Максима отзывали в училище.
Таня долго сидела неподвижно. Значит, разлука. Она неиз-
бежна, как осень, как северный ветер.
Таня сунула радиограмму в карман плаща и вышла из конто-
ры. Ей не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. Она
остановилась у причала. Моторист копался в моторе катера. Он
с удивлением посмотрел на нее. У девушки был отрешенно-пе-
чальный взгляд. По щекам струились слезы. Или это капли дож-
дя? Вдруг из-за плотной пелены дождя, словно привидение,
выскочила яхта. Таня вздрогнула и сделала шаг назад. Холос-
тов... У него было желтое лицо и утомленные глаза.
- Это вы? - пробормотал он.
Таня удивленно посмотрела на него.
- Разве вы ожидали встретить кого-нибудь другого?
- Это неважно теперь. Пора отдавать концы.
- Вы о чем?
- Я говорю: надо отдавать концы.
- Все-таки зачем вы пожаловали к нам в такую погоду?
Вдруг у него странно блеснули глаза:
- Еще раз взглянуть на вас, - и он направился к яхте. Та-
ня смотрела ему вслед. С яхты он крикнул:
- Счастливо! Прощайте!
Яхта быстро скрылась из виду. "Он чем-то встревожен, -
подумала Таня. - Или мне так кажется?" Неясная тревога росла
в ее сердце. Какое-то чутье подсказывало ей, что Максиму и
Суровягину грозит опасность.
Таня пошла в поселок. Ливень не переставал.
В долине безымянного острова сгущались сумерки. Максим и
Суровягин стояли перед водопадом. Дальше пути не было. Вода
с глухим шумом падала в котловину и исчезала под землей. Хо-
лодные прозрачные брызги, перелетая через котлован, образо-
вали звонкий ручеек.
Друзья переглянулись. Где же все-таки логово Чака? По
сторонам - голые каменные стены. Может быть, надо как-то
проникнуть за гладкий и тугой вал водопада?
Они отошли в глубь долины, устроились между кустами стла-
ника. Парыгин достал сигареты и закурил.
- Что ты думаешь обо всем этом? - спросил он.
- Разгадка, по-моему, по ту сторону водопада, - сказал
Суровягин, выковыривая орехи из шишки стланика.
- Тогда проще. Пошли, - Парыгин поднялся.
- Не спеши. Нам надо решить, где мы проведем сегодня
ночь.
- Этот вопрос волнует меня меньше всего. Костюмы у нас с
обогревателем. А вот встреча с Чаком...
Продукты и кое-что из снаряжения они сложили на берегу
залива. В верховья долины поднялись налегке.
- Если бы я не видел Чака своими глазами, ни за что не
поверил бы в реальность его существования, - задумчиво ска-
зал Суровягин. - Да и сейчас нет-нет да возникает мысль: не
в фантастическом ли мире мы находимся? Охота за призраком...
- В том-то и дело, что не за призраком, а за машиной, -
возразил Парыгин. - Пошли. Мне не нравится эта неопределен-
ность.
Они снова подошли к водопаду. Брызги упруго били в лицо.
Обогнув котлован, где ярилась и пенилась вода, они вошли в
зону водопада и уперлись в южную стену долины. Здесь сила
напора была слабее. Парыгин и Суровягин переглянулись, зак-
рыли шлемофоны и вошли в прозрачный, как горный хрусталь,
поток воды.
Водная стена в метр толщиной. Но пройти ее оказалось тя-
желее, чем проплыть десять километров. Грохочущий вал давил
с такой силой, что, казалось, вот-вот расплющит обоих. Дав-
ление прекратилось внезапно, и перемена была такая резкая,
что товарищи не сразу пришли в себя. Огляделись. Высоко над
головой - прозрачный куполообразный потолок водопада, потом
- каменный свод пещеры или грота. В пятнадцати - двадцати
метрах от водопада было совершенно сухо. Эта земля никогда
не впитывала влаги, не укрывалась снежной шубой, не умыва-
лась утренней росой. Вода закрыла доступ воде - один из ред-
ких парадоксов природы.
Грот уходил в скалы, в темноту, в неизвестность. Водопад
шумел рядом. Сквозь толщу воды едва проникал слабый отблеск
привычного мира. Суровягину казалось, что они находятся на
дне моря. Все непривычно, загадочно.
Парыгин махнул ему рукой и зашагал в глубь грота. Суровя-
гин догнал его и схватил за руку.
- Нельзя в открытую лезть к Чаку.
- А как прикажешь идти? Если он не "уснул", все равно
увидит или услышит нас, - замедляя шаг, через плечо бросил
Парыгин. - Смелее. Семь бед - один ответ.
Чак спешил. В кристаллы памяти беспрерывно поступали сиг-
налы: "Отключение-Отключение... Отключение..." Миновав пос-
ледние кусты стланика, он повернул влево, остановился перед
клокочущим водопадом и вошел в него. В стремительном потоке
он чувствовал себя так же хорошо, как в долине, и совершенно
не ощущал многотонной тяжести ударов водопада.
В жизни Чака это был второй случай, когда аппарат дейс-
твовал без его ведома, гнал его вперед. В пятидесяти метрах
от убежища сработало реле отключения. Манипуляторы вдруг от-
казались действовать. Мелодичный перезвон, нарастая, сотря-
сал все тело. Потом перезвон стал тоньше, выше, нежнее. Чак
повалился на бок. Медленно гасли кристаллы памяти...
- Вот черт! - выругался Парыгин в темноте, потирая ушиб-
ленное колено.
- Тише, - прошептал Суровягин. - Чак услышит.
- Пусть, - еще громче сказал Парыгин и включил миниатюр-
ный прожектор.
- Ты что делаешь? - зашипел Суровягин. - Всю операцию
провалишь. Выключи сейчас же!
- В этом случае я верю Холостову. Он приказал Чаку
"спать", чтобы восстановить память.
- Мало ли что сделал Холостов, - возразил Суровягин. -
Чак может не подчиниться.
- Машина не может не слушаться человека, - пробормотал
Парыгин. - Я же тебе говорил, что Чак "спит".
- Где? Где?
- Перед тобой.
- Брось шутить, - рассердился Суровягин.
- Андрей, ты, ей-богу, чудак, - беззлобно засмеялся Пары-
гин. - Смотри, вот голова Чака. Именно об нее я и споткнул-
ся. А вот кварцевые глаза. Да ты не бойся. Теперь это - ме-
шок индикаторов, счетчиков и прочих умных, но пока отключен-
ных деталей...
Суровягин все еще стоял в стороне. Неужели это тот самый
Чак, который днем шел с Холостовым?
- Слушай, Максим, он может "проснуться"?
- Едва ли. Сейчас мы обследуем его, - Парыгин поднялся и
попытался перевернуть машину. Это ему не удалось. - Тяже-
лый... Хорошо хоть на боку лежит...
- Тут как раз на боку имеется что-то вроде пуговицы или
кнопки, - сказал Суровягин.
- Попробуй нажми.
- Вдруг мы разбудим его?
- Нет же. Механизм регулировки должен быть где-то внутри.
Суровягин нажал на кнопку. Она не утонула под напором его
пальцев.
- Дай-ка я попробую, - предложил Парыгин. - Да это же
настоящая запорная скоба! - воскликнул он, ногтем приподни-
мая пуговицу. - Так, влево не поворачивается. Значит, повер-
нется вправо. Готово!
В спине Чака открылась небольшая выемка размером с чайное
блюдце. На палевой пластмассовой пластинке рядами расположи-
лись кнопки: три красные и две белые. Больше в выемке ничего
не было. Суровягин отвел руку Парыгина, потянувшуюся к край-
ней кнопке.
- Стой, Максим. Этого ты не сделаешь!
Парыгин сунул в рот новую сигарету. Суровягин повернул
скобу против часовой стрелки. Выемка на спине Чака закры-
лась.
- Так-то лучше, - вздохнул он. - Ты же не знаешь назначе-
ния кнопок.
- Если бы не ты, я все кнопки выключил бы.
- Чтобы натворить бед?
- Нет, чтобы обезопасить себя.
- Не понимаю.
- Чак, как я думаю, - автономная самоуправляющаяся маши-
на. Сегодня утром Холостов ввел в нее новую программу.
- Я что-то не видел, - усомнился Суровягин.
- Программа вводится в разговорной речи. Ты запомнил сло-
ва Холостова? "С утра Чак отправится на охоту".
Суровягин кивнул и спросил:
- Для чего же кнопки?
- Очевидно, для полного отключения всех механизмов.
Друзья пошли дальше. Впереди бежали лучи прожекторов. Пе-
щера продолжалась. Но вот лучи прожекторов уперлись в груды
корабельных обломков. Коробки кают. Перегородки трюмов. Ос-
татки камбуза. Хаос испорченных морской водой диванов. За
всем этим хламом виднелась стена, сбитая из толстых досок.
Товарищи остановились. Вот оно, убежище Чака и Холостова!
Парыгин подошел к стене, осмотрел ее.
- Сделана из палубных досок, - определил он. - Значит, за
этой перегородкой мы можем найти еще немало корабельного
оборудования. Поищем вход.
Они пошли вдоль стенки. Суровягин первым обнаружил дверь.
Она оказалась незапертой. В нос ударил удишливый запах.
Друзья увидели большой, прикрытый брезентом чан. Возле него
на плоском камне лежали невыделанные шкуры каланов. Суровя-
гин откинул брезент.
- Шкуры вымачиваются, - пояснил он.
Они прошли дальше. Пещера круто, почти под прямым углом,
сворачивала вправо. Запах отмачиваемых шкур здесь почти не
ощущался. Дно пещеры застлано досками.
- Нет, у капитана Немо жилище было куда лучше, - ухмыль-
нулся Парыгин, осматривая, убежище Холостова. - Все, что я
вижу здесь, снято с судов. Даже эти настенные шкафчики, эти
диваны.
Они подошли к шкафчикам. В одном из них - консервы разных
видов, несколько бутылок с вином. Рядом - электрическая
плитка.
В углу, небрежно огороженном брезентом, размещалась лабо-
ратория. Письменный стол с настольной лампой. Два стеллажа с
книгами. Стол с различными приборами.
Суровягин потянул ручку ящика письменного стола. Ящик по-
дался.
- Максим, иди сюда!
- Что там у тебя? - Парыгин остановился возле Андрея.
- Инструкция по эксплуатации самоуправляющихся автоматов!
Парыгин выхватил тетрадь и начал листать. Инструкция была
написана четким, энергичным почерком и начиналась кратким
вступлением, в котором излагался принцип работы автомата.
Первый раздел назывался: "Как открыть и закрыть автомат",
далее следовали по порядку! "Атомный двигатель и его заряд-
ка", "Гофрированные двигательные узлы", "Манипуляторы",
"Рассекающая дуга", "Кварцевые объективы", "Кристаллы памя-
ти", "Психокорректор", "Реле автоматического отключения",
"Звукосниматели", "Программирование". Последний раздел инс-
трукции носил игривое название: "Капитанские пуговицы".
- Ты понимаешь что-нибудь, Андрей? - Парыгин посмотрел на
друга. - "Капитанские пуговицы"... Холостову не откажешь в
чувстве юмора...
- Да читай же! Комментировать будешь потом.
Парыгин увидел в последнем разделе инструкции схему, в
которой без труда узнал пять кнопок пластмассовой пластинки
в спине Чака. В этом разделе рассказывалось о назначении
"капитанских пуговиц".
Нажатием на первую кнопку отключаются все механизмы маши-
ны, в том числе и портативный центр самоуправления. Вторая
кнопка предназначалась для стирания памяти. Кибернетическая
машина, говорилось в инструкции, время от времени нуждается
в разгрузке кристаллов от лишних знаний. Время стирания оп-
ределяется капитаном и зависит от нагрузки, с какой работает
кибернетическая машина. Машина сама может разгрузиться и
очищать кристаллы, но очень медленно. Перегрузка кристаллов
снижает работоспособность машины.
- Да, Холостов не глуп, - пробормотал Парыгин. - Наш ро-
бот, который монтируется в училище, по сравнению с Чаком
представляется допотопным существом.
- Дальше можно не читать, - сказал Суровягин, взглянув на
часы. - Пять утра. Чак может "проснуться". Пойдем отключим.
- Подожди, Андрей. Пересчитаем все "капитанские пугови-
цы", тогда решим.
Третья кнопка отключала автоматическое реле профилактики.
Во время "сна" Чак смазывал все свои части, кристаллы памяти
усваивали новую программу, если она была введена накануне. В
зависимости от объема работы "сон" можно продлить от двух до
десяти часов в сутки. Одно нажатие на кнопку - "сон" два ча-
са, два нажатия - четыре часа и т. д. Установленный режим
профилактики реле соблюдает до следующего вмешательства че-
ловека.
- Вот видишь, - перебил опять Суровягин. - Мы же не зна-
ем, на каком режиме работает реле.
- Пойдем, - торопил Максим.
Через полчаса они вернулись обратно.
- А мы зря выключили Чака, - нарушил молчание Парыгин.
Суровягин вопросительно посмотрел на него.
- Зря, - мотнул головой Парыгин. - Просто надо было на-
жать на кнопку стирания памяти.
- Не будем рисковать.
- А ты послушай, что говорится в конце инструкции. Весь
процесс стирания, оказывается, длится всего две минуты. Пос-
ле этой операции робот совершенно беспомощен. В таких случа-
ях следует ввести новую программу и с помощью третьей кнопки
"усыпить" машину. При этом память ее обновляется полностью.
Попробуем, Андрей?
- Не знаю, - неохотно ответил Суровягин. Затея ему явно
не нравилась.
- Ну чем мы рискуем? - продолжал настаивать Парыгин.
- А если Холостов заявится? - не сдавался Суровягин. - Он
черт знает что может натворить.
- Ну и пусть явится. Ничего он не натворит.
- Так он догадается!
- Я же говорю - пусть, сколько же еще с ним нянчиться?
Пора кончать. - Парыгин направился к выходу. - Я пойду раз-
бужу Чака.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг