Андрей нагнулся. Да ведь это замерзший аммиак! Какая удача!
В ракете есть портативный подъемный кран. Придется помучить-
ся, зато горючее будет в избытке.
- Андрей, где ты? Отзовись!
Шурочка! Ее милый голос! Она, любимая, единственная во
всей Вселенной!
Дрожащими от радостного волнения руками Савенко включил
передатчик...
Встреча
Двести часов продолжалась напряженная работа. Огнев и Са-
венко десятки раз побывали у расщелины, добывая со дна амми-
ак. Небольшими зарядами взрывчатки они разрушали огромные
глыбы замерзшего газа, поднимали куски наверх и отвозили к
ракете, где Шура опорожняла контейнер с помощью самодельного
механического ковша.
Постепенно баки для горючего были наполнены. Космонавты
собрались в уцелевшей каюте, где было довольно тепло и под-
держивался нормальный состав атмосферы.
Огнев ласково взглянул на Шуру, положил ей руку на плечо.
- Предстоит самое тяжелое. Надо лететь на Мимас. Надо
раскрыть до конца тайну Сатурна. От этого, может быть, зави-
сит и наше спасение.
- Что же я должна сделать, капитан?
- Ты должна остаться здесь. Троих ракета не поднимет. Но
я знаю - все будет хорошо. Мы вернемся...
- Я все поняла, капитан, - едва слышно перебила Шура.
...Десантная ракета описывала вокруг Мимаса спиради. Вни-
зу проплывала буро-зеленая поверхность планеты, испещренная
пропастями, черными хребтами и равнинами, покрытыми ослепи-
тельно-белыми пятнами, Где-то там несколько лет назад прои-
зошла катастрофа, Не слишком ли фантастическое задание пос-
тавили перед собою люди - найти потерпевших? Где их искать в
этом хаосе горных кряжей и ущелий?
Над пультом перед космонавтами - освещенный экран проек-
тора. На нем проплывают кадры из послания людям Земли: паде-
ние летательного аппарата, взрыв, три фиолетовых шара, плы-
вущих от места взрыва к ближайшим высоким скалам...
Время шло. Ракета уже двенадцать раз облетела вокруг Ми-
маса. На тринадцатом витке экран радара вспыхнул. На нем
явственно проступило темное размытое пятно.
- Металл! - воскликнул Андрей.
- Отметь координаты, - отозвался Огнев.
Вскоре ракета плавно опустилась недалеко от отмеченного
места. Космонавты увидели знакомую изломанную линию скалис-
тых вершин, широкую блестящую равнину. Издалека была видна
верхушка сфероида, врезавшегося в пласт замерзшего газа.
Космонавты несколько раз обошли место давнишней трагедии.
- Эти обломки нам ничего не скажут, - наконец произнес
Огнев. - Надо поискать в окрестностях.
- Все покрыто замерзшими газами, - возразил Андрей. -
Чтобы разрыть лед - необходимы специальные машины.
- Пройдем вдоль обрыва.
Они медленно пошли вдоль каменной стены, внимательно ог-
лядывая каждую впадину. Возле одной из пещер Огнев остано-
вился.
- Смотри, Андрей! Они здесь были!
Действительно, у входа лежало несколько предметов тем-
но-фиолетового цвета. Один из них был похож на полусферу,
принесенную на Землю советской ракетой. Справа на скале было
вырезано грубое изображение Сатурна. Внизу камень был отшли-
фован и на нем виднелись знакомые волнистые фиолетовые ли-
нии.
Космонавты быстро вошли в невысокий грот и включили про-
жекторы. В глубине пещеры на плоских камнях лежали три фио-
летовых шара. Средний - большой гладкий и блестящий - замет-
но пульсировал. Два другие, прижавшиеся к нему с боков - ма-
ленькие, сморщенные и неподвижные.
- Андрей! Это те самые шары, которые нам показывал приле-
тевший прибор. Неужели это живые существа?
- Возможно. Смотри, один будто дышит. И блеск не похож на
металлический. А эти два?
- Очевидно, мертвы.
- Странно, как они жили без воздуха?
- Мы ничего не знаем о структуре их организмов. Меня
удивляет другое. У меня нет ощущения, что они - чужие. Такое
впечатление, будто передо мной лежат мертвые люди Земли.
- Это потому, что мы многое перенесли для их спасения. И
все напрасно...
- Еще неизвестно... Быть может, этот большой еще жив. Я
попробую к нему прикоснуться.
Огнев слегка дотронулся кончиками пальцев до фиолетового
шара. По телу странного существа пробежала мелкая дрожь.
Из-под пальцев командира брызнули искры. Огнев отшатнулся.
- Он жив! Но весь заряжен электричеством, как аккумуля-
тор! Впрочем, разве у нас на Земле нет существ, обладающих
электрическим зарядом?
- Смотри, смотри, что с ним происходит!
Космонавты отступили на несколько шагов к выходу. Фиоле-
товый шар зашевелился, пульсация усилилась. В верхней части
засверкали огоньками две узкие щелочки и начали поворачи-
ваться во все стороны, пока не остановились на фигурах кос-
монавтов.
- Глаза! Провалиться мне на месте - глаза! - воскликнул
Андрей.
- Тихо! Смотри...
Кроме "глаз" на поверхности шара возникли еще какие-то
странные выпуклости, совершенно не похожие на органы челове-
ческого тела. Все эти пластинки, воронки, отростки вибриро-
вали и устремлялись навстречу гостям, излучая едва заметное
сияние. Потом они исчезли так же внезапно, как и появились.
Существо опять превратилось в гладкий блестящий шар. Но не
надолго. Через несколько мгновений шар стал удлиняться. Пе-
ред изумленными людьми совершался какой-то немыслимый танец
формы. Казалось, будто в руках невидимого скульптора извива-
ется эластичная разноцветная глина, принимая очертания чело-
веческого тела. Сначала появились ноги... потом торс, грудь,
шея... и, наконец, голова. Раскрылись большие темные глаза,
дрогнули губы... Тонкие руки умоляюще протянулись к космо-
навтам и бессильно упали... закрылись глаза, фигура зашата-
лась, руки начали западать в тело, существа втянуло ноги и
голову и опять превратилось в шар.
- Невероятно! - прошептал Савенко.
- Соколов предупреждал. Разнообразие форм жизни бесконеч-
но.
- Но все-таки какие же они? Шарообразные или такие, как
мы?
- Увидим. Но заметь - форму нашего тела шар приобрел,
посмотрев на нас. А это что?!
Шар стал полупрозрачным. По его поверхности поплыли тени,
спирали, волнистые линии. Потом на фоне звездного неба поя-
вилось изображение Сатурна. Оно сменилось картиной падения
космического корабля на Мимас. Взрыв и три фиолетовых шара,
плывущих к каменному обрыву. Над Мимасом поднялась небольшая
полусфера и закружилась над местом катастрофы. Пролетела
остроносая ракета Земли. Полусфера прилипла к ней и вместе с
ракетой исчезла в пространстве.
- Теперь все ясно, - сказал Савенко. - Они летели к Са-
турну.
- Молчи! Смотри дальше.
На поверхности шара продолжался удивительный рассказ. По-
казалась пещера, и в ней - три неподвижных шара. От них кон-
центрическими кругами расходились волны, объем шаров умень-
шался.
- Трата энергии, - прошептал Огнев.
Один из лежавших с края шаров прижался к среднему. Теперь
его энергия вливалась в тело соседа, в то время, как он сам
сморщивался и становился все меньше. Через некоторое время к
среднему прижался и второй крайний шар.
- Двое передали свою жизненную потенцию третьему, - пояс-
нил Огнев. - Это замечательные создания!
Картины замелькали быстрее. В пещере появились две фигуры
- в них космонавты узнали самих себя. Уцелевший шар поднялся
с камня, подплыл к космонавтам, и все трое направились к ра-
кете. Старт - и вот уже она опустилась на Энцелад. От шара к
Сатурну протянулись тонкие колеблющиеся линии.
- Понятно, - прервал молчание Савенко. - Он предлагает
лететь на Энцелад. Оттуда он даст знать на Сатурн. Но как мы
понесем его к ракете?
Шар будто понял слова Андрея. Он приподнялся над полом и
медленно поплыл к выходу.
Андрей остается один
Шар лежал на широком штурманском кресле, не подавая приз-
наков жизни, будто за время общения с людьми потратил всю
свою энергию. Огнев и Савенко переглянулись. Все было понят-
но без слов. Возвращаться можно было только двоим: или кос-
монавтам, или комуто одному из них вместе с шаром.
Наступила долгая пауза. Первым нарушил ее Огнев,
- Лети на Энцелад. Там отвезешь его, - он кивнул в сторо-
ну шара, - на вездеходе в подземелье.
- А ты?
- Я останусь здесь. Ты прилетишь за мной.
- Мы потратили почти все горючее. Пока снова его наберем,
пройдут сотни часов, А у тебя кислорода самое большее на
тридцать.
- Другого выхода нет.
- Есть, Иван. На Мимасе останусь я.
- Ты забыл, что я командир!
Савенко мягко улыбнулся, покачал головой.
- Сейчас приказы не нужны. Не перебивай меня. Впереди -
трудный полет к Земле. Твой опыт важнее моей жизни.
- Дружище, я один, а тебя на Земле ожидает мать... И, на-
конец, Шура...
- Не надо об этом. И не надо спорить. Ты...
Его перебил сигнал вызова. Послышался взволнованный голос
Шуры.
- Где вы, друзья? Почему не отвечаете?
- Все в порядке, Шура! Нашли обломки корабля и его эки-
паж...
- Какое счастье, капитан!
- Нет, Шура, несчастье! Один из нас должен остаться на
Мимасе. Ты понимаешь, что это значит?
Далекий, едва слышный вздох:
- Понимаю, капитан!
- Я приказал Андрею возвращаться. Он отказывается. Но наш
коллектив - три человека. Поддержи меня, Шура.
Тишина. И потом тихо и печально:
- Ты твердо решил, Андрей?
- Да, Шура.
- И ты не будешь жалеть об этом?
- Нет, дорогая!
- Шура! - с отчаянием воскликнул Огнев.
Молчание.
- Шура, почему ты молчишь?
- Вопрос решен, капитан!
Вездеход остановился у входа в подземелье.
Шар, сохранявший до сих пор неподвижность, зашевелился.
По его поверхности опять заструились легкие, прозрачные об-
разы. Огнев узнал себя-оставив шар у подземелья, он на вез-
деходе возвращался к ракете. Что это значит? Они должны
расстаться? Огнев испытывал чувство разочарования. В глубине
души у него теплилась надежда, что загадочное существо помо-
жет им спасти Андрея и вернуться на Землю.
Между тем шар выплыл из вездехода и скрылся во входном
отверстии. Огнев, вспомнив рассказ Савенко, последовал за
ним, но его остановила твердая, совершенно незаметная для
глаз, преграда. Да, все именно так, как говорил Андрей.
Прозрачная стена непроницаем ма, и ему остается только од-
но - вернуться к ракете.
...С замирающим сердцем открыл он двери каюты, На откид-
ной постели лежала Шура, устремив неподвижный взгляд в пото-
лок.
- Шура!
Она молча повернула к Огневу бледное лицо с сухими запек-
шимися губами.
- Шура, скорее! Нельзя терять ни минуты!
- Что надо делать, капитан?
Голос девушки спокойный и ровный и только глаза выдают
затаенную муку.
- Спасать Андрея!
Шура вскочила на ноги. Лицо ее порозовело, глаза засияли
мягким блеском. Она схватила Огнева за руку,
- Это возможно? Да? Скажите мне, капитан!
- Трудно, очень трудно! - признался Огнев. - У него кис-
лорода меньше, чем на тридцать часов. Даже работая без отды-
ха, мы за это время не сумеем наполнить и половины баков.
- Все равно! Пусть не будет и половины! Остальное возьмем
на Мимасе! Я сама полечу за ним!
- Успокойся, Шура, так и сделаем - погрузим только такое
количество, чтобы долететь до Мимаса. Но ракету поведу я. Ты
подождешь нас здесь.
Андрей остался один. Совсем один на пустынной планетке,
за сотни миллионов километров от родной Земли. Он спокойно
смотрел вслед ракете, уносившей на Энцелад Огнева и его
спутника. Смотрел и удивлялся своему спокойствию - он знал,
что, скорее всего, его ожидает смерть.
Андрей вошел в грот и, включив фонарик, долго, с чувством
симпатии и удивления, рассматривал маленькие, сморщенные,
потемневшие шарики. Когда-то и в них кипела жизнь, мысль би-
лась над разгадкой тайн бытия, они верили в будущее, жаждали
гармонии, жертвовали собою ради других...
А теперь - конец?
При этой мысли Андрей улыбнулся. Разве в мире существует
смерть? Разрушение, превращение - разве это смерть? Это
только замена одной формы другою... Вот эти, чужие существа,
послали своего вестника в пространство. Их призыв долетел до
Земли. Мы пошли навстречу иному разуму... Они лежат здесь,
немые, неподвижные горстки материи. Но их призыв, стремле-
ния, любовь к жизни не погибли. Они передались нам, другим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг