телесериалов. Девочке и в голову не приходило, что бедный Капрал просто не
может что-либо сделать сам. Шуметь, исчезать, растворяться на сквозняках -
пожалуйста! Орать, ругнуться, дунуть в ухо, продемонстрировать кучу приёмов
рукопашного боя - ради бога, но... Он не в состоянии сдвинуть с места даже
обгорелую спичку! Ну не обучен тонкостям использования внутренней
энергетики и никак не может понять, что ничего другого ему теперь просто не
осталось. Живёт, как может, я привык, а прочих Енот своими проблемами не
перегружает...
- И что потом?
- Просит меня поставить в видеомагнитофон кассету. "Романтическую,
об... по...м!", как он выразился.
- И как?
- Я, как дура, беру... вставляю (кассету в смысле!), а там
ТАКОЕ-Е-Е!!! И надпись на подкассетнике "Боль в заднем проходе"... Вот ты
бы что сделала?
- М-м... сначала надо посмотреть... Дэн!
Я успел закончить несколько набросков и почти готовый эскиз будущей
картины "Женщина-вамп и охотница на вампиров обсуждают знакомое
привидение". Пожалуй, придётся пририсовать выглядывающего откуда-нибудь
Капрала. Главное, позу ему поразвязнее и глаза такие маслянистые - ну как
обычно...
- Дэн! - Сабрина редко что-либо повторяет дважды, но сейчас она
видела, чем я занят, и это единственная причина, по которой неминуемая
пощёчина была отложена на будущее. Впрочем, на самое недалёкое...
- Ты позволишь взглянуть? О, прелестно... Вот эти два мне очень
нравятся, а этот нет. Ты ей преувеличил грудь и чрезмерно заузил талию.
Неужели сквозь её грубый камуфляж всё так хорошо видно?
- Что там видно?! - вытянула шею Ева.
- Ничего особенного, - отмахнулся я, - взгляд художника на...
- Мою грудь? Не "тыквы в авоське" и не "маленькая, но рельефная", так
что ничего особенного... А вы чем-нибудь ещё интересуетесь?
- Конечно же нет! - улыбнулась вамп. - В чём, в чём, а в филогамистике
его не упрекнёшь.
- Это заразное кожное заболевание?!
- Это коллекционирование открыток! - Что-то меня задело в
нервозно-презрительном вопросе девушки. - И потом, я бы предпочёл отложить
непрофессиональное обсуждение моих эскизов до написания самой картины.
- А что он вообще рисует?
- Женщин, - охотно ответила Сабрина. - Самых разных, очень редко
одетых и почти всегда - безмолвных. То есть Дэн и не пытается прорисовывать
им губы. Красивые, обнажённые, молчаливые... по-моему, даже к Фрейду не
стоит обращаться, всё и так ясно.
- Я хочу... на это посмотреть. - Общий тон требования говорил, что она
однозначно считает меня больным извращенцем и ей требуется увидеть мою
"мазню" только для того, чтоб было куда целомудренно плюнуть. На мгновение
мне почудилось некое жжение в висках - неужели ненависть может быть
обоюдной? А ведь я её уже почти ненавижу...
Из размышлений меня вывел телефонный звонок. Я поднял трубку,
мелодичный голосок секретарши напомнил, что "шеф ждёт"... Вот и
замечательно, мне как воздух требовалось исчезнуть из дома хотя бы на
полчаса.
- Срочные дела, я вас ненадолго покину. Капрал присмотрит за всем.
Надеюсь, вы не будете скучать.
- Секундочку... Ты хочешь сказать, что вот так просто бросишь меня и
уйдёшь?! - многозначительно понизив голос, уточнила Сабрина.
- Увы, увы... Время для любви потеряно, виновница перед тобой, -
напомнил я, разворачиваясь к дверям, уходить надо было быстро.
- Наверняка какая-нибудь голая натурщица звонила! - неосторожно
бросила мне в спину охотница, ободряюще похлопывая Сабрину по спине.
Непростительная глупость, но... это уже её дело. Я захлопнул дверь,
хладнокровно игнорируя доносящиеся из комнаты крики. Разберутся...
- Капрал!
- Я! - Бравый призрак возник словно из-под земли, лихо отдавая честь и
беззвучно щёлкая каблуками.
- Мне необходимо на время покинуть территорию вверенного вам объекта.
Попрошу осуществлять общий контроль за обстановкой и особенно пристальное
внимание уделить военнопленной Еве Лопатковой. Сабрину - не кормить!
Вопросы?
- Никак нет!
- Отлично, разрешаю расслабиться и спросить по существу.
- Слушай, Дэн! - Енот на минуту перестал ломать комедию, встревоженно
заглядывая мне в глаза. - Тебя что там, е...ма, САМ на ковёр вызывает?!
Натворил чего по...ма, на...ма, а?
- Нет, это я напросился на аудиенцию. Просто хочу обсудить новые
правила Охоты, самонадеянно выставляемые Гончими.
- Ага-а, ну...ма, в...ма - так бы сразу и сказал. Значит, девчонка -
ценный свидетель...
- Точно.
Я на минуточку вернулся назад, приоткрыл дверь и посмотрел, чем они
там занимаются. Как и ожидалось, Сабрина крайне реалистично изображала
ужасно злого вампира! Оскалив клыки и дьявольски вытаращив глаза, она с
нарочитой медлительностью заржавелого робота ловила удирающую по стенам
охотницу. К чести Евы надо признать, что верещала она гораздо тише, чем
можно было бы предположить. Я имею в виду, что слышал, как кричали те, кто
видел мою избранницу на пике её вдохновения и жажды. А это так - разминка,
лечебная терапия для пробитого плеча. Ничего интересного...
***
Вход в приемную Бегемота находился в туалете. Нет, наверное, не совсем
так... Я хотел сказать, что попасть вниз, к шефу, легко и сложно
одновременно. В дальнем углу нашего дачного участка стоял типовой
деревянный домик для соответствующих нужд. Непосвященному человеку никогда
не придёт в голову нажать в определённом порядке на три сучка, боднуть
головой нависающую слева доску, шесть раз подпрыгнуть и повернуть вокруг
своей оси ржавый, погнутый гвоздь. Мгновением позже вас накрывает
межгалактическая тьма, и вы оказываетесь у секретаря. Однако если ошибётесь
хоть на йоту, то окажетесь... да, да, именно там! В полу открывается люк, и
вы окунаетесь с головой... не будем о печальном. Лично у меня ошибки не
было ни разу.
- Денис Титовский! Кого я вижу?! - Из-за шикарного компьютерного
столика мне навстречу поднялась Хэлен, пышноволосая красавица с
хрустальными глазами. У неё маленькие позолоченные рожки, чуть застенчивая
улыбка и бюст, не вмещающийся ни в одну блузку. Одно время у нас был
короткий роман, и до сих пор мы ухитряемся сохранять наше прошлое в
тайне...
- Я рад тебя видеть.
- Тебя всегда ждут, котик... - Чуть прикрыв глаза, она подставила
открытое плечо для приветственного поцелуя. Её золотистая кожа пахла серой
и базиликом.
- Как шеф?
- В самом благодушном настроении, если ты, конечно, не забыл кое-чего
прихватить.
- Приготовил ещё утром, - я демонстративно похлопал себя по карману
летнего пиджака, - надеюсь, ему придётся по вкусу.
- Он сейчас много читает - переизбыток свободного времени, - пояснила
Хэлен, поправляя свою львиную гриву. От мерного колыхания её груди на
блузке сама собой расстегнулась ещё одна пуговка. - Понимаешь, шеф говорит,
что там, наверху, слишком много людей стали выполнять его функции. Ещё пара
столетий, и демоны останутся без работы.
- Я слышу эти сказки со времён Бисмарка. Люди не перестают грешить, но
гармония Добра и Зла удивительно непостижима. У человечества было столько
шансов уничтожить себя...
- Дэн, заходи, дружочек! - Нашу светскую беседу прервал мурлыкающий
голос из селектора.
- Ты не задержишься после аудиенции? - В глазах Хэлен вспыхнул голубой
лёд. - Мы могли бы...
- Там Сабрина. - Я многозначительно указал пальцем вверх.
- Ты мерзавец... - Она вернулась к себе за стол и печально послала мне
воздушный поцелуй.
Противоположная стена вспыхнула ярким аквамариновым пламенем, и
грохочущая музыка мощным звоном литавр ударила по барабанным перепонкам. Я
тяжело выдохнул, расправил плечи и шагнул в огонь. Бегемот восседал на
чёрном каменном троне, изукрашенном копиями роденовских "Врат". По углам
горели жертвенные треножники, у стен стояли гориллоподобные нубийцы с
устрашающими секирами в руках, а у подножия трона сидели две обнажённые
девственницы в шипастых ошейниках.
- Склонись перед мощью правой руки Властителя Тьмы!
Я молча наклонил голову, поясных поклонов и реверансов здесь, в
принципе, не требовалось. Огромный чёрный кот размером с амурского тигра,
пушистый до шарообразности, разгладил лапой позолоченные усы, высокомерно
оглядывая меня от макушки до пят:
- Что привело тебя в Обитель Вечного Зла, о докучливый смертный?!
Я неспешно вытащил из пиджака тонкую книжицу, приветственно помахивая
ею над головой.
- Дэн, зараза ты эдакая, и молчишь! Дай, ну дай глянуть, что принёс...
- Рейки. Не уверен, что это новая религия, тем не менее авторы обещают
лечить возложением рук по методу Иисуса Христа, а также открывают прямой
канал общения с Богом.
- За соответствующую плату, надеюсь? - Чёрный кот разом сбросил маску
наносного снобизма и вырвал книжку из моих рук.
- Я пролистал её весьма приблизительно, но общая схема такова: вы
покупаете себе определённую ступень мастерства и лечите людей за деньги.
Без денег энергия космоса не функционирует. Если хотите зарабатывать больше
и лечить лучше - платите за более высокую ступень... Чтобы энергия помогла,
больному надо пройти пять сеансов, в запущенном случае - десять, в очень
запущенном - пятнадцать. Ну а если и это не помогло - ваш случай называют
кармой, а вмешиваться в карму чревато. Как правило, обычные люди умнеют уже
после пятой выплаты и предпочитают резво выздороветь...
- Экономически весьма обоснованно, а с точки зрения человеческой
психологии - почти безупречно! - искренне восхитился Бегемот, держа
брошюру, как ребёнок леденец. - А я тебе тоже приготовил одну вещицу
забавную, клянусь Сатаной... На выходе достанешь из кармана. Присаживайся!
Шеф, нисколько не чинясь, сам сбегал за каменный трон и вынес мне
модельный офисный стульчик.
- Всем спасибо, все свободны!
"Нубийцы" опустили огромные топоры и сняли надоевшие маски, девушки -
"рабыни" весело вскочили на ноги и, щебеча, двинулись на выход.
- Студенты театральных вузов, - пояснил Бегемот, небрежным жестом
приказывая подать вино, коньяк, фрукты и шоколад. - Приходится просить их
подрабатывать в свободное время, ты же знаешь, без определённой
театральщины в нашем деле никак не обойтись. Люди это любят, а ребята всё
равно обречены - христианская церковь отказывает в Рае лицедеям.
- Да, помню, это действительно печально, - ровно согласился я,
принимая бокал белого шабли.
- Мр-р, но ведь ты явился не ради сочувствия к безызвестным
артистам... Рассказывай, Дэн, я всегда рад тебе помочь.
- Благодарю, экселенс, мне всего лишь надо получить ответы на
некоторые вопросы.
- Вроде смысла бытия?
- Надеюсь, что несколько проще...
Шеф благосклонно кивнул, выудил из правого уха английскую трубку,
закинул ногу на ногу и, затянувшись, приготовился слушать. В принципе
верховный демон мог принять любое обличье, но из-за вполне понятной любви к
Булгакову предпочитал образ здоровенного кота Бегемота. Ходили слухи, что в
его библиотеке собрана самая большая коллекция изданий "Мастера и
Маргариты" (вплоть до черновых листов рукописи самого автора!).
Я рассказал всё, что касалось событий последних дней. Это тоже скорее
дань традиции, шеф и так в курсе всего происходящего...
- Дэн, мальчик мой, с годами ты приобретаешь всё больше человеческих
черт. Причём в первую очередь перенимаешь их слабости!
- Я и есть человек.
- Ты урод и мутант! Не мне пересказывать тебе историю твоей
собственной жизни.
Это верно. В памяти услужливо всплыли оскаленные лица крепостных
крестьян, пламя над нашей усадьбой и окровавленная рука деда, сжимающая
фамильную шпагу. Я был единственным, кто выжил в яростной бессмысленности
бунта...
- Вы правы, экселенс. Я хорошо помню, кто спас мне жизнь и кто сделал
меня таким... уродом и мутантом.
- В твоём тоне ответ на твои вопросы, - глубокомысленно мурлыкнул шеф,
пустил колечко дыма и скосил глаза на коньяк. Посомневался немного, показал
силу воли, поднял бокал, но пить не стал... - Как я понимаю, ты вновь
отказываешься от службы?
- Я ценю свободу и уют.
- Ты один из немногих, кто может выбирать себе господина. В конце
концов, никто не запрещает тебе самому стать господином...
- Меня никогда не прельщала власть.
- Но тот, кого она прельщает, пойдёт на всё, лишь бы заставить тебя
подчиниться. Когда зверь не покоряется дрессировщику, его наказывают. Не
удивляйся, если в качестве мести тебе подадут отрезанную голову твоей
подруги.
- И это всё, что вы можете мне сказать? - поморщился я.
Бегемот только хмыкнул в позолоченные усы:
- Твои дела, твои проблемы - я - то здесь при тем?! Сижу себе, никого
не трогаю, примус починяю...
- Простите, что отнял у вас столько времени.
- Не сердись, Дэн, я - не ангел! Будет довольно скучно, если твои
партнёры по покеру сразу раскроют карты. Ответ всегда имеет два цвета,
подумай об этом на досуге. И... привет Сабриночке, мур-р-р!
Я встал и поклонился. Кот сделал царственный жест, давая понять, что
он меня больше не задерживает. Вновь вспыхнула стена пламени, шагнув через
неё в приемную, я застал Хэлен за листанием какого-то дамского журнала. Она
была слишком увлечена или слишком обижена, поэтому просто кивнула на
прощание и нажала нужную комбинацию кнопок на селекторе. Мгновение спустя я
стоял в том же неприметном дачном туалетике. Во внутреннем кармане пиджака
лежала аккуратненькая книжица.
- "Пластилин колец", - вслух прочитал я, - ну что ж, если шеф
рекомендует...
На небе таинственно улыбалась неполная луна. Вампиры и оборотни
наверняка вышли на ночную прогулку. Темнота, стрекот сверчков, свежий
воздух и бездна, полная звёзд, опрокинутая над головой. Таинственные звуки,
горящие красным глаза, тягучая слюна, капающая с клыков, - экзотика
древнего города на стыке Запада и Востока...
На первый взгляд может показаться, будто ночи в Астрахани полны жутких
картин с кровавыми монстрами и рваными останками безвинных прохожих. Увы,
на деле всё совсем не так... Я говорю "увы" в том смысле, что тогда всё
было бы куда проще. Люди любят делить мир на чёрное и белое, незыблемые
законы бытия дарят им иллюзию спокойствия. По-настоящему в вампиров не
верят даже те, кто сталкивался с ними вплотную. А всё потому, что Лишённые
Тени вынужденно приспосабливаются, втискивая себя в рамки общечеловеческого
сосуществования.
Мы очень разные, и большинство предпочитает слабый, но мир, надеясь
протянуть как можно дольше. Ибо давно известно: убивающие людей долго не
живут. Все пункты принятия донорской крови здесь - от сторожа до главврача
- укомплектованы исключительно вампирами. Двое моих знакомых уютно
устроились в колонии исправительного режима, заключённые любят, когда у них
берут анализы... Несколько тёртых парней успешно трудятся в рядах милиции,
специализируясь на маньяках и уголовниках. Многие вампиры честно служат
Родине в "горячих точках", там их вкус к крови не вызывает особых
подозрений. Один даже работает в вытрезвителе, постоянно имея нужную дозу с
отдыхающих пьяниц. Правда, похоже, его самого вскоре придётся кодировать: в
крови клиентов данного заведения слишком много алкоголя...
На пороге домика, безмятежно вытянув ноги, спал храбрый Енот. Что ж,
привидениям тоже требуется отдых, а у парня сегодня был эмоциональный
стресс. Я аккуратно перешагнул через него, тихо проскользнув внутрь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг