восходном настроении, как будто бы и не было никакой угрозы
экспедиции и "Викинг" не падал в черную бездну.
А тем временем два физика, заросшие, как орангутанги, не
отходили от радиолокационной аппаратуры. Даже ночевали в
тесной своей радиорубке, пройти по которой, не задев какой-
нибудь аппарат, можно было, только обладая кошачьей лов-
костью. Квадрат за квадратом методически прощупывали они
"небо", посылая во все стороны импульсы самой высокой часто-
ты. С каждым "днем" и даже часом сигналы возвращались назад
за все более и более короткий промежуток времени. На протя-
жении последних двенадцати часов время возвращения импульса
сократилось с 9,7 секунды до 0,8. А кривая, которая вырисо-
вывалась на экране, напоминала перевернутую бутылку, "Ви-
кинг" очерчивал крутую спираль в ее открытой горловине. "Бу-
тылка" на глазах уменьшалась, укорачивалась, и конец ее ухо-
дил куда-то за экран.
- Ну что ж, - сказал Ротнак, прищурив золотистые, как у
кота, глаза, - как только кривая замкнется, наше время кон-
чится. Не успеем и оглянуться, как ее концы сойдутся.
- Короткое замыкание? - отозвался Идерский, повернув к
своему другу заросшее лицо. - Тебе, значит, известны свойс-
тва пространственно-временного континуума при сверхвысоком
напряжении гравитационного поля? Ты гений, мой дорогой, по-
чему же ты до сих пор молчал вместо того, чтобы осчастли-
вить...
- Оставь свою иронию. Заладил: пространственно-временной
континуум... Эта кривая знаешь когда замкнется?
- Когда же?
- В тот самый момент, когда "Викинг" разобьется о поверх-
ность коллапсирующей звезды,
- Ну что ж, - вздохнул Идерский, - тогда давай хоть поб-
реемся, а то неловко будет перед черной звездой.
Ротнак пожал плечами:
- К чему эта бравада?
- Если хочешь знать, для самозащиты. Ведь иначе у нас
опустятся руки и мы не сможем работать.
- А зачем нам горбиться в этом железном ящике?
Идерский резко откинулся на спинку сиденья, словно его
ударили в грудь. Пристально посмотрел в кошачьи глаза Ротна-
ка:
- Ты это серьезно?
- Вполне. Бессмысленные графики, скрупулезные вычисления
- все надоело. На кой черт? Перспективы-то нет никакой. Сам
же видишь: приближаемся к финишу, перестали даже метаться и
барахтаться в гравитационном течении. А вот эта кривая, -
Ротнак кивнул на экран, - напоминает мне петлю.
- Боишься смерти?
- Не так самой смерти, как страха смерти. А можно ведь
стряхнуть с себя этот страх и то время, которое у нас оста-
лось, прожить интереснее.
- Если бы на "Викинге" был ресторан или кафе, - улыбнулся
Идерский. - Да ведь джаза и того нет! Впрочем, можно выйти
на прогулочную палубу и слушать музыку сфер.
- Ну ты как хочешь - иронизируй, корпи над сетью коорди-
нат, а с меня хватит. Мое сознание восстает против этой
бессмыслицы. К черту все!
Ротнак сбросил спецовку, швырнул ее в угол и вышел, хлоп-
нув тяжелой овальной дверью.
Идерский пятерней расчесал волосы и некоторое время тупо
смотрел на дверь, за которой исчез расстроенный Ротнак. Что
это с ним стало? Всегда такой сдержанный, упорный в работе,
неутомимый в конструировании научных гипотез - и вот размаг-
нитился. Тяжелые времена переживает "Викинг", если даже та-
кие, как он, не выдерживают. Однако же и аргументация у не-
го: времени остается мало, а значит...
Идерского внезапно охватило возмущение. Он встал и, сжав
кулаки, непроизвольно шагнул к двери, словно возле нее все
еще был Ротнак, это ничтожество, этот пигмей. "Как только
кривая замкнется..." А откуда тебе известно, что она вот-вот
замкнется? Идерский обернулся, бросил взгляд на экран компь-
ютера. Пока это предположение никак не подтверждается эмпи-
рическими данными. Вот уже довольно долго концы кривой на
графике идут параллельно. Да если даже "Викинг" и приближа-
ется к катастрофе, то разве не следует работать интенсивнее?
А что, если вдруг появится хоть один шанс? Упустить его? Но
Ротнаку, видите ли, захотелось "интереснее провести время"!
Обыватель в науке. Что может быть интереснее для физика, чем
проникновение в глубочайшие глубины материи?
Постепенно Идерский успокоился и снова склонился над па-
нелью радарной установки - посылая импульсы в пространство,
наблюдая за движением кривой на матовом фоне экрана. Он ос-
танется на своем посту до конца, он должен пережить, про-
чувствовать все до последней капли, до того неуловимого ми-
га, когда расплющатся молекулы его тела.
Тем временем Ротнак, выскочив в длинный коридор, едва не
сбил с ног ботаника Алка, который впервые за долгое время
вышел из своей оранжереи.
- О, кого я вижу! - воскликнул Ротнак. - Архитекторам жи-
вой природы - пламенный привет!
Алк взглянул на него из-под сдвинутых бровей, холодно от-
ветил на громогласное приветствие, подчеркнув этим презри-
тельное неодобрение наигранного энтузиазма заумного физика.
Нашел, видите ли, подходящий момент для острословия.
- А мы не в настроении, - все так же игриво продолжал
Ротнак, игнорируя мрачный вид ботаника. - Какие-нибудь неп-
риятности или что-то еще?
Алк едва не застонал от возмущения.
- Ты что - дурак или притворяешься?
Ротнак дружески похлопал его по плечу:
- Не притворяются только животные, и то только те, кото-
рые не умеют. - Улыбка исчезла, и обросшее лицо потемнело. -
Разве что-нибудь изменится, если мы будем дуться на обстоя-
тельства?
- А ты задумывался о том, почему обстоятельства сложились
именно так, а не иначе?
- Физика интересует не "почему", а "как". Мы попали в
сильное гравитационное поле...
- А как это получилось - знаешь?
Они немного прошли по тесному коридору, потом останови-
лись, держась за поручни.
- Как? - спросил Ротнак.
- Вот именно, как?
- Ну, знаешь, в космосе бывает много неожиданностей...
- А самая большая неожиданность - это халатность нашего
капитана...
Ротнак ухватился за свою бороду, словно хотел ее вырвать.
В глазах его появилось крайнее удивление.
- Да, да, да! Преступная халатность! Она и привела к ка-
тастрофическому положению. - Алк, намереваясь во что бы то
ни стало вызвать гнев Ротнака, еще больше гневался сам. -
Из-за его гонора и чванства гибнет такая экспедиция! Строит
из себя супермена... А вот - упустил момент, заснул за пуль-
том!
- Постой, постой, - воскликнул Ротнак. - Он что же...
заснул на посту?
- Представь себе!
- Послушай, Алк, - Ротнак положил ему руку на плечо. -
Такое обвинение, знаешь... Это очень серьезно...
- Знаю. Дополнение к "Инструкции" он предложил сам. Ново-
явленный Ликург!
- Но как ты докажешь, что Нескуба...
- Докажу! Стоит только прослушать запись совещания.
- Я был тогда... Но ничего такого не припоминаю... Обсу-
дили, кажется, все до мелочей...
- Ты, наверно, опоздал.
- Ну что ж, если есть основания, то... обвиняй... Я под-
держу. Pereat mundus, fiat jnstitia! *
У Алка гора с плеч свалилась: первый союзник! Он пожал
Ротнаку руку и помчался по всему огромному кораблю. Невиди-
мые путы тяготения хватали его за ноги, тело наливалось
свинцом усталости, но упрямый биолог не присел ни на минуту,
пока не обегал все палубы и отсеки, подбивая экипаж "поста-
вить точку над "i" и постоять за справедливость". Одни
встречали его с недоверием, другие равнодушно, особенно
больные, переполнившие госпиталь, но большинство удалось на-
электризовать. То тут, то там раздавались возгласы:
- На обсуждение!
- К ответу!
- Закон для всех один!
Почти со всеми переговорил Алк, а с Эолой не решился.
Утомленный и хмурый, вернулся в свою оранжерею, мечтая об
одном: прилечь и отдохнуть, подумать наедине с самим собой,
как действовать дальше.
В теплице было душно, и у него едва не закружилась голо-
ва. Вспомнил свой ботанический уникум, и волна злости снова
нахлынула на него.
И вдруг он увидел Эолу. Она медленно шла между решетчаты-
ми перегородками прямо к нему. Шла как привидение, будто бы
пробиваясь сквозь туман.
Алк остановился, протер глаза - видение не исчезло.
Она... О силы космоса, как он бредил ею, как не хотел, как
боялся увидеть сейчас! Какое-то мгновенье превозмогал себя,
* Пусть мир погибнет, но правосудие свершится (лат.).
чтобы просто-напросто не сбежать... Но это было бы смешно.
Мальчишество.
Эола приближалась неторопливо, словно шла по прогулочной
палубе, а он стоял согбенный, жалкий, готовый провалиться
сквозь стальную обшивку корабля. Лаская взглядом ее нежный
стан, любовался ею и одновременно трепетал от страха: такую
власть имела над ним эта хрупкая женщина. Да скажи она, что-
бы он выбросился за борт, он сделал бы это без колебаний. Но
она ведь не знает, а может быть, и не подозревает о свЬем
могуществе, о власти своей красоты. И конечно же этот Неску-
ба никогда не любил ее так... Воспоминание о капитане сразу
же протрезвило Алка. Чувство вины перед этой женщиной мгно-
венно исчезло. Мысленно упрекнул себя: размагнитился, готов
упасть на колени...
Вступил в разговор первым:
- Возможно, вас интересует мой уникальный цветок? К сожа-
лению, его биологический хронометр почти...
- Нет, - возразила Эола. Едва заметная ироническая улыбка
промелькнула на ее алых губах. - Я хотела посмотреть на вас.
Так и сказала - посмотреть, а не увидеть.
- Ну что ж, вот я перед вами, - Алк переступил с ноги на
ногу.
Эола пристально посмотрела ему в глаза. Потом обошла сбо-
ку и, уже уходя, произнесла, нажимая на первое слово:
- Такого я от вас не ожидала.
Алка словно ударило током - он качнулся, замахал руками,
порываясь бежать за ней, чтобы доказать свою правоту, оправ-
даться. Он ведь честно, принципиально, но... Да разве ее пе-
реубедишь?
В изнеможении опустив плечи, побрел в свою спальню - не-
большой куб, пристроенный у входа в оранжерею.
В постели немного успокоился: окончился такой тяжелый,
нервозный день.
После дежурства Гордей Нескуба заперся в своей каюте, как
будто хотел спрятаться от кого-то.
Настроение было серое, как осенний туман на Рижском
взморье, тошнотное, как пюре из хлореллы. В такие минуты не
знаешь, куда себя девать, - и к людям не хочется, и без них
плохо. Эолы тоже не видно, где она пропадает?
Атмосфера на корабле мрачная, большинство его интернацио-
нального экипажа пало духом, только некоторые энтузиасты ра-
ботают так, словно ничего не произошло. Но это фанатики... А
что он сам, капитан? Не исчерпал ли свои моральные силы?
Этого еще не хватало!
Повернул кресло к иллюминатору, и сразу предстала перед
ним бездонная глубина космоса. Долго смотрел в темнофиолето-
вый простор, но успокоиться не мог. А ведь обычно созерцание
космических глубин снимало тревожное чувство, утихомиривало
душу, и тогда появлялось ощущение гармонии между человеком и
Вселенной, радостное ощущение здоровья, энергии, когда серд-
це бьется в ритме космоса. Ритм, согласие... Сейчас этого у
многих нет. Почти треть экипажа заболела, и психолог прав,
утверждая, что такая ситуация вызвана страхом неотвратимой
катастрофы, неминуемой гибели.
Вспомнив о психологе, Нескуба протянул руку к коммуника-
тору и набрал его номер. Психолог включился, не вставая с
постели.
- Заболел? - обеспокоенно спросил Нескуба.
- Да нет, просто думаю...
- И что, в горизонтальном положении появляются более ин-
тересные мысли?
Илвала поднялся и окинул капитана внимательным, изучающим
взглядом. Произнес с расстановкой:
- Бывает... Изредка...
- А как шахматные настроения?
- Хочешь сыграть?
- Заходи, сразимся, - улыбнулся Нескуба. - Чтобы мозг не
дремал.
Совсем недавно шахматная жизнь на "Викинге" била ключом.
Шахматистами стали все без исключения, даже те, которые до
полета не знали, как ходит пешка. Проводились турниры -
женские, мужские, на командное и личное первенство, на кубок
и тэ дэ и тэ пэ. Ежегодно играли чемпионат корабля, и шах-
матное искусство обогащалось новыми открытиями. В нынешнем
году в финал личного первенства вышли Нескуба и Алк, но о
матче между ними сейчас никто и не помышлял.
Расставляя магнитные фигуры, Илвала думал: "Неужели Гор-
дей собирается сыграть матч, несмотря на... Вот это харак-
тер! Знает ли он, к какому сражению готовится Алк? Скорее
всего, нет. Видно по настроению. Не сказать ли ему? Неприят-
но..."
- Ну что же, начнем, - сказал психолог, передвигая на два
поля вперед ферзевую пешку.
Сражались долго, упорно. И как ни старался Илвала "моби-
лизоваться", из пяти партий не смог выиграть ни одной и все-
го одну свел вничью.
Игра так захватила обоих, что они забыли все: и тяготе-
ние, которое усиливалось с каждым днем, и черную дыру космо-
са, и ситуацию на борту. Реальность снова завладела сознани-
ем, как только они вынырнули из шахматных глубин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг