- Ни разу не видел живой акулы. Вы уверены, что это ис-
кусственная акула?
Полковник показал на письма.
- Если это правда, человек, создавший акулу, гениален, -
задумчиво сказал академик, отдавая письма своему молчаливому
товарищу, и, сцепив руки над головой, стал рассуждать сам с
собой. - Почему все-таки движется бесшумно? Имеются гасители
звуков? Вероятно. Микромодульный искусственный "мозг"? Но из
каких материалов? Кристаллы?..
Суровягин сидел у раскрытого окна. Последние лучи солнца,
пробиваясь сквозь густую листву, пятнами падали на садовую
дорожку. Цветы источали сладкий запах. Под деревьями стоял
полумрак. Суровягину казалось, что оттуда сейчас вынырнет
черная акула. Почему-то он поверил в версию полковника. Мо-
жет быть, его убедил в этом академик. Но кто тот гениальный
человек, который создал акулу-машину? Неужели Холостов?
Вошла женщина и поставила на стол большой противень с жа-
реными грибами. У грибов был цвет золотого топаза, и они чу-
десно пахли тайгой и дымом.
- Грибы! Вот чудесно! - воскликнул академик. - Я, оказы-
вается, страшно голоден.
Еремин поднялся.
- Куда вы, полковник? Какая же это пресс-конференция без
ужина? - засмеялся академик. - Прошу к столу. Это и вас ка-
сается, молодой человек. - Он повернулся к Суровягину.
- Неудобно. Мы и так уже надоели вам.
- Оставьте, полковник. Мы свои люди, - академик положил в
свою тарелку грибов. - Меня чертовски заинтересовала ваша
черная акула, полковник.
- А меня - кибернетика, - улыбнулся Еремин. - Если бы не
вы, нам, откровенно говоря, пришлось бы помучиться.
- Я не отказался бы от встречи с изобретателем черной
акулы и охотно взял бы его к себе в институт.
- Боюсь, что из этого ничего не выйдет, - возразил пол-
ковник и, отвечая на вопросительный взгляд академика, пояс-
нил: - Полагаю, что изобретателя вы назвали правильно: это
покойный Ковалев.
Академик остро блеснул серыми глазами:
- Но тогда его работа попала в чьи-то руки?
- Да. А человек, пользующийся новейшими достижениями нау-
ки и техники для низменных целей, - опасный преступник. Вы
же сами говорили, что возможности кибернетики безграничны.
Допустить, чтобы ими пользовались авантюристы, нельзя, никак
нельзя. Они так напрограммируют ваших роботов... Мы должны
думать не только о сегодняшнем, но и о завтрашнем дне.
- Напрасно вы опасаетесь за будущее, - засмеялся акаде-
мик. - В будущем люди станут более совершенными. Уверяю
вас...
Чай пили на веранде. Тихо урчал на столе самовар. Шумели
деревья в саду. Их кроны тонули в вечерней мгле. Мохнатые
ночные бабочки кружились около фонарей. Разговор продолжался
все о том же - о кибернетике, космосе, теоретической физике.
Белобрысый молодой человек, который оказался физиком,
вдруг схватился в споре с полковником. Он говорил таким спе-
цифическим языком, сыпал такими терминами, что Суровягин при
всем своем желании не мог ничего понять. Очевидно, и полков-
нику нелегко давался этот экскурс в дебри теоретической фи-
зики. Он даже сделал замечание, что следовало бы излагать
мысли более понятным языком. Молодой человек от удивления
раскрыл рот, глаза смотрели растерянно. Академик от души хо-
хотал.
- Вы тоже не понимаете меня, Владимир Васильевич?
- Не смущайтесь, Леонид Савельевич, - успокоил коллегу
академик. - Теоретическая физика ушла так далеко вперед, что
неспециалисту иногда трудно понять вас. Со временем эти по-
нятия, конечно, войдут в обиход так же, как вошли такие спе-
цифические термины, как космонавт, кибернетика, алгоритм,
нейтрон...
Полковник отодвинул стакан и шумно вздохнул.
- Еще? - спросил академик.
- Спасибо. Чай отменный.
- Что ж, на этом забавном инциденте и закончим нашу
пресс-конференцию, - шутливо сказал академик и вопросительно
посмотрел на полковника. - У вас больше нет вопросов?
- Кажется, все ясно, - сказал Еремин. - Пожалуй, я рискну
задать еще один вопрос. Вы не возражаете, Владимир Василь-
евич?
- Пожалуйста, мы сегодня свободны.
- Может быть, вы знаете, кто программировал кибернетичес-
кую машину Ковалева?
- К сожалению, я ничем не могу вам помочь. Но можно пред-
положить, что программировал сам профессор. Это подтверждает
и Холостов, инженер, руководивший монтажными работами. В ма-
териалах комиссии имеются его объяснения. Кстати, мы предпо-
лагаем вызвать его сюда. Он, по нашим данным, работает на
острове Туманов. Видимо, несколько отошел от проблем, кото-
рыми он занимался в лаборатории профессора Ковалева.
Еремин и Суровягин переглянулись.
- Как знать, - неопределенно протянул полковник. - Еще
один вопрос. Можно ли перепрограммировать машину?
- Почему же нет? Надо только знать ключ или шифр.
- Мы вам очень благодарны за помощь, - Еремин поднялся.
Чекисты распрощались с учеными.
Машина выехала на шоссе. Полковник сидел за рулем. Далеко
впереди бежали снопы света от фар, выхватывая из темноты те-
леграфные столбы, влюбленные пары, дома и безмолвный строй
леса. Справа на глади залива россыпями тысяч звезд лежал
Млечный Путь. Скорость не ощущалась.
Навстречу надвигался город. Полковник сбавил скорость.
Слепящие лучи осветили огромные ворота гаража. Сработали
тормоза, и машина остановилась. Из гаража вышел дежурный шо-
фер.
Еремин и Суровягин молча поднялись в кабинет.
- Что вы думаете обо всем этом?
- Я чувствовал себя первоклассником, который впервые зна-
комился с азбукой, - сознался Суровягин. - А в целом я дово-
лен. Редко кому удается одним ходом выиграть партию,
- До выигрыша еще далеко, - задумчиво сказал полковник. -
Да, физики и кибернетики шагнули далеко вперед. А вот фило-
софские вопросы ядерной физики и кибернетики, или, иначе го-
воря, то, что нужно нам, простым смертным, разрабатываются
плохо...
В комнате воцарилась тишина. Круглая луна заглядывала в
кабинет.
- Принесите-ка альбомы Рутковской, - попросил полковник.
Суровягин принес.
- Я все думаю о Холостове. Как вам удалось...
- Письмо Парыгина, - перебил полковник. - Я решил: если
черная акула - творение рук человека, то должен быть ее соз-
датель. Почему Холостов? О нем я впервые услышал от Лобаче-
ва. Потом познакомился с личным делом. Помните характеристи-
ку? Она очень удивила меня. Очень талантлив, но ярый индиви-
дуалист. Тщеславен. Жаден к деньгам. Может далеко пойти в
науке, если возьмет себя в руки... Запрос в Сибирск... Вам
придется лететь на острова, Андрей Петрович. По другим кана-
лам поступили сведения, что Холостов собирается удрать за
границу. Надо спешить.
Глава двенадцатая
ОКЕАН ПОЕТ
После разгрома, учиненного в бухте Белых Каланов, черная
акула не появлялась в водах острова Семи Ветров. Может быть,
ее отпугнул "антиакулин", который Таня и Мика Степанович не
раз бросали в воду - там, где была поставлена починенная и
залатанная проволочная сетка. Во всяком случае, островитяне
поверили в его чудодейственную силу.
С отъездом моряков, искавших затонувший траулер, жизнь на
острове потекла строго и размеренно. Каждый был занят своим
делом. По вечерам играли в шахматы, слушали музыку, вспоми-
нали Большую землю. Почему-то здесь и остров Туманов называ-
ли "Большой землей".
В субботу после обеда Парыгин лег и крепко уснул. Разбу-
дил его негромкий стук в дверь.
- Кто там? - сонно откликнулся Парыгин.
- Я.
Он узнал голос Тани.
- Войдите. Дверь открыта.
Таня остановилась у порога. Она была в узком ярко-желтом
платье. В руках держала плащ.
- Так и жизнь можно проспать, - сказала она, окинув ком-
нату быстрым взглядом.
- Жизнь только начинается. Перед длинной дорогой не меша-
ет хорошенько отдохнуть.
- Философия лентяев и лежебок.
Он рассмеялся, во все глаза глядя на девушку.
- Светитесь, как солнце, - сказал он. - За время нашего
знакомства всего второй раз вижу вас в платье.
Она подошла к зеркалу и поправила прическу.
- Собирайтесь, - сказала она. - На ужин сегодня поездка
на остров Туманов и танцы до утра.
- Исчезновение черной акулы благотворно повлияло на вас,
- засмеялся он и вышел в спальню.
- Для рыбы она была слишком умна. Вы не находите?
- Да, - ответил Парыгин, одеваясь. - Думающая... Жаль, не
удалось разгадать ее тайну. Ради этого я охотно встретился
бы с ней еще раз.
- Лучше не надо. Я так рада, что кончилось это несчастье.
Теперь уж не будут переносить заповедник на новое место.
- Разве был такой проект?
- Да, последнее слово за Лобачевым. На днях он должен
приехать на острой.
Таня медленно расхаживала по комнате.
- Вот и я, - сказал Парыгин, появляясь из спальни и оста-
навливаясь перед зеркалом. Таня стала рядом - ему как раз по
плечо. Парыгин кивнул головой на зеркало: - Подходящая пара.
Вы не находите?
- Так себе, - беспечно сказала она и потянула его к выхо-
ду.
Вечернее солнце висело над океаном. Ветра не было. Чайки
горланили вовсю. У дощатого причала на малых оборотах приг-
лушенно тарахтел катер.
- Побежим, - сказала Таня, все еще держа Парыгина за ру-
ку.
На катере уже давно ждали их.
Волны веером бежали за кормой. Мотор работал на полную
мощность. Почти весь коллектив острова Семи Ветров, по опре-
делению председателя месткома, участвовал в "данном куль-
тмассовом мероприятии". Парыгин видел оживленные лица остро-
витян и чувствовал, что они благодарны инициатору поездки за
это "мероприятие".
Катер поравнялся с безымянным островом.
- Вы бывали там? - спросил Парыгин, наклоняясь к Тане.
- Нет.
- Вы нелюбопытны.
- Там один голый камень. И, откровенно говоря, некогда.
Катер петлял между валунами-островками. Все было прекрас-
но - океан, небо, розовый закат. Парыгина охватило то ра-
достное настроение, какое испытываешь ранней весной, когда
расцветает природа. Ему казалось, что он только сегодня
по-настоящему понял жизнь - всегда мчаться вперед и ощущать
рядом локоть любимой девушки.
- У вас часто бывают такие походы? - спросил Парыгин.
- Зимой чаще. Папа считает это хорошей профилактикой.
- Профилактикой? От чего?
- От однообразия.
- По-моему, хорошо придумано. Концерт и ужин в ресторане.
А ресторан как? Вам не страшно?
- С вами - нет, - засмеялась Таня. - Не беспокойтесь, у
нас больше танцуют.
Катер вошел в порт острова Туманов, когда над океаном
сгустились сумерки. У пирсов теснились рыболовные суда, ка-
тера, лодки, рефрижераторы. Порт жил шумно, весело. Этот шум
оглушал Парыгина - на острове Семи Ветров он привык к тиши-
не. Тарахтели лебедки. Махали стрелами портальные краны. Яр-
ко вспыхивали голубые огни сварки. Громыхало железо.
- Теперь я понимаю, почему остров Туманов назвали Большой
землей, - засмеялся Парыгин. - Здесь шумно, как в больших
городах. Даже автомашины бегают.
- Каланы не любят шума, - сказала Таня. - Пошли быстрее,
опоздаем.
У ярко освещенного подъезда Дворца культуры толпился на-
род: предстоял концерт московских артистов. Люди все подхо-
дили - смеющиеся, радостные, праздничные.
Зал был переполнен. Места Тани и Парыгина оказались в
разных рядах. Она понимающе улыбнулась ему; я не виновата.
Прозвенел третий звонок. Свет медленно погас. Запоздавший
зритель занял место рядом с Таней.
На сцену вышел конферансье. У Парыгина вдруг пропал инте-
рес к концерту. "Получим добрую порцию откровенной халтуры",
- подумал он. Но концерт оказался хорошим. Пианист виртуозно
сыграл первую рапсодию Листа, этюд Шопена и на "бис" -
"Осенний вальс" Чайковского. Потом выступала молоденькая пе-
вица. Но хорошее настроение, которое было у Парыгнна на ка-
тере, все равно не возвращалось. Он не знал - почему. Вдруг
кто-то положил ему на плечи руки. Таня.
- Пересядьте на мое место, - прошептала она.
Сзади зашикали.
Парыгин пересел. Сосед мельком взглянул на него и отвер-
нулся. Но и этого было достаточно, чтобы все всплыло в памя-
ти. Воздушный лайнер. Иностранный журнал. Разговор. Выстрел
из винтовки... Встреча была неожиданной. Парыгин, как и тог-
да в самолете, ощутил какое-то странное беспокойство и любо-
пытство одновременно. Холостов - он запомнил эту фамилию -
представлялся ему то веселым оригиналом, то изъеденным ржав-
чиной скепсиса лоботрясом. Все-таки почему Таня пересела от
него?
В антракт Таня и Парыгин пошли в буфет. Очередь была
большая. Своего соседа Парыгин потерял в толпе. Его, кажет-
ся, кто-то окликнул. Но Парыгин скоро опять увидел его. Улы-
баясь и беспрерывно кивая головой знакомым, Холостов подошел
к ним с яркой блондинкой.
- Вот и встретились, - весело сказал он.
Таня подняла удивленные глаза на Парыгина.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг