моря. - Смотри, Таня. Вот южная половина моря. Она отделена
от Японского моря островом Сахалин, а от океана - Курильской
грядой. Северная часть, видишь, - выемка между материком и
Камчатским полуостровом. Здесь море наглухо замкнуто. При-
ливная волна, двигаясь на север, попадает в эту выемку и,
поскольку ей некуда растекаться, поднимается до небывалых
высот. В Пенжинской губе, например, высота прилива достигает
четырнадцати метров. В открытых же морях приливная волна не
бывает выше двух метров.
- Это не самая высокая приливная волна, - заметил Суровя-
гин. - Я где-то читал, что в северо-западной части Атланти-
ческого океана она выше.
- Совершенно верно, - согласился Парыгин. - А вот что
происходит в устьях рек, Таня. Приливная волна подпирает ре-
ку с такой силой, что на стыке двух потоков возникает "водя-
ная плотина". Схватка двух потоков длится секунды, река, не
выдержав натиска моря, сдается, и тогда водяной вал устрем-
ляется вверх, захлестывая все встречное. Горе тому, кто про-
зевает бор! Его закружит водяной вихрь.
- Вот видишь, а ты говоришь, бор нас спас, - сказала Та-
ня.
- Да, друзья, именно бор спас меня. Понимаете, когда воз-
никнет "водяная плотина", течение по эту и по ту сторону на
мгновение замирает. Своеобразная мертвая точка. Сначала меня
понесло в воронку с реактивной скоростью, потом вдруг отпус-
тило, и я выбрался из воронки как раз в момент мертвой точ-
ки.
- Ты считаешь, на таком небольшом острове есть река? - с
сомнением спросил Суровягин.
- Или глубокая расщелина, - ответил Парыгин.
Глава пятнадцатая
ЧАК ВЫХОДИТ НА ОХОТУ
Крутые склоны вздыбились к небу. Остров представлялся
всем троим гигантским птичьим домом, густо заселенным кайра-
ми и топорками. Стоял невыносимый гвалт. Птичье племя нис-
колько не боялось людей и вело себя довольно нахально.
Путь был полон неожиданностей. Едва они прошли метров
двести по сравнительно отлогому склону, как под ногами заша-
тался каменный выступ. Таня чуть не сорвалась вниз. Парыгин,
удерживая, обнял ее. Суровягин ушел далеко вперед.
- Скорее сюда, - крикнул он.
Таня и Парыгин посмотрели вверх. Казалось, облака клуби-
лись над самой головой Суровягина.
- Скорее, же! - нетерпеливо кричал Андрей.
На гребне горы тянул легкий ветерок. Впереди громоздились
высокие каменные башни, красно-черные, головокружительно от-
весные, с белоснежными вершинами. Нигде ни одного зеленого
кустика.
- Да смотрите же пониже, - простонал Суровягин от нетер-
пения.
Они увидели водопад. Узкая серебристая лента низвергалась
с каменных круч в неширокую долину. И самое удивительное -
долина была вся в зелени.
- Спустимся? - Суровягин вопросительно посмотрел на Пары-
гина.
Таня, вытянув шею, заглянула вниз и зажмурила глаза.
- Мечта самоубийцы, - засмеялась она. - Я еще хочу жить.
- А мне хочется побывать в долине, - вздохнул Суровягин.
"Встречается же где-то Холостов с Чаком?" - подумал он. -
Жаль, что не будем спускаться.
- Разве я сказала - не будем? Я всегда мечтала о таком
походе!
- Вот это здоровый взгляд на жизнь, - в тон ей заметил
Суровягин.
У их ног лежал целый мир - безбрежный океан, острова, в
дымчатой дали едва различались контуры материка. Они вслуши-
вались в птичий гомон, монотонный гул океана, полной грудью
вдыхали напоенный запахами моря воздух.
Парыгину казалось, что он впервые так остро ощущает при-
роду, ее красоту и мощь. Он взглянул на Таню. Ее глаза тоже
были устремлены вдаль. Может быть, и она с такой же необы-
чайной силой, как и он, ощущает сейчас свою слитность с при-
родой.
- Что же, будем спускаться, - сказал наконец Парыгин.
Таня повернулась к нему. Смутная улыбка блуждала на ее
губах. Она встряхнула головой, как бы прогоняя причудливые
видения, навеянные окружающим миром.
- Пошли, - коротко бросила она.
Это был медленный, осторожный спуск с одного скального
уступа на другой. Временами с крутых склонов катилась лавина
острых камней. Камнепады пережидали в нишах.
Вот она, наконец, зеленая долина. Круто дыбились отвесные
стены. Глухо рокотал водопад. Между кустами стланика бежал
ручеек. Напившись ключевой воды, путники направились по те-
чению ручья к реке.
Суровягин, шедший впереди, вдруг остановился.
- Смотрите!
- Яхта Холостова, - прошептала Таня.
Они остановились. Долина, казалось, спала, затопленная
морем солнечного света. Как яхта оказалась здесь?
Путники двинулись вперед и скоро очутились у небольшого
залива. Яхта стояла у скалы.
- Я позову Холостова, - тихо сказала Таня.
Суровягин приложил палец к губам.
- Хотел бы я знать, что он здесь делает? - прошептал Па-
рыгин. Он полез в герметический карман за сигаретами, но за-
мер на месте, уловив какой-то шум. - Слышите? За мной! - он
устремился к ближайшему валуну.
Как по команде, все трое спрятались за кустами стланика.
Послышались тяжелые чавкающие шаги. Кто-то шел прямо по
руслу ручья, приближаясь к заливу.
Из-за поворота показалось неуклюжее существо. Совершенно
черное тело его лоснилось на солнце.
"Робот", - подумал Парыгин. Он слышал, как шумно дышит
рядом Таня, и чуть сжал ее руку, успокаивая.
Робот нес на выдвинутых вперед манипуляторах два длинных
ящика. Сзади, насвистывая веселую мелодию, беспечно шагал
Холостов.
Робот взошел на яхту и осторожно сложил ящики. Холостов
наблюдал с берега. Робот основательно, не торопясь, упаковал
и связал грузы, втолкнул в себя горизонтальные манипуляторы,
спустился на берег и остановился перед Холостовым. Два квар-
цевых объектива уставились на инженера.
- Последнюю неделю ты хорошо отдохнул, Чак, - сказал Хо-
лостов.
- Д-да, кап-питан, - проскрипел Чак.
- Скажи мне, Чак, - продолжал Холостов, - в твоих крис-
таллах памяти сохранилась встреча с человеком под водой?
Робот некоторое время молчал, потом проскрипел:
- См-мутно, кап-питан.
- С завтрашнего дня будешь помнить. Я отрегулировал твои
кристаллы памяти. За ночь кристаллы наберут силу и запомнят
все, что я тебе сейчас скажу!
- Слушаю, кап-питан.
- Человек, которого ты встретишь под водой, - твой враг.
Запомни. Его надо уничтожить.
- Вр-раг, - бесстрастно повторил Чак.
"Он объявляет войну", - подумал Парыгин. Холостов прыгнул
в яхту:
- Счастливо оставаться, Чак. Завтра на охоту. Каланы и
человек...
Яхта стремительно понеслась вперед и словно растаяла в
толще утеса.
Чак стоял, уставив кварцевые глаза в скалу, за которой
скрылась яхта. Казалось, что он прислушивается к чему-то.
Вот он вытолкнул из туловища еще два членистых манипулятора,
стал на четвереньки и, разбрызгивая воду ручейка, словно это
доставляло ему удовольствие, пошел назад.
Вдруг Чак замедлил ход и остановился. Кристаллы памяти
приняли непонятные сигналы. Долину Чак знал хорошо. Сигналы
стланика, ручейка, скал были привычны и хранились в логичес-
ких узлах с тех времен, когда он впервые появился в долине.
Незнакомый сигнал озадачил Чака. Он медленно поднялся на
задние манипуляторы, втянул в себя передние и осторожно на-
чал поворачивать тупую голову.
- Нас ищет, - прошептал Парыгин.
Таня сжала его руку:
- Я боюсь.
- Пошли быстрее. Я не думаю, чтобы радиус действия лучей
был больше ста метров.
Они поспешили к заливу, на ходу закрывая шлемофоны...
Чак еще некоторое время медленно вращал головой, стараясь
поймать таинственные сигналы. Но они исчезли. И все же в
кристаллах остались слабые следы, которые теперь уже не ка-
зались ему совершенно незнакомыми. Следы сигналов первого
дня своей жизни - вот что уловил сегодня Чак. Манипулируя
психокорректором, он старался восстановить счастливую пору
"детства". Тщетно. Какие-то неясные и слабые удары в крис-
таллах - и больше ничего. Капитан убрал из памяти все лиш-
нее, что мешало охоте.
Чак опустился на четвереньки и продолжал путь. В конце
долины Чак еще раз поднялся во весь рост. В логическую схему
поступали знакомые импульсы долины. Странные сигналы, напом-
нившие "детство", больше не появлялись.
Со стороны моря залив был закрыт высокой каменной стеной.
Она походила на глубокий накладной карман, при шитый гори-
зонтально к массиву острова. Между крутыми скальными стенами
извивалась заполненная водой расщелина. Солнце никогда не
заглядывало сюда. В сыром полусумраке ее стояла мертвая ти-
шина.
Они плыли в кильватере: впереди Парыгин, за ним Таня, за-
мыкал Суровягин.
Под водой было еще сумрачнее. В таких местах любят посе-
ляться спруты. Обычно они располагаются колониями, и редко
кто из жителей одной колонии переходит в другую. Парыгин,
выплывая в расщелину, опасался, что спруты задержат их. Как
ни безопасны эти твари, но они могли доставить немало хло-
пот. Попробуй выбраться из леса щупалец. Но здесь не было ни
одного спрута так же, как не было и рыбы.
"Работа Чака, - подумал Парыгин. - Отсюда он отправляется
на охоту". Он невольно оглянулся. Следом спокойно плыли то-
варищи.
Он вновь двинулся вперед и очень обрадовался, когда услы-
шал неистовый, ликующий шум прибоя. Тишина давила его. Под
водой хорошо чувствуешь себя лишь в том случае, когда тебя
окружает живая жизнь. А в расщелине жизни не было. Справа и
слева - камень. Наверху тень утесов... Желтый свет стреми-
тельно приближался. Наконец пловцы выплыли в открытое море.
Выбрались на берег.
- Где мы? - спросил Суровягин, оглядываясь.
- На восточном берегу острова, - ответил Парыгин. Впереди
на несколько километров громоздились рифы. Только опытный
капитан решился бы пробиться к острову сквозь эти каменные
надолбы. За ними простирался океан. Где-то за дымчатым тума-
ном на северо-востоке находился остров Бирюзовый. Там морс-
кие границы Родины...
- Завтра Чак возобновляет охоту на каланов, - сказал Па-
рыгин.
- И на тебя, - добавил Суровягин и внимательно посмотрел
на товарища. - Ты не пробовал подстрелить Чака?
- Промахнулся.
Они помолчали и закурили.
- Сегодня ты в последний раз плаваешь, Максим. Понял?
Парыгин посмотрел на Таню.
- Я-то думала, беда миновала, - вздохнула она. - Значит,
опять Чак начнет опустошать заповедник...
- Будем действовать, Максим, - упрямо сдвинул брови Суро-
вягин. - Нам сегодня же надо вернуться в долину Чака. Сегод-
ня же. Запасемся продуктами - и назад. Одобряете?
- Не возражаю, - сказал Максим.
- Что ж, если требуется мое мнение, - я согласна. Сегодня
же вернемся.
- Вы не вернетесь сюда.
- Но...
- Никаких "но", Татьяна Григорьевна. Командуйте в запо-
веднике. Я не имею права взять вас на эту операцию и подвер-
гать опасности вашу жизнь.
- Но это несправедливо, товарищи. Я хочу с вами.
- Нет, - твердо сказал Суровягин. - Я не знаю еще, что мы
будем делать. Может быть, ограничимся осмотром логова Чака.
Максим знаком с кибернетическими устройствами...
- Не с такими совершенными, как Чак, - Парыгин бросил си-
гарету в набежавшую волну. - Откровенно говоря, я охотно
подзанялся бы с Чаком.
- Я хочу с вами, - Таня умоляюще посмотрела на молодых
людей. - Он такой красивый...
- Чак такой же красавчик, как и ваши каланы, - пошутил
Суровягин.
Таня обиделась за сравнение.
- Беру свои слова назад.
- Так-то лучше, - смягчилась Таня. - Ребята, а почему бы
не арестовать Холостова? Заявить в милицию...
- Все будет в свое время, - сказал Суровягин. - А теперь,
Татьяна Григорьевна, один нескромный вопрос: молчать вы уме-
ете?
- Уже молчу, - насупилась Таня.
- Я серьезно.
- Молчу, молчу, хотя мне хочется кричать во всеуслышанье
о новой опасности!
Суровягин поднялся:
- В заповеднике есть радио? Тогда все в порядке. Доложу
начальству - и назад на остров.
- Тогда поспешим, - сказал Парыгин, входя в воду.
Глава шестнадцатая
ПРОШЛОГО НЕ ВЕРНУТЬ,
НО ОНО ЖИВЕТ В ПАМЯТИ.
Панна на целый месяц поселилась на одном из островов ку-
рильского ожерелья. Она была единственной женщиной в экспе-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг