стараясь казаться любезным. - Я пощадил вас, потому что вы прозорливы,
смелы, умны и настойчивы.
Лебедев хотел сказать: "Я не нуждаюсь в ваших комплиментах", но
смолчал. Пусть выговаривается этот Штопаный Нос!
Урландо сел на другом краю тахты:
- Вы - враг мой, Лебедев. И я хочу, чтобы вы собственными глазами
увидали мое торжество. Один-на-один я скажу вам, Лебедев, вот что. Я докажу
вам...
Негодование вспыхнуло в Лебедеве:
- Я знаю ваши доказательства. Вы пробовали доказать свое могущество в
Испании, где ваши доказательства были не раз биты; в Китае, откуда вас
выгнали в шею. Ваши доказательства отвратительны, как тот вонючий газ,
которым вы пытались ослепить меня и моих друзей...
Он встал с тахты, выпрямился, как судья, допрашивающий подсудимого:
- Зачем вы тогда пробрались к нам?
Левый глаз Урландо принял выражение откровенности:
- Меня интересовало, что скрывается под названием "земледельческая
машина "Урожай".
Лебедев произнес веско и просто:
- Вы могли запросить меня письменно. И я бы удовлетворил ваше
любопытство.
Урландо радостно улыбнулся:
- Вот и прекрасно! Я всегда полагал, что вы рассудительны и отзывчивы.
Но у Лебедева чуть заметно искрились усмешкой умные глаза:
- Вы меня плохо поняли. Я бы опубликовал ваш запрос в советских
газетах, и любой наш пионер ответил бы вам (любил Лебедев поиздеваться над
врагом, даже один-на-один)... что многомиллиардный урожай в стране
победившего социализма - это наша непобедимая сила, а ваша смерть...
Урландо усмехнулся:
- Я доставлю вам возможность увидеть, что непобедим - я. Не будем
раздражать себя теоретическими спорами. У меня сегодня хорошее настроение,
честное слово.
- В таком случае, - произнес Лебедев, смотря прямо в упор на Урландо, -
я готов полюбоваться вашими лабораторными и техническими новинками.
- Ну, так-то лучше, - выговорил Урландо. - Вы увидите больше, чем
ожидаете. Вам придется несколько времени подождать. В этой комнате все к
вашим услугам. Вы любознательны, и я не хочу, чтобы вы скучали в вынужденном
бездействии. Вот здесь... - Урландо быстро подошел к одной из портьер и
распахнул дверь, - здесь моя личная библиотека. Читайте. Если захотите
кушать, то позвоните вот здесь...
- Я хочу, чтобы мой товарищ жил здесь со мной, - потребовал Лебедев.
- Это невозможно.
Урландо отрицательно покачал головой и еще раз повторил:
- Невозможно. Ваш штурман будет находиться в условиях, ничуть не хуже
ваших.
Лампа медленно начала гаснуть.
Две "Тасмании" плюс четыре "Гвинеи"
В чертежной мастерской завода особого назначения Башметов работал под
руководством Груздева так старательно, что инженер даже пожаловался на него
Бутягину:
- Дали вы мне какого-то отшельника, а не научного работника. Сидит на
заводе с утра до ночи, пишет, переписывает, вычисляет. Голованову за ним не
угнаться... Что Башметову ни прикажи - через два часа готово. Феномен, а не
человек.
Бутягин довольно улыбнулся:
- А я что говорил вам? Золотой парень.
- Выше всяческих похвал. Селекционер, химик, механик, на всех
инструментах играет, вплоть до гавайской гитары, поет тенором не без
приятности, фотографические портреты в натуральную величину мастерит.
Словом, ваш Башметов...
- Теперь он - ваш, - отпарировал Бутягин. - А как он справляется с
основной работой?
- Всегда на одну только отметку: "отлично". - И Груздев похвалился: -
Хороши у меня помощники, что и говорить, - Голованов и Башметов. Иван
Васильевич будет поталантливее, а Башметов усидчивостью берет,
старательностью.
Чертежная мастерская была расположена рядом с кабинетом Груздева.
Особая комната была отведена для работ Голованова и Башметова. Башметов
работал за столом у широкого окна, выходившего на просторную поляну. По краю
поляны стояли обширные ангары, где хранились опытные экземпляры новых
моделей самолетов - продукция завода. В дни, назначенные для испытаний новых
самолетов, двери ангаров раздвигались, оттуда рабочие выводили нужную
модель. Несколько механиков и техников выверяли мотор. Потом на пилотское
место усаживался летчик-испытатель и давал газ. Самолет бежал по тугому
газону поляны, взлетал, стрелой уносился вверх...
Голованов работал в другом конце мастерской. У него была привычка,
прежде чем начать работать, обдумывать, склонившись над чертежом, задания
Груздева, не поднимая головы минут по пятнадцать. Ему было слышно, как
скрипел пером у окна Башметов, как двигал стулом. Если Башметов, в порыве
увлечения своей работой, начинал слегка мурлыкать себе под нос, выводя
затейливые мелодии, то Голованов затыкал пальцами уши и забывал обо всем на
свете, кроме линий и цифр чертежа.
В это ясное утро Голованов сплел над переработанной схемой
энергоприемника. Башметов в это время занимался вычислением скорости распада
молекул различных соединений фосфора. Груздева в этот день не было: он уехал
на очередной доклад к наркому.
Через пять минут после ухода Груздева Башметов неожиданно замурлыкал на
всю мастерскую:
Расскажите вы ей...
А тут еще через открытую форточку снаружи донеслось фырканье двух
моторов с поляны. Там пробовали новую модель "Летающее крыло". Поэтому
Голованов яростно заткнул себе уши пальцами.
Мурлыканья уже не было слышно. Зато теперь привязалась к Голованову
неожиданно появившаяся муха. Вероятно, это была первая весенняя муха, потому
что обладала она исключительным нахальством и ловкостью. Сначала села на
стриженную ежиком голову Голованова и резво забегала по ней, неприятно
щекоча. Не вынимая пальцев из ушей, Голованов дернул головой. Муха взлетела
и села ему на бровь. Голованов стал вертеть головой, все еще не вынимая
пальцев из ушей, так как рисковал услышать мурлыканье Башметова, что было
хуже мухи. Но проклятая муха сналету уселась на самый кончик головановского
носа и, кажется, успокоилась. Голованов скосил глаза. Увидал, как муха
смирно сидела на четырех задних лапках, а двумя передними быстро умывалась,
словно кошка. Зеленые выпуклые глаза ее ехидно поблескивали...
"Вот я тебя сейчас!.." весело подумал Голованов. Так, не сводя
скошенных глаз с мухи, осторожно, чтобы ее не спугнуть, он начал вынимать
пальцы из ушей. Никакого мурлыканья не было слышно. Только как будто
тихонько и ритмично тикал будильник, которого и в помине никогда здесь не
было, - это твердо знал Голованов. Он скосил глаза. Мухе, вероятно,
показалось, что сидела она на громадной горе, а не на человеческом носу, и
что вдруг по сторонам этой горы заворочались два больших разноцветных шара.
Она не знала, что это были человеческие глаза. Во всяком случае, муха
испугалась, завертела крылышками и прямиком вылетела через форточку.
Голованов инстинктивно, будто охотник за ускользнувшей дичью, посмотрел
вслед мухе и чрезвычайно изумился: муха пролетела над человеческой головой.
Голова принадлежала Башметову. Да, Башметов стоял неподвижно, как изваяние,
спиной к Голованову, опершись левым плечом о подоконник. Видно было только,
что двигался его правый локоть. Смотрел Башметов в окно, надо предполагать,
более чем пристально. Но Голованов думал только об обидевшей его мухе и
торжествующе закричал ей вслед:
- Убью гада!
Вдруг Башметов поднял руки кверху и прыгнул к Голованову:
- Иван Васильевич, вы с ума сошли...
Но тот морщился и держался за кончик носа:
- Проклятая цокотуха... Ужалила... Чтоб ей пусто было!
Лицо Башметова набухло раздражением:
- Какая муха? У вас, наверное, прилив крови к мозгу. Тут и мух-то нет
ни одной. Как вы меня испугали! Разве так можно? Какой-то бешеный.
Голованов покраснел:
- А вы чего колдуете у окна?
Башметов поджал губы:
- У меня голова закружилась. Я хотел открыть окно, у нас такая
духота...
Он жадно выпил воды из стакана и молча склонился над чертежом.
Когда минут через десять Голованов поднял голову, то увидал, что
Башметов стоит у стола и раскладывает на нем какие-то кусочки бумаги. Он не
мурлыкал, хотя и был необычайно сосредоточен. Внезапно он повернул голову.
Глаза их встретились.
- Что вы подсматриваете за мной? - необычно злым тоном быстро прошипел
Башметов.
Но, может быть, это только показалось Голованову, потому что сейчас же
Башметов дружелюбно кивнул головой, как бы приглашая к себе.
Голованов, подойдя к нему, увидал на столе кучку марок. Башметов
пошевелил кучку пальцами:
- Коллекционирую. С первого класса, как в школу попал. Была у нас такая
мода. Приготовишки перышками занимались, мы - марками. Вчера купил их на
тридцать рублей, да так в пиджаке и оставил. Сейчас хватился - что такое в
кармане? Полез - гляжу, вчерашняя покупка.
Он стал раскладывать марки на столе:
- У меня интересные экземпляры есть. А коллекция... сто альбомов. Но
только дома. А здесь, посмотрите...
В голосе Башметова Голованов уловил оттенок какой-то иронической
жалости:
- Вижу, незнакома вам, Иван Васильевич, эта отрасль науки и искусства,
называемая "филателия", - любовь к знакам почтовой оплаты, то есть маркам,
штемпелям, бандерольным наклейкам. А какие встречаются художественные
рисунки, сколько изобретательности и вкуса бывает у этих неизвестных
художников, создателей почтовых марок! Какая масса курьезов!
Башметов необычайно оживился и даже стал размахивать руками.
- В Клондайке, например, - вдохновенно повествовал он, - ах, в
Клондайке, Ванечка, двести лет назад вместо штемпеля к посылке приклеивали
рысье: ухо с кисточкой. А почтовые марки... О, марки; марочки, милые
марочушечки! Когда я их разбираю, то чувствую себя малышом первого класса.
Счастливая, невозвратная пора детства...
- Это что за марка? - перебил Голованов.
На марке плыл зеленый лебедь по голубой воде, в орнаменте из тонких
перистых пальм.
- Красива штучка? - подмигнул Башметов. - Марка с острова Тасмании.
Выпуск прошлого года. Вчера купил два экземпляра. А вот в таком же стиле,
тоже с лебедем, но вокруг не пальмы, а бананы и слоновьи клыки. Это - с
Золотого берега, в Африке. Таких у меня четыре экземпляра. Вот мы их и
отложим...
Башметов аккуратно взял две "Тасмании" и четыре "Гвинеи" и завернул их
в кусочек бумаги, так что получился крошечный конвертик, и даже заклеил его
гуммиарабиком. Спрятал отдельно в бумажник.
- А это - чепуха... - заметил Башметов, сваливая остальные марки в
просторный конверт и запихивая его во внутренний карман пиджака. - Ну,
давайте трудиться, Ваня, - заботливо добавил он. - Дело не ждет,
посоревнуемся на мировую. Кто скорее закончит задание, тот получает порцию
пломбира. Ну?
- Идет! - дружески согласился Голованов.
"Малютки"
Месье Эсс, он же Хессельбард, устроившийся клерком-переводчиком одной
крупной фирмы на континенте Нового Света, несмотря на широкую сеть
официальной и неофициальной агентуры, все-таки прозевал исчезновение
Урландо. Но в ответ на его донесения вместо дополнительных ассигнований к
нему на помощь из Европы приехал сам генерал Хох. Конечно, если судить по
документам, это был всего лишь коммерции советник Хох, интересующийся только
закупкой бананов и разведением кокосовых пальм... Но на самом деле...
Работы профессора Мерца наконец-то стали давать ощутительные плоды. Под
невинными заголовками "Общество по изготовлению органических эссенций" или
"Заводы минеральных масел" широко разворачивалось изготовление различных
отравляющих нитроарсинов. Кухня подготовки войны работала во-всю.
Газеты народного фронта трех континентов мужественно и настойчиво
разоблачали эти махинации.
- Мне не нравится здешняя пресса, дорогой Хесс. - Хох задумчиво
посмотрел на кончик дымящейся сигары. - У вас такой милый и опытный
помощник, как Эдвар, а вы занимаетесь только разведкой. Пфуй, пора несколько
пошевелиться! Я думаю, вам не улыбнется, если его превосходительство захочет
поговорить с вами лично, в своем кабинете?
Хессельбард поморщился. Он подошел к окну в номере отеля и, не отвечая
Хоху, долго смотрел на огни города. Прямо перед ним светилось восьмиэтажное
здание издательства "Сфинкс".
- Любуетесь "Сфинксом", Хесс? - иронически спросил Хох. - Не стоМГит.
Этот сфинкс ясен и понятен. Он ведет определенную кампанию. С каждым номером
газеты кампания делается все шире и все популярнее. "Сфинкс" организует
широкое движение против нас. Боюсь, что скоро вы дождетесь запроса в
парламенте и высылки...
Хессельбард повернул безбровое лицо и наморщил лоб:
- Я знаю это не хуже вас. Но для решительных действий мне нужна парочка
хорошеньких "бэби" и приличный чек в золотой валюте. Тогда через неделю этот
городок, носящий приятное название Сан-Диос, чихнет от сенсации.
Хох вынул перо и чековую книжку:
- По инструкциям, полученным мною, дело номер сорок первый может
рассчитывать на почти неограниченный кредит. "Бэби" вы предпочитаете с
фейерверком?
- Меня бы более устроил сахарный сироп. Эдвар отлично умеет играть на
этом бесструнном банджо.
- Вы получите малюток в чемодане. Они любят лежать на спинке и тогда
никого не трогают, - улыбнулся Хох. Ему нравился такой невинный разговор.
Хессельбард взял подписанный чек и, пряча его в бумажник, тоже
улыбнулся:
- Надеюсь, что малютки заплачут не ранее пяти минут после того, как с
них снимут чепчики?
Хох утвердительно кивнул головой:
- Ровно через четыреста секунд по хронометру... Почему вы не курите,
Хесс? Возьмите вот эту сигару.
Газета "Сфинкс" только что выпустила утренний тираж. Над Сан-Диосом
взошло неяркое августовское солнце. На чердаке восьмиэтажного дома, где
помещался "Сфинкс", раздался неопределенный шум. Дежурный лифтер,
пятнадцатилетний негр Бобс, клялся, что он ничего не видал, но только
слышал, как над кабинкой лифта вверху что-то фыркнуло, "будто верблюд". Но
через минуту после шумного фырканья неизвестного верблюда крыша здания
загорелась в десятке мест сразу. Еще минуту спустя загорелся верхний этаж,
потом седьмой и шестой. Струи какого-то расплавленного вещества, словно
адский дождь, лились сверху, прожигали бетонные перекрытия, расплавляли
толстые, метровые балки. Мебель истлевала от невыносимой жары раньше, чем
вспыхивала и сгорала. Сотрудники редакции, рабочие типографии, машинистки,
стенографистки, посетители в панике давили друг друга на лестницах горящего
здания.
Прибыли пожарные. Столб раскаленного бушевавшим огнем железо-бетонного
здания излучал такую жару, что приблизиться к "Сфинксу" не было никакой
возможности. Вода закипала в водопроводных трубах соседних домов. Трубы
лопались, ошпаривая всех, кто попадался. Пожарные отступили на километр.
Стены соседних домов накаливались. Оставаться в них значило испечься, вроде
яблока в духовке. Население девяти кварталов в окружности горевшего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг