- Очень кстати, - усмехнулся он, прожевывая бутерброд и не обращая
внимания на вновь появившуюся обезьяну. Он глубоко задумался.
XIV
Внезапно академик снова услышал крик. Не было сомнения - Юра звал его.
Академик радостно кинулся навстречу молодому человеку. Юра тоже бежал к
старому ученому по песчаной дорожке, но странное дело - не приближался к
нему ни на шаг.
- Помогите... Михаил Сергеевич!.. - кричал Юра задыхаясь.
Академик поспешил на помощь. Он приблизился к началу дорожки, по
которой бежал Юра, и остановился. Блестящие золотые раковинки убегали из-под
его ног по направлению к Юре. И тогда, заложив руки за спину, академик
крикнул тем повышенным тоном, каким он давал распоряжения непонятливым
аспирантам:
- Прыгайте с дорожки, молодой человек!
- Куда? - взмолился Юра, видимо изнемогая от усталости.
- В любую сторону. На клумбы... На цветы... Что мне вас, за ручку
водить? - начал сердиться академик.
Юра понял. Он соскочил с дорожки на цветочный бордюр.
- Теперь пожалуйте сюда, - пригласил его академик. - Шагайте смело.
Только не по дорожке... Итти ко мне по дорожке бессмысленно: дорожка
двигается от меня. Смешно пытаться подняться из метро по эскалатору, ступени
которого движутся сверху вниз. Надо перейти на другой эскалатор, где
ступеньки движутся вверх или, по крайней мере, неподвижны.
Почва рядом с дорожкой была неподвижна, как и предположил академик.
Через две минуты Юра одолел расстояние, отделявшее его от академика, и
остановился, с трудом переводя дыхание. Он был явно чем-то потрясен. Волосы
его торчали во все стороны. От изящной прически осталось одно воспоминание.
Галстук съехал на сторону. Пропотевший воротничок душил его, и Юра
расстегнул переднюю запонку.
- Докладывайте, - коротко приказал академик.
Юра изумленно воззрился на своего учителя.
- Неужели вы ничего не заметили? - прошептал он охрипшим голосом. - Мы
в ловушке, в ужасной ловушке.
- Не делайте преждевременных выводов, профессор, - прервал академик и
повторил: - Докладывайте.
Юра торопливо заговорил, косясь по сторонам и будто боясь, что его
могут услышать:
- Вы помните, я влез в планетоплан. Бинокль я нашел очень скоро. Вот
он. - Юра подал академику хороший театральный бинокль.
Тот положил его к себе в карман и пробормотал:
- Дальше...
- В кабине было темно. Мне показалось, что один из моторов не полностью
выключен. И будто кто подтолкнул меня. Я тронул ощупью фотоновое реле - и
чувствую, что аппарат сделал скачок. Он рванулся с такой силой, что меня
выбросило через переднюю дверцу. Я поднялся. Свет лун был достаточен, чтобы
оглядеться. Но я не увидел ничего похожего на песчаную площадку, где мы
только что были. Вас не было, планетоплана тоже... Пришлось ориентироваться
по звездам. И я пошел искать вас...
- Интересно, как вы ориентировались.
- По Веге, Михаил Сергеевич, - ответил Юра. - Через полчаса мне стало
ясно, что Полярной звездой на Десятой является Вега... Луг, по которому я
шел, оказался ровным, гладеньким, хоть в футбол играй. А когда стало
всходить солнце...
- С запада, заметьте, - вставил академик.
- Не помню, - качнул головой Юра. - Честное слово, не обратил внимания.
Я думал о вас, Михаил Сергеевич... ужасно беспокоился. Солнце застало меня
на широком шоссе. Но я должен был строго держаться направления на юг.
Планетоплан прыгнул к северу. Мгновенный прыжок его на обычном моторе вряд
ли превышал десяток километров. На это только я и надеялся... А если б
включились фотоны, они унесли бы меня неизвестно куда. Итак, я свернул с
шоссе на юг. Туда вела очень живописная тропинка. Она привела меня в рощицу.
Только деревья были очень какие-то непонятные, будто их перевернули
наоборот, корнями вверх... Чирикали какие-то птицы, но мне было не до них.
Между прочим, может быть, я и ошибаюсь, но я не заметил ни малейшего
присутствия насекомых... Ни муравьев, ни бабочек, ни жуков... Пройдя рощу, я
очутился на дорожке, вот вроде этой. И здесь начались мои злоключения... Мне
почудилось, что кто-то дышит позади меня. Оглядываюсь - никого. Я ускорил
шаги. Слышу, он тоже спешит за мной...
- Кто он? - сухо спросил академик.
- Не знаю. Вероятно, одна из обезьян, которые населяют Десятую.
- Любопытно, - отозвался академик. - Но обезьяны пустяки. Меня
интересует другое... - Он увидел вопросительный взгляд Юры и добавил: -
Интересует вода. Есть тут вода?
Юра наморщил лоб:
- Позвольте... совсем забыл... - Он запустил руки в карманы и вытащил
несколько желтовато-красных плодов, - Прошу. Отлично утоляют жажду. Я
интересуюсь фруктами. У меня иа Алтае свой сад... Ой! - вскрикнул он,
увидев, что академик поднес плод ко рту. - Не кусайте, а только надкусите
чуть... и высасывайте сок... Вероятно, гибрид граната с апельсином. Ну как,
вкусно?
- Уу... - проворчал академик наслаждаясь. - Похоже на сладкий чай с
лимоном. Однако продолжайте. Что вы сделали с обезьяной?
- Не знаю. Я просто поднял увесистый блестящий камень, вернее слиток...
- Слиток? - Академик приподнял брови. - Может быть, золотой?
- Нет, по-видимому сплав бериллия с медью. Такие сплавы не отличить от
золота, но они несколько легче... Я метнул слиток в обезьяну, вернее в то
место, где слышались ее шаги. Я уверен, что за мной двигалось живое
существо. Я слышал его, но не видел. Это было самое странное. Невидимая
обезьяна...
- Она могла броситься на вас... Вы не боялись. Юра?
- Страх пришел ко мне позже - когда я попал в лабиринт дорожек. Он
окружен заборами, изгородями... Я бродил по ним и снова приходил на го же
самое место. Мне это надоело, и я придумал перебраться через одну из
загородок и итти напрямик. Но... тут и началось самое страшное...
- Вы увидели живую обезьяну? - осведомился академик, принимаясь за
второй экземпляр апельсинового гибрида.
- Сотню, тысячу... Громадную банду, - содрогнувшись, ответил Юра. - Там
у них табор, что ли... Логово... К счастью, они не обратили на меня никакого
внимания. А то бы растерзали. Но они были слишком поглощены своим
занятием...
- Каким именно? - прищурился академик.
Юра пожал плечами.
- Странно сказать... Они ели. Вернее, простите за выражение, лопали с
таким идиотским усердием, будто весь смысл их существования заключается в
наполнении желудков. Они поднимали в мохнатых лапах огромные плоды, кричали,
рычали, дрались из-за кокосовых орехов. Но это не зоопарк... Им
прислуживали, по-видимому, рабы.
Я не мог разобрать, кто эти рабы. Они приближались к обезьянам,
согнутые, дрожащие, с опущенными головами, они не смели глядеть на
пиршество. Это так отвратительно, что... - Юра махнул рукой и вздохнул. - Я
ушел от этого безобразия, но за другой изгородью увидал еще более
омерзительное и страшное. Обезьяны занимались разрушением. Сначала мне
показалось, что я присутствую при играх дикарей. Обезьяны бегали по цветущим
садам, ломали деревья, топтали насаждения...
От волнения Юра не мог продолжать. Академик молча ждал.
- И вдруг несколько этих гнусных безумцев, размахивая факелами,
подожгли все, и запылали чудовищные костры. - Юра понюхал воздух - Кажется,
пахнет гарью. Нет? Одна безумная обезьяна бросилась с факелом прямо на
меня...
- И вы побежали? - спросил академик, комкая кожуру гибридов и
поглядывая, нет ли поблизости урны.
- А что мне оставалось делать? Я закричал и кинулся опрометью куда
глаза глядят.
Академик не нашел урны и бросил кожуру в кусты.
- Припомните: что вы сделали, когда попали на дорожку, ведущую сюда, к
треугольнику? - спросил академик очень серьезно.
- Ничего.
- Вспоминайте. Это очень важно. До чего вы дотронулись? Рукой, ногой,
головой - безразлично.
Юра потер потный лоб.
- Да, вы правы, дотронулся. Вернее, наподдал ногой по какому-то выступу
на краю дорожки... Я так обрадовался: в эту минуту я увидал вас вдали. Вы
сидели на скамье, вот на этой...
- Достаточно, - довольным голосом произнес академик. - Ясно многое, но
далеко не все. Пойдемте, сядем. Я тоже кое-что вам расскажу.
XV
Юра наблюдал за академиком. Тот сидел, закрыв глаза. Юра знал, что это
бывало с его учителем, когда он обдумывал какую-нибудь сложнейшую задачу.
- Юриссимус, - произнес наконец академик, не открывая глаз, - приведите
ваш туалет в полный порядок. Перевяжите галстук. Пригладьте волосы.
Обмахните пыль с ваших лаковых ботинок... Я не хочу, чтобы мой ученик...
Впрочем, об этом после. Готово?
- Сию минуту, - заторопился Юра, завязывая галстук самым модным
узлом. - В порядке.
Академик повернулся к Юре и раскрыл глаза. Он улыбнулся и кивнул на
дощечку с волнистыми линиями:
- Здесь на языке обитателей Десятой начертано: "Подойди к изгороди,
обопрись на нее и смотри".
Юра изумленно вытаращил глаза на академика.
- Вы знаете их язык?
- Да, - усмехнулся академик. - Теперь пришел ваш черед удивляться. Я
тоже удивлялся, когда вы ошарашили меня своим открытием. Извольте подойти
вон туда и смотреть.
Юра приблизился к изгороди.
- Не удивляйтесь, - громко сказал ему вслед академик, - и не бойтесь.
Вы вздрогнули? - крикнул он. - Что вы видите? Ну?..
Юра обернулся. Лицо его было искажено негодованием.
- Обезьяна бьет человека... женщину...
Академик приподнялся со скамьи и приказал:
- Прыгайте через изгородь. Вырвите из лап обезьяны палку и бейте
обезьяну досмерти.
Юра решительно перепрыгнул. И тотчас академик услыхал его изумленный
возглас:
- Михаил Сергеевич! Они исчезли... Здесь никого нет!..
Академик медленно, с торжествующим видом приблизился и протянул Юре
руку через изгородь.
- Вы вели себя храбро... Не задумались отплатить выродку за оскорбление
женщины. Прошу вас обратно.
- Что это значит? - спросил Юра взволнованно и недоумевающе,
перебираясь к академику.
Улыбка пробежала по лицу ученого.
- Это значит, что перед нами прекрасное объемное безэкранное кино.
Почему оно именно здесь? Что изображают эти фильмы? Это мы с вами узнаем.
Пока установлено основное. Перед нами кино. Особенное, любопытное...
Приводится в действие автоматически. Вот так...
Академик налег грудью на перекладину изгороди. Тотчас перед ним и Юрой
развернулся безэкранный странный и страшный фильм. Обезьяны гнали живых
людей на двигавшийся вверх конвейер стакера. Юра стиснул зубы.
- Ах, из пулемета бы по обезьянам!..
Академик отступил от перекладины и долго водил по ней пальцем.
- Вот! - наконец воскликнул он торжествующе. - Вот этот выступ и есть
рычаг, который приводит в действие механизм проекции... Но нам некогда
разбираться в деталях. Я не удивлюсь, если вокруг нас тут почти все
автоматизировано. Мы кое-что знаем, - лукаво подмигнул он Юре. - Но на
всякий случай мы должны соблюдать осторожность.
- Да, конечно, Михаил Сергеевич, - согласился Юра. - Полагаю, что здесь
могут быть запрещенные или опасные зоны.
- Да, - кивнул утвердительно академик. - По-видимому, обитатели Десятой
широко пользуются телемеханикой[7]. Я начинаю думать, что они отлично... Ну,
в дальнейшем мы проверим... А пока, - он сделал рукою любезно приглашающий
жест, - поищем пристанища.
- Хотя я ужасно устал, - тихо вздохнув, сказал Юра, - но что делать,
пойдемте...
- Зачем итти? - усмехнулся академик. - Мы поедем.
XVI
Юра решил ничему не удивляться. Он покорно шел за академиком, который
поглядывал на таблички, и, что-то бормоча, подошел к началу довольно широкой
дорожки.
- Я не знаю, милый Юриссимус, ни обитателей вашей Десятой, ни их
языка, - сказал академик мягко, - но мы явились сюда не с пустыми руками: у
нас есть знания и сообразительность... Поэтому прошу... Дорожка эта
подвижна, она сама нас довезет...
- Куда? - воскликнул Юра.
- Не знаю, - сознался академик. - Увидим.
Академик оказался прав. Дорожка двигалась вперед.
- Вероятно, я, бродя по этому треугольнику, случайно включил световое
реле, и теперь все дорожки заработали, - произнес академик, тихо переступая
по блестящему песку и осматриваясь. - Насаждения, обратите внимание,
Юриссимус, очень оригинальны... Они не похожи на реставрацию ископаемых
геологических эпох, а?
- Конечно, нет, - отозвался Юра тоном, который свидетельствовал, что
прежнее спокойствие и уверенность вернулись к нему. - Это скорее, я полагаю,
искусственно выведенные формы.
- Пожалуй, - согласился академик и вдруг встрепенулся: - Прекрасно...
Оно так и должно быть...
- Что именно? - спросил Юра осторожно.
Он знал, что вопрос невпопад бывал нередко поводом для взрыва
раздражительности академика. Но, к радости его, академик объяснил:
- Мы просмотрели все фильмы на треугольнике. По-видимому, ваша тропинка
и вот эта двигаются от треугольника. Почему? Зачем? Ясно: публику после
сеанса развозят.
- Какую публику? - недоумевал Юра.
- В данном случае нас с вами. Но на треугольной площадке может
поместиться триста-четыреста зрителей. Подвижные дорожки к их услугам.
Дорожек всех три. Куда они ведут? По теории вероятности, тут три
возможности: или на отдых, скажем в ресторан, или на выход, или дальше...
- На выход откуда? - пожал плечами Юра. - Или куда дальше?
Глаза академика смотрели с ласковой снисходительностью.
- Простите, но при запасе знаний вам нехватает сообразительности. На
выход из... - академик не договорил и хотел схватить Юру за руку, но не
успел. - Пересадка! - крикнул он. - Перепрыгивайте, Юриссимус...
Дорожка кончалась. От нее углом в разных направлениях бежали две новые.
Академик вступил на левую, Юра попал на правую. Оба они разъехались в разные
стороны.
Юра успел только закричать:
- Куда это я? - и скрылся из глаз академика за пышными широколистными
кустами.
Академик помахал рукой:
- До скорого свидания!
Он был спокоен и даже улыбался.
XVII
Если бы академику Солнцеву впоследствии пришлось делать подробнейший
доклад о своем путешествии на Десятую планету, он не смог бы сообщить ничего
существенного об этих минутах, когда он был вторично разлучен с Юрой. Он
лишь отметил, что горизонтальный эскалатор двигался не по строго
геометрической прямой... Напротив, дорожка делала причудливые зигзаги, хотя
и довольно плавно. Отдельные группы насаждений выглядели очень нарядно, и
становилось жаль, что они мелькали довольно быстро. Дорожка пронесла
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг