакомым. Одевайся быстрее.
- Зачем? - встревожился Ларс-Уве.
- Одевайся, нужно поговорить. Но не здесь.
- Я...
- Поторопись, иначе придется применить силу.
Недоумевающий Ларс-Уве повиновался. Когда он со спутником вышел на
палубу, то в неверном свете луны различил, что похитители были в масках.
Опять приключения... Ларс-Уве устал от них, но они засасывали его с
безжалостностью водоворота. Как это называлось в старинной литературе?
Детектив, что ли?... Время для похищения было выбрано исключительно удачно -
тусклый Удзуки закатывался, а более яркий Юдзуки еще не взошел.
Над палубой разносились рев и храп - часовой бдительно правил службу,
бодро, ни чем не отвлекаясь, не выпуская из рук оружия... Продолжая
сомневаться, Ларс-Уве последовал за незнакомцами на пирс, однако когда они
подошли к портовой площади, он вдруг охнул. На голову ему с размаха
нахлобучили плотный мешок. Ларс-Уве попытался было протестовать, и чья-то
жесткая ладонь плотно зажала ему рот.
- Так нужно, - прошипели на ухо. - Стражи не должны знать, куда увели
Расса-Уве.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг