зал полковник, - в Находке в клубе иностранных моряков арес-
тован Горцев. У него изъяты шесть шкурок калана и пачка де-
нег. Я вам зачитаю его показания: "Мех я получал от Анны
Рутковской. За каждую шкуру она платила мне десять процентов
комиссионных". Как это понять, Анна Михайловна?
Рутковская пожала плечами. У нее было упрямое выражение
лица.
- Врет, - холодно сказала она. - Я сама купила шкуры на
базаре. Врет. Вы сами же говорили, что Горцев...
- Анна Михайловна, шкуры ведь вы не купили, - прервал ее
Еремин. - Неделю назад вы взяли такси и поехали на морской
вокзал. Вы просидели, не выходя из машины, сорок семь минут.
Семь пассажиров, прибывших очередным рейсом, подходили к ма-
шине, и вы никого из них не пустили, а восьмого с увесистым
чемоданом взяли и поехали с ним в город. На базаре вы вышли
из машины, захватив чужой чемодан... В нем оказались шкуры.
Вы что-то путаете, Анна Михайловна.
- Почему же, - возразила она. - Я и купила шкуры у этого
пассажира.
Еремин усмехнулся.
- Фамилию вы его знаете?
- Нет.
- Тогда я вам подскажу. Лаврушин.
- Я не спрашивала его фамилии.
- Еще один вопрос, Рутковская. У вас при обыске нашли де-
сять пустых чемоданов. И все они похожи на последний, один-
надцатый, изъятый вместе со шкурами.
- У нас в универмаге продают один сорт чемоданов...
- И экспертиза установила, что в чемоданах хранились шку-
ры каланов.
- Не знаю.
- Последний раз спрашиваю: кто поставляет вам шкуры?
- Я купила на базаре...
- Ясно, - устало сказал полковник. - Все ясно...
Суровягин положил перед Рутковской протокол допроса:
- Прочтите и распишитесь.
Она, не читая, заскрипела пером.
- Надо расписаться под каждым листом, - сухо сказал Суро-
вягин.
- Обязательно? - усмехнулась она.
- Такой порядок.
- Вы были куда вежливее на наших вечерах. Я так и не нау-
чила вас танцевать твист, лейтенант. Если бы знала... - Она
многозначительно взглянула на лейтенанта.
Суровягин собрал листы допроса и вернулся к своему столу.
Полковник стоял, заложив руки за спину.
- Я могу взять передачу, товарищ полковник?
Еремин медленно повернулся.
- Очень сожалею, что не получилось у нас с вами товари-
щеского разговора, - сухо сказал он. - Я обещал вам помощь в
беде. Беру свои слова обратно. Сейчас я не могу уже вам по-
мочь, не имею права. Я слушал вас, волновался, переживал...
Верил каждому вашему слову и перестал верить, как только вы
сказали, что шкуры купили на базаре... Передачу можете
взять. На этом сегодня закончим.
Суровягин складывал в общую папку протокол допроса и хму-
рил брови. Беседа с Рутковской ничего не дала.
- Крепкий орешек, - сказал он.
- Возможно, - согласился Еремин. - Но мы уверенно распу-
тываем дело.
- Товарищ полковник, разрешите задать вопрос.
- Пожалуйста.
- Вы же знали биографические данные Рутковской. Зачем же
было выслушивать ее автобиографию?
Еремин ответил не сразу. Закурил папиросу.
- Видите ли, лейтенант, в каждом человеке есть что-то хо-
рошее, - задумчиво сказал он. - И наша задача - помочь чело-
веку найти в себе это хорошее, если даже он преступник. Я,
кажетсл, как-то говорил вам, что каждый человек - живая
ткань в организме государства...
- А если эта ткань заражена и не поддается лечению?
- Нужен точный диагноз.
- Вот Щербаков. Помните, я докладывал вам,, что он полу-
чил мех калана на шапку и воротник у Рутковской?
- Помню.
- Тогда... Может быть, он - соучастник?
- Возможно. В порту у меня старый знакомый по Сучану, на-
чальник участка. Как-то мы разговбрились с ним. Он удиви-
тельно хорошо говорит о Щербакове: у него и золотые руки, и
умная голова, и отзывчивое сердце...
- Поговорить бы с ним надо, - заметил Суровягин.
- Придется.
- Так вызвать его?
- Вызывать пока не надо. Подождем. Мне хочется, чтобы он
сам явился к нам.
- Думаете, явится?
- Если верить характеристике Василия Ивановича, должен
явиться. Щербаков, кажется, увлекался Рутковской. А любовь -
серьезная вещь, лейтенант...
Еремин стал убирать бумаги со стола. Требовательно зазво-
нил телефон. Еремин поднял трубку.
- Я слушаю. Здравствуйте, товарищ генерал. Завтра? Решили
на рыбалку с Лобачевым отправиться... Да, да, сейчас зайду.
- Полковник положил трубку и потер седую голову. - Получены
интересные сведения с острова Семи Ветров. Меня вызывает на-
чальник управления, а вас, - он поднял глаза на Суровягина,
- а вас попрошу приготовить телеграмму в Находку. Пусть Гор-
цева переправляют к нам. Он нам нужен. Не забудьте послать
запрос о Холостове. Полковник вышел.
Глава восьмая
ВСТРЕЧА С ЧАКОМ
Парыгин погрузился в воду. Сердце билось тревожно.
Что это за неизвестное существо, таранившее рыбачье суд-
но?
Парыгин чувствовал, что его относит приливным течением.
"Пора на берег", - подумал он, но не пошевельнул ластами.
Какая-то апатия овладела им. Мысли опять вернулись к таинс-
твенному обитателю океанских глубин. Какая огромная сила! А
ведь неизвестное существо не больше взрослого дельфина. Мо-
жет ли дельфин протаранить толстую обшивку корабля? Парыгин
задавал себе десятки вопросов и пытался последовательно от-
ветить на них. Но он был так взволнован происшедшим, что не
мог сразу осмыслить все увиденное.
Итак, судно потоплено. Нет, этого не сделает такой срав-
нительно небольшой по размерам морской хищник. Может быть,
какой-то механизм, управляемый человеком? Но зачем человеку
губить мирное рыболовное судно?
Парыгин терялся в догадках.
А потом - черное дуло винтовки. Свист пули. Смерть прошла
совсем рядом. Откуда взялся здесь, на острове Семи Ветров,
его давнишний попутчик? Откуда у него винтовка? Впрочем,
возможно, он охотник. Есть любители пострелять чаек - Пары-
гин никогда не одобрял их действий. Неужели человек в берете
не мог отличить маску костюма подводного плавания от головы
зверя? Хотя ему, вероятно, было не до размышлений. Человек
увидел опасность и постарался устранить ее. Только и все-
го...
Мимо плыл небольшой спрут - беловатый, прозрачный, напо-
минавший своей формой удлиненную дождевую каплю. Он внезап-
но, круто повернулся, покружился вокруг Парыгина и всеми щу-
пальцами присосался к груди пловца, словно отыскал надежную
"квартиру". "А, старый знакомый", - усмехнулся Парыгин.
Близко поставленные глаза спрута холодно мерцали. Говорят,
что из всех морских беспозвоночных спруты имеют самую разви-
тую нервную систему. Утверждают даже, что они умеют "мыс-
лить". Парыгин не был ихтиологом, и моллюски мало интересо-
вали его.
Парыгин поплыл. Спрут замер. В его глазах мелькнул испуг.
Кажется, "квартира" ему не понравилась. Он свирепо взглянул
на Парыгина, облил его чернильной жидкостью и исчез. "Счаст-
ливого пути", - Парыгин шевельнул ластом и поднялся на по-
верхность.
Моросил мелкий дождь. Серое небо было похоже на грязный
низкий потолок. Парыгин оглянулся - течение отнесло его не-
далеко. Он опять ушел в глубину.
Подводный мир жил своей жизнью. Шмыгали в "модных" поло-
сатых "костюмах" окуньки. Стремительно носилась треска.
Проплыла стайка сайры. Были здесь и усатые водяные жуки в
строгом черном одеянии. Бурые водоросли покачивались на вол-
нах. На дне виднелись белые камни. На них серые, голубые,
фиолетовые шарики - морские ежи с острыми иголками и тонень-
кими щупальцами между ними.
Парыгин решительно повернул обратно к затопленному судну.
Оно лежало на боку. Палуба целая. Вокруг траулера, мешая
друг другу, суетились рыбы. На Парыгина они не обращали вни-
мания. "Вот черти", - беззлобно подумал он. Вдруг рыбы ис-
чезли, и Парыгин вздрогнул: из глубины всплыло "оно", прота-
ранившее судно. "Оно" двигалось бесшумно. Ни одна часть ве-
ретенообразного тела не шевелилась. Парыгин прижался к кор-
пусу судна. "Оно" подплыло к траулеру, заглянуло в щель.
На висках Парыгина выступил пот. Нервы напряглись. "Оно"
поравнялось с ним, замерло, словно прислушиваясь к че-
му-то...
Странное дело! Парыгин помимо воли ничего не упускал из
того, что происходило. Множество рыб опять появилось у суд-
на. Он замечал их цвет и движения, видел жучков, которые то
опускались, то поднимались вверх, видел все новые и новые
стайки рыб, которые подплывали к траулеру.
Сейчас "оно" находилось в пяти метрах от Парыгина. В пра-
вой руке Парыгин держал подводный пистолет. Год назад одним
выстрелом из этого пистолета он убил акулу. Но сейчас он по-
чему-то не решался стрелять. "Оно" не двигалось и казалось
безжизненным. "Если чуть придвинется ко мне - выстрелю", - с
нетерпением подумал Парыгин, еще плотнее прижимаясь к корпу-
су судна. "Оно" бесшумно, очень медленно проплыло мимо.
Парыгин глубоко вздохнул. Опасность миновала. Миновала
ли?
"Оно" появилось с кормы и, поравнявшись с Парыгиным,
опять замерло. Он видел черное гладкое тело. "Оно" подплыло
к Парыгину и, кажется, чего-то ждало. Вдруг Парыгин услышал
три отчетливых удара. Что это значит? Подготовка к нападению
или предупреждение? Может быть, ему ответить тоже тремя уда-
рами? "Оно" постояло в нерешительности и придвинулось еще
ближе. Парыгин выстрелил. Не попал. "Оно" удалилось.
Сердце у Парыгина учащенно билось. Он огляделся. Вернется
или не вернется? "Преступник всегда возвращается на место
преступления", - любил повторять Андрей Суровягин. Страшно
хотелось курить. Рядом к корпусу судна присосался осьминог.
Он пустил в ход все свои дружные щупальца, стараясь поймать
морскую мелочь. За ксрмой третий раз появилась черная вере-
тенообразная фигура.
Мировой океан хранит много тайн. Может быть, эта черная
фигура - одна из таких неразгаданных загадок моря? Спрут
стремительно сорвался с места и поплыл к неизвестному су-
ществу. Очевидно, решил попытать счастья на новом месте. Он
даже не успел присосаться к черному телу, как конвульсивно
дернулся, опустил щупальца и стремительно упал на дно. Рыбы
оказались более благоразумными. При приближении черной фигу-
ры они, как очумелые, шарахались в сторону. А странное неиз-
вестное существо не обращало на них никакого внимания, слов-
но не замечая их.
Кого или что "оно" ищет? Может быть, его, Парыгина? Он
опять вытащил пистолет. Нервы напряглись. "Оно" не останови-
лось возле пловца, а поплыло дальше. Парыгин двинулся за
ним. "Оно", кажется, почуяло человека. Остановилось. Замер и
Парыгин. Как "оно" движется? Никаких волн!
Парыгин не раз видел стада дельфинов, следующих за кораб-
лем. Они ныряют и всплывают, мечутся между носом и кормой
корабля со скоростью двадцать километров в час. Даже при
вдвое большей скорости корабля дельфины с той же легкостью
нагоняют его. И никаких волн и водоворотов. Говорят, у дель-
финов под кожей имеются особо чувствительные нервы, играющие
роль манометров и сигнализирующие об образовании малейшего
водоворота. Своевременным движением кожи дельфины нейтрали-
зуют волну - струи воды скользят вдоль туловища и соединяют-
ся у хвоста.
Веретенообразное тело медленно плавало вокруг затопленно-
го судна. Какая прекрасная гидродинамическая форма! И, как
дельфин, не оставляет за собой никакого следа. Но "оно" не
было неподвижным. Черная кожа все время пульсировала и слег-
ка содрогалась. Значит, зубастый кит или акула? Временами
Парыгину казалось, что перед ним не живое существо, а робот,
машина, творение рук человека. Но в этом он не был уверен.
Поплавав еще немного, Парыгин вернулся на остров. Он ре-
шил немедленно доложить обо всем Чигорину.
Парыгин шел вдоль берега.
- Вы? - раздался голос рядом.
Парыгин круто повернулся. Перед ним стояла Таня Чигорина
и улыбалась. На него вдруг напало замешательство. Он не мог
даже предположить, что встретит ее на этом далеком острове.
- Ну, здравствуйте, - Таня протянула ему руку. - Я не
знала, что свидание вы перенесли на наш остров. Это очень
приятно.
- Вы тут живете?
- Главная воспитательница зверюшек. Видите, сколько их у
меня, - Таня показала на океан, где среди валунов кувырка-
лись каланы. - Никогда не думала, что вы подводный пловец.
- Почему?
- Облик у вас городской. Нет, не то. - Она поморщила лоб.
- Ну, знаете, есть береговые люди... Опять не то. Лицо ваше
не морское...
Парыгин смотрел на нее и не знал, что ответить.
- Что поделаешь, - он поклонился с добродушной насмешли-
востью, - я произвожу неблагоприятное впечатление на женщин.
- А я на мужчин.
- Ну и заноза вы, не думал...
Они пошли рядом. Слабый ветер разогнал остатки тумана.
Выглянуло солнце. Волосы Тани наполнились светом. Из воды
вылез кошлак* и поковылял к Тане. Он так радостно пищал, что
Парыгин невольно засмеялся. Эти дни он достаточно насмотрел-
ся на каланов. Передвигались они очень неуклюже: тело воло-
чилось по земле, ноги подгибались. Но когда надо было спе-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг