териала. Да, Зеленая имеет биосферу! Богатейшую! Густые ле-
са, бескрайние луга. Если бы здесь были еще горы, моря и
океаны, Зеленая отличалась бы от Земли только размерами. Но
ни одного, даже самого малого, водного бассейна здесь нет.
Цельный всепланетный материк, окутанный зеленым одеялом даже
на полюсах. Вероятно, всю влагу удерживают в себе растения.
- Если здесь не было первичного океана... - с сожалением
произнес Ив.
- Так что? - спросил Чамхаб. - Не могли появиться и мыс-
лящие существа?
- Вот именно. О них не может быть и речи, и вряд ли мы
встретим здесь и животных. Во всяком случае, наблюдения не
дают для этого никаких оснований.
- Об этом еще рано говорить, - возразил Чамхаб.
- Но ведь не замечено ни одного стада, ни одного табуна.
- Это еще ничего не доказывает. Днем они могут прятаться
в лесах, а пастись ночью, - откуда мы знаем?
- А следов цивилизации никаких, это уж точно, - заметил
Фамен.
- И это преждевременный вывод, - не согласился Чамхаб. -
Давайте, друзья, повторим весь комплекс исследований.
И снова совещание у пульта.
- Ну вот, исследования проведены четырежды, - говорит
Чамхаб. - И как вы знаете...
- Теперь и у тебя нет сомнений...
- Сомнения еще есть, но я считаю, что на орбите мы сдела-
ли все, что могли.
- Это так, - сказал Ив. - Биосфера Зеленой исследована во
всех аспектах. Дальнейшее пребывание...
- Я тоже так думаю. Настало время осуществить следующий
этап нашей экспедиции. Обсудим место посадки. Твое предложе-
ние. Ив?
- На экваторе, в зоне лесов. Оптимальные условия для изу-
чения планеты. Леса ведь превалируют.
- А ты как считаешь, Фамен?
- Полюс. Южный или северный - все равно. Полярный регион
- океан лугов.
- Все это крайности, - заключил Чамхаб. - Место посадки
нужно выбрать с учетом многих факторов. Динамика атмосферных
процессов, температура, типичность зоны исследования, радиа-
ция.
Детально обсудив многочисленные варианты, проведя еще од-
но картографирование, сошлись на том, что "Энея" следует по-
садить в южном полушарии Зеленой, в саванне, где луга стыка-
ются с лесными массивами...
И снова тело наливается свинцом, глаза застилает кровавый
туман. Когда компьютер выключил наконец двигатель и на ко-
рабле воцарилась тишина, они еще долго ее не слышали. Первым
пришел в сознание Чамхаб.
- Друзья, поздравляю... Мы на Зеленой...
Хотел эти слова выкрикнуть, но не хватило силы. Все же Ив
и Фамен услышали.
Вскоре все собрались возле командирского пункта. Инженер
включил обзорный экран: что происходит вокруг? Но матовая
поверхность не прояснилась. Оказалось, что электронноопти-
ческая система вышла из строя.
- "Эней" ослеп... Какая досада! Хотелось ведь как можно
скорее увидеть планету - теперь уже вблизи.
- Прошу разрешить мне выйти наружу! - чрезвычайно офици-
альным голосом произнес Фамен. - За бортом еще день.
- Сперва все-таки нужно наладить оптику, - сказал Чамхаб.
- Нет необходимости рисковать.
Фамен бросился искать повреждение. Долго копался в хит-
росплетениях электроники, заменил светопровод, предохраните-
ли - система ожила. И заглянул на корабль незнакомый мир.
Какие-то причудливые растения, высокая густая трава, а де-
ревья... Фамен сразу определил их высоту: двести семьдесят и
больше метров!
- Царство хлорофилла... - сказал вполголоса, будто бы бо-
ялся, что услышит кто-нибудь посторонний.
- Да, - согласился Чамхаб, - размах ничего себе.
Солнце клонилось к закату, по травам поползли тени. Ат-
мосфера Зеленой была почти такой же, как земная. В ней толь-
ко больше кислорода и меньше влаги. Это было известно и
раньше. Визуальное наблюдение не дало ничего нового, но Фа-
мену и Иву не терпелось поскорее выйти из корабля, ступить
на новую планету, подышать ее воздухом.
- Скоро стемнеет, - колебался Чамхаб.
- Ну и что? - не унимался Ив. - Можно еще сделать много
фотографий.
- А если даже и стемнеет, - поддержал его Фамен, - так у
нас ведь есть прожектора.
Словно предчувствуя беду, Чамхаб не давал согласия, а они
нажимали еще сильнее.
- Ну к чему такая поспешность? Время у нас есть. Можно за
ночь отдохнуть, а утром...
- Не понимаю, почему нужно тянуть, - нервничал Ив. -
Возьмем образцы растений.
- Далеко углубляться в лес не будем. На расстояние види-
мости.
Что-то беспокоило Чамхаба, угнетало душу. Не хотелось под
вечер, да еще без воздушной разведки, предпринимать вылазку.
"Отпустить или не отпустить? - думал он. - Что меня тре-
вожит?"
И тут он увидел на обзорном экране, что по траве катятся
волны, словно от сильного ветра, а кусты и деревья стоят
недвижимо, и ни один листок, ни одна ветка не шелохнется.
Что же это может означать? Или просто игра света? Правы кол-
леги - сидеть сложа руки нельзя.
- Ну вот что. Вылазка исключительно для общего ознакомле-
ния с территорией радиусом... Сколько до леса? - На экране
появилась сетка координат. - Двести сорок метров. Ясно? Ни-
каких образцов не брать. И ни одного шага в лес! Лазерные
трубки держать в руках, наготове. Поддерживать со мной неп-
рерывную радиосвязь. Вопросы есть?
- Вопросов нет, капитан! - весело воскликнули Ив и Фамен
в один голос да еще стали навытяжку.
- Выход разрешаю. - Чамхаб проверил их экипировку и, ког-
да они направились к двери, сказал: - Счастливо!
Ив обернулся и кивнул, Фамен махнул рукой. Выйдя по спу-
щенному с корабля пандусу на планетный грунт, космонавты
обернулись лицом к кораблю, чтобы Чамхаб мог их видеть, и на
радостях затопали ногами. Момент волнующий, что и говорить,-
ступили на поверхность неведомой планеты!
- Дышится легко! - сказал Фамен в микрофон, висевший у
него на груди. - А как ходить, сейчас узнаем.
Оглядываясь по сторонам, они подошли к высоченной, закры-
вавшей небо стене леса. Наперебой сообщали:
- Грунт местами рыхлый, но ходьбе не мешает.
- Трава шелестит, хотя ветра нет.
Чамхаб посоветовал:
- Обозначьте секторы наблюдения. Будьте внимательны.
- Ладно, не беспокойся, - сказал Фамен, шедший впереди. -
Мой сектор - вперед и влево, а твой, Ив, - вправо и назад.
Посматривай.
- Хорошо.
- Я тоже смотрю, - напомнил Чамхаб.
Некоторое время шли молча. Вошли в тень, которую отбрасы-
вал лес и которая с каждой минутой удлинялась, - черный язык
понизу тянулся до "Энея", все еще освещенного солнцем.
- Все нормально.
- Все хорошо.
Снова несколько минут молчания. Тень почернела, серые фи-
гуры космонавтов утонули в ней.
- Я вас не вижу, - крикнул в микрофон Чамхаб. - Как вы
там?
- Мы на опушке. Деревья, наверно, в десять обхватов, кора
мягкая, как резиновая. Что-то поблескивает в чаще... Ого!
Смотри, смотри, что это?!
- Стреляй! - закричал Фамен.
Замелькали слепящие зигзаги лазерных лучей.
- Что случилось?! - закричал Чамхаб.
В микрофоне заскрипело, закряхтело, загрохотало. Тяжело
падали срезанные лазером деревья.
- Что случилось?! - снова закричал Чамхаб, охваченный
острым чувством опасности.
- На нас... - послышалось сквозь шум и треск. - Стартуй!
Вот и все, что услышал Чамхаб. Не уловил, чей это был го-
лос - Фамена или Ива. И сразу все утихло.
- Отходите, отходите! - закричал Чамхаб. - Вы меня слыши-
те?
Молчание. И выстрелов не видно. Чамхаб оторопел: неужели
погибли? Что же может устоять против лазеров? Или ребята не-
чаянно чиркнули друг друга?
Даже не выключив экран, схватил две лазерные трубки и
бросился к выходу.
Пробежав метров пятнадцать, опомнился и остановился.
Действовать надо осмотрительно. Паника - это смерть. А что,
если нападающие ворвутся в открытый люк? Впрочем, они не
знают, что там никого нет.
Двинулся вперед, все время оглядываясь на залитый багро-
вым светом корабль.
Впереди ничего подозрительного не заметил, а все-таки, не
доходя до опушки, лег и пополз, прячась в шуршащей траве.
Трубки положил в нагрудные карманы комбинезона.
Мозг все время обжигала мысль: неужели погибли? Трудно
было поверить: только что слышал их голоса... Может быть,
повреждены рации?
Чем ближе к опушке, тем реже и ниже трава.
Еще несколько метров - и Чамхаб увидел место схватки.
Груды срезанных лазерами ветвей, поваленные деревья, с ком-
лей еще стекает какая-то жидкость, не похожая на древесный
сок. А где же ребята?
И тут он заметил под срезанными ветвями что-то белое.
Присмотрелся и обмер: кости! Вот что осталось от его товари-
щей буквально за несколько минут!
Он долго не мог оторвать взгляд от останков своих побра-
тимов. Стиснул зубы. Где же они, где притаились эти разъ-
яренные чудовища, не убоявшиеся даже лазеров?
Тишина. Только где-то далеко в траве слышится шелест.
Чамхаб постепенно переводил взгляд от ствола к стволу, не
пропуская ни малейшей подробности. Было тихо и недвижимо.
Убедившись, что поблизости никого нет, он пригнулся и
стремительно перебежал к ближнему стволу. Выглянул из-за не-
го: все то же.
В лесу уже стемнело, но, если бы кто-то подкрадывался, он
бы все-таки заметил. Ни рощицы, ни кустика. На голых стволах
- тоже ничего подозрительного. Грунт словно утрамбованный,
но неровный, кое-где видны кочки цвета сухой хвои.
Решил забрать лазерные трубки Фамена и Ива, лежавшие не-
подалеку, и отходить к "Энею". Приблизился к ним осторожно,
как по тонкому канату над пропастью.
Нагнулся, взял одну, ту, что лежала ближе, засунул в кар-
ман. В это мгновение показалось, что на одной кочке что-то
шевельнулось. Чамхаб направил туда свою трубку, но кнопку не
нажал. Подождал несколько секунд, быстро нагнулся и схватил
вторую трубку. Вдруг почувствовал - кто-то на него смотрит.
Словно у этрй кочки открылись глаза, нет, это были не глаза,
а выпученные сегменты с матовой поверхностью. И смотрели они
на него не из одного места, а из каждой кочки... из каждого
древесного ствола... Весь лес вытаращился на него!
"Да нет, быть того не может! - подумал Чамхаб. - Галлюци-
нация. Или эффект сумерек".
Сделал шаг назад. Еще шаг. Неотрывно, будто загипнотизи-
рованный, смотрел на эти матовые сегменты.
Так и пятился - лицом к лесу, спиной к "Энею".
Ощутив под ногами траву, облегченно вздохнул. "Кажется,
доберусь..." Но едва он так подумал, как что-то то ли коль-
нуло, то ли ужалило его в правую руку, в которой он держал
лазер. Словно задело острой травинкой - не более того. Но он
с ужасом почувствовал, что ладонь деревенеет... Перехватить
трубку левой рукой не успел: глаза застлало туманом, голова
будто бы раскололась, он закачался и упал в траву...
Пришел в сознание в шлюзовой камере "Энея" - словно после
наркоза. Долго не мог понять, где он и что с ним случилось.
А когда вспомнил, не мог поверить, что остался цел и невре-
дим. Может быть, оно было еле живо и не смогло ударить его
как следует. Но как он очутился на корабле? Во всяком слу-
чае, ему было ясно: среда Зеленой враждебна человеку.
Герметично закрывшись на "Энее", Чамхаб несколько дней
вел наблюдения с помощью обзорного экрана. Однако ничего но-
вого в этом зеленом однообразии не заметил. По траве, как и
прежде, перекатывались волны, темная стена леса по-прежнему
оставалась нерушимой. Чамхаб не смог отличить изменения нап-
равления волн, уловить их регулярность или периодичность.
Находясь в состоянии крайнего нервного истощения, он ре-
шил больше не оставаться на этой планете.
- Ну ничего, мы еще вернемся, - прошептал он, нажимая
стартовую кнопку.
Анжела в коротеньком белом платье, так хорошо контрасти-
ровавшим с ее загорелым телом, расхаживала перед серым зда-
нием, нетерпеливо посматривая на овальную дверь, которая
вот-вот должна выпустить Чамхаба и которая почему-то долго
не отодвигается.
Было жарко, и девушка подумала, как хорошо будет попла-
вать в домашнем бассейне. Сперва, правда, они заедут во Дво-
рец бракосочетаний, потом - праздничный обед. Но перед обе-
дом она должна обязательно искупаться.
Притронулась к правой клипсе - зазвучала музыка. Звук был
тоненький, как нитка, но достаточно четкий. Прошлась вокруг
клумбы, где ощетинились своими терракотовыми иголочками мар-
сианские кактусы, и снова вспомнила бассейн. Наверно, и Чам-
хаб захочет искупаться.
О, наконец-то!..
Радостно улыбаясь, она поспешила навстречу своему жениху.
Но Чамхаб не ответил на ее улыбку.
- Ну, все хорошо? - спросила она.
Чамхаб немного замедлил шаг и удивленно взглянул на нее:
- Вы меня спрашиваете?
Анжела растерялась: он произнес это таким тоном, словно
они совсем незнакомы.
- Ну знаешь, такие шутки совсем ни к чему.
Чамхаб пожал плечами: мол, здесь какое-то недоразумение,
и зашагал к трассе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг