Игорь Викторович Берег
Небо под потолком.
Неприметный чиновник со славной фамилией Шереметьев никогда не рвался
в супермены. Но, похоже, ему волей-неволей придется вступить в ряды людей,
обладающих стальной волей и сверхвозможностями, ведь не просто же так
судьба руками таинственного незнакомца делает ему странный и
многозначительный подарок...
Пролог
Вчера он сбил только одну. Но зато какой это был бой! Зверь попался
матерый, наглый. Порой казалось, что еще миг - и самолет от перегрузок
просто развалится в воздухе. Никита гонялся за противником по всему
пространству, не давая ему ни мгновения отдыха. "Петля", "горка", "бочка".
Разве что "кобру Пугачева" не исполнил. И все это время он упорно не
открывал огня, заставляя палец удерживаться в долях миллиметра от кнопки
гашетки. Ему, уже опытному воздушному бойцу, не хотелось попусту тратить
боеприпасы. И не то чтобы очень жалко было - на складе оставалось их еще
достаточно. А вот просто не хотелось - и все. Если бы можно было, он вообще
по каждой цели только по одному снаряду выпускал. К сожалению, не
получалось.
Машина вела себя превосходно. Когда враг утомился, Никита загнал его
в узкую щель у стены, короткой очередью разнес тушу в лохматые клочья и в
последнюю секунду, едва не задев концом плоскости шершавую зеленую
поверхность, вынесся вверх. Крутнул самолет на радостях вдоль продольной
оси и только потом пошел на посадку. "Вот это жизнь! - думал он
восторженно. - Вот это удовольствие!"
Но похоже было, что сегодняшний вылет - впустую. Никита сделал уже
пару кругов и не заметил ни одного противника. Хотя бы вдалеке, мельком. Не
мог же он всех уничтожить! Конечно, летное мастерство его возросло
чрезвычайно, особенно в последнее время. И сбивал он гораздо успешнее, чем
раньше, расходуя на каждую цель минимум снарядов. Один раз даже поймал себя
на мысли, что вот скучно становится, все уловки противника изучены и при
встрече с ним словно автомат включается: зайти в хвост, не давая
увернуться, поймать в перекрестье прицела и прижать гашетку. Потом
удостовериться, что противник сбит, и отправляться на поиски следующего.
Теперь за вылет он сбивал трех-четырех, иногда даже пять. Не то что в самом
начале, когда, расстреляв впустую весь боезапас, усталый и злой, заходил на
посадку. Нужны были тренировки, а на земле тренироваться не получалось.
Разве что найти подходящую компьютерную игру. Но это не выход: в полете,
управляя машиной, работает все Тело, а не только пальцы на электронной
"мышке". Учиться приходилось в воздухе, в боевых условиях. И он летал так,
что только успевал заправлять баки, а уровень горючего в цистерне
стремительно снижался.
Что же это получается? Только-только научился летать и охотиться как
следует - и на тебе! Никого не осталось, всех уничтожил! Так дело не
пойдет. Если сегодня слетает безрезультатно, срочно придется искать выход.
Можно, конечно, расставить специальные приманки. Никита усмехнулся.
Стремился всех перебить, а когда добился своего, жалеет, что не на кого
больше охотиться. Вот она, человеческая непоследовательность. Во всей красе
и глупости.
Он решил сделать для порядка еще один круг и потом уже возвращаться
на аэродром. Придется несколько дней не летать. Может быть, за это время
появятся новые силы противника. Или просто поупражняться в пилотировании?
Нет, не пойдет. Во-первых, неинтересно, а во-вторых - кто же прилетит, если
он пилотаж отрабатывать будет? Жалко, черт побери, сидеть на земле в такую
погоду. Хотя, если подумать, что ему погода? Даже лучше, можно куда-нибудь
развлечься сходить, На городское озеро, к примеру.
Он расслабился, размышляя, рассеянно поглядывал по сторонам. Тут все
и началось. Полосатое чудовище свалилось откуда-то сверху, явно атакуя.
Четыре полупрозрачных крыла были почти невидимы в полете. Туловище,
покрытое короткими волосками, хищно изгибалось, и на конце его то
появлялось, то исчезало острейшее жало, готовое к удару и вполне способное
проткнуть самолет насквозь. Впереди торчали длинные, согнутые коленом усы.
А по бокам головы пучились огромные глаза, смотревшие холодно и равнодушно
на свою потенциальную жертву.
Никита на мгновение опешил. Мама родная! Это что же еще такое?! Да на
его бедную головушку!
Вид жала и верхней челюсти, хищно выступавшей вперед, быстро привел
его в себя. Он резко свалил машину на крыло, уходя от выпада чудовищной
шпаги и понимая, что если сейчас полезет вверх, то потеряет скорость и
подставит под удар брюхо самолета.
Маневр удался. Враг потерял преимущество неожиданной атаки. Но от
преследования не отказался. И в воздухе завертелась карусель схватки.
Каждый противник норовил достать другого. Разница была в том, что полосатая
тварь стремилась приблизиться на расстояние выпада жала, а у Никиты были
пушки, и он хотел оторваться, чтобы открывать огонь с безопасного
расстояния.
В первые же минуты боя он растерял уверенность в себе как в
летчике-асе. Какой, к черту, ас, когда эта гадина не дает и секунды
передышки, висит буквально на хвосте и каждое мгновение надо ждать хруста
разрываемой обшивки, пронзенной живой шпагой! Противник оказался явно
сильнее и опытнее его, и то, что раньше было удалой охотой, превратилось в
настоящую воздушную драку с вполне вероятным трагическим исходом.
Время шло, поединок продолжался, и отчаяние стало отступать.
Возвращалась надежда. Он жив, самолет в порядке - бороться можно!
Лихорадочные мысли утихли, уступив место холодному расчету. Никита стал
искать слабые места врага.
Да, на вертикали скорость теряется. Но ее теряет и это полосатое
порождение ада. И гораздо больше, чем самолет. Вот на этом и нужно сыграть!
Ему удалось оторваться, выйти на линию огня и пустить, наконец, в ход
пушки. Но это было все, чего он добился. Результат оказался разочаровывающе
мал. Крылатый монстр был необыкновенно увертлив. Видел он снаряды, летящие
в него, что ли? Даже если какие-то и попадали, особенного вреда они не
наносили.
Так что Никита, как на заре своей летной юности, позорно расстреляв
впустую весь боекомплект, принужден был спасаться бегством. К тому времени
агрессивный пыл у чудища приостыл, а может быть, устало оно немного за
Никитой гоняться. Самолет без особого труда достиг аэродрома и покатился по
стеклянному покрытию.
Никита сразу же зарулил в ангар, выключил двигатель и открыл фонарь,
жадно дыша ртом. Слышно было, как полосатый бандит с гулким жужжанием пару
раз прошелся над крышей ангара, а затем все стихло. Кое-как выбравшись из
кабины, Никита сполз по плоскости, сунул под колеса колодки и поковылял в
комнату отдыха. Там он первым делом стащил ботинки и носки, содрал мокрый
от пота комбинезон и босиком прошлепал к холодильнику. Щедро плеснул в
стакан водки, выпил ее большими глотками и припал к бутылке с ледяным
нарзаном.
Переведя дух и вытерев выступившие от перехваченного дыхания слезы,
он неверными пальцами взял из пачки на столе сигарету. Затем повалился на
кушетку и в полном ошеломлении какое-то время курил, стряхивая пепел прямо
на пол, чего обычно за ним не водилось.
Да-а, вот это поохотился! Самого чуть не сбили. Это же надо, какая
зверюга! Тигр с крыльями! Так и норовит достать жалом. Только расслабился,
решил, что все, он - король воздуха и полное преимущество завоевано. А вот
ни хрена! Неизвестно откуда возникает эта скотина с крыльями, щелкает его
по носу, и короля больше нет. Все становится на свои места. Зарвавшийся
новичок, салага на самолете против опытнейшего стервятника. Да если бы
против одного! Наверняка их целый выводок. Как он забыл про это гнездо? Что
бы ею сразу не уничтожить? Вот теперь и получи. А что делать? Таиться в
ангаре, наружу носа не высовывать?
Конечно, можно собраться с духом, оторвать гнездо и зашвырнуть его
подальше. Или дымом каким-нибудь всех там отравить. И фиг чего они ему
сделают. Но ведь - неспортивно. Недостойно даже! Он потом в кабину не
сможет сесть от стыда. Если уж сражаться, то на равных, в воздухе. Пушки
против жала, разум против инстинкта. А там посмотрим, кто сильнее: человек
или эта тварь!
Но тут Никита вспомнил ужас, пережитый им сегодня, и пафос его
немного угас. Как же, на равных! Ширнет своим жалом или вцепится жуткой
верхней челюстью в крыло - напрочь оторвет. И, как говорится, Васей звали.
Снаряды эту гадость не берут, что ли? Он ведь точно несколько раз
попал! А результат нулевой. Эх, ракеты бы сюда! Или НУРСов несколько,
неуправляемых реактивных снарядов. Как запузырить - только клочья полетят.
Но не предусмотрены на его самолете НУРСы. Не додумался изобретатель до
этого, не предположил, что могут понадобиться. Жаль, жаль...
Нет, надо еще выпить после такой встряски. Никита кряхтя слез с
кушетки. Все тело болело, словно палками били. Сказано - стресс. Да еще
какой! Смерти практически избежал.
Он налил себе водки, выжал в стакан половинку лимона и кинул туда
несколько кубиков льда. Забравшись опять с ногами на свое ложе, уселся,
потягивая напиток, и туман отчаяния в голове стал понемногу рассеиваться.
Все не так уж плохо. Сумел справиться с неожиданным нападением, не
дал себя сбить, вернулся на аэродром целым и невредимым? Отлично! Так ведь
еще и атаковал, пока снаряды не кончились. Совсем замечательно. Значит,
есть в нем бойцовский азарт, есть способность летать и сражаться в воздухе.
А это главное. Воля к жизни, к победе обязательно поможет, даст силы, чтобы
справиться с любым противником. Главное сейчас - подготовиться
теоретически, проштудировать литературу. Все о повадках, местах Обитания,.
летных возможностях. Надо тщательно продумать схемы возможных боев,
максимально выгодные моменты для атак, наиболее уязвимые точки. Летать
можно, только с оглядкой и желательно поближе к спасительному ангару. Сюда
ни одна зараза не пробьется. А подготовившись, можно начинать воевать.
Потихоньку, но основательно, чтобы до последнего врага. Теперь есть риск,
серьезный риск. Зато и удовольствия от победы будет больше. Драться надо с
достойным противником, чтобы чувствовалась грань между победой и
поражением.
Глава 1
Этой ночью он опять летал во сне. Разбегался по склону зеленого
холма, быстрее и быстрее, отталкиваясь от упругой короткой травы. Ноги уже
не успевали двигаться во все возрастающем ритме, земля резко уходила вниз,
и он взмывал, раскинув руки, веселыми глазами глядя на распахивающиеся
просторы. Небо было глубоким и чистым. Насколько хватал взгляд, внизу
расстилались все те же холмы. Какое-то время он кувыркался в воздухе.
Поднимаясь и опускаясь, закручивая гигантские спирали. Ветер бил в лицо и
грудь, трепал рубашку, волосы, упруго подбрасывал тело, стараясь
перевернуть его, смять, сбросить с высоты на землю. Но он только смеялся
над этими попытками.
Затем, постепенно снижаясь и уменьшая скорость полета, он скользил к
холмам, и, когда до какого-то из них оставалось совсем немного, плавно
останавливался, делал шаг и вновь стоял на траве.
Обычно он летал всего один раз, в неясном опасении, что опять
взлететь уже не удастся, ноги споткнутся в беге и придется просто катиться
кубарем до подножия холма.
В зтом сне он решился и, несколько минут постояв на вершине, вновь
ринулся вниз по склону. И опять полетел!
Летать было прекрасно. Говорят, если летаешь во сне, значит, растешь.
В детстве ему полеты не снились. Ну и что, не рос? И сейчас, на исходе
четвертого десятка лет - куда расти-то? От полетов во сне, повторявшихся не
очень часто, примерно раз в месяц, наутро оставалось ощущение покоя и
свободы. Проснувшись, он позволял себе, не раскрывая глаз, полежать еще
какое-то время, наслаждаясь этим ощущением.
Во все прочие дни, похлопав ладонью в поисках противно верещащего
будильника, приходилось вставать, накидывать халат и отправляться, стараясь
производить как можно меньше шума, на кухню. Там он зажигал газ, ставил
чайник, укладывал в специальную кружку пару яиц и брел умываться. Жене на
работу нужно было на час позже, и она никогда не вставала, чтобы
приготовить завтрак. Кофе и яйца варил он.
Плеская чуть теплой водой в лицо, он думал о том, что вот хотя и
весна, уже кончается и рассветает рано, но тащиться на работу так же
противно, как и зимой. Не хочется резко двигаться, а о том, чтобы заняться
джоггингом -- бегать по утрам, как планировалось когда-то, - или хотя бы
делать зарядку, - и подумать страшно. После первых же наклонов или
энергичных поворотов корпуса сердце начинает бешено колотиться, в голове
появляется противный звон, спина взмокает, и колени слабеют. Один знакомый,
утверждавший, что разбирается в медицине, сказал, что по всем признакам
это - астенический синдром. От него не умирают, но и жить с ним не особенно
приятно. Поэтому нужно избегать резких утренних подскоков с постели и
вообще вводить себя в день плавно. Сходить бы к настоящим врачам,
провериться, но все не находится свободного времени, одолевают ежедневные
мелкие заботы. А ведь есть давний приятель - заведующий отделением в
диагностическом центре, ему можно позвонить, не откажет, поможет обойти
длинные очереди к каждому кабинету. Нет, все, решено, сегодня же звякнет и
договорится. Когда-то приходит пора заботиться о здоровье.
Чайник начал свою сиплую песню, и Никита заспешил на кухню. Налил
кипятку в кружку с яйцами и поставил ее на огонь. Сегодня ни одно яйцо не
треснуло - хорошая примета. Можно было заливать их холодной водой, но тогда
нужно следить постоянно, а лишнего времени нет. И технология тут уже
отработана - яйца варятся ровно три минуты, как раз успеваешь прокрутить на
ручной мельничке горсть кофейных зерен.
Кофе все-таки приходится караулить, иначе, вскипая, убежит, зальет
плиту, жена потом загрызет. Ну, не загрызет, но пилить будет. Он смущенно
кивнет, сунется отмывать кофейные разводы, потом станет полоскать тряпку,
мыть руки и в результате выбьется из графика минут на десять.
Оставаясь в халате, он сел завтракать. За годы семейной жизни
традиция совместных завтраков так и не выработалась. По субботам или
воскресеньям еще случались обеды вдвоем, но ужинали они обычно тоже
порознь. Не было теплых часов, когда за чашкой чаю можно обсуждать дела
семьи и сплетничать о знакомых. "Плесни мне еще чайку, пожалуйста". - "Тебе
бутербродик сделать?" - "Передай масло, если нетрудно". - "Вчера Машку
видела. Шуба - обалдеть. И с ней какой-то крутой на "мерее". - "Это какая
Машка?" - "Ну Самсонова, училась на нашем факультете. Только она на
четвертом курсе бросила, замуж то ли за чеха, то ли за словака выскочила. Я
думала, она туда уехала". - "Может, и уехала, а сейчас назад вернулась". -
"Теперь многие так: живут там, а деньги здесь зарабатывают". - "Ну, это
артисты всякие, певцы. Или писатели. А Машка - шаболда". - "Сейчас любая
шаболда бизнесом занимается. Там купила, здесь продала - и наварила. Нет,
но шуба у нее - обалдеть. И мужик - крутой. Чего ты у меня не крутой, а?"
Да уж, крутым Никита явно не был. Какая тут крутизна! Совести -
избыток, болезненная какая-то порядочность. И вместе с тем - ни грана
предприимчивости. Другой давно бы уже раскрутился, связями и деньгами
оброс. Даже на его невысоком месте. Контора мелкая, зачуханная, бюджетная,
денег постоянно нет. Слава Богу, в финансовом управлении сидит школьный
приятель жены, поэтому зарплату (издевательскую по нынешним временам) не
задерживают.
Много раз открывались какие-то перспективы, люди выходили на него с
деловыми, сулящими большие барыши предложениями. Он загорался поначалу,
строил радужные планы, даже прикидывал на калькуляторе, сколько конкретно
ему перепадет. Потом, ближе к вечеру, начинали одолевать сомнения,
опасения, и на следующее утро, отводя глаза и проглатывая окончания
предложений, он давал людям отказ, придумывая совершенно нелепые причины. И
настолько жалкий у него при этом бывал вид, что самые пробивные и
убедительные прожектеры терялись, пожимали плечами, а то и прибавляли пару
непечатных эпитетов и удалялись. Хорошо, хоть жене он об этих предложениях
не рассказывал! Но иногда и жалел, что не рассказал, жена точно бы
заставила согласиться...
Да что все эти сомнительные макли! Из него в свое время могло
получиться что-то стоящее. Ведь в институте учился как! Предлагали остаться
на кафедре. Поступить в аспирантуру. Но на пятом курсе он стремительно и
неожиданно для всех, а в первую очередь - для себя,'женился. Жена была с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг