воспоминаниями детства...
И сын дремлет, утомленный впечатлениями долгого летнего
дня. В затуманившемся сознании рождаются и угасают мимолет-
ные видения... И вдруг в их легкий воздушный хоровод осто-
рожно вплетается ролос матери:
- Вставай, Андрейка! Проснись!
Андрей вскакивает с завалинки, протирает глаза. Близится
рассвет. В воротах стоит молодая девушка - письмоносец. Она
смущенно улыбается и несмело подходит к Андрею.
- Я не хотела беспокоить. Но тут написано: срочно,
- В чем дело? - не понимает Андрей.
- Телеграмма, - едва слышно отвечает мать.
Андрей при свете заходящей луны прочитал телеграмму,
стремительно повернулся к матери.
- Мне надо ехать, мама!
Не вскрикнула, не заплакала, только, склонив голову, про-
шептала:
- Когда?
- Сейчас. Немедленно.
- И не вернешься?
- Не знаю.
- Когда же тебя ждать, сынок?
- Не знаю, мама...
Сигнал бедствия
Соколов не спал трое суток. Дни и ночи проводил он в ла-
боратории, исследуя таинственный предмет, принесенный раке-
той. На четвертую ночь он решил отдохнуть.
Войдя в кабинет, он машинально включил телевизор и прилег
на диван. Шла передача какого-то европейского телевизионного
центра. На экране творилось что-то непонятное: из космичес-
кого пространства на Землю опускались странные, черные и
страшные, грибовидные аппараты. Из их люков выползали безоб-
разные существа, похожие на осьминогов. Они пересаживались в
легкие, подвижные машины, строились рядами и мчались над
Землей, испепеляя пламенем своих излучателей все, что попа-
далось на пути - села, города, поля. На горизонте поднима-
лись гигантские столбы дыма от ядерных взрывов. По Земле ка-
тился огненный вихрь...
Между развалинами метались толпы обезумевших от страха
людей... Люди падали, топтали друг друга, сгорали...
Огонь охватил Лондон...
С грохотом рухнула Эйфелева башня... Как карточные домики
разваливались небоскребы Нью-Йорка...
После этих картин смерти и разрушения на экране появилось
улыбающееся лицо диктора, развязно пояснившего:
- Леди и джентльмены! Мы показали вам психологическую
композицию "Видения грядущего". Именно такая судьба, по на-
шему мнению, ожидает человечество в ближайшее время. Первая
весточка получена - на советскую ракету "Сатурн-1" в космосе
совершено нападение. Остатки вражеского аппарата упали вмес-
те с ракетой в море. Надо ожидать нападения на нашу планету.
Земля беззащитна перед грозными инопланетными силами...
- Какой кретин, - прошептал Соколов, выключая телевизор.
- А все потому, что никто ничего не знает. Каждый болтает
все, что ему взбредет в голову. Но что же в конце концов та-
ит в себе странная полусфера?
На другой день после ее падения на Землю, полусферу при-
везли в Космоград. Сначала она была темно-фиолетовой, потом
стала прозрачной, почти невидимой, как стекло, опущенное в
воду. Внутри переливался вишневого цвета туман, вспыхивали
искорки. Не было ни швов, ни отверстий, ни какого-либо знака
или рисунка.
Полусферу с трудом открепили от корпуса ракеты, в который
она впаялась неизвестным способом. Надеялись, что внизу бу-
дет отверстие, но его не оказалось. Прозрачное вещество не
поддавалось анализам - ни химическому, ни спектральному. От
него невозможно было отколоть даже крошечный кусочек, алмаз
не оставлял на нем черты, пламя горелки с температурой в
двадцать тысяч градусов не производило на него никакого
действия.
Ученые терялись в догадках. Ясно было только одно - что
аппарат сделан разумными существами, которые находятся или
находились в пределах солнечной системы. Но кто они? Наши
соседи или жители далеких планет? С какой целью произведен
этот эксперимент с полусферой? Может быть, в ней заключено
послание к людям? Но тогда почему оно отправлено таким
странным способом?
Высказаны сотни предположений, а разгадка еще не найдена.
Соколов вызвал из отпуска участников экспедиции на Марс,
держит их в Космограде на случай, если придется менять марш-
рут их ракеты, но вот прошло уже три дня - и ничего нового.
Соколов вскочил с дивана, нервно заходил по комнате. Раз-
гадка должна быть простой. Чем выше разум существ, тем проще
у них способ общения!
На экране телевизофона появилось сияющее широкой улыбкой
лицо одного из помощников Соколова.
- Победа, Сергей Александрович!
- Расшифровали?!
- Инфракрасный фильтр. Они видят в инфракрасном свете.
- Что там?
- Движущиеся изображения. Ничего не можем понять, ждем
вас.
- Бегу! Голубчик, я вас расцелую! Кто додумался?
- Никто. Все. Вы же сами говорили - разгадка должна быть
простой.
- Пока никому ни слова! Иду!
... Соколов с трепетом склонился над инфракрасным экра-
ном, за которым была помещена полусфера. В глубине ее, по
синему фону, бежали извилистые золотистые линии. Они переп-
летались друг с другом и плыли сверху вниз сложным узором.
Но вот линии оборвались, полушарие потемнело, на его поверх-
ности вспыхнули серебряные пятна. Из глубины выплыло изобра-
жение планеты, окруженной сияющим кольцом.
- Сатурн! - вскрикнул кто-то из присутствующих, Соколов
нетерпеливо махнул рукой.
Вокруг Сатурна один за другим поплыли шарики спутников.
Второй из них приблизился, увеличился в размере, на нем
обозначились острые зубцы скалистых горных вершин. Среди них
сверкнула ослепительная вспышка взрыва. Показались обломки
гигантского воздушного корабля. Над ними проплыли три ма-
леньких фиолетовых шара. Потом изображение исчезло, зазмеи-
лись плывущие сверху вниз золотистые линии и все начало пов-
торяться сначала.
Соколов выпрямился, посмотрел на своих помощников.
- Кажется, все ясно, - сказал он. - С их кораблем прои-
зошла авария. Они просят помочь!
- Они на втором спутнике Сатурна. На Мимасе! - подхватил
один из сотрудников. - Только где же экипаж корабля? Неужели
все погибли?
- А кто же тогда послал на Землю сигнал? Кто дал приказ
этому аппарату прикрепиться к нашей ракете?
- Как бы то ни было - тайна раскрыта, - прервал Соколов
разгоравшийся спор. - Спасибо вам! Отдыхайте! Через несколь-
ко часов пригласим специалистов для обсуждения. Надо решить,
что мы теперь должны делать.
Смелый план
Рассказ Соколова взволновал всех. Только Мен, тоже приг-
лашенный на совещание, был молчалив и мрачен. Савенко, Огнев
и Шура возбужденно переговаривались, - они чувствовали, что
им придется участвовать в важных событиях. Дальнейшее выс-
тупление Соколова подтвердило их догадки.
- По-моему, то, что вы услышали, не требует комментарий,
- сказал он. - В системе Сатурна потерпели катастрофу разум-
ные существа. Откуда они - неизвестно. С какой-нибудь нашей
планеты, из соседней солнечной системы или из другой галак-
тики-это не имеет значения. Главное то, что они обратились
за помощью к нам, людям Земли. Наша обязанность - отклик-
нуться на их зов... Кто хочет высказаться?
С места тяжело поднялся Мен.
- Простите... Я только гость... Но меня удивляет, коллега
Соколов, ваше легкомысленное отношение к вопросу. Как можно
спасать какие-то существа, или даже просто отзываться на их
сигнал, не зная, кто они, какие они...
- А разве это так важно, когда дело идет о помощи? -
звонко крикнула с места Шура.
- Как вы не понимаете? - удивился Мен. - А что, если это
- чудовища, страшилища, психика которых не имеет ничего об-
щего с нашей? Может быть, они готовились напасть на Землю и
только несчастье побудило их обратиться к нам. Может быть,
они никогда нас не поймут?
- Но мы же их поняли? - мягко возразил Соколов. - И сов-
сем не важно, какая у них внешность. Главное - это разум. Он
объединяет разные создания. Я верю - мы найдем общий язык с
далекими братьями!
- А что вы сможете сделать? - не сдавался Мен. - Ваша ра-
кета подготовлена к полету на Марс. Только на Марс. А ка-
тастрофа произошла в районе Сатурна, причем несколько лет
назад. Лететь к ним - безумие. Неужели ваши космонавты пой-
дут на это?
- Пойдут, - спокойно подтвердил Огнев.
- Разве можно в этом сомневаться? - подхватил Савенко. -
Ведь это замечательно! Нам так повезло, что я готов лететь
верхом на ракете!
Присутствующие рассмеялись. Соколов поднял руку, требуя
тишины.
- Итак, - подвел он итог, - мне кажется, мнение у всех
одно - ставить перед правительством вопрос об отправке нашей
ракеты вместо Марса в район Сатурна. Изменится все - марш-
рут, режим полета, запас горючего, инструкция. Всю эту кро-
потливую работу нам надо сделать в кратчайшее время.
Прощанье
Соколов уже был возле дверей своего кабинета, когда раз-
дался звонок телевизофона. Академик цодошел к столу. На эк-
ране появилось лицо Сэмюэля Мена.
- Я сегодня улетаю домой. Узнал, что вы будете провожать
на Луну своих космонавтов. Может быть, мне будет можно еще
раз увидеться с ними?
- О, конечно! Я буду ждать вас у подъезда Комитета.
- Весь мир встревожен, - продолжал Мен, - все уверены,
что человечество накануне необычайных событий. Кто окажется
правым? Вы? Или я?
Соколов засмеялся.
- Поговорим в машине. Надо спешить.
Через несколько минут прозрачный электромобиль. миновав
роскошные сады Космограда, вырвался на бетонированную ав-
тостраду. Рядом с Соколовым сидел задумчивый -Мен. Он рассе-
янно смотрел на плантации буйной кукурузы, яркой лентой бе-
гущие по сторонам дороги, и говорил, будто обращаясь к само-
му себе:
- Я не спал всю ночь, мистер Соколов. Я думал... Искал
ошибки в своих убеждениях...
- И как? Нашли?
- По-прежнему туман... Вся история Земли - это борьба
противоположных сил. Так было всегда, так есть, так должно
быть. Но в вашем стремлении к общению с чужими мирами я вижу
что-то другое. Не нарушает ли это законов природы? Что полу-
чится из вашего замысла?
- Только одно, - серьезно ответил Соколов. - Гигантский
прыжок вперед. Мы давно поняли, что новому уровню сознания
соответствуют новые законы. Враждебность, присущая низшим
общественным формациям, в высших формациях сменится борьбой
за овладение новыми вершинами Знания. Наша страна уже стала
на этот путь. Мы без страха идем навстречу призыву из Космо-
са, ибо знаем, что он послан Разумом. Чего же нам бояться?
- И все же - ведь даже на Земле симпатия и антипатия час-
то бывают обусловлены внешностью. Приятной или неприятной.
На Земле, где природа нам знакома и близка. А что можно ска-
зать о созданиях чужих миров?
- Э, мистер Мен! Звук можно записать разными способами -
магнитным, механическим, световым. Но произведение Моцарта,
записанное любым из них, останется произведением Моцарта...
А вот уже и космодром!
Слева на горизонте вырисовывались гигантские фермы эста-
кад и кранов. Между ними возвышались несколько огромных ме-
таллических ракет, устремленных к небу.
Мен обернулся к Соколову.
- Как же вы технически разрешили проблему столь дальнего
полета? Или это секрет?
- О нет, пожалуйста. План смелый, но вполне реальный. Та-
кие опытные космонавты, как Огнев и Савенко должны с ним
справиться. Вы знакомы с принципом работы новых ракетных
двигателей?
- Почти нет.
- Подробности найдете в специальных журналах. Я скажу ко-
ротко: у корабля два двигателя. Один - для разгона ракеты в
атмосфере - электротермический, второй - для полета в космо-
се - ионный. Энергия ядра непосредственно превращается в
электрическую...
- Об ионном двигателе я имею представление. Это давняя
конструкция. А про термический не слышал.
- Тоже ничего принципиально нового. В специальном канале
образуется температура около десяти тысяч градусов. Рабочая
жидкость превращается в плазму и реактивным потоком вылетает
из дюз. Во вррмя полета в атмосфере специальные насосы, ус-
тановленные в носовой части ракеты, всасывают воздух, попол-
няя истраченное. По расчетам этих запасов должно было хва-
тить для полета на Марс и обратно...
- А теперь?
- Теперь не хватит. Пришлось поломать голову. Огнев пред-
ложил гениально простой выход. Спутник Сатурна - Титан, име-
ет очень плотную атмосферу. Прежде, чем опуститься на лишен-
ный атмосферы Мимас, корабль сделает несколько витков вокруг
Тлтана, чтобы набрать в баки горючего...
- Чудесно! Но вообще задача очень трудная.
- Я верю в успех.
Мен молча пожал плечами. Соколов нахмурился, вздохнул.
- Да, конечно... Действительность не всегда соответствует
планам. Но если не верить - нельзя ничего начинать.
Электромобиль остановился возле диспетчерского пункта.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг