Они сумрачно помолчали.
-А с самым верхним этажом девятьсот двадцать седьмой
консультировался? - скучным голосом проговорил наконец шаррянин.
Граков пожал плечами.
- При мне - нет.
- Так-так, поня-ятно, - произнес чиновник и, помолчав, любовно
сообщил: - Дело в том, уважаемый, что я не имею права выдать эту справку.
Без разрешения верхнего этажа. Инопланетянин все-таки. Не свой, шаррянский,
проситель.
- Но вы же только что обещали этому... девятьсот двадцать седьмому
кабинету! - возмущенно вскричал Граков, сжимая увесистый кулак и с
наслаждением представляя, как этот кулак врезается в физиономию белобрысого.
Чиновник пренебрежительно махнул рукой.
- Дело не в нем.
- Любопытно.
- Придет какая-нибудь комиссия, обнаружит, что я, не согласовав ни с
кем, выдал справку, - и неприятности мне обеспечены. А кому нужны
неприятности? Вы улетите, а девятьсот двадцать седьмой, как вы его назвали,
не станет подставлять свою голову - он мою подставит.
- Но ведь приказ-то его...
- Ну что вы как ребенок, право. Он же намеренно дал устный приказ.
Докажи потом, что этот приказ вообще был, и я действовал не самовольно. А он
от своих слов откажется. - Чиновник всплеснул рукой в сторону пилота. -
Непременно откажется!
- Однако же... - начал Граков.
Чиновник предупредительно поднял ладонь.
- А письменный приказ он не выдаст.
- Пусть он мне сам это скажет.
- Что?
- Что не выдаст.
- Да он теперь может и вовсе не принять вас.
- То есть как?
- Так. Только для вас он все время будет занят.
- Тогда зачем вы обещали ему?
- Он - начальство, а начальству, как известно, отказывать не
рекомендуется.
Они снова сумрачно помолчали.
- И что же дальше?- спросил Граков угрюмо.
- Сходите сразу в две тысячи пятьсот двенадцатый кабинет. Объясните
там, чего вы хотите. И если оттуда дадут добро, я немедленно выпишу вам эту
справку.
Переполненный раздражением Граков молча вышел в коридор и плотно
прикрыл за собой дверь. "На Земле такой отлуп, кажется, назывался: "спустить
дело на тормозах"..." - подумал он хмуро.
Разумеется, в любой момент можно плюнуть на затею и возвратиться в
космопорт. Никто не неволит продолжать эти коридорно-кабинетные странствия.
Но Граков неожиданно почувствовал, что канцелярская одиссея близится к
финишу. Почему? Он не мог объяснить. Просто интуиция - которая прежде
никогда его не подводила. К тому же Гракова все еще будоражило любопытство -
а как повернется дальше?
Не было сомнения, что круиз лопнул, однако справку Граков хотел добыть
непременно - чтобы забрать с собой в качестве трофея и доказательства
неожиданного приключения на Шарре...
Из 2512-го кабинета его направили выше, в 2983-й кабинет.
Он поднялся на предпоследний этаж. Отыскав нужный номер, решительно
вошел. Кипя негодованием, безмолвно миновал секретаршу, удивленно
вопросившую о чем-то его крепкую спину, и ворвался в кабинет.
- Что такое?- ледяным тоном молвил упитанный чиновник с губастым
брезгливым ртом. Сказал так, будто он был высшим существом, полубогом, а
пилот - низшим, никчемным слизняком. - За дверью есть секретарша... Слышь,
ты! Выйди и обратись к ней. Понял?
- Не понял, - ласково сообщил пилот. - Тупой я. Дебил. Ты-то понял?
У чиновника зашевелились брови под узким лбом, как будто он не знал -
то ли задрать их удивленно, то ли насупить гневно.
- Если я буду всяких... принимать сразу, то не представляю, куда мир
покатится.
- А вот мы сейчас это и проверим, - ласковым тоном нахамил Граков.
- Раз в полгода есть приемный день. Тогда и поговорим.
- Нет, поговорим сейчас.
Заметив, что посетитель не двигается с места, чинуша скорчил зверскую
гримасу и приказал:
- Пошел вон, ты...
В поведении чиновника было столько высокомерия, желания унизить,
раздавить хотя бы словами, что Граков, человек порывистый, не выдержал.
- Выйти? - рявкнул он. - Ни за что! - И показал чиновнику фигу.
У того отвисла челюсть и выкатились глаза. Должно быть, и на Шарре в
этой фигуре из трех пальцев подразумевалось нечто весьма непристойное.
Еще в лифте, даже не предполагая, что сорвется, Граков решил
действовать с предельной активностью. Как на планете повышенной опасности.
По его мнению, здесь непременно требовались неожиданность и
напористость - вплоть до наглости и хамства. Надо было шокировать чиновников
непривычным для них поведением - пусть грубым или нелепым. Отвечать их же
оружием, ударом на удар. У разомлевшего от чванства и безнаказанности врага
должен случиться шок. Тут-то его и надо будет добить. Очень уж хотелось
Гракову запустить увесистый булыжник в это застоявшееся, зловонное болото. И
теперь, видя обалдевшую физиономию в кресле перед ним, пилот понял, что
исполнил свое желание - булыжник плюхнулся-таки в трясину.
Фига превратилась в кулак, а кулак грохнул по столу чиновника - аж все
ручки и бумаги подпрыгнули. Чиновник открыл рот, побледнел и откатился в
кресле назад - подальше от стола и кулака.
- Я сейчас охра...
- А пока она придет, мы будем тут наедине, сладкий мой, - напомнил
пилот елейным голосом. - И ох, что может случиться.
- А что...
- Может, проверим!? - проревел Граков, как буйнопомешанный медведь.
- Зачем?
- И в самом деле, зачем!
- Но я...
- Молчать! Надоели вы мне все до зеленых чертей!
- Это возмутительно! - провизжал чиновник, пытаясь съежиться в кресле.
- Значит, так принимают у вас инопланетного представителя?! - бушевал
он.
- К-как... так?
- Швыряют по кабинетам, будто паршивого котенка! - Пилот вдруг подумал,
что шарряне понятия не имеют о том, кто такие кошки. Но ничего, "орден"
найдет местную замену.
- Швыряют? По каби...
- Вы что, на междупланетный конфликт нарываетесь? Галактических
неприятностей захотели? - Граков помнил по земным впечатлениям, что
чиновники больше всего боятся громких конфликтов. Чем громче может случиться
конфликт, тем быстрее стараются погасить его. Это один из их неписанных
принципов - что бы где бы ни случилось, все должно быть тихо и незаметно.
Возможность заиметь собственные проблемы всегда делает их внимательнее к
чужим проблемам.
Проходя последние несколько кабинетов, Граков подсохнательно
воспринимал происходящее с ним и вокруг него как бездарное театральное
представление, глупый и дешевый фарс, неведомо кем придуманный и неизвестно
зачем поставленный. Ну, не может такого быть в нормальной человеческой
жизни. И нормальной человеческой жизни не может быть в таком вот отстойнике.
Сам он попал в это действо случайно, получил за два дня полную дозу
канцелярской отравы, а потому разрешил себе не церемониться с чужой
постановкой.
Он бушевал, театрально сверкая глазами и с удовольствием честя
шаррянскую Канцелярию, но все же чувствовал, что этого мало. Чего-то
недостает. На Земле в таких случаях прибавляли еще что-то. И это что-то
изредка действовало.
И вдруг он вспомнил магическое заклинание землян. Замер на миг,
вздохнул поглубже и гаркнул во всю мощь глотки:
- Я буду жаловаться! - "Куда? - лихорадочно вопросил он себя. - Есть у
них какая-то вышестоящая инстанция. Упоминала администратор в космопорту.
Ах, да!" - Буду жаловаться в Министерство! С вас всех тут головы поснимают!
Вас всех тут проверками замордуют! - И тут он смолк и пораженно подумал:
"Вот так да! Я только что опустился до их уровня... А впрочем, тут с ними
запросто одичаешь и оканцеляришься".
И вдруг он увидел, как чиновник резко изменился в лице.
- Успокойтесь, что вы, зачем так горячиться?- с неожиданной мягкостью
проговорил он. - Что собственно стряслось? - Он даже подкатился в кресле
обратно, с трусливой вежливостью привстал за столом и добавил: -
Неразрешимых вопросов нет.
Такой поворот, помня историю Земли, Граков мог объяснить единственным
образом: у этого чинодрала, вероятно, был - как говорили на Земле - "густо
загажен хвост".
И Граков начал, наверное, в тысячный раз за последние два дня
объяснять, что ему требуется от Канцелярии. Чиновник слушал, не перебивая.
Когда исповедь пилота кончилась, он озадаченно покачал головой.
- М-да. Все сложней, чем может показаться со стороны. - Он помедлил. -
Без Главного ваш вопрос не решить.
И он взялся за телефон. Граков слышал длинные гудки в трубке. Потом на
другом конце провода ответили, и чиновник с нескрываемым подобострастием
спросил:
- Главный у себя? Очень хорошо... Один вопросик надо решить... С
инопланетным представителем... Срочно... У меня сидит... Можно? Благодарю. -
Он опустил руку с трубкой.
- Можно... что? - спросил Граков.
- Можно? Что - можно?
- Прозвучало слово "можно". Значит, справка будет.
Чиновник скривился, как будто задел мозоль.
- Идите на последний этаж. Там всё и решат. И как там решат, так оно и
будет.
- Ну-ну, - насмешливо сказал Граков. - Там, значит?..
Чиновник сочувственно - куда вся спесь делась? - пояснил:
- Мы - только исполнители. Исполняем то, что повелевают сверху.
"Оказывается, они даже более непробиваемы, чем я предполагал, - с
удивлением размышлял Граков, покидая кабинет. - И, клянусь Союзом, я бы
подумал, что они, эти шаррянские чиновники, не что иное, как
роботы-андроиды... да-да, мелькнула у меня такая мыслишка, особенно после
странного опросника в космопорту... Если бы я не имел некоторого опыта
общения с бюрократами Земли, я бы так и уверился в этом. И прежде, каждый
раз встречаясь с ними нос к носу, я начинал подумывать, уж не андроидов ли
понасажали в кабинеты? А здесь... здесь, я полагаю, бюрократический аппарат
достиг вершины своего совершенства. Вершины, когда уже не робот способен
заменить человека, а человек с успехом имитирует робота. Впрочем, историки
утверждают, что и на Земле были такие времена".
На самом верхнем этаже, прямо у лифта, Граков сразу был "взят в оборот"
охранниками в штатском. Граков решил не возражать и не сопротивляться. В
конце концов, любое барахтание было бессмысленно, да и глупо.
Все выполнялось с ледяной корректностью. Его обыскали, пропустили через
какой-то аппарат, наподобие рентгеновского, устроили короткий перекрестный
допрос и провели, наконец, в приемную.
На этом этаже, как успел приметить Граков, в отличие от всех нижних,
вокруг гигантского холла располагались высокие двустворчатые двери всего
трех кабинетов. Своей внушительной громадностью все здесь стремилось
задавить все чувства посетителя, кроме благоговейного трепета и раболепной
покорности.
В приемной Гракова встретили такие же крепкие молодчики, как и у лифта.
Он подождал несколько минут, пока о нем докладывали. Затем был приглашен -
то есть ему приказали - войти. И он вошел.
Пока Граков неторопливо излагал историю о неуловимой справке, обрюзгший
пожилой Главный бесстрастно взирал на него из-под тяжелых морщинистых век
мертвыми глазами существа, давно пережившего свой срок. 0н восседал в
необъятном кресле, неподвижный, как манекен или мумия. Затем Главный задал
пару незначительных вопросов, и только нижняя челюсть его слабо двигалась в
такт произносимым словам. Потом он долго и многозначительно молчал. Слегка
ожил и побарабанил пальцами по краю стола. Наконец медленно и нехотя, будто
делая собеседнику одолжение уже тем, что вообще открыл ради него рот,
невнятно вымолвил вялыми губами:
- Инопланетянин... Гм... Только вас нам не хватало... Нет, слишком
большая ответственность для такого маленького человека, как я. Разрешение на
справку я могу дать вам только с согласия Всепланетного Министерства... А
посему вам надлежит лично прибыть в Министерство - для решения вашего дела.
- Я так и поступлю, - с готовностью в голосе соврал Граков, зная, что
по срокам это вряд ли возможно - скоро старт. Он с легкой усмешкой глядел
Главному прямо в лицо. И на лице этом отражалась вся долгая и далеко не
безгрешная жизнь, причинившая немало зла другим, жизнь сладкая и подлая,
заполненная губительными, но крайне приятными излишествами.
- Однако для этого, - изрек Главный возражающим тоном, - необходимо
наше ходатайство туда.
- Прекрасно, в чем же дело? - вставил Граков и подумал при этом: "Хоть
что-то останется на память". - Быстренько выдайте его мне, и я тотчас
отправлюсь в ваше Министерство.
- А дело в том... - отчеканил Главный и снова надолго замолк, будто
задремал.
Внезапно Граков понял, что Главный находится в затруднении - он,
отвыкший от активной умственной деятельности, сейчас напряженно прикидывал и
обдумывал что-то. Эта обуза в лице назойливого инопланетянина, похоже,
сильно раздражала его.
- Однако... - повторил Главный наконец, и в голосе его прозвучало
облегчение и вроде бы даже торжество. - Однако я не могу выдать вам это
ходатайство.
Теперь Граков был уверен, что не ошибся - торжество прозвучало-таки в
тоне Главного. Торжество мстителя, нашедшего самый удачный - законный -
способ отомстить непрошеному гостю. Проситель не может быть победителем,
даже добравшись до самых высоких кругов. Это - запретная зона. За ее
нарушение должно последовать наказание. А самое сильное наказание для
просителя - отказ.
- Почему? - осведомился Граков с искренним интересом.
- Министерство находится на другом материке. А чтобы отправиться туда,
вы обязаны получить у нас разрешение на передвижение по планете, каковое мы
не можем выдать вам без дозволения Министерства, а получить согласие
Министерства необходимо вам лично, для чего вам и требуется прибыть туда. Но
вы не можете отправиться туда без нашего разрешения. - Главный проговорил
это ясно и громко. Он произносил слова неторопливо, расставляя акценты.
Когда закончил, обмяк в кресле, словно растекся по обивке. Он был явно
удовлетворен ответом.
"Замкнутый круг, не придерешься, - сказал себе Граков с некоторым даже
восхищением. - Потрясающее крючкотворство. Однако..." И предложил:
- Тогда позвоните в Министерство и проконсультируйтесь. Интересно, что
они там скажут?
- Интересно... Кому интересно?
- Мне, например.
- Молодой человек! - с неудовольствием заговорил Главный. Он нахмурился
и скривил губы. - Во-первых, существуют определенные правила, круг
обязанностей, субординация... А во-вторых, смею вас заверить, звонок все
равно ничего не изменит. И вообще, такие вопросы по телефону не решаются. А
я слишком занят, чтобы отвлекаться на какого-то инопланетянина. - Он поднял
толстый палец. - И, по-моему, я достаточно понятно объяснил, что вам
надлежит лично отправиться в Министерство, чего мы, в свою очередь, следуя
параграфу 317-42-19-А-И-Н Свода Законов Шарра, допустить ни в коем случае не
можем. Прощайте!
Аудиенция закончена.
Вопрос решен.
Проситель так и не стал победителем. Как всегда.
"Впрочем, такого финала и следовало ожидать, - усмехнулся Граков и
подумал, что сюда следовало бы присылать школьников для наглядного изучения
темы: "Бюрократия, ее классические проявления и закономерные издержки".
Он вышел в коридор, миновал неподвижных охранников и легко зашагал к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг