Я уже хотел было отпустить ехидное замечание насчет эко-
номии электроэнергии, но демонолог, пропуская нас, щелкнул
выключателем, и в передней вспыхнули три пыльные лампочки,
криво сидящие в кольце люстры. Унылое молчание охватило нас.
Наверх вела широкая мраморная лестница, зеркала слева и
справа мутно отражали каменный паркет и позеленевшую улыбку
бронзовых грифонов у входа. Нас в зеркалах не было, хотя мы
и стояли напротив.
Демонолог толкнул неприметную дверцу сбоку, и мы вошли в
какое-то помещение. Быстрым и бесшумным пламенем горел ка-
мин, бросая на ковер и темную мебель причудливые отсветы.
Пространство посредине занимал продолговатый массивный стол
цвета запекшейся крови.
- Предупреждаю, - проговорил демонолог. - В комнатах, где
вы разместитесь, есть кнопка. Как только станет опасно, наж-
мите ее. Я немедленно приду на помощь и постараюсь усмирить
потусторонние силы заклинаниями. Иногда я успеваю сделать
это.
В помещении, несмотря на камин, было зябко, отчего по те-
лу пробегала невольная дрожь.
- Не будем зря терять время, - сказал я, глядя на часы.
Они стояли.
Демонолог почему-то медлил. Он был в том же костюме, что
и днем, но его лицо имело здесь неприятный серо-синий отте-
нок.
- Вы написали записки? - тихо спросил он.
- Какие еще записки? - воскликнул я.
- Что вы по доброй воле пришли на свидание с демоном.
- Я написал, - тихо сказал Мизгин.
Он вынул из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и
протянул его мне.
- Подпиши.
Хмыкнув, я проглядел записку. Она была составлена так ис-
кусно, что в случае злого умысла никто бы не смог предста-
вить ее в качестве оправдательного документа. Мысль о том,
что кто-то мог нас заманить сюда, не приходила мне в голову
ввиду ее явной нелепости. Но теперь мне стало как-то не по
себе. Я вопросительно посмотрел на Мизгина. Тот кивнул. Я
поставил свою подпись рядом с его и передал листок демоноло-
гу.
Документ, кажется, удовлетворил его.
- Идемте, - сказал он.
Мы снова прошли в переднюю, пересекли пространство перед
зеркалами, которые наконец отразили нас, поднялись на пло-
щадку второго этажа и свернули по коридору.
- У тебя тоже стали часы? - шепнул я Мизгину.
- Нет, - ответил он, скашивая взгляд на запястье. - А
что? История с зеркалами, по-моему, любопытней.
- Ты заметил?
- Tсc... - прошипел демонолог, не оборачиваясь.
Скупо освещенные половицы хрустели под нашими шагами. В
тенях ниш по обеим сторонам прятались уродливые статуи ин-
дийских богов. В их глазницы, видимо, были вставлены стек-
ляшки, так как статуи провожали нас угрюмым, поблескивающим
взглядом. Под высоким стрельчатым потолком клубилась тьма.
Вся эта дешевка начала раздражать меня, но я не мог забыть
зеркал, часов и серо-синего лица демонолога.
Мы куда-то свернули. Тут не было электричества, но в окна
светила луна. Где-то вдали, неясно где, что-то гудело, как в
трансформаторной будке. Я усмехнулся. В какой трепет мог
привести даже этот неясный звук мистически настроенного че-
ловека! "Слабо, слабо", - подумалось мне.
Демонолог остановился.
- Ваша комната здесь. Ваша, - он повернулся к Мизгину, -
чуть подальше.
Я отворил дверь. Комната как комната. Ее заливал яркий
свет молочных плафонов, ослепительный после темноты коридо-
ра. Никаких занавесей, штофных пологов, кроваво-черной обив-
ки и тому подобных аксессуаров, создающих определенное наст-
роение, здесь не было. Вполне современная мебель, голые, ок-
леенные светлыми обоями стены, начищенный до зеркального
блеска паркет, гладкий низкий потолок, забранные деревянной
решеткой батареи отопления под окном.
- Кнопка здесь, под выключателем, - показал демонолог.
Его лицо снова имело обычный цвет. Ничего сатанинского не
было и в глазах. Они смотрели сонно, лишь за черным отверс-
тием зрачков скользил красноватый отблеск, нередкий у живот-
ных и почти никогда не встречающийся у людей.
- Спокойной ночи, - вежливо кивнул он и плотно притворил
за собой дверь.
Я внимательно оглядел комнату, но и при повторном осмотре
необычного в ней оказалось не больше, чем в любом гостинич-
ном номере. Диван, кресло, журнальный столик, несколько
стульев, на стене натюрморт с тремя апельсинами в натураль-
ную величину.
У меня появились кое-какие соображения, пока нас вели сю-
да, но теперь, при виде этой банальной комнаты, они рассея-
лись. Все было элементарно просто: зеркала были чуть повер-
нуты - такие вещи не всегда определишь сразу, - лицо демоно-
лога изменила полутьма, а часы...
Я покрутил завод. Секундная стрелка дернулась, но тотчас
снова замерла. Ясно, часы некстати сломались.
Было очень-очень тихо. За широким окном открывался голый
пустырь, синевато освещенный луной. Надвигалась глупая,
скучная ночь.
Меньше всего я, конечно, испытывал страх. Тут не до стра-
ха, когда ругаешь себя за глупость и злишься на обман.
Походив немного, я присел на диван, затем встал и прибли-
зился к картине. В живописи я разбираюсь плохо. Но, по-мое-
му, это была бездарная мазня. Тут и разглядывать было нечего
- ненатуральные кирпично-красные апельсины на глухом черном
фоне, и только в правом нижнем углу два-три зеленых мерцаю-
щих мазка, должно быть подпись художника.
Чем бы еще заняться? Я взялся было за книгу, но мне не
читалось.
Улечься спать мешал раздражающе яркий свет. Слишком яркий
свет. Источник был всего один, хотя и разделенный на три
плафона.
Я подошел к выключателю. Он был трехпозиционный, то есть
поворотом рычага я мог гасить плафоны по очереди. Итак, ус-
ловия договора соблюдались честно. Призраки - не более чем
игра воображения, подогреваемая темнотой, и появление элект-
ричества не случайно так быстро уменьшило число россказней
на потусторонние темы. В сущности, оно заметно оздоровило
людскую психику. Нелепо было бы ожидать, что сейчас, при
мощном свете ламп, пока я стою спиной к комнате и поле моего
зрения ограничено, там возникнет нечто призрачное или бес-
форменное...
Я резко обернулся и вздрогнул. Диван явственно прогнулся
как бы под тяжестью тела, я даже услышал скрип пружин. Это
был вообще первый звук, который раздался в комнате. Но на
диване, естественно, никого не было.
Я тотчас пересек пустое пространство и решительно сел на
диван, ощутив все же на мгновение робость, когда моя рука
прошла над вмятиной. Потом я встал и рассмеялся про себя.
Конечно, это была вмятина, которую я же и оставил. Их теперь
было две - сиденье простонапросто хранило отпечатки тела,
чего я не мог предполагать заранее, так как диван был новым.
А нервы у меня все-таки напряжены...
И тут я почувствовал на себе чей-то взгляд. Впечатление
было чисто интуитивное, потому что некому было смотреть на
меня в ярко освещенной комнате, некому было спрятаться среди
голых стен.
Передернув плечами, я приказал себе успокоиться и думать
о чем-то другом. Я сел, но против воли стал обшаривать гла-
зами комнату, так как подсознательно продолжал чувствовать
на себе взгляд.
Это было невыносимо! Я должен был найти - не привидение
конечно, - предмет, который вызвал во мне столь странное
ощущение. Во что бы то ни стало!
Непонятно, как я не заметил его сразу... Глаз был. Зеле-
новатый, насмешливый, он смотрел на меня с картины и, каза-
лось, даже подмигивал.
"Надо лечь спать", - сказал я себе, приближаясь к картине
и разглядывая те самые зеленоватые мазки, которые составляли
подпись художника, но издали производили впечатление глаза.
Что-то хрустнуло под ногой. А, черт! Я подпрыгнул. И
чье-то дыхание коснулось моего затылка.
Медленно, не теряя рассудка, я повернул голову. Причиной
дуновения оказалась приоткрывшаяся дверь.
Я со злостью толкнул ее, но, уже затворяя, заметил одну
поразительную несообразность. Свет всегда образует луч, тог-
да как мрак - никогда; но здесь все было наоборот: не свет
проникал из комнаты в коридор, а мрак из коридора в комнату!
Прежде чем я осознал это, дверь с жалобным всхлипом обру-
била луч мрака, и он упал в виде черной ленты, которая не-
медленно всосалась в пол, точно жидкость, образовав на нем
гладкую черную полосу. Вдруг ослабев, я привалился к двери.
Полоса дернулась и очертила замкнувший меня круг.
"Не переступай!" - раздалось сзади.
Я шарахнулся из круга. Он исчез, и тотчас во мне все
взвыло от нестерпимого, тошнотворного ужаса. Неистово запы-
лали лампы. Липкий холод обдал меня с головы до пят. Я мет-
нулся, раздираемый ужасом изнутри, из самых глубин подсозна-
ния, из вибрирующих нервных клеток, из бессмысленных взрывов
обезумевшего инстинкта. Что-то с шумом упало, дзинькнуло
стекло, и прямо передо мной вырос проем окна, откуда смотре-
ло белое, искаженное, перекошенное - мое лицо!
Я отпихнул его ладонями, отскочил, но и сзади тоже было
мое лицо, много лиц, все смотрели со стен, как из зеркал, и
свет пылал неистово, беспощадно, до последней черточки пока-
зывая мне в призрачных отражениях, как корчится, гримаснича-
ет, прыгает мое лицо. Я кинулся на них, сжав кулаки.
Плохо помню, что было потом. Кажется, я молотил воздух,
кажется, я бил себя по щекам. Я дрался с собственным лицом!
Одинаково чужое, оно было везде. В бешеном сиянии ламп оно
наступало отовсюду, и один глаз у него был зеленый, насмеш-
ливый, подмигивающий, не мой...
Не помню, как я очутился на полу. Только вдруг обвалом
упал мрак, и в нем грянули чьи-то шаги.
Ближе, ближе, тяжелые, неотвратимые, они нарастали, а с
ними вместе нарастал тот, кто шел, гигантский, из железа и
мрака, подготовленный ужасом и несущий безумие. Вот уже ду-
нуло из распахнутой двери...
- Чего кричишь? - послышался знакомый голос.
Путано, как пробуждение в кошмарном сне, проступили очер-
тания дверного проема, фигура Мизгина в нем, свет фонари-
ка...
- Стул-то брось, - мрачно проговорил он.
Мизгин вырвал из моих онемевших рук стул, которым я, ока-
зывается, прикрывался, и потащил меня к выходу.
Опомнился я только на воздухе, да и то не совсем.
- Сволочи, - тихо ругался Мизгин, пока мы поспешно пере-
секали двор. - Занять демонов у науки... Сволочи! А могло бы
быть завтра в газетах: "Встреча с нечистой силой закончилась
безумием смельчаков". Чувствуешь, какая реклама их делу?
- Как? - вырвалось у меня. - Значит...
- Лаборатория ужасов, да... Здесь от одного инфразвука
кого угодно скорчит! Не успей я заговорить демонов...
- Заговорить де...
- Выключить ток. Помнишь, гудело, когда мы шли? Трансфор-
матор, как я и думал. Уверен, они не подадут на меня в суд
за поломку.
Воздух был свеж, но меня била дрожь не от холода.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.12.2007 00:51
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг