Глава пятая
ВОСЬМАЯ ТАЙНА МОРЯ
Парыгин и Мика Савельев молча смотрели в окно. Берег был
усеян серыми обкатанными камнями. Океанская волна обнимала
их и тут же со звоном отскакивала назад. Игра продолжалась
бесконечно долго. Только в безветренные дни, что случалось
редко, волна утихала, и на острове наступала тишина.
Каланы любили безветренную погоду. Вон, лежа на спине,
дремлет под северным солнцем старый калан. Рядом матка с де-
тенышем. Одинокий калан усиленно массирует самого себя. Сна-
чала грудь, потом живот. Остановился. Почесал затылок и сно-
ва принялся растирать грудь. А почему сердится матка? Ага,
детеныш скатился в воду. Пригнув голову к груди, она вытащи-
ла его за загривок и отшлепала как следует. Каланенок жалоб-
но запищал.
- Так тебе и надо, несмышленыш, - засмеялся Парыгин.
- Его совсем другой человега, - невозмутимо сказал сторож
заповедника, любопытный и наивный, как ребенок, старый алеут
Мика Савельев.
Он рассказал одну романтическую легенду. Жили когда-то на
острове юноша и девушка, прекрасная, как утреннее солнце.
Они любили друг друга. Но однажды на остров во главе много-
численного, хорошо вооруженного отряда явился хитрый и жес-
токий чужеземец. Алчный огонь вспыхнул в его глазах, когда
он увидел прекрасную островитянку. Влюбленным некуда было
бежать. Родное племя не могло их защитить. Тогда юноша и де-
вушка поднялись на высокую скалу, обнялись и кинулись в мо-
ре. В воде они превратились в каланов.
- Его кончай умывать и пойди на охоту, - Мика кивнул на
зверя, лежащего на камне.
Действительно, калан поднялся и, волоча по земле длинное
неуклюжее туловище, тяжело двинулся к воде. Казалось, что он
болен, разбит параличом, но стоило ему войти в воду, как
зверь сразу же преобразился. Свободные, уверенные движения.
Изумительная ловкость и поворотливость. Вот он исчез под во-
дой, вынырнул, принял вертикальное положение, осмотрелся
вокруг и поплыл, совершая быстрые волнообразные движения ту-
ловищем.
Парыгин вспомнил о каланах все, что узнал о них здесь, на
острове. Когда-то они были распространены на обширной полосе
северной части Тихого океана, кончавшейся на западе у Японс-
ких островов, а на востоке - у калифорнийского побережья.
Большие стада каланов обитали на Командорских островах, на
Курилах, на восточном берегу Камчатки. Недаром в старину
часть океана, омывающую восточное побережье Камчатки между
мысами Шикунским и Кроноцким, называли "бобровым морем".
Шкуры каланов впервые появились на мировом рынке в восем-
надцатом столетии. С тех пор началось хищническое истребле-
ние драгоценного зверя. Ко второй половине девятнадцатого
века почти все поголовье было истреблено.
С приходом советской власти впервые были приняты реши-
тельные меры к восстановлению запасов капана. В первую оче-
редь был установлен запрет на охоту, продолжающийся и по
настоящее время. На острове Семи Ветров организовали запо-
ведник. Здесь долгое время работал профессор Лобачев. Он же
издал первую монографию о каланах. Его рекомендации легли в
основу ведения хозяйства, и стадо постепенно восстанавлива-
лось. На пушных аукционах снова появился драгоценный мех.
И вот каланы начали исчезать. Сначала думали, что похища-
ет их косатка, челюсти которой похожи на медвежий капкан, а
острые зубы не уступают зубам тигра. Но каланы издалека чуют
врага и, как только он появляется у острова, быстро вылезают
на берег.
Так делают обычно и подводные пловцы. Однажды у острова
Утод в Японском море Парыгин подвергся нападению косатки. Он
забился в щель скалы. Перед лицом щелкнули страшные челюсти
хищника.
Парыгин вздохнул. После того как Мика Савельев вывел его
из тумана и привел в поселок, прошла неделя. Все эти дни он
отчаянно тосковал, не находя себе места.
На следующий день после приезда Парыгин представился ди-
ректору заповедника - высокому и широкому в плечах мужчине
лет пятидесяти с пышной боярской бородой и сверкающими раз-
бойничьими глазами, с массивным ножом за поясом, в высоких
сапогах. Парыгину казалось, что перед ним стоит классический
герой приключенческого романа с похищениями, погонями и дра-
ками.
Это был директор заповедника Григорий Лазаревич Чигорин.
Он проверил документы Парыгина, вынул из стола пропыленный
журнал и что-то записал в нем.
- Вот и все, - сказал он. - С сего числа вы научный ра-
ботник заповедника. Зарплата двести целковых в месяц.
Парыгин стал возражать, что не имеет права состоять в
штате, что он учится в высшем мореходном училище.
- Это я знаю из бумаг, - отрезал Чигорин. - Я не хочу,
чтобы вы бесплатно работали, а работа у вас предстоит нелег-
кая. Сегодня отдыхайте, знакомьтесь с островом, а завтра по-
говорим.
И ушел, гремя сапогами.
Толстый человек в вышитой украинской рубахе, комендант
поселка, познакомил его с внутренним распорядком дня. Все
было расписано по часам: завтрак, обед, ужин, начало и конец
работы, время политзанятий, спецучеба, дежурства по острову.
"Не хуже, чем у нас в училище", - подумал Парыгин.
Остров был пяти-шести километров шириной и тридцати трех
километров длиной и имел форму подковы, обращенной дужкой на
юго-запад. Берега скалистые, с острыми выступами в море.
Волны со страшной силой разбивались о них, и в ветреные дни
на острове стоял несмолкаемый гул. Каланы обитали внутри
подковы. Здесь было тише и спокойнее.
Парыгин до позднего вечера бродил по острову. В поселок
он вернулся голодный как волк и как раз к ужину ввалился в
небольшую, по-домашнему обставленную столовую.
На следующее утро он опять явился к директору заповедни-
ка.
- Понравился остров? - спросил Чигорин.
- Остров как остров, - ответил Парыгин.
- Богом забытый уголок. Так, что ли? - Чигорин сел в
кресло. - Сейчас я вам объясню, в чем будет заключаться ваша
работа. Мы очень плохо знаем подводный образ жизни наших жи-
вотных. Вот вам литература о каланах, в том числе уникальная
монография Николая Николаевича Лобачева. Будете изучать
жизнь каланов под водой. Все свои наблюдения записывайте в
дневник, позже вы обработаете этот материал и напишете не-
большую работу на эту тему.
Парыгин нахмурился.
"Неужели меня послали сюда затем только, чтобы изучить
жизнь каланов?" - с горечью думал он.
- А вы, молодой человек, не хмурьтесь, - продолжал Чиго-
рин. - Русские мореходы прославили отечество не только рат-
ными подвигами. Они были и открывателями новых земель, и ес-
тествоиспытателями, и этнографами. Да-с, на вас мы возлагаем
большие надежды. У нас наблюдаются случаи таинственного ис-
чезновения каланов. Моя дочь утверждает, что их похищает ка-
кое-то неизвестное существо. Может быть. Я не верю. Океан
огромен и... тесен. Все хищники давно изучены, описаны и
классифицированы.
У Парыгина замерло сердце. Хрупкая Таня Чигорина - и этот
огромный человек... Неужели она - его дочь?..
...Все это время Парыгин изо дня в день погружался в во-
ду и изучал жизнь каланов. Чигорин, читая его записи, вос-
торгался, как ребенок.
Постоянным спутником Парыгина стал Мика Савельев - оди-
нокий старик, всю свою жизнь проживший на острове. Вот и
сейчас он сидел рядом с Парыгиным и сосал трубку.
- Твоя много-много думай, - сказал он, узловатыми паль-
цами дотрагиваясь до рукава подводного костюма. - Твоя ныряй
в воду - и будет рыба, - сказал Мика.
- Правильно, Мика Степанович. Нырну - и буду рыба, - зас-
меялся Парыгин, поднимаясь.
Над океаном кружились и кричали чайки. На горизонте мед-
ленно плыл корабль и тянул за собой длинный султан дыма. Па-
рыгин обернулся назад и увидел одинокую фигуру Мики. Он по-
махал ему рукой и нырнул.
Океан мерцал голубым светом. Как маятники, медленно кача-
лись водоросли. Между ними плавали окуни. На темных выступах
подводных скал ворочали щупальцами осьминоги. Парыгин потро-
гал рукой нож и, убедившись, что он хорошо привязан к поясу,
поплыл вдоль опушки подводного леса. Пока все вокруг было
привычно - голубая вода, водоросли, рыбки. Вдруг рядом воз-
никла причудливая волосатая морда. Она уставилась на Парыги-
на круглыми большими глазами. Он схватился за нож. Калан!
Вращая задней частью туловища, зверь скрылся в зарослях во-
дорослей.
"Так я до вечера не доберусь до границы заповедника", -
подумал Парыгин и нырнул в подводные джунгли. Извивающиеся,
скользкие стебли водорослей опутали его. "Только без пани-
ки", - подумал он и перевернулся на спину. Голубоватый свет
падал сверху. Среди водорослей метался ярко-красный окунь.
"Ну что, дружок, никак не выберешься?" - мысленно спросил
его Парыгин. Окунь будто понял его и чуть помахал хвостом.
- Придется освободить тебя из плена, - Парыгин протянул
руку. - Ну, ну, не бойся!
Окунь дернулся, прижал к телу плавники и замер.
- Глупый ты, глупый, - пробормотал Парыгин, освобождая
рыбку.
Сделав два-три взмаха хвостом, окунь застыл.
- Поплывем вместе, - Парыгин сцепил руки над головой и,
едва работая ластами, стал пробиваться вперед.
Окунь плыл за ним. Парыгин не раз наблюдал, как рыбы в
минуты смертельной опасности жались к пловцу.
Водоросли, водоросли - будет же им конец когда-нибудь?
Прочнее пеньковой веревки и длиннее корабельных канатов, они
обвивались вокруг шеи и рук, скользили по ногам. Но Парыгину
не привыкать к этому. Бывал в переплетах. Главное - не те-
ряться. Плыть медленно, как можно медленнее. Поспешишь - во-
доросли так запеленают, что никогда не выберешься. А окунь
так и висит на ластах. Чуть шевелит хвостом. "Умница", -
засмеялся Парыгин, выплывая из джунглей. Окунь на секунду
замер, потом с силой вильнул хвостом и юркнул в синий мрак
глубин.
Парыгин помахал ему рукой и выплыл на поверхность.
Почти рядом из воды торчал каланенок. Увидев неизвестное
существо, зверек, работая туловищем, подплыл к нему. Парыгин
поднял руку, чтобы погладить медведку*. Появилась матка и
тревожно запищала.
- Иди, дуралей, - сказал Парыгин и шлепнул каланенка по
спине.
Медведка скрылся под воду.
Парыгин огляделся. Впереди лежал крохотный островок -
граница заповедника. Каланы редко заплывают сюда. Они пред-
почитают прибрежные воды, где много корма.
Парыгин нырнул и поплыл, слегка шевеля ластами. Ему каза-
лось, что он неслышно скользит над улицей ночного города,
где не звенят трамваи, не шуршат по асфальту шины автомоби-
лей и не течет по тротуарам людской поток. Сказочная игра
света и цвета. Пестрые жуки важно выплывали из глубин и тут
же исчезали. Одинокая рыбка, как поздний ночной гуляка, пет-
ляла по пустынным
* Медведка - только что народившийся каланенок.
морским тротуарам. Мелькали прозрачные тени водорослей. И
тишина.
Парыгин включил электрический обогреватель, и ему стало
тепло, как в добротной шубе. Плыви хоть до самого утра, не
замерзнешь и не утонешь. А как бы ты себя повел, если бы те-
бе сказали: жить тебе отныне в океанских глубинах? Жить в
океане! Не видеть солнца. Не вдыхать запаха сирени, не слы-
шать девичьего смеха. Нет! Прекрасен океанский мир, но еще
прекраснее синева бездонного неба, жаркое солнце, зелень
трав. Захотелось на берег, на твердую землю.
Впереди виднелась плоская каменная плита. Парыгин вылез
на нее, снял маску и глубоко вздохнул. Воздух был влажный и
вкусный,.с запахом моря и соли. Нет, под водой воздух был
иной - без аромата. "Может быть, - подумал Парыгин, - со
временем инженеры изобретут такой аппарат, который будет из
воды отбирать не только воздух для дыхания, но и подводные
запахи".
А океан в этот полуденный час был великолепен. Могучий и
бескрайний, он убегал куда-то вдаль и сливался со светлым
горизонтом.
Парыгин сел на край каменной плиты, опустив ноги в воду.
Напротив возвышался безымянный Остров. Над ним вились черные
тучи птиц. Необитаемые острова всегда манили Парыгина. Вот и
сейчас у него появилось острое желание поплыть к таинствен-
ному острову, пройтись по нему, заглянуть во все его щели и
дыры.
Отстегнув фотоаппарат, Парыгин хотел было нацелиться те-
леобъективом на остров, как вдруг увидел в воде нечто стран-
ное. Он вновь пристегнул аппарат к поясу, вскочил. Мимо ост-
рова проплыло какое-то черное существо. Парыгин успел разг-
лядеть только его спину.
"Может быть, похититель каланов?" - подумал он и нырнул в
воду.
Неизвестное существо плыло к лежбищу каланов легко и
плавно, не вызывая никаких волн. Казалось, что оно вообще не
движется. Парыгин знал, что в воде сопротивление возрастает
пропорционально квадрату скорости и энергия, развиваемая при
этом, полностью рассеивается в бурлящих водоворотах. Здесь
же не было никаких водоворотов.
Под водой Парыгину приходилось встречаться и с акулами, и
с косатками, и спрутами, и другими подводными хищниками.
Встречи с ними были опасны, но никогда они не вызывали тако-
го непонятного трепета, как сейчас. Он несколько раз близко
подплывал к неизвестному существу, делая один снимок за дру-
гим. Максиму хотелось, чтобы оно взглянуло на него или
как-то по-другому отреагировало на его присутствие. Нет же!
Плывет себе невозмутимо. Казалось, что это не живое сущест-
во, а бревно необычной формы.
Фотоаппарат автоматически фиксировал все, что попадало в
объектив. Парыгин чувствовал, что начинает уставать. Он вык-
лючил электрический обогреватель. Сейчас полежать бы на воде
и отдохнуть, глядя в небо. Но об отдыхе нечего было и ду-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг