Василий Павлович Бережной
МЛАДШИЙ БРАТ СОЛНЦА
ИСПЫТАНИЕ
Бункер был обставлен с такой роскошью, что больше был по-
хож на салон в фешенебельном отеле. Стены обшиты буковыми
досками, полированная мягкая мебель, массивные люстры днев-
ного света, большой бар с батареями бутылок, искрившихся
всеми цветами спектра. И все-таки Терри было здесь не по ду-
ше: за всем этим ощущала она дыхание холодного бетона и
влажной земли. Окутав шалью декольтированные плечи, окинула
присутствующих взглядом темных глаз. Боже, сколько здесь во-
енных! А кабина лифта каждые три-четыре минуты доставляет
все новые и новые группы.
- Тебе холодно, милая? - спросил Дэвид. - Здесь не меньше
двадцати градусов. Не выпьешь ли мадеры?
"Много и быстро говорит, - подумала она. - Кажется,
чем-то взволнован... Да я и сама... Дрожь пробирает..."
- А в мадере разве больше?
- Двадцать плюс восемнадцать - это уже ничего, - сострил
Дэвид.
Мадера и на самом деле немного согрела, но нервного нап-
ряжения не сняла. Оно чувствовалось и в движениях ученых и
военных ("секретные люди" - так про себя называла их Терри),
обозначено было на их лицах и даже как бы висело в воздухе.
Тревожное ожидание словно парализовало всех, пожалуй, кроме
одного только Дэвида.
Терри улавливала едва заметные торжествующие блики в его
глазах, казалось, он вот-вот расхохочется и громко выразит
свою радость. А чему, собственно, радоваться? Если бы он
изобрел что-нибудь полезное для человечества... А то - еще
одна бомба. Ах, Дэвид, Дэвид! В тридцать лет - физик с миро-
вым именем, участник международных конгрессов защиты мира, и
вдруг...
Глаза Терри наполнены печалью. Что случилось с ее мужем?
Почему стал скрытным, замкнутым? Она, конечно, понимает, что
та степень секретности, которая царит здесь, накладывает от-
печаток и на характер, но все-таки... Раньше он ничего не
скрывал от нее, а теперь... Даже контракт подписал не посо-
ветовавшись. Только уже здесь, когда они оказались на этом
злосчастном острове, сказал что-то о важности, необходимости
и историческом значении исследований, кокоторыми взялся ру-
ководить. Надо же: орудия разрушений и - историческое значе-
ние. Неужели это он, ее Дэвид? Какой смысл? Зачем играть с
огнем?
Для Терри прозвучало как гром среди ясного неба, что про-
ект С-2 полностью финансирует расистское правительство Южной
Республики. Она страшно возмутилась и хотела сразу же вер-
нуться домой, порвать с Дэвидом. Однако он ее уговорил:
"Пойми, я ненавижу их не меньше, чем ты, но ведь нужно, по-
верь, это нужно... для меня, для нас!" Понять что-нибудь бы-
ло трудно, но она поверила, хотя сама не знала, как это про-
изошло: неужели ее Дэвид, рафинированный интеллигент, уче-
ный, которого, кроме науки и семьи, ничто на свете не инте-
ресовало, вдруг сделался корыстолюбцем? И хотя гонорар и ее
самое ошеломил - пятьдесят миллионов долларов до успешного
испытания и сто пятьдесят миллионов после завершения проек-
та, - Терри была убеждена: счастья ни за какие сокровища не
купить... А в погоне за миллионами и жизнь погубишь. И вооб-
щб на этом острове - как в тюрьме...
Ей до боли, до невыносимости захотелось вырваться отсюда,
удрать на катере, на самолете... Но она хорошо знала, что
это невозможно, и только безнадежно вздохнула.
Дэвид уже сидел у маленького пульта, установленного пос-
реди зала, и посматривал на часы. Раздвинулись тяжелые
портьеры на стене, открывая широкий стереоскопический экран.
В бункере погас свет, сразу воцарилось молчание, и Терри
увидела волны и услышала их шум. Они набегали на прибрежный
песок и ударялись о подножие высокой скалы, которая на ма-
леньком острове казалась горой. Живописные склоны ее поросли
кустарником. И только в сторону океана ощеривалась гора ба-
зальтом и гранитом.
"А все-таки далековато расположились, - подумала Терри,
следя взглядом за чайкой, медленно плывшей в воздухе рядом
со скалой, - неужели это так опасно?.Ах, как жалко, взрыв
ведь может уничтожить зелень на склонах..."
Экран создавал такой разительный "эффект присутствия",
что казалось, будто бы убрали стену бункера, и вот перед
глазами живая панорама - долина с порыжевшей травой, массив-
ная гора над синими волнами, клекот чаек, автомобильные гуд-
ки...
Внезапно заревела сирена. По всей вероятности, сигнал,
чтобы все прятались, чтобы остров замер, затаил дыхание.
Дэвиду что-то докладывают, он кивает головой, но пока еще
рука его лежит на краю пульта - Терри видит белую манжету,
черный камень запонки и длинные оцепеневшие пальцы. Словно
пианист сел к роялю, но никак не осмелится ударить по клави-
шам.
"Сейчас услышим, какая будет музыка... - думает Терри,
глядя на экран. Что-то сверкает на склоне горы - маленькая,
будто бы игрушечная пирамидка. - И неужели такая малость
расковыряет гору, огненным языком слижет растительность?
Впрочем, все может быть, ведь возможно, это шкатулка Пандо-
ры..."'
- Выключаю, - негромко произнес Дэвид, и в этот же миг
погас яркий солнечный день и в сумеречном полумраке бункера
застыли темные фигуры. Тяжелые портьеры снова закрыли экран.
Дэвид объявил в микрофон:
- Пять минут до начала...
- Четыре...
- Три...
Эти минуты тянулись долго, Терри встала, сделала несколь-
ко шагов, да разве тут пройдешься, если весь бункер уставлен
живыми столбами в мундирах. И Терри тоже окаменела.
- Пуск! - почти взвизгнул Дэвид. Его тонкий палец судо-
рожно нажал красную кнопку.
Терри ждала грохота, сотрясения, но ничего подобного не
услышала, было совсем тихо, и не ощущалось ни малейшего дро-
жания пола или стен. "Вот бы не вышло! - злорадно вздрогнуло
сердце. - Вот бы весь проект лопнул как мыльный пузырь!"
- Экран! - нарушил напряженную тишину чей-то властный го-
лос. - Почему не включаете, док?
- Экран включен, - сказал Дэвид, все обернулись и увиде-
ли, что шторы раздвинуты. - Может быть, вышла из строя пере-
дающая антенна... Так и есть.
Теперь в его спокойном голосе Терри услышала уверенность,
сдержанное торжество. Значит... все удалось...
* По древней мифологии - вместилище бед.
- Установите запасную антенну, - распорядился Дэвид в
микрофон, - проверьте включение...
Когда экран засветился, Терри вскрикнула. Не то что рас-
тительности, самой горы не было! Там, где только что стояла
она, массивная и тяжелая, клубился пар и ветер подхватывал и
швырял седые клочья в океан. Была гора - и нет. Словно ка-
кой-то чудовищный джинн отхватил зубами этот кусок суши и
проглотил.
Все в бункере оцепенели. Потом прорвало:
- Поздравляю, док!
- Это колоссально!
- Грандиозно!
- И никакой радиации?
После взятия проб почвы, воздуха, воды, растений и других
материалов, находящихся в зоне взрыва, Дэвид торжественно
объявил:
- Да, господа, жесткого излучения не зарегистрировано.
Это поистине чистый заряд. Стерильно чистый!
- Он может стерилизовать целый континент! - захохотал ге-
нерал. - Вот это прогресс!
Терри отошла в противоположный конец бункера, чтобы не
слышать хохота, торжествующих голосов. Настроение у нее
окончательно испортилось - вероятно, от осознания собствен-
ного бессилия. Право же, что она может противопоставить это-
му бездушному, хорошо налаженному механизму? Она ведь, если
подумать, даже и уехать отсюда не может.
Опустившись в мягкое кресло возле журнального столика,
нервно перелистывала иллюстрированный журнал. Но и здесь ге-
нерал не оставил ее в покое.
- Разрешите поздравить вас с выдающимся успехом вашего
мужа. Мы все очень, очень рады. Сейчас я передам рапорт пра-
вительству.
Обеими руками схватил ее руку, почтительно раскланялся и
поцеловал. Ей было противно, но она изобразила улыбку и ска-
зала что-то уместное. Боже, что с ней происходит! И что это
за общество, в котором наперекор себе, своим желаниям,
взглядам, убеждениям она вынуждена поддерживать отношения с
убийцей, улыбаться палачу, одетому в мундир! Общество? А са-
ма ты разве не виновата? Ну почему, почему ты не дала ему
пощечину?
Было мгновенье, когда Терри могла это сделать. Но мгно-
венье промелькнуло, решимость улетучилась, и она продолжила
любезный разговор.
- Доктор предлагает прогуляться к месту взрыва. Вы не же-
лаете?
Терри ответила не задумываясь:
- Если Дэви приглашает... Я ему верю.
- А мы подождем. Хотя также целиком и полностью уверены,
что радиации нет.
- Так в чем же дело?
- Ну, знаете ли... Трудно учесть сразу все факторы...
Все, что было у Терри на сердце, прорвалось с беспощадной
язвительностью:
- Вы просто трус, генерал. Самый заурядный трус! И хотите
этой бомбой компенсировать отсутствие храбрости...
Генерал захлопал глазами, зачем-то одернул френч и насто-
роженно оглянулся.
Из неприятной ситуации выручил его Дэвид. Как всегда,
быстрый и энергичный, он подошел к ним и бросил жене:
- Терри, я поднимусь не больше чем на полчаса.
- Подышать свежим воздухом?
- Да.
- В эпицентре взрыва? Тогда я с тобой. Здесь душно.
- А вы, генерал, - сказал Дэвид, - можете наблюдать за
нами, глядя на экран.
- Еще бы, - бросила Терри, - здесь безопаснее.
Генерал промолчал.
Волны набегали, как и раньше, океан обдавал теплым дыха-
нием, а скалы не было. На ее месте зияла рваная рана, зали-
тая прозрачной водой.
- Боже мой, - прошептала Терри, - какая ужасная сила...
Такая маленькая шкатулка...
- Эффект впечатляющий, - сказал Дэвид. - Коэффициент по-
лезного действия - сто процентов.
- Дэвид! - Терри встала и пристально посмотрела ему в
глаза. - О каком "полезном действии" может идти речь?
Он улыбнулся.
- Не горячись, Терри. Во-первых, это технический термин,
а во-вторых...
- Что "во-вторых"?
- Посмотри, какой ландшафт!
Терри вздохнула: здесь и поговорить нельзя...
- Да что там ландшафт! Мне кажется, планете больно.
- Ну не надо так гиперболизировать, - сказал Дэвид. -
Земля велика, очень велика, и такая царапина...
- Царапина? Исчезла целая гора. Кстати, куда она делась?
- Материя, вступившая в реакцию, аннигилировалась.
- То есть уничтожена.
- Относительно. "Аннигиляция" - это действительно "унич-
тожение", но ты ведь знаешь, что материю уничтожить невоз-
можно, - начал свое объяснение Дэвид, и голос его обрел мен-
торский тон. - При аннигиляции выделяется энергия во сто
крат больше, чем при термоядерном синтезе.
- Ужасно.
- Ничего ужасного. Происходит превращение частиц и анти-
частиц в иные, ну, скажем, в фотоны...
- Свет, лучи?
- Да.
- Значит, скала сверкнула и... рассеялась светом в космо-
се?
- И при этом никакой вредной радиации, никакого загрязне-
ния окружающей среды...
- Действительно, "чистая" работа. Но ты не находишь, Дэ-
вид, что среде нанесен ущерб? Только что вы ограбили плане-
ту.
- Не драматизируй, Терри. Ежегодно наша Земля получает из
космоса примерно десять тысяч тонн метеоритов. Так что эта
потеря очень быстро пополнится.
- Но ты ведь опять...
- Нет, больше испытаний не будет, это - первое и послед-
нее. Дальше последует серийное производство таких устройств.
- То есть бомб. Серийное производство!
Лицо ее помрачнело, возле губ появились морщинки, словно
ей стало больно. В глазах, которые так любил Дэвид, темнела
печаль. Дэвид забеспокоился о ее здоровье.
- Не надо так волноваться, Терри. Поверь мне, все будет
хорошо, все будет в порядке.
- Серийное производство... - повторила она. - Наверно,
дьявол уже потирает свои когтистые лапы: скоро на Земле по-
гибнет все живое.
Дэвид успокаивал ее, но сказать мог очень мало: ведь их
разговор слышен в бункере. Потому он и отделывался общими
фразами вроде: "Успокойся, не надо сгущать краски, все вста-
нет на свои места" - и так далее. Терри только вздыхала.
Ощущала себя загнанной в угол, в безысходность.
Они уже возвращались в бункер, где должно было состояться
официальное обсуждение испытания, когда наткнулись на Веру -
девушка лежала на обгоревшей земле как мертвая.
Терри бросилась к ней, крича:
- Вера! Что случилось?!
Та застонала:
- Глаза... Мои глаза... Дайте повязку...
Лаборантка обеими руками закрывала глаза, пряди ее золо-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг