никогда не решала этических проблем - просто утоляла голод, а значит, была
ничем не лучше остальных. Сейчас уже никто не верит в страшные сказки о
вампирах, убивающих ради удовольствия. Помнишь Лолу-художницу, у неё ещё
мастерская была рядом с роддомом?
... Я кивнул. Дома, в альбоме, у меня сохранились два её рисунка,
изображающих диковинных рыб. Беснующаяся толпа разорвала её в начале
сороковых, буквально за месяц до войны...
- Так вот, она никогда не поднимала руки на ребёнка. Даже если
волочила ноги от истощения и не могла охотиться самостоятельно. Я знала ещё
двух пожилых членов нашей общины, они не могли убивать женщин. Значит, у
вампиров тоже есть свои вкусы, пристрастия, привычки и принципы - может
быть, мы не так уж разнимся с людьми? Или хотя бы в чём-то на них похожи...
Я не перебивал и не успокаивал её. Сабрина не нуждается в словах
утешения, а жалеть её так же опасно, как пытаться принять последний вздох
раненой рыси. Она никого не защищала и не оправдывала (в конце концов, нам
нет оправдания!), она просто хотела понять, почему Гончие убивают без
разбору...
- Дэн?!
- Да? Прости, видимо, я отвлёкся, ты что-то говорила относительно
планов на сегодняшний вечер?
- И об этом тоже. - Она взяла себя в руки, посмотрела на часы и
предложила:
- Своди меня в ресторан.
- Почему бы и нет... - подумав, согласился я. - Раз уж мы решили
провести ночь вне дома, то вряд ли стоит разбивать палатку на берегу реки с
кваканьем лягушек и вездесущими комарами. Все достойные посещения места в
нашем маленьком городке ты знаешь лучше меня - куда изволит пани?
- Пани изволит в "Подкову"!
Я должен был догадаться. Этот уютный ресторанчик стоял на набережной
Семнадцатой пристани, где вечно гуляла молодёжь, гремела музыка и,
казалось, сама атмосфера располагала к любви и безрассудности.
Поговаривали, будто "Подкову" держат выходцы из Камызяка, что в
значительной мере объясняло общую концепцию дизайна и интерьера. Всё было
стилизовано под деревенскую старину, кантри причудливо смешивалось с
цыганщиной, любой предмет - от стула до солонки - был сделан вручную. Кухня
являла вольную эклектику - от украинского борща до японского суши или
свинины на рёбрышках по-мексикански. Никакого яркого света, никакой
навороченной музыки, интимная уединённость и приличная публика. А самым
главным плюсом являлся тот неоспоримый факт, что "Подкова" использовалась
как нейтральная территория для встреч непримиримых врагов. То есть
теоретически вы вполне могли бы встретить там вампира, мирно беседующего с
Гончим, прокурора, пьющего с адвокатом, ведьму, охмуряющую атеиста, и даже,
время от времени, ангела с чёртом... Эти двое хоть и появлялись нечасто, но
вечно собирали вокруг себя огромную аудиторию поклонников.
- Значит, ты не против? Замечательно, тогда я надену своё самое
открытое платье!
Сегодня мне просто нельзя было с ней спорить. В воздухе разливалось
ощущение неизбежности и неотвратимости воли Рока. В багажнике "феррари"
лежал чемоданчик с её сценической одеждой - вампиры стараются всё своё
носить с собой. А платье... да, оно, наверное, чрезмерно открытое. Но, с
другой стороны, разве это достаточный повод, чтобы ей отказать?!
***
Енот заявился уже ближе к вечеру. Усталый, запыхавшийся и чрезвычайно
довольный собой. Я так понял, что двоих ребятишек помоложе он успешно
загнал в чью-то брошенную хибару и дал волю воображению (а оно у него, сами
знаете, больное)... Наш поход в "Подкову" он не одобрил из соображений
чистого эгоизма - ему-то приходилось оставаться дома. Я ещё напомнил
Сабрине, чтобы она позвонила своей тёте, предупредить, что и сегодня не
придёт ночевать. Старушка была известной колдуньей с Мумры и всегда
переживала за свою единственную племянницу (столь многоюродную, что и
архивы путаются). Естественно, даже речи быть не могло о возвращении домой
- кто решится подставить под удар милую пожилую женщину...
Мы отправились на верном "феррари" моей подруги. Сомневаюсь, чтобы
хоть кто-нибудь еще сумел так выдрессировать бессловесную машину. Этот
автомобиль из великой любви к своей хозяйке буквально творил чудеса.
Способность самостоятельно защитить себя - ещё цветочки! Вы бы видели, как
она управляет им, касаясь руля лишь кончиками пальцев, и то не всегда... Мы
ехали окружной дорогой не спеша и, как оказалось, думали об одном...
- А знаешь, мне будет её не хватать...
- Она ненормальная.
- Ты тоже несовершенен. Идеал вообще весьма зыбкое и расплывчатое
понятие, а излишнее благородство по отношению к слабому полу - чревато...
Кстати, ты голоден? Тогда я приторможу...
Светловолосая девушка в нескромном сарафане и с футляром для скрипки в
руках уставилась на меня, приоткрыв ротик. Я улыбнулся, почувствовав, как
грудь наполняется сиреневой энергией её интереса. Десять-пятнадцать секунд,
и "феррари" рванул за угол. Краем глаза я отметил, как скрипачка в
изнеможении оперлась спиной о фонарный столб. Иди домой, девочка, всё
пройдёт через час-другой, но пока тебе лучше поскорее прилечь.
- В "Подкове" по-прежнему подают свежую кровь?
- Разумеется, в нескольких экзотических сочетаниях. - Честно говоря,
там можно было получить почти всё - от знаменитых астраханских осетров до
печёной лопатки носорога. Хотя нет... они никогда не подавали человечину.
Это табу для любого Лишённого Тени: мы не убиваем там, где живём.
Приехали быстро, под вечер движение транспорта в городе не такое
насыщенное. "Хвоста" за нами не было, на пятачке парковались три или четыре
машины с незнакомыми номерами. Ничего, свои обычно собираются где-то к
двенадцати ночи. У входа толпились три-четыре разновозрастные девчушки
цыгановатого вида.
- Дяденька, дяденька, дай рубль! И тебе, и жене твоей, красавице,
большое счастье будет! Дай, а?!
Сабрина ласково потрепала по щёчке самую маленькую. Та профессионально
оценила заточку ногтей, хмуро сплюнула сквозь зубы и дала знак отвалить.
Свои своих не трогают, но обычным людям я бы посоветовал не экономить на
здоровье и дать девочкам рубль. В противном случае можно недосчитаться
пальцев на руках или ещё чего важного...
Нам нашли столик внизу, в "стойле". Интимно отгороженные, уютные
уголки с мягким светом и ощущением полной изоляции от суетного мира.
Обслуживали крепкие элегантные парни, умеющие держать рот на замке.
- Тройной коктейль "Река жизни" и салат из сырой печени "Утро
каннибала". Дэн, я тебе очень рекомендую! А на горячее... м-м... наверное,
вот, "Сайлемский костёр", но не прожаривайте, пожалуйста.
Юноша вежливо кивнул, не дерзнув улыбнуться, и повернулся ко мне.
- Что-нибудь попроще... Ирландское пиво и баранину на рёбрышках,
салатов не надо, закусок тоже, хотя... Одну сырную доску к пиву. Пока всё.
- В последнее время ты слишком мало ешь. Милый, это может дурно
сказаться на твоих возможностях...
- А ты пьёшь слишком много крови. Тройной коктейль! У тебя же появится
румянец...
- Только не это! - невольно вздрогнула Сабрина. - Ты сегодня не в
духе?
- Немного беспокоюсь за Еву. Храп, конечно, сделает всё, чтобы она
беспрепятственно добралась до своего сибирского городка, но мне кажется,
Гончие её не оставят. Они весьма вольно трактуют библейское милосердие и
однообразно жёстки в отношении отступников.
- Какое нам до всего этого дело? Если бы я не знала тебя столько лет,
то непременно подумала бы, что ты... влюбился.
- Это глупо... - поморщился я. Официант поставил на стол запотевшую
кружку "Кельта", а Сабрине достался высокий бокал с оригинальной смесью
трёх групп крови, кубиком льда и маслинкой без косточки. - Мы не способны
любить.
- Ты хочешь сказать, у нас не может быть детей, - строго поправила
вамп. Пришлось кивнуть. Она права, по крайней мере, отрицать факт её любви
ко мне, с моей стороны, нечестно... Я примиряющее коснулся её холодной
руки.
- О, о, о! Кого мы видим?! Неужели сама Сабринка - бархатная спинка! -
К нашему столу нарочито неприличной походкой продефилировала вульгарно
одетая особа неопределённого пола... и возраста, пожалуй, тоже. - Ах ты,
ненасытная ракушка, опять клеишь мужчину на вечер? Тебе одной много, всё
равно не доешь... Ну, представь, представь меня своему пудингу!
- Это Славик. Трансвестит. Любит менять имена и тряпки, мятный
вампир... - скривив губки, прояснила моя подружка.
- Фи! Ты грубая и злая, ты всегда была грубой и злой! Меня зовут
Ирэна, а вас, коллега?
Меня словно окатило волной трупного запаха, не перебиваемого никаким,
даже предельно концентрированным ароматом мяты. Мятный вампир!
Их ещё называют шакалами или падальщиками - самая низшая и презираемая
каста. Они слишком трусливы, чтобы охотиться, чрезмерно жадны, не сбиваются
в стаи и всегда голодны. Их жертвы - беспомощные старики и оставленные без
присмотра грудные дети. Если добычи нет больше двух дней - могут разрыть
свежую могилу, довольствуясь двумя-тремя капельками свернувшейся крови...
Жевательная резинка помогает им хоть как-то заглушить неприятный запах изо
рта и держать в хорошей спортивной форме тренированные челюсти.
- Он у тебя пьёт пиво? А как же "люби меня по-французски, раз это так
неизбежно"... - Наглец встал рядом, демонстративно постукивая по нашему
столу необработанными ногтями. - Эй, смертный, закажи и мне один тройной!
- Дэн, если хочешь, я сама его убью... - любезно предложила Сабрина, и
мятный Славик мгновенно отпрыгнул в сторону.
- Дэн?! - переспросил он, предусмотрительно держась на расстоянии
(видимо, он действительно знал мою подругу). - Уж не тот ли Дэн Титовский,
которого разыскивают Гончие по всему городу? Энергетический вампир, монстр,
урод...
Миг... и белая фарфоровая солонка вдребезги разбилась о его лоб!
- Дорогая, ты хотя бы предупреждала, что никто не смеет называть меня
"уродом", кроме тебя.
- Извини, рука сорвалась, - покаянно выдохнула Сабрина, нервно
поправляя причёску. Привыкшие ко всякому мальчики быстро смели осколки,
подняли трансвестита, вежливо уводя его наверх, к барной стойке. Мгновение
спустя нам принесли официальные извинения, поставили новую солонку и
предложили в качестве компенсации любой десерт за счёт заведения.
- Хм... получается, что охотники разыскивают меня.
- Неужели? - Сабрина отстранённо уставилась на картину, изображающую
лошадей на водопое. Кажется, она незаметно сняла туфли, так как пальчики её
левой ноги прохладными шажками скользнули вверх к моему колену...
- Понимаешь, мне непривычно быть окруженным столь навязчивым
вниманием. Никогда не слышал, чтобы хоть кто-то охотился на такого...
такого, как я. Обычно отстреливают кровососущих вампиров. Что ты делаешь? -
сбился я, когда её пальчики добрались до места.
- Тебе неприятно?
- Нет, но... Ты с ума сошла - мы в общественном месте!
- И что?
- М-м... ну, ничего особенного вообще-то... - Я запрокинул голову,
едва ли не мурлыкая от удовольствия. - Просто мне... не удастся связно
изложить свои... свои мысли по этому... вот.
- Ты что-то хотел сказать?
- Не останавливайся...
Нашу идиллию прервал невольно покрасневший официант с салатом для дамы
и сыром для меня. Подав заказ, паренёк лишний раз зачем-то протёр стол и,
наклонившись ко мне, тихо предупредил:
- Вас спрашивали. Двое мужчин, похоже, они по ту сторону баррикады.
Бармен сказал, что не видел ни вас, ни... Горячее будет подано минут через
двадцать.
Сабрина благодарно кивнула. Свежая говяжья печень с кровью, посыпанная
тёртым пармезаном, корицей, зеленью, острый соус и ровно пять крепеньких,
печёных шампиньонов без майонеза. На мой вкус несколько экстравагантно, но
какая экзотика...
- Дэн, ты сегодня ничего не ешь. Какой смысл посещать элитарные
рестораны только ради того, чтобы выпить пива?! Давай я покормлю тебя с
ложечки, как маленького...
Я задумчиво помотал головой, это значило - нет. Меня не поняли. В
результате пару минут она тыкала в меня ложечкой из-под горчицы. Отбиться
удалось, но рубашка оказалась безнадежно испорчена. Сабрина пожала плечами,
ничуть не уязвлённая моим отказом, и благополучно погрузилась в салат. Я
поставил на стол пустую кружку, и тут до нас донёсся отвратно-знакомый
голос:
- Они оба внизу... Но я туда не пойду, эта женщина просто вульгарная
грубиянка! Видите шишку? А вы пощупайте, пощупайте... И тут... и вот тут...
Ага, ага, ага, о-о-о-у!!!
К нашему столику кубарем вылетел Славик (или Ирэна?!). Сила любого,
даже самого слабого, вампира всё равно вдвое превышает человеческую. Если
же его так прокатили, то сюда идут специалисты своего дела. К нам неспешно
прошествовали двое рослых мужчин лет тридцати пяти - сорока. Чёрные
кожанки, тренированные руки, жилистые шеи и благородный стальной блеск в
глазах.
- Добрый вечер, господа. Просим извинения за то, что невольно нарушили
атмосферу вашего романтического ужина. - Они оба поклонились, но говорил
один.
- Чему обязаны? - так же вежливо привстал я.
- Денис Титове кий, полагаю? Вы позволите нам присесть - есть один, но
очень неотложный вопрос. Ваша дама не будет против?
- Отнюдь, - Сабрина охотно показала клыки, - всегда полезно
побеседовать с тактичным и умным врагом.
- Благодарю. - Разговорчивый мужчина бесцеремонно отпихнул ногой
зашевелившегося было трансвестита и, жестом отпустив встревоженного
официанта, подсел к нам. Второй остался молча стоять за его спиной.
По первому впечатлению, я дал бы им обоим погоны "кондора", в реестре
Гончих это примерно соотносилось с майором или даже подполковником. Не
штабные крысы, не теоретики, начинали, вне сомнения, с самых низов. У обоих
шрамы, и отнюдь не от не правильно выдавленного фурункула. Движения
неспешные, скупые. "Кондоры" подобны играющим тренерам - готовят боевую
смену и время от времени выходят на Охоту сами.
- Не будем напрасно отнимать ваше драгоценное время, его всегда мало.
Денис Андреевич, вы довольно известная личность и, как я понимаю, человек
твёрдых убеждений. Нам поручено в приватной беседе обсудить с вами недавно
произошедшие события.
- Если эта беседа настолько личная... - Сабрина сделала вид, будто бы
собирается удалиться.
- Нет-нет, останьтесь! Дело косвенно касается и вас. Речь идёт о
некоторых нарушениях общепринятого Закона.
- Ну наконец-то...
- И нарушили его - вы!
Час от часу не легче... А я - то предполагал прямо противоположное. Мы
с Сабриной изобразили буквально ангельское недоумение... Нам не поверили.
***
- Спасибо, что согласились нас выслушать. Но для начала давайте уберём
лишние уши...
По знаку товарища молчаливый охотник поднял визжащего Славика за
грудки и унёс наверх. Вернулся через полминуты, равнодушно встав на прежнее
место, вытер руки салфеткой.
- Ненавижу мятных вампиров, но иногда приходится иметь с ними дело -
продажны до умопомрачения! Мы с другом не один год тренируем охотников,
готовя молодых ребят к яркой и короткой жизни. Надеюсь, вы понимаете, что
здесь собрались профессионалы и не стоит тратить время на пустое
перечисление взаимных претензий и обид?
Мы кивнули. Эту тему попробуй только начать, и не остановишься раньше
Нового года. Впрочем, нет... диспуты такого рода редко длились больше
получаса - потом начиналась банальная резня.
- Начнём с того, что Совет нашего Ордена выдвинул ряд взаимовыгодных и
конструктивных предложений полномочным представителям вашего клана. Мир
меняется, и охотники, и вампиры уже не те, что были лет двести назад. Я не
буду перечислять все пункты договора, коснусь лишь тех, что имеют
непосредственное отношение к нашей беседе. Итак, были чётко обозначены
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг