Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
      - С Ее Высочеством все в порядке, - Тубал махнул рукой  в  направлении
пирамиды. - Она под защитой Ибрагима  и  ваших  доблестных  солдат.  Вы  так
неожиданно покинули  принцессу,  сеньор  Кортес,  что  она  встревожилась  и
приказала мне отыскать вас...
     Эрнандо криво усмехнулся.
      - А ты, надо полагать, ждал где-то поблизости, уже одетый?
      - Я находился на террасе, наблюдая за грозой. Вы  просто  не  заметили
меня, что неудивительно в такую непогоду...
      - И что же, по-твоему, здесь ревело? - кастилец наклонился и вытер меч
о траву. Секретарь эмира пожал плечами.
      - В джунглях довольно много больших зверей, сеньор. Гроза пугает их, и
они...
      - Я прожил в этих краях  достаточно,  чтобы  изучить  повадки  здешних
животных, Тубал. Ни одно из них не умеет говорить по-человечески.
      - Вы уверены? - с холодной вежливостью спросил чалла. Эстебан внезапно
схватил его за отвороты плаща и встряхнул так, словно секретарь был  набитым
соломой чучелом.
      - Мы все слышали, как он кричал, умник, - рявкнул он. - И ты наверняка
слышал, да только почему-то не хочешь в этом признаться... А может,  ты  сам
его и вызвал?
      - Отпусти его, - велел Кортес. - Может быть, нам всем померещилось.  Я
пронзил эту тварь мечом, но она растеклась, как  туман.  Я  думаю,  это  был
морок.
     Эстебан разжал руки. Тубал встряхнулся, словно большая мокрая собака, и
еще плотнее закутался в плащ.
      - А вы не допускаете, что кричать могло не то существо, с  которым  вы
сражались?
     Кортес сунул меч в ножны и зашагал к смутно белевшей  за  стеной  дождя
громаде пирамиды. Спорить с Тубалом ему не хотелось, тем более, что в словах
секретаря был резон. Что, если все это представление с  рычащими  призраками
устроено лишь для того, чтобы отвлечь внимание от настоящей цели?
     И что это могла быть за цель?
     Ливень все  усиливался.  "Прекрасная  ночь  для  нападения,  -  подумал
Кортес, - можно незаметно подкрасться в темноте, под прикрытием непогоды,  и
мгновенно нанести удар...  Но  кому  придет  в  голову  нападать  на  хорошо
вооруженный отряд наемников, одно упоминание  о  которых  наводит  страх  на
окрестные племена?"
     Поглощенный этими мыслями, он не сразу понял, что у  подножия  пирамиды
идет драка. Четверо  кастильцев  угрожающе  наседали  на  гиганта  Ибрагима,
приставив свои клинки к его широкой  безволосой  груди,  а  пятый  сидел  на
земле, держась за голову. Ясмин билась в мощных  руках  Ахмета,  пытавшегося
поставить ее на третью ступень лестницы, подальше от  опасной  свары.  Из-за
шума дождя казалось, что все это происходит почти  беззвучно,  но,  судя  по
распахнутой пасти Ибрагима, крик там стоял страшный.
      - Прекратить! - рявкнул Кортес, подбегая. Солдаты, прижавшие евнуха  к
облицованной белым камнем  стене  пирамиды,  неохотно  остановились.  Ясмин,
извернувшись,  выскользнула  из  объятий  Ахмета  и  спрыгнула  в  скользкую
грязь. - Оружие в ножны!
      - Амир, - принцесса бросилась к кастильцу и повисла у него на плече, -
сеньор Эрнандо! Ваши люди не слушают меня! Они подняли  оружие  против  моих
слуг!
      - Успокойтесь, Ваше Высочество, - Кортес осторожно поднял ее  на  руки
и, расталкивая хмурых солдат, шагнул к Ибрагиму.
     Принцесса была легкой, как перышко, и очень горячей - ее  жар  проникал
сквозь тонкую ткань абайяса, заставляя сердце  Кортеса  биться  в  два  раза
чаще, чем следовало. Огромный  мавр,  на  груди  которого  багровели  свежие
царапины, оставленные клинками наемников, потянулся к ней, но  Ясмин  только
крепче прижалась к Кортесу.
      - Я не чувствую  себя  в  безопасности  с  этими  жирными  уродами,  -
капризно заявила она. - Похоже, амир,  вы  здесь  единственный  человек,  на
которого я могу положиться!
      - Объясните мне,  что  произошло,  Ваше  Высочество,  и  я  постараюсь
восстановить порядок.
     Ясмин беспомощно захлопала неправдоподобно длинными ресницами.
      - Я приказала евнухам отнести меня вниз.  Мне  было  ужасно  интересно
посмотреть, куда вы отправились и как вы  станете  сражаться  с  джиннами  и
ифритами. Но когда мы уже почти  спустились,  ваши  солдаты  преградили  нам
путь. Вот этот, - она указала тонким пальчиком на  подошедшего  Эстебана,  -
вел себя ужасно грубо, ругался и говорил, что без вашего приказа мне  нельзя
и шагу ступить за пределы лагеря.
      - Это правда, Эстебан? - спокойно спросил Кортес.
      - Девой Марией клянусь, вы же сами грозились спустить шкуру с  любого,
кто...
      - Нет нужды напоминать мне мои же слова.  Я  еще  раз  спрашиваю:  это
правда?
      - Ну... да, только я  не  думал  грубить  Ее  Высочеству,  -  по  лицу
лейтенанта было видно, что теперь он об этом сожалеет. - Сказал, что пойду и
спрошу у вас, да, видно, она не  стала  дожидаться,  пока  вы  вернетесь,  и
решила пробиться силой...
      - Ты все сделал правильно, Эстебан.  Утром  получишь  у  казначея  сто
зерен - для тебя и твоих людей.
     Огромные, подведенные сурьмой глаза принцессы распахнулись еще больше.
      - Как мне вас понимать, амир? Вы  награждаете  солдата,  осмелившегося
перечить мне?
      - Он лишь выполнял мой  приказ.  В  этом  походе  я  отвечаю  за  вашу
безопасность, вы не забыли? Поэтому если кто-то из моих людей подвергнет вас
опасности, я его повешу. И все они об этом знают.
      - Вы чудовище, сеньор  Кортес,  -  Ясмин  отпустила  шею  кастильца  и
змейкой соскользнула на землю. - Вы скучны, как старый крюч-котвор-факих.
      - В Кордове я учился на юриста, - поклонился Эрнандо.  -  Однако  если
Вашему Высочеству угодно продолжить  наш  спор,  я  предложил  бы  подняться
обратно в святилище - там, по крайней мере, сухо.
      - Пойдемте, Ваше Высочество, - неожиданно поддержал его Ту-бал. -  Наш
доблестный командир поразил оборотня, и я полагаю, что в ближайшее время  он
не осмелится беспокоить нас своими криками...
     "Ты что-то знаешь, - с неприязнью подумал Кортес. -  Куда  больше,  чем
говоришь..."
     Он подождал, пока Ибрагим, держа на руках Ясмин, поднимется  по  крутым
ступеням достаточно высоко, и тронул Тубала за рукав плаща.
      - Не ты ли пытался убедить нас, что крики издают звери, растревоженные
грозой? Откуда же взялся оборотень?
     Чалла нисколько не смутился.
      - Молодым девушкам хочется верить в сказки,  пусть  даже  в  страшные.
Особенно в страшные, мой господин. Прошу меня извинить.
      - Постарайся отговорить  принцессу  от  повторения  таких  выходок,  -
сурово велел ему Кортес и повернулся к Эстебану. - Я  не  стану  утверждать,
что эта тварь не навестит нас снова. Поэтому будьте готовы ко  всему.  Шлемы
не снимать, даже если дождь вдруг перестанет.
      - Что же это было, сеньор капитан?  -  спросил  кто-то.  Кортес  пожал
плечами.
      - Неважно, что это было, солдат, важно, что христианское оружие ему не
по нраву. Помните об этом и держите клинки наготове.
     Он поднялся на пирамиду, чувствуя себя  разбитым  и  опустошенным,  как
будто проклятая тварь  высосала  из  него  все  силы.  Рассказы  об  упырях,
обитающих в джунглях, были очень популярны среди наемников, но все сходились
на том, что эти твари, как правило, нападают на  лошадей  и  мулов,  избегая
столкновений с людьми. Может быть, здесь, в дебрях Юкатана, водятся чудовища
покрупнее? Ему вспомнились слова  старого  вождя  из  Тласкалы:  "В  мертвых
городах на юге похоронено великое зло".
     У дверей святилища его встретил Ибрагим.
      - Ее Высочество ожидает вас у себя в палатке, -  сообщил  он  довольно
недружелюбным тоном. Эрнандо с  удивлением  заметил  в  обычно  заискивающем
взгляде евнуха почти неприкрытую враждебность.
      - Передай Ее Высочеству, что я буду через пять  минут,  -  бесстрастно
отозвался он. Гигант едва заметно кивнул и скрылся в ночи.
     Две минуты Кортес потратил на то, чтобы ввести в курс дела  охранявшего
храм капитана Коронадо. Тот был слишком опытным солдатом,  чтобы  удивляться
рассказу о призраках, тающих, как туман; он внимательно выслушал командира и
сделал все необходимые выводы. Затем Эрнандо  вернулся  к  своему  походному
ложу, расчесал бороду и  сменил  насквозь  мокрый  черный  плащ  на  немного
потрепанный, но зато совершенно сухой серый. В сапогах по-прежнему  хлюпало,
но других у него не было.
     В палатке Ясмин царил смешанный аромат мускуса и свежесварен-ного кофе.
Кофе на изящной  бронзовой  жаровне  варила  одна  из  невольниц  принцессы,
османка Бусайна. Сама  Ясмин  в  шелковом  халатике  восседала  на  расшитой
золотыми нитями подушке за лакированным дорожным  столиком  с  изображениями
Эдемского  сада.  Несколько  поодаль  расположился  похожий   на   огромного
нахохлившегося ворона Туб ал.
      - Присаживайтесь, сеньор Кортес, - тонкая ручка принцессы  указала  на
такую же расшитую подушку напротив. - Хотите кофе?
      - Вы очень добры, Ваше Высочество, - склонил голову Кортес.  Кофе  ему
действительно очень хотелось. - Прошу вас простить моих людей и меня  самого
за этот прискорбный случай. Я надеюсь, вы понимаете...
      - Что они выполняли ваш приказ, а вы  больше  всего  печетесь  о  моей
безопасности, - со смехом добавила Ясмин. - Конечно, амир, не  будем  больше
даже вспоминать об этом, ладно? На самом деле я  хотела  поговорить  с  вами
совсем о другом.
      - Я весь внимание.
     Принцесса бросила быстрый взгляд  на  Тубала.  Секретарь  молча  открыл
небольшую шкатулку из слоновой кости и извлек оттуда  свернутый  в  трубочку
пергамент. Кортес протянул руку.
      - Пожалуйста, будьте с ним осторожны, - попросил чалла, передавая  ему
свиток. - Этому документу почти триста лет...
     Кастилец аккуратно развернул свиток. Ветхий, потрескавшийся от  времени
пергамент был покрыт ровными, каллиграфически выписанными арабскими буквами.
Чернила местами выцвели, но большая часть текста  сохранилась  на  удивление
хорошо.

     Во имя Аллаха, милостивого и милосердного! В годы правления халифа  Абу
Йусуфа был в ал-Андалус купец по имени  Карим.  Он  торговал  с  меднокожими
жителями Драконьих островов и с помощью Аллаха быстро разбогател. Весной 642
года Хиджры корабль, на котором он плыл из  Алхесираса  в  ал-Тин,  попал  в
сильный шторм и был унесен далеко на юг.  Страдая  от  жажды,  Карим  принял
решение высадиться на незнакомом  берегу,  чтобы  пополнить  запасы  пресной
воды. Он обнаружил там селения миролюбивого народа ал-майям и выменял у  них
немало драгоценного нефрита за свои товары.  Чтобы  хранить  полученное,  он
основал на побережье укрепленный лагерь Рабд-ал-Хандак,  окруженный  рвом  и
частоколом... В тех краях водятся черепахи. Одна такая черепаха  -  двадцать
локтей в обхвате, а  в  утробе  у  нее  около  тысячи  яиц.  Из  панциря  ее
меднокожие изготовляют отличные щиты... Услышав о том, что в глубине  страны
нефрита и золота еще больше, чем на побережье, Карим и его люди  отправились
на юго-запад по старой белой дороге...

      - Что это такое? - спросил Кортес, отрывая  взгляд  от  пергамента.  -
Ваше Высочество собирает старинные рассказы о путешествиях?
      - Прошу вас, амир, дочитайте до конца, - голос принцессы прозвучал так
кротко, что Эрнандо только хмыкнул и вернулся к документу.

     Через пять дней пути они достигли областей, населенных народом  ал-киц.
Это  низкорослые  смуглые  люди,  которые  затачивают  свои  зубы  каменными
брусками. Вместо денег у них  зерна,  похожие  на  бобы.  Ал-киц  рассказали
Кариму о древнем покинутом городе, расположенном на юге...
     ...достигли города, заросшего лесом, и провели  здесь  несколько  дней,
разыскивая спрятанные сокровища. В подземелье под белой  горой,  построенной
джиннами,  нашли  каменную  плиту,  закрывавшую  вход  в  потайную   пещеру.
Потребовались усилия десяти человек, чтобы  сдвинуть  крышку,  и  когда  это
удалось, порыв ядовитого воздуха убил двух спутников Карима. Несколько  дней
Карим ждал, что ветер развеет скопившийся  в  подземелье  яд,  и  только  по
истечении некоего срока спустился в пещеру... Он нашел там  много  сокровищ,
достойных самого повелителя правоверных... золотые  подвески  и  колокольцы,
нефритовые фигурки и чаши, шары драгоценной смолы,  называемой  копаль...  а
также семь изумрудных скрижалей с вырезанными на них  письменами.  Но  когда
стали поднимать все наверх из пещеры, разразилась страшная гроза и  буря,  и
под шум грозы воины ал-киц напали на Карима и его спутников. И  у  них  были
щиты из кожи животного, называемого ал-тапир, что имеет  облик  верблюда,  и
стрелы, смазанные ядом. Карим же и его люди  защищались  щитами  из  панциря
черепахи, поэтому стрелы не причинили им вреда. Все же под натиском врага им
пришлось бежать из руин, бросив там половину сокровищ, и из  семи  скрижалей
они унесли с собою четыре. Когда они  вернулись  на  побережье,  меднокожие,
видя скрижали, падали ниц и повторяли: "Гугумац, Гугу-мац",  -  но  что  это
значит, никому не ведомо, ибо они не умели объяснить. Карим же  оставался  в
Рабд-ал-Хандак до тех пор, пока не закончился сезон штормов, а после  отплыл
в  ал-Тин,  оставив  в  лагере  несколько  человек,  больных  лихорадкой   и
женившихся на девушках ал-майям. После он вернулся в ал-Андалус и прибыл  ко
двору Его Величества халифа, поднеся ему в дар изумрудные скрижали и золотых
птиц искусной работы.  Рассказы  его  о  мертвом  городе  так  поразили  Его
Величество, что он велел записать историю Карима на лучшей телячьей  коже  и
переплести с книгой "История Земель и Стран", хранящейся в его библиотеке  в
Куртубе...

      - Надо полагать, этот пергамент вырван как раз из  "Истории  Земель  и
Стран", - предположил Кортес, возвращая свиток Тубалу. - Какое кощунство!
      - Это было  сделано  по  приказу  самого  халифа,  -  холодно  заметил
секретарь. -  Его  Величество  предполагал,  что  принцесса  Ясмин  в  своих
странствиях может оказаться поблизости от тех мест, которые посетил когда-то
торговец Карим. Именно поэтому лист с  описанием  его  приключений  все  это
время путешествовал с нами...
     Эрнандо с интересом посмотрел на Ясмин.
      - Значит, вы ищете город, в котором этот  торговец  триста  лет  назад
обнаружил какие-то скрижали?
     Ресницы Ясмин дрогнули - словно  черная  бабочка  взмахнула  бархатными
крыльями.
      - Почему же "какие-то"? Именно эти...
     Послышалось легкое шуршание шелка. Тонкие пальцы принцессы сорвали алое
покрывало со стоявшего подле нее походного  сундучка  -  прежде  чем  крышка
распахнулась, Кортес успел увидеть вырезанный на ней знак дома Омейядов.
      - Посмотрите, амир, вот то, что сумел вывезти отсюда храбрый Карим.
     Скрижали оказались на удивление невелики - с пол-ладони каждая.  Четыре
многоугольных цилиндра, грани  которых  были  покрыты  неизвестными  Кортесу
символами. Точки, линии,  змеящиеся  спирали...  Кастилец  взвесил  одну  из
скрижалей на руке - тяжелая, приятно тяжелая. Внезапно он  испытал  странное
ощущение - будто камень в его руке ожил и шевельнулся.  Стараясь  не  выдать
своего удивления, Эрнандо протянул скрижаль принцессе.
      - Поразительно, Ваше Высочество, - сказал он вежливо. - Но  почему  вы
думаете, что торговец нашел эти изумруды именно здесь?
     Ясмин улыбнулась ему, но промолчала. Вместо нее заговорил Ту-бал.
      - Расположение  города  точно  совпадает   с   описанием,   данным   в
пергаменте. Остатки лагеря, окруженного  рвом  и  частоколом,  находятся  на
побережье в неделе пути к северо-востоку отсюда. Еще  сто  лет  назад  здесь
действительно жил  народ,  называвший  себя  ал-киц.  Наконец,  белая  гора,
построенная джиннами - это явно  пирамида,  на  вершине  которой  мы  сейчас
находимся...
      - Пирамиды есть в каждом городе меднокожих, - возразил Кортес.
      - Но не все они облицованы белым камнем.
     Служанка Бусайна, грациозно  изогнувшись,  поставила  перед  кастильцем
маленькую чашечку с кофе. Кортес поднес ее к губам и с наслаждением  вдохнул
крепкий аромат.
      - Йеменский? Небом клянусь, вот по чему я  тосковал  все  эти  годы  -
по-настоящему аравийскому кофе...
      - Вы ошибаетесь, сеньор Кортес, -  лукаво  прищурилась  Ясмин.  -  Это
зерна, подаренные моему дяде, Омару ал-Хазри, эмиром Драконьих островов. Они
выращены на его плантациях в ал-Тин.
      - Об этом мало кто знает, - пояснил Тубал. Он отхлебнул  свой  кофе  и
одобрительно причмокнул губами. - Кофейные кусты прекрасно растут в  здешнем
климате, и вкус,  сами  видите,  отменный.  Но  эмир  держит  все  в  тайне.
Вероятно, хочет получить монополию на продажу кофе в здешних краях... Однако

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг