шумел электромотор. Щербаков взглянул на палубу корабля. В
свете прожекторов на груде ящиков стоял человек и, задрав
голову, махал рукой: давай, мол, начинай. "Успевай только",
- подумал Щербаков и включил стрелу.
Забрезжил рассвет. На небе еще носились тучи. Восток был
чист. Алела заря. Над бухтой курился туман. Перед стрелой
стремительно пролетела чайка.
Щербаков бросил взгляд на грузовой причал справа. Груды
ящиков с рыбными консервами. Трюм корабля зиял черной пусто-
той. Слева - самоходная баржа, нагруженная продуктами. Кол-
басные изделия, крупа, консервированные фрукты. Скоро баржа
отчалит и возьмет курс на острова.
Люди, которые придут в магазины за покупками, никогда не
узнают, что продукты грузил июльской ночью Олег Щербаков. Он
бежал от себя, от пустоты, вдруг захлестнувшей его, а пришел
вот сюда, в спокойный мир труда. Неважно, что покупатели не
узнают о нем. Важно, что он знает, что нужен людям. Мысль
сама по себе простая, но когда в нее вдумаешься, начинаешь
понимать ее глубокий смысл. Ради этого стоило жить.
Было девять часов утра. Позавтракав в столовой, Щербаков
направился на почту, купил бумагу, конверт и, устроившись в
углу, размашисто вывел: "Полковнику госбезопасности А. В.
Еремину".
Два дня подряд шел дождь. Потом прояснилось.
В среду утром, поднимаясь к себе в кабинет, Еремин поду-
мал: "Кажется, и наше дело проясняется наконец". Серая пап-
ка, уже успевшая значительно увеличиться в объеме, лежала на
столе. Еремин, прежде чем просмотреть последние протоколы
допроса (их вел Суровягин), взглянул на листок настольного
календаря: нет ли там какихлибо записей для памяти? День
оказался свободным - никуда не надо ехать. Можно заняться
каланщиками. Еремин открыл серую папку и начал читать прото-
кол очной ставки Горцева с Рутковской.
Горцев показывал, что шкуры получал от Рутковской. Назы-
вал дату, место сделки. Рутковская все отрицала. стояла на
своем: десять шкурок - и баста - купила у пропившегося моря-
ка. А где Горцев прибарахлился - она не знает и знать не хо-
чет.
Еремин потянулся к телефону, чтобы вызвать Горцева на
допрос, когда вошел Суровягин. Он принес почту.
- Сверху ответ на наш запрос из Сибирска о Холостове, -
сказал он, складывая письма перед полковником.
- А ну-ка, что там о нем пишут?..
Вот что говорилось в письме.
"Холостов А. Ф., 1929 г. рождения, инженер-электрик по
образованию, работал в лаборатории профессора Ковалева С. С.
Показал себя талантливым инженером, хотя и с несколько аван-
тюристическим складом характера.
Лаборатория занималась моделированием кибернетических ма-
шин. Последняя такая машина, созданная коллективом ученых и
инженеров, - "черная акула" (Чак) погибла под водой во время
испытаний. Сборочными работами в лаборатории руководил Хо-
лостов А. Ф.
У профессора Ковалева С. С., как у всякого крупного уче-
ного, были противники, которые придерживалась иных взглядов,
чем он, на дальнейшее развитие кибернетики. Они-то и возгла-
вили комиссию по расследованию причин срыва испытаний и ги-
бели уникальной машины. Профессору Ковалеву предъявили тяж-
кие обвинения, а затем его отстранили от руководства лабора-
торией. Ковалев был болен, болезнь его прогрессировала. Все
эти события совпали с личными неприятностями. Профессор, по-
теряв семью в начале войны, вторично женился на своей моло-
дой лаборантке Ане Рутковской. Она ушла к Холостову, и они
уехали из Сибирска.
После операции профессору предложили вновь руководить ла-
бораторией: новое расследование реабилитировало его доброе
имя. Но Ковалеву требовался длительный отдых. Он поехал в
родной город Приморен. Операция, к сожалению, не могла на-
долго отсрочить развязку: несмотря на тщательный уход, Кова-
лев умер. Научным наследием его ныне занимается группа уче-
ных. В Приморск выехала комиссия. Вы можете установить с ней
контакт.
Майор Кулыгин".
Еремин отодвинул лист бумаги и задумался.
- Итак, кое-что мы выяснили, - сказал он. - Холостов -
человек с авантюристическим складом характера - раз. Талант-
лив - два. Давно связан с Рутковской - три. Машина исчезла
под водой - четыре. Комиссия приехала - пять. Она и нужна
нам сейчас. Андрей Петрович, выясните, кто приехал, и дого-
воритесь о встрече.
"Раз по имени и отчеству назвал, значит, доволен", - по-
думал Суровягин. Он положил перед Ереминым нераспечатанный
конверт.
- Что за письмо? Почему не раскрыли?
- Там написано: "Только лично в руки".
Письмо было от Щербакова. Еремин дважды перечитал его,
задумчиво улыбаясь.
- Вот что, Андрей Петрович, возьмите дежурную машину и
поезжайте по этому адресу. Комната четырнадцать. Там вас
встретит Щербаков. У него шкуры каланов.
Суровягин на секунду застыл от удивления, но лицо его ос-
талось бесстрастным.
"Выдержка есть", - подумал Еремин.
- Давно письмо пришло?
- Третьего дня. Сразу же после вашего отъезда.
- Так. - Еремин опять улыбнулся своим мыслям, решительно
достал из ящика стола небольшой коннертик и протянул Суровя-
гину. - Отдайте Щербакову. Это записка Рутковской. Настоя-
щая, Андрей Петрович. К посыльному, которого в день ареста
встречала Рутковская, должен был пойти Щербаков. Накануне
они поссорились, записка осталась у Щербакова. Он ее мне пе-
редал. А теперь возвращаю. В субботу пусть встречает очеред-
ного гонца с острова Семи Ветров со шкурами. Теплоход
"Азия", каюта пятнадцать. Между прочим, все посыльные едут в
пятнадцатой каюте. Шкуры привезете сюда. Кажется, все. А с
учеными я договорюсь сам.
Зазвонил телефон.
- Полковник Еремин слушает. Так... Копию письма, я думаю,
мы получим? Хорошо. Я сейчас выезжаю.
Глава одиннадцатая
ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ
ДЛЯ ЧЕКИСТОВ
Еремин вернулся в управление в четвертом часу.
- Вы давно приехали? - спросил он Суровягина, устало
опускаясь в кресло.
- В четырнадцать ноль-ноль, - с готовностью ответил Суро-
вягин.
- Отдали записку?
Суровягин улыбнулся:
- Он взял ее, как отпущение грехов. Сказал, что обяза-
тельно встретит.
- Как его настроение?
Суровягин замялся, и это не укрылось от полковника. Он
выжидающе взглянул на своего молодого сотрудника.
- У меня с ним небольшая стычка произошла... Я был груб с
ним.
- И вы считаете это правильным? - голос Еремина звучал
холодно. Теперь он понял, почему так нервничал Щербаков в
тот памятный вечер.
- Нет. Это было моей ошибкой, - твердо ответил Суровягин.
- Грубой ошибкой.
- Видите, Андрей Петрович... Жизнь учит вас на каждом ша-
гу: надо верить людям.
- Да, товарищ полковник. Так вот, Щербаков поэтому снача-
ла отнесся ко мне очень настороженно...
- А вы?
- Я? - Суровягин взглянул в лицо полковника. - Я... изви-
нился перед ним за свою... дурацкую горячность. Мы с ним по-
мирились. Я даже знаю - мы подружимся с ним.
- Ну и правильно, - сказал Еремин. - Очень хорошо. А те-
перь я должен ознакомить вас еще с одним документом. Я был в
штабе флота, - он показал на конверт, который лежал перед
ним на столе. - Прочитайте.
Письмо было адресовано начальнику мореходного училища.
Еремин был знаком с ним еще до памятного разговора с Лобаче-
вым об акулах.
"...Может быть, я ошибаюсь, но должен поделиться с Вами
своими сомнениями. У меня создалось впечатление, что черная
акула, похожая на дельфина, не живое существо, а машина,
созданная руками человека. Доказать это я пока не могу, но
каждая встреча убеждает меня в этом предположении. Порази-
тельным было нападение на рыболовное судно. Снимки, к сожа-
лению, получились слишком темные, и разобраться в них труд-
но..."
Суровягин дочитал письмо и положил обратно в конверт.
- Выходит, герой нашей драмы - неизвестное подводное су-
щество?
- Выходит, так, - согласился Еремин. - Предположения Па-
рыгина проверили. Наши подводные лодки целую неделю с акус-
тическими приборами караулили у острова Семи Ветров. Черная
акула исчезла. И самое странное - исчез затопленный траулер.
- А его не могло снести течением?
- Возможно и это, - согласился Еремин. В дверь постучали.
- Пакет, - сказал дежурный, появляясь в дверях. Еремин
разрезал конверт и вытащил несколько фотографий с объясни-
тельной запиской к ним.
- Ясно, - сказал он и потер голову. - Специалисты утверж-
дают, что черная акула - не подводная лодка. Поехали, Андрей
Петрович. Вновь две версии, два предположения...
Залив, открывшийся между двумя сопками, надвигался, как
огромный парус. Шоссе, сворачивая, подходило к самому бере-
гу. Справа на зеленых холмах раскинулись дачи, дома отдыха,
санатории. Пахло яблоками и морем.
"Не мешало бы искупаться", - подумал Суровягин.
Залив в разных направлениях пересекали десятки яхт и ло-
док. Стремительно мчались катера "Ракеты". На пляже - мно-
жество загорелых тел.
Куда и зачем они едут, Суровягин не знал, но расспраши-
вать не решался: не любил этого полковник. Проехали десятый
километр, пятнадцатый... На девятнадцатом машина свернула
вправо и пошла вверх в зеленом тоннеле берез и тополей.
Белый коттедж с балконом и верандой стоял в саду. Еремин
остановил, машину перед воротами и выключил мотор.
- Приехали, Андрей Петрович.
Через маленькую зеленую калитку они вошли во двор. Кот-
тедж казался необитаемым. Окна закрыты и задернуты белыми
занавесками. В глубине сада виднелась качалка, дальше между
деревьями можно было разглядеть теннисный корт.
"Кажется, дача Академии наук", - подумал Суровягин.
У летней кухни хлопотала женщина. Заслышав шаги, она
обернулась.
- Дома академик? - Еремин назвал фамилию одного из из-
вестных в стране кибернетиков.
- Они купаться пошли, - певуче сказала женщина. - Сейчас
будут.
За калиткой послышался заразительный смех. Во двор вошли
двое в синих спортивных костюмах с белыми полотенцами на
плечах. Увидев незнакомых людей, они умолкли. Полковник
представился и представил Суровягина.
- Пойдемте, товарищи, - просто сказал академик. На вид
ему было лет сорок. Волосы пшенично-желтые, серые глаза
очень выделялись на загорелом лице. Тело сухощавое, муску-
листое. Увидев академика на улице, Суровягин принял бы его
за спортсмена или тренера футбольной команды.
Они поднялись на второй этаж. Спутник академика, белоку-
рый молодой человек, раскрыл окна. В комнате было несколько
стульев, круглый стол, книги на тумбочке, рядом - голубой
торшер.
- А места у вас чудесные. Лучше даже Черноморского побе-
режья, - оживленно заговорил академик, бросая быстрые взгля-
ды то на Еремина, то на Суровягина. - Вы не находите? Во
всяком случае, не так шумно, - он сел за стол и забарабанил
длинными пальцами по столу. - Я слушаю вас, товарищи.
Полковник достал было бумаги и фотографии, посмотрел на
них, вздохнул и снова засунул в кожаную папку с застежками.
- Зная вас, как одного из выдающихся кибернетиков... -
начал он и замолк. Фраза была слишком пышна. Академик нахму-
рился. Полковник махнул рукой и засмеялся. - Извините, това-
рищи, не туда заехал. Мы нуждаемся в вашей помощи. Может
быть, договоримся так: я буду задавать вопросы, а вы отве-
чать. Если приемлема такая форма...
- Не возражаю, - улыбнулся академик. - Своего рода
пресс-конференция для работников госбезопасности.
- Возможны ли в наши дни кибернетические машины, обладаю-
щие некоторыми мыслительными функциями? Если ответите "нет",
вопросов больше не будет.
Суровягин видел, как волнуется полковник. Может быть, у
него появилась новая версия о каланах? Кажется, он страстно
хочет, чтобы академик на вопрос ответил "да", только "да".
- А говорят, чекисты - самый терпеливый народ. Знаете,
что сказал Нильс Бор, когда познакомился с единой теорией
элементарных частиц Гейзенберга? "Нет никакого сомнения, что
перед нами безумная теория. Вопрос состоит в том, достаточно
ли она безумна, чтобы быть правильной". Достаточно ли "безу-
мен" конструктор машины, чтобы создать ее? При желании, оче-
видно, можно изготовить такую машину. Но все равно она будет
несовершенна. Пока нет таких материалов... Впрочем, был один
такой "безумец" - профессор Ковалев, выдающийся кибернетик.
К сожалению, в свое время его работам не придали значения, а
последняя его машина погибла. Мы сейчас как раз изучаем нас-
ледие профессора - он был уроженцем этого города. Пока отры-
вочные записи. Но какие!.. А машину жаль... Понимаете, прин-
ципиально новое решение вопроса. Мы интересовались заказами
Ковалева заводам... Заказы удивительные...
- Мне думается, такая машина существует, - сказал Еремин.
Голос его прозвучал торжественно, будто он сам создал маши-
ну. Полковник выложил на стол фотографии черной акулы и ко-
пии писем Парыгина.
Академик долго разглядывал фотографии, потом протянул их
белокурому молодому человеку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг