Там, на Востоке, что-то нашли. Они тянутся к звездам, ти-
таническими усилиями переворачивают тысячелетние пласты ус-
тоявшейся жизни... Именно в таком водовороте закаляется дух,
намечается цель... А здесь - болото. Религия стала анахро-
низмом, служанкою сильных, наука вместо творческого развития
избрала путь рутины, вместо единения проповедуется вражда.
Истина, разгневанная и обокраденная, отвернулась от людей...
Нет, такая дорога приведет только к упадку и катастрофе! Да-
же такие неграмотные старики, как Хуан, понимают это...
Педро усмехнулся внезапно промелькнувшему воспоминанию.
Это было десять лет назад. Тогда в небо были запущены первые
советские ракеты. Он торжествовал, радуясь успехам науки, и
ждал скорой встречи с жителями Венеры или Марса. Мечтал, что
она окажет влияние на жизнь всех народов Земли. Обитатели
другого мира покажут свой общественный строй, основанный на
принципе труда и справедливости. Строй, где нет государства,
денег, разделения на бедных и богатых, где плоды творчества
всего общества являются достоянием каждого, где человек че-
ловеку не враг, а брат и ближайший друг... И тогда люди Зем-
ли опомнятся и установят и у себя справедливые порядки...
Так думал он, будучи ребенком. А потом вырос, поумнел... И
понял, что никакие пришельцы не смогут перестроить жизнь че-
ловечества, что это должны сделать сами люди.
Он много слышал и читал про коммунистические страны. Го-
ворили и писали самые противоположные вещи. Но он чувство-
вал, что там, на Востоке, идет гигантская борьба. Между ть-
мою и светом, между старым и новым. Борьба, в которой реша-
ется судьба человечества.
С кровати опять донесся стон. Педро вскочил с топчана.
- Вы слышите меня?
Неизвестный зашевелился, открыл глаза. Увидев Педро, су-
дорожным усилием приподнялся и сел.
- Это вы спасли... меня? - прошептал он.
- Да, друг, - мягко ответил Педро. - Но об этом не стоит
говорить. Лучше скажите, кто вы? Откуда? И в какой помощи
нуждаетесь?
- Я из другого мира, - так же спокойно и равнодушно, как
и в лодке, повторил незнакомец. Взгляд его был вполне разу-
мен и никак не походил на взгляд сумасшедшего. - Но я вижу,
что вы мне не верите.
- Я бы хотел, чтобы вы отнеслись ко мне более серьезно, -
осторожно сказал Педро. - Дело в том, что я - студент-физик.
О потусторонних мирах вы могли бы рассказать моему дяде Хуа-
ну, да и он не поверит!
- И совершенно напрасно! Я имею в виду не мистический по-
повский "тот свет", а реально существующий.. Если вы физик,
то сможете понять... Идти мне некуда, спать я уже не смо-
гу... я расскажу вам все.
- Не трудно ли вам будет говорить? Может быть, отдохнете
еще?
- Нет, - нетерпеливо отмахнулся незнакомец. - Хорошо, что
я встретил именно вас. Может быть. вы сумеете мне помочь.
Поэтому надо, чтобы вы знали о моих приключениях. Но прежде
познакомимся. Меня зовут Генрих Уоллес.
- Педро, - протянул руку студент. - Педро Сайра.
- Спасибо, Педро, за то, что вы меня спасли. А теперь
дайте воды... Сильная жажда. Благодарю. Так вот... Слушайте
про путешествие в антимир.
Лю исчезает
В прошлом году мы закончили университет в СанФранциско.
Нас вызвали в военное ведомство и предложили работу с выез-
дом из Америки.
Мы - это я и Люси, моя невеста. Физики.
Мы должны были работать на острове в Карибском море. Вы
знаете его - это сосед вашего островка. Нам ничего не сказа-
ли о цели будущей работы, предупредили только, что она сек-
ретная и имеет оборонное значение. Плату обещали хорошую,
место было чудесным и мы, после недолгого колебания, согла-
сились.
Мы отплыли из Нью-Йорка на пароходе, ночью нас пересадили
на геликоптер, и на рассвете мы уже были на острове.
Нас встретил руководитель секретной лаборатории профессор
Шрат. Мы слышали о нем раньше, еще в университете. Он счи-
тался крупнейшим специалистом в области гравитации и кванто-
вой механики. Наш будущий шеф показался нам человеком сухим
и замкнутым.
Поздоровавшись и оглядев нас, профессор сказал:
- Три года вы будете жить здесь безвыездно. Вам сказали
об этом?
- Нет.
- Так знайте. Никаких вопросов о цели работы. Ясно?
- Ясно, профессор, но...
- Никаких "но". Еще одно: вы обязаны участвовать в экспе-
риментах. Вас предупредили?
- Нет, - с беспокойством ответил я.
- Обязаны, - подчеркнул профессор, - у вас еще есть время
отказаться и вернуться назад.
Мы с Лю переглянулись. Профессор молча ждал. Его мясис-
тое, в глубоких морщинах, лицо, было неподвижным и суровым.
- А опыты... опасные? - несмело спросил я.
- Вся жизнь - сплошная опасность, - пожал плечами Шрат. -
Люди ежедневно гибнут под колесами машин, но упорно продол-
жают ходить по улицам. Тонут, но не перестают купаться, уми-
рают в постелях, но каждый вечер укладываются в них спать...
Короче говоря, мы согласились.
Началась работа. Она была несложной. Настройка электрон-
ных агрегатов, монтаж схем отдельных узлов неизвестной конс-
трукции. Кроме нас в лаборатории работало еще десяток инже-
неров и ученых. Все они были очень иолчаливы и избегали
сближения друг с другом. Безусловно, эта разобщенность соб-
людалась ими по приказу профессора. За нарушение можно было
ожидать чего угодно, тем более, что лаборатория охранялась
военными.
После окончания рабочего дня мы с Лю обычно уходили на
берег океана, ловили там рыбу, купались. Мы очень любили
штормовые дни. Буря приносила свежесть, ароматы близкой зем-
ли, обещала в будущем перемену. И мы встречали ее радостно,
мечтая о том времени, когда мы освободимся из этого добро-
вольного плена, имея достаточно денег, чтобы жить и работать
самостоятельно.
Мы хотели купить дом, привлечь еще нескольких молодых
ученых и организовать лабораторию психических исследований.
Вы понимаете, о чем я говорю? Не о психологии, не о душевных
заболеваниях. Я имею в виду психическую энергию. Передача
мыслей на расстоянии, гипноз, лечение психическим влиянием,
вопросы интуиции. Да тут бесконечное количество проблем. ко-
торые еще почти не затронуты наукой. Они так захватывающе
интересны, чтo мы говорили о них дни и ночн, намечая планы
на будущее.
Но судьба судила иначе.
Прошло несколько месяцев. В главном зале лаборатории был
закончен монтаж какого-то аппарата неизвестного назначения.
В зал, кроме профессора, имели право входить только три ин-
женера. Всем остальным сотрудникам приходилось монтировать
только отдельные разрозненные схемы, по которым нельзя было
представить принцип работы и назначение всей установки. Та-
кие схемы могли использоваться и для вычислительных машин и
для космического корабля и для какого-нибудь обычного за-
водского агрегата.
В день окончания монтажа профессор сиял. Он приветствовал
каждого из сотрудников, улыбался, что случалось с ним чрез-
вычайно редко, и даже пообещал в ближайшем времени расска-
зать о цели нашей работы. "Если опыт пройдет успешно", - до-
бавил он.
Вечером Шрат подошел к нам и приветливо поздоровался.
Сердце у меня тревожно забилось. Предчувствие не обману-
ло - профессор посмотрел на меня, на Лю и сказал:
- Время пришло, мистер Уоллес. Вы не забыли о нашем дого-
воре?
- Я готов, профессор.
- Не вы. На этот раз в эксперименте примет участие мисс
Люси, ваша невеста. Согласны?
Люси умоляюще взглянула на меня, на профессора. Что я мог
ей сказать? Разве не мы сами дали согласие? Отказываться бы-
ло нельзя. И Люси молча наклонила голову.
В ту ночь мы не спали.
Сердце предчувствовало что-то таинственное, невероятное.
Мозг осаждали тысячи тяжелых мыслей. Мы сидели рядом, дер-
жась за руки, как перед долгой разлукой.
- Генрих, - прошептала Люси.
Я взглянул на нее. Мне показалось, что лицо ее озарено
неземным светом. Глаза смотрели на меня будто из другого ми-
ра. Она вся дрожала.
- Что с тобою, Лю?
- Я предчувствую разлуку, Генрих...
- Почему, откуда ты взяла?
- Я чувствую, - настойчиво повторила она. - Но ты не бой-
ся, милый. Мы никогда не расстанемся, слышишь, Генрих?
- Да, Лю, слышу.
- Что бы ни случилось, Генрих, мы будем вместе...
- Мы будем вместе, Лю.
- Помни же, что ты сказал, Генрих. Не забудь!
Я не понимал ее слов, но чувствовал, что за ними скрыва-
ется тайный смысл, интуитивное прозрение женского сердца.
Наступило утро. Я с трепетом ждал прихода Шрата. Он явил-
ся торжественный, подтянутый и, рассеянно поздоровавшись со
мной, приветливо обратился к моей невесте. Лю держалась спо-
койно, ничем не выдавая своего волнения.
Втроем мы подошли к дверям главного зала. Тут меня оста-
новили.
- Подождите здесь, - сказал Шрат.
Побледневшая Люси улыбнулась мне на прощанье. В глазах ее
промелькнул страх.
Двери за ней закрылись.
Прошло несколько минут. Я стоял неподвижно, растерянный,
оглушенный... Потом до моего сознания дошел смысл того, что
произошло. Я бросился к дверям - они были заперты изнутри. В
исступлении я начал стучать в них кулаками. Вверху вспыхнул
красный огонек, на маленьком экране телевизора появилось
сердитое лицо Шрата.
- Мистер Уоллес! Держите себя в руках, не будьте истерич-
ной женщиной, - сухо сказал он.
Меня будто облили холодной водой. Я сел в кресло возле
дверей, схватил со столика какие-то журналы и начал их прос-
матривать, стараясь отвлечься. Но нет, успокоиться я не мог!
Рядом, за стеной, моя Лю проходила страшные мытарства; отда-
вала для опыта себя, свое тело... Зачем, зачем было согла-
шаться?
Мысли беспорядочно метались, пытаясь разгадать тайну Шра-
та. Я вспоминал редкие обмолвки наших коллег, схемы блоков,
которые нам с Лю приходилось монтировать, сопоставлял все
это с предыдущими работами Шрата по гравитации и ничего не
мог понять. Для чего ему для опыта понадобился человек? По-
чему именно человек? Для опытов по исследованию гравитации
достаточно неодушевленных предметов. А человек нужен при би-
ологических наблюдениях, для изучения психики в каких-то не-
обычных условиях. Может быть, Шрат сменил специальность и
тоже начал работать над вопросами психической энергии? Не
похоже. Для исследования энергии мысли не надо таких гро-
моздких установок. И потом... в этих исследованиях нет ниче-
го опасного. Значит, не то... Тогда что же это? Что?
Я отбросил журналы и забегал по коридору. Я был не в сос-
тоянии, как ни старался, справиться с собой. Я мог бы спо-
койно пойти на какой угодно эксперимент, на муки и смерть',
если бы дело касалось меня одного. А Лю... Нет, хватит! Если
опыт закончится благополучно, мы и дня не останемся в этой
проклятой дыре! Не нужны нам деньги, добытые ценой здоровья
и мучений!
Сколько времени прошло, я не знаю. Может быть, десять ми-
нут, а, может быть, час или три. У меня все перепуталось в
хаосе нервного напряжения. Но вот, наконец, двери открылись.
На пороге появился Шрат. Лю с ним не было. Лицо профессора
выглядело необычноя не привык видеть на нем проявления ка-
ких-нибудь человеческих чувств, а сейчас оно явно выражало
досаду.
Замирая от предчувствия несчастья, я прошептал:
- Почему не вышла Люси? Где она?
Шрат кашлянул и опустил глаза.
- Где моя Лю? - повторил я вопрос, уже зная, что ответ
будет ужасным.
- Будьте мужественны, мистер Уоллес, - произнес профес-
сор, помолчав. - Вы ученый и знаете, что наука требует...
- Где Люси? - заревел я с внезапной яростью, хватая Шрата
за борта пиджака.
Профессор осторожно отвел мои руки и устало сказал:
- Люси нет, мистер Уоллес. Она исчезла.
Тайна профессора Шрата
Потрясение было настолько неожиданным и сильным, что я
потерял сознание. Вы, может быть, не поймете меня, подумае-
те, что у меня не хватило мужества, но это не так. Дали себя
знать бессонная ночь, нечеловеческое нервное напряжение,
ожидание несчастья и, наконец, известие о нем....
Когда я очнулся, Шрат стоял рядом со мной. Мы находились
в небольшой комнате по соседству с главным залом. Увидев,
что я открыл глаза, профессор сел возле меня и закурил сига-
ру. Тяжело вздохнув, он сказал:
- Я виноват - надо было вас подготовить. Я не знал, что у
вас слабые нервы.
- Подготовить! - горько прошептал я. - К чему?
Шрат молчал.
- Что сталось с Люси? Вы ее убили?
На лице Шрата отразилось искреннее изумление.
- Вы сошли с ума, мистер Уоллес! За кого вы меня принима-
ете? Разве вы имеете дело со средневековыми разбойниками?
- Тогда где же она? Почему вы говорите загадками?
- Я же сказал - Люси исчезла.
- Что значит "исчезла"? Выскочила в окно? Испарилась или
растаяла, как кусок льда? Что за ахинея!
- Никакой "ахинеи"! Она, действительно, "испарилась", ис-
чезла из нашего мира.
- Поясните точнее.
- Хорошо, теперь скажу. Это необходимо. Опыт сорвался.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг