Василий Павлович Бережной
МЕЖПЛАНЕТНЫЙ СМЕРЧ
Когда Стерничему доложили, что Исследователь не отвечает,
он удивился. Надежность, абсолютная безотказность нейтринной
связи известна давно. И в этой экспедиции еще не было слу-
чая... Что же случилось? Стерничий почувствовал, что глаз у
него набухает, и усилием воли подавил волнение. В конце кон-
цов, Исследователь мог не услышать сигналов вызова или, мо-
жет быть, вышел из своего аппарата. Впрочем, зачем ему выхо-
дить? Разве он сможет ходить по этой планете? Эта третья
планета еще совсем молода, не обжита, как их родная, на ней
ужасный рельеф, да и тяготение не для его немощного тела...
Стерничий пошевелил тонкой рукой, коснулся мягкой кнопки
и сказал:
- Продолжайте вызов.
А сам окинул взглядом экран. Картина менялась на глазах.
Планета притягивала свою соседку со все большей силой, орби-
та меньшей с каждым часом заметно приближалась к ней - слов-
но этот космический плод пригибал ветку все ниже и ниже. В
океанах обоих небесных тел поднимались огромные волны, при-
чем на меньшей планете - намного выше. А выдержит напряжение
ее суша, не разлетится ли вся она на куски? Расчеты не дали
однозначного ответа. Во всяком случае, не миновать здесь ка-
таклизма, и, даже находясь на высокой орбите, их экспедиция
подвергается огромному риску. А Исследователь решил побывать
в эпицентре катастрофы, с глазу на глаз с грозными участни-
ками космической драмы. Стерничий никак не мог остановиться
на наиболее вероятном варианте поведения Исследователя. Что
его там задерживает? Был бы это юноша, ищущий приключений, а
то ведь ученый первого ряда! Ему больше к лицу окунуться в
микрокниги - ведь на борту космического корабля имеются ко-
пии самого крупного книгохранилища родной планеты. Так вмес-
то этого... Может быть, все-таки послать на поиски Вспомога-
тельную бригаду? Поздно. Планета и ее соседка вот-вот дойдут
до критической точки сближения. Он не имеет права так риско-
вать. Да и где его сыщешь, если связь прервана?
Еще раз нажал на кнопку, хотя знал, что, если бы Исследо-
ватель отозвался, его проинформировали бы сразу. "Нервничаю,
а это плохой признак".
- Все еще не удалось?
- Нет.
Теперь Стерничий физически ощутил нарастание тревоги.
Внезапно вырвавшись из глубин мозга, чувство опасности быст-
ро расходилось по большим сегментам, мгновенье, другое - и
сознание пронзило молнией: "Неужели погиб?"
На экране все смешалось. Над приливными буграми обоих не-
бесных тел клубились густые облака. Солнце осыпало их слепя-
щими лучами, и создавалось впечатление, что точки соприкос-
новения разогрелись до белого каления и вот-вот раздастся
взрыв. Словно два действующих вулкана надвигали друг на дру-
га свои гигантские жерла.
"И Исследователь - в этом аду... - с ужасом подумал Стер-
ничий, не отрывая взгляда от экрана. - А ведь рассудительный
был человек..." Поймав себя на том, что думает о коллеге уже
в прошедшем времени, Стерничий заморгал своим единственным
глазом - и это значило, что он печалится, сожалеет, скорбит.
Наплывающие бугры коснулись друг друга, и взвился смерч
диаметром сто - сто пятьдесят километров, гигантский канат
из воды связал два небесных тела. Шальная круговерть, вспыш-
ки, затемнения - невозможно было понять, как и куда идет
движение гидросфер. Но когда в водяной канат начали впле-
таться клочья туч, картина прояснилась. Стало отчетливо вид-
но: гидросферу и атмосферу меньшая планета отдает своей со-
седке, будучи не в состоянии справиться с ее в шесть раз
сильнейшим гравитационным полем. И, весьма вероятно, именно
только так и может она спасти свою жизнь. Не исключено, что
большая отпустит ее, насытившись богатой данью.
Движением слабенького розового пальца Стерничий присоеди-
нил к главному экрану внутренний канал связи. В то же мгно-
венье появилась таблица параметров космического катаклизма:
относительные скорости, элементы траекторий, напряжение маг-
нитных, и гравитационных полей. Показатели быстро менялись,
и Стерничий сразу установил доминанту ситуации. Столкновения
не будет, они разминутся!
Такой вывод давали уравнения. Но живая картина... Меньшая
планета жертвовала большей и свою гидросферу, и свой воздух.
Стерничий знал: скоро все моря ее потеряют воду до последней
капли, и останется в будущем одно только воспоминание о ней.
Межпланетная буря бушевала. Стерничий не мог оторвать
глаз от экрана, да и весь экипаж внимательно следил за ред-
ким явлением: ведь на протяжении всей гигантской спирали Га-
лактики нигде такого еще не наблюдалось. У каждого глаз све-
тился восторгом и удивлением. А когда вспоминали своего ис-
чезнувшего товарища - появлялась тень скорби.
Гора воды все росла, поблескивая на солнце, росла все вы-
ше и выше. И вот перед завороженным взглядом Исследователя
уже возник горный хребет из расплавленного стекла - то сле-
пящего, то темно-синего.
Исследователь не сводил глаз с этого зрелища, оно манило
его, переполняло небывалым волнением. Дыхание смертельной
опасности пробуждало в сердце отчаянную смелость. Почувство-
вал, как вибрирует скала, а от нее и металлическая лапа
"Птахи", о которую он опирался спиною. Было жутко до тошно-
ты, но вместе с тем и радостно: он ведь попал в самую гущу
разбушевавшихся стихий, стоял лицом к лицу с межпланетной
бурей! Такого блаженства Исследователь не ощущал ни разу за
все время космического путешествия из самого отдаленного
уголка Галактики. Пускай себе коллеги наблюдают сквозь иллю-
минаторы и оптические приборы с высокой орбиты, которую
обозначил Стерничий. А он здесь вот, в самой пучине. Упругий
ветер хлещет по лицу солеными брызгами, и он ощущает самый
вкус опасности!
Их материнская планета успокоилась миллионы лет назад, и
теперь это уравновешенная система, гладенький шар, на кото-
ром не бывает никаких неожиданностей, и мыслящие существа
уже, кажется, достигли зенита своего развития. Непропорцио-
нально большие голые головы, маленькие тельца - таковы пос-
ледствия односторонней цивилизации. Не то что у здешних ди-
ких аборигенов: могучее, словно стальное, тело, на голове -
густая шерсть, к тому же у них парные органы зрения, слу-
ха... Может быть, эволюция поведет их по другому пути?
Исследователь смотрел на разбушевавшийся океан, и мысли в
голове вздымались, как эти высокие волны.
Это молодая планета, здесь все еще в движении, даже про-
цесс горообразования еще не закончился. А этот катаклизм, он
разительно изменит облик планеты!
Снова подумал об аборигенах. Роскошный подарок вручает им
природа - планета получает огромное количество воды, целые
моря!
Исследователю стало хорошо на душе от этой мысли: ему хо-
телось, чтобы многочисленные племена планеты вышли окрепшими
и закаленными из этой борьбы. Пополнив моря и океаны, цвету-
щая планета будет спокойно оборачиваться вокруг своей стаци-
онарной звезды. Мыслящим существам будет раскрываться мир, и
они наконец-то начнут разгадывать загадки природы. А догада-
ются ли о том, что происходит сейчас?
Глядя на ужасающий смерч, который ввинчивался в небо,
Исследователь подумал: а не оставить ли здесь какой-нибудь
знак? Но что может уцелеть среди такого хаоса да еще на про-
тяжении долгих тысячелетий?
Океан все выше вздымал свою богатырскую грудь, дыша горя-
чим ветром. Зеленая волна уже разъяренно билась о скалу, на
которой стоял Исследователь. С замиранием сердца смотрел он,
как вода наступает на сушу. Пока еще виднеется над поверх-
ностью разыгравшихся вод цепь гор, но они тонут, тонут! Вот,
вот, они уже под водой!
И тут он увидел вдали высоченный вал - океан бросил в бой
с материком страшную ударную силу. Вал мчался полным ходом,
поглощая огромные волны, и что для него эта "Птаха" и даже
эта скала!
Быстрее, быстрее в кабину!
Стартовать!
Ухватился за лапу летательного аппарата и... обмер. Его
парализовал страх. Вытаращенным глазом смотрел на ужасающий
вал и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, словно приклеил-
ся к этой блестящей лапе.
Конец, гибель, смерть.
Парадоксально, но именно эта мысль мгновенно сняла напря-
жение, скованность.
Исследователь добрался до люка, упал в кабину, поднялся
и, когда темная стена готова была поглотить его вместе со
скалой, успел коснуться стартовой кнопки. "Птаха" рванулась
в небо сквозь тучу брызг - и застучало так, словно она про-
катилась по камням.
Собравшись с силами, Исследователь посмотрел в иллюмина-
тор - от скалы не осталось и следа. Вдогонку первому валу
катился другой, еще больший, а там - третий, четвертый...
Может быть, это оседает смерч? Да, это из него скатываются
разрушительные валы - захваченная планета обрушивает удары
на соседку, опустошая ее сушу.
Исследователь перевел дыхание, к нему снова вернулись вы-
держка и мужество астронавта. Проверил фиксирующие камеры:
все в порядке, чувствительные кристаллики воспринимают пей-
заж, у него будет уникальный фильм!
Направил "Птаху" вслед за первым, "своим", валом и в те-
чение нескольких часов был свидетелем ужасных разрушений. На
другом конце планеты этот вал столкнулся с таким же валом,
катившимся навстречу. К счастью, случилось это среди моря,
далеко от населенного материка. На этот раз Исследователь
поступил осмотрительно: держался на безопасном расстоянии от
места столкновения. Что это было за зрелище! Какой всплеск
энергии!
Хотелось рассказать коллегам на орбите, но передумал.
Стерничий прикажет вернуться: правила безопасности строги. А
он ведь должен довести задуманное до конца. Фильм об уни-
кальном явлении природы - это же будет трофей его космичес-
кого путешествия!
Зафиксировав столкновение валов, Исследователь помчался
по линии экватора и вскоре увидел окутанную тучами коничес-
кую пирамиду, которую планета выставила навстречу соседней,
нависшей над ней на полнеба. Казалось, столкновение неизбеж-
но. А может быть, так и произойдет?
Исследователь ощутил холодок опасности и жар отваги.
Пусть сойдутся планеты - на "Птахе" ему ничего не страшно!
Познавать новое - это ведь потребность мыслящего мозга!
И эта жажда нового, жажда эмоций, охватившая все его су-
щество, бросала Исследователя в опаснейшие ситуации, удержи-
вала в гуще событий, и так до того самого момента, пока пла-
нета, опорожнив все свои моря, не начала удаляться.
Стерничий спокойно наблюдал на экране голубой диск плане-
ты и серебряный овал ее спутника. Угловые их размеры умень-
шались с каждой секундой - корабль удалялся, переходя на па-
раболическую орбиту. Теперь можно и отдохнуть. Космический
путь перед ними дальний. Почему-то вспомнилась песня:
Далеко-далеко родная планета,
В дымке серебряной тонет.
Хвостатая, ты расскажи нам, комета,
Дома-то нас еще помнят?
Да, расстояние невероятно велико - даже радиоволны не до-
летают. Но исследование этого региона Галактики идет успеш-
но, и все было бы хорошо, если бы не потеряли они одного
участника экспедиции.
Лицо Стерничего нахмурилось. Какой был Ученый...
Замигал сигнал вызова. Стерничий вздрогнул, словно пред-
чувствуя что-то важное. И действительно, ему доложили:
- Отозвался Исследователь. Его "Птаха" исчерпала свои
энергетические ресурсы.
- Где он?!
- На поверхности планеты.
Стерничий не колебался ни секунды. По каналам внутренней
связи разнесся его приказ:
- Всем приготовиться к торможению. Корабль вывести на
круговую околопланетную орбиту. Вспомогательной бригаде при-
готовиться!
Он был счастлив. Глаз его сверкал радостью.
В электронную память космического корабля была заложена
краткая информация:
"Задержка рейса была вызвана проведением спасательной
операции. С поверхности третьей от Центрального светила пла-
неты на борт доставлен Ученый первого ряда. В свое оправда-
ние он заявил: захват планеты планетой - явление настолько
редкостное, что он считал своим долгом его зафиксировать.
Летательный аппарат остался на скале у высочайшей горы пла-
неты".
Быть может, и ныне "Птаха", засыпанная гималайскими сне-
гами, ждет возвращения своих хозяев. И не исключена возмож-
ность, что альпинисты, штурмующие Джомолунгму, увидят ее.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.01.2008 23:25
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг