стояли. Вождь направился к выходу, остальные потянулись за ним.
Жрец махнул рукой Гатару, и подошел ко мне.
- Охранник выведет тебя и охотника наружу, - сообщил он и добавил: -
Слово дано! В полдень ты должен быть у входа в святилище.
Когда мы с Гатаром оказались на каменной дорожке поселка, он хмыкнул и,
с легкостью поигрывая громадной палицей, проговорил с издевкой:
- Неужели ты, великий рассказчик, думаешь, что дочь вождя достанется
тебе? Такие, как я, совершают подвиги. А такие, как ты, только рассказывают
о них другим. Куда тебе тягаться со мной?
- И как же ты собираешься спасти ее? - вкрадчиво спросил я и осторожно
переложил дубинку свою с плеча на плечо. В сравнении с его палицей она
выглядела старческим посохом.
- Я - самый сильный и выносливый охотник аж до побережья, что за
горами. Да и в здешних поселках, наверное, тоже. Посмотри на меня! Я тушу
буйвогорба поднимаю этими вот руками. Без чужой помощи. Неужели ты думаешь,
что я и впрямь не вытащу красавицу из пещеры? Меня не только на такое
хватит!
- А если она никакая не красавица на самом деле? - осведомился я.
Гатар задумался, вздохнул и ответил:
- Зато она - дочь вождя.
- А если мне придется спасать не только Тиаму, но и тебя? - спросил я и
с любопытством посмотрел на охотника. Я не стал убеждать его, что нередко
главное заключается вовсе не в силе.
Гатар даже остановился от изумления. Помолчав и почесав кудлатую
бороду, он торжественно заявил:
- Если такое чудо случится, - я буду в долгу перед тобой всю оставшуюся
жизнь. И готов стать твоим кровным братом. - Он поднял руки к небу - палица
в правой руке казалась легкой веточкой. - Клянусь Матерью-Кормилицей и
Мегресом-Спасителем! - И тотчас добавил, тыкая в мою сторону толстым
пальцем: - Но ты не надейся. Этого чуда не будет.
Теперь опешил я. Вот это да! Такими клятвами не разбрасываются. Похоже,
он и в самом деле уверен в успехе.
- Что ж, клятва прозвучала, - сказал я. - Боги - свидетели. Осталось
дождаться полудня, и тогда все выяснится.
Мы разом запрокинули головы и, щурясь, посмотрели на солнце. До полудня
оставалось совсем недолго.
4. Григорий Орлов, косморазведчик
В бессвязные видения вторгся знакомый голос - Умберто Танино.
- Десантник, просыпайся! Мы почти на месте!
Орлов не стал открывать глаза, только пробормотал:
- Слышу. Не так быстро. Дай очухаться. - И подумал: "Мы всё еще живы. И
долетели-таки. Значит, удалось".
Едва следы катастрофы окончательно рассеялись в черноте космоса, как
Орлов потребовал, чтобы все немедленно занялись какой-нибудь работой, -
нельзя было впадать в уныние и забивать голову мрачными размышлениями. А
когда они выяснили, что в компьютерах капсулы среди прочих трехмерных
звездных карт есть и карты района их катастрофы (Госсишш как навигатор
десантного транспорта точно знал, где это произошло), а также предпоследнее
издание "Галактического перипла" - описания звездных систем, и набор
навигационных программ, все четверо воспрянули духом. Погибший корабль шел
на базу одним из давно проложенных и периодически используемых разными
цивилизациями маршрутов. Поэтому, добравшись до подходящей планеты, можно
было подать сигнал бедствия и ждать спасения.
Госсишш определил положение капсулы в пространстве и начал искать
ближайшие звезды, до планет которых они смогли бы дотянуть. Ближайших
оказалось две. Из них, судя по "Галактическому периплу", одна звездная
система, более близкая, имела семь планет, из которых три были гигантами
типа Юпитера и Сатурна, а на четырех остальных не выжил бы никто из
аварийной капсулы. Другая звезда располагалась дальше, но из восьми ее
планет одна была с кислородной атмосферой, с бурно развивающейся жизнью и
примитивнейшей цивилизацией гуманоидов, а также с крупным спутником, который
тоже имел кислородную атмосферу и развитую белковую жизнь, - вполне
подходила для робинзонства.
Проблема была в том, что горючего в капсуле не хватало на разгон до
нужной скорости, а затем маневр и посадку на планету или ее спутник. То есть
можно разогнать капсулу, но тогда не хватит горючего для посадки, можно
оставить горючее на маневр и посадку, но тогда капсула будет слишком долго
лететь к звезде ЕН275698314-С1411132/26. И когда выйдет наконец на орбиту
выбранной планеты, никто из обитателей капсулы не порадуется этому
счастливому мигу, поскольку не доживет до него.
И вот они, развернув капсулу на требуемый курс и придав ей небольшое
ускорение, пытались найти выход, но тот никак не находился, - возможно,
потому, что его и в самом деле не было.
Обзорные экраны и некоторые системы жизнеобеспечения были выключены -
экономили энергию, поскольку капсула почти что исчерпала свой ресурс.
Маленький светлый шарик планеты и белая точка спутника видны были только на
мониторе навигационного телескопа. В капсуле было сумрачно, душно, воняло
потом и трудно было дышать. Тридцать два часа назад они доели аварийный
запас пищи. Воды оставалось очень мало - по паре глотков каждому. Четверо в
небольшой кабине, и бескрайняя пустота вокруг. И до спасительной планеты
лететь и лететь. И проблема жизни и смерти - неразрешима в пользу жизни.
Впору было сойти с ума.
Госсишш плавно изогнулся, выпрямляясь в кресле.
- По моим расссчетам, - прошелестел он, - и при таком варианте капсула
выйдет на орбиту, когда мы вссе уже задохнемсся.
Рал Га стукнул кулаком по спинке переднего кресла.
- Проклятье!
В кресле перед раргарцем сидел Танино. Итальянец привстал и из-за
спинки зло уставился на Рал Га.
- Умберто, умерь свой итальянский темперамент, - проговорил Орлов на
английском. - Не хватало тут ссор.
Раргарец скорчил свирепую морду и наклонился вперед, к Танино.
- Я не могу так просто отвернуться, - сказал Танино по-немецки, убирая
с лица злую гримасу. - Он подумает, что я спасовал.
- Тогда попробуй превратить все в шутку, - ответил Орлов по-русски. -
Или хотя бы не говори резкости.
- Тебе что-то не нравится? - проурчал Рал Га неприветливо, глядя то на
Орлова, то на Танино. Вертикальные зрачки в зеленых глазах то расширялись,
то сужались - раргарец был раздражен и растерян.
- Остынь, косморазведчик, - мягким тоном посоветовал Танино. - Кресло
может пригодиться мне при посадке.
При слове "косморазведчик" Рал Га опустил глаза.
- Ты же слышал, посадки не будет.
- Три косморазведчика в одной капсуле, - вмешался Орлов. - И что, мы не
найдем выход?
Рал Га тяжко, с клокотанием в горле, вздохнул, помолчал, почесывая
торчащие в стороны, как у пушистого кота, бакенбарды и осторожно спросил:
- А ты уверен, что такой выход есть?
- Вот мы втроем его и поищем. А Госсишш будет просчитывать наши
предложения.
- Надо каждому поразмыслить и предложить все варианты, что в голову
придут, даже самые безумные, - предложил Танино. - Потом выбрать лучший и
отшлифовать.
Орлов кивнул и постарался сосредоточиться. Ему, как и остальным, было
не по себе от мысли, что придется умирать не на поле боя, а в провонявшей
кабине - от жажды, голода и нехватки кислорода. А после их смерти капсула
будет веками вращаться на орбите неведомого мира, долетит до которого
слишком поздно.
Орлов утомленно закрыл глаза и подумал, что хорошо бы заснуть и
проснуться уже возле планеты, когда все проблемы буду решены... И
встрепенулся.
- Эй! - сказал он. - Как там говорят? Эврика?
Три кресла развернулись к Орлову.
- Похоже, тебя озарило? - сказал Танино с вымученной усмешкой.
- Хотелось бы надеяться.
- Ну? - нетерпеливо сказал Рал Га. - Не тяни.
- Сслушшаем, - прошипел Госсишш.
- Пусть Госсишш перечитает расход топлива так, чтобы его немного не
хватило на нужный разгон и немного не хватило на посадку.
- И что мы получим?
- Мы доберемся до планеты немного позже нынешнего расчетного времени. И
попытаемся посадить капсулу на оставшемся горючем. Посадка будет весьма
жесткая, но в капсуле есть катапульты. Пусть кибернавигатор сажает ее на
автопилоте, а мы катапультируемся в нижних слоях атмосферы, когда скорость
станет приемлемой. А потом отыщем место посадки... или падения капсулы.
- Не нравится мне лишь одно, - заметил Рал Га. - Твое "немного позже
расчетного времени". То есть мы все равно задохнемся еще до посадки.
- Ничего подобного! - Орлов ощущал радостное возбуждение, которое
появлялось у него только тогда, когда интуиция подсказывала, что он принял
правильное решение. - В аварийной аптечке есть снотворные. Мы отключим
гравитаторы и проспим большую часть пути в невесомости. А чтобы не
расходовать кислород, мы поставим таймер так, чтобы он, после того как мы
заснем, плавно понизил температуру в кабине, а затем через нужное время
плавно повысил ее - к моменту нашего пробуждения. То есть у нас будет сон с
признаками гибернации, а при этих условиях обмен веществ понизится и мы
станем реже дышать.
- Главное - совсем не замерзнуть и не простудиться, - подал голос
Танино.
- Вылечимся.
- Мне эта идея нравится, - сказал Рал Га. - Главное - все точно
рассчитать.
Госсишш уже общался с компьютерами. Немного погодя он объявил, что
такой вариант спасения вполне приемлем, - это подтверждают и кибермедик, и
кибернавигатор.
Вскоре Орлов, засыпая, мысленно попросил Создателя Вселенной помочь им
спастись. Или хотя бы не мешать.
Перед тем, как провалиться в холодный мрак лекарственного сна, он
представил себе Землю - одно укромное местечко на берегу моря возле древних
развалин. Он вспомнил блаженный покой, который испытывал, когда летом
приезжал туда отдохнуть, - на небе ни облачка, в воздухе ни ветерка, яркое и
жгучее солнце, спокойное и прозрачное море, никого нет поблизости, а потому
тишину нарушают лишь тихий плеск и шорох воды о песок пляжа и стрекот
одуревшей от жары цикады в траве между развалинами...
- Давайте же! - не унимался Танино. - Посмотрите на эту красавицу. Даже
на двух сразу! Есть из чего выбирать!
Орлов открыл глаза. Несколько мгновений взгляд его непослушно плыл, не
желая подчиняться, потом это прошло. Дышалось по-прежнему тяжело, голова
немного кружилась - то ли от нехватки кислорода, то ли от продолжительного
сна, и хотелось есть, но в остальном Орлов чувствовал себя вполне приемлемо,
хотя и несколько странно: ему казалось, что в кабине жарко, и в то же время
он ощущал себя промерзшим до костей. Но это чувство быстро и незаметно
прошло.
Гравитаторы все еще были отключены, и Орлов обнаружил, что висит
поперек кабины, наискось, головой вниз и спиной к панели управления. В
кабине, кроме аварийных и дежурных огоньков, был сейчас и другой свет, он
широкой полосой проникал снаружи - сквозь смотровую щель.
Орлов изогнулся, переворачиваясь в воздухе, - мышцы сразу заныли. По
соседству плавали на креслами Рал Га и Госсишш. Они тоже только
просыпались - Рал Га потягивался, напоминая большую кошку, а Госсишш
медленно извивался, как натуральная ящерица. "Интересно, а кого я
напоминаю? - подумал Орлов. - Потрепанную куклу?" И спросил хриплым ото сна
голосом:
- Давно бодрствуешь, Умберто?
- Нет, но быстро... как ты говоришь... очухался, - живо проговорил
итальянец. - Открыл наше окошко в мир Вселенной - а там... Только посмотри.
Орлов, отталкиваясь от спинок кресел, подлетел к смотровой щели.
Впереди плыл по своей орбите наполовину затененный шар - зелено-голубой, с
вкраплениями белого, желтого и коричневого, с ослепительными полярными
шапками, с расплывчатыми пятнами облаков и лохматыми спиралями циклонов.
Очень похожий, с первого взгляда, на Землю, только вот очертания материков
были совсем другими.
А рядом с этим шаром плыл еще один, немного меньше, - и тоже с голубыми
морями и зеленой землей, с горами, реками, пустынями, лесами, снежными
шапками, облаками и циклонами. И ни там, ни там - никаких мегаполисов,
нефтяных пятен, выжженных ядерными ударами проплешин, гигантских свалок
мерзкого цвета.
- Не планеты - благодать Божья. - объявил Танино. - Может, мы случайно
наткнулись на Рай?
- Издали выглядит прекрасно, а вот как оно там на самом деле?- возразил
Орлов. - Какие опасности и ловушки?.. И, кстати, ты не забыл? В перипле
сказано, что здесь есть примитивная цивилизация гуманоидного типа... Гм...
Только в перипле четко не сказано, где? На планете или планете-спутнике? И
где нам делать остановку?
- Если ты о невмешательстве в развитие примитивных разумов, - проворчал
позади Рал Га, - то декларация семи цивилизаций "Созвездия", по-моему, так и
осталась набором слов. Никто ее не выполняет - где-то втихую, а где-то и в
открытую. Благополучие собственной цивилизации всегда стоит на первом месте.
- Ну, если мы и вмешаемся в развитие местных дикарей, то лишь
вынужденно, - ответил Орлов. - Аварийно, так сказать.
- А учитывая мариеков, - добавил Танино, - еще неизвестно, что хуже -
наше вмешательство или их вмешательство.
- Дейсствительно, сстоило бы немного подхлесстнуть месстных жителей, -
заявил Госсишш, - пуссть развиваютсся бысстрее. Или мариеки ссотрут их в
пыль.
- Ну, развивать их - у нас не хватит ни ума ни знаний, а вот подсказать
кое-что... - вкрадчиво проронил итальянец.
- Что? - спросил Орлов.
- Помнишь? У нас на Земле цивилизации Америки так и не изобрели колесо,
хотя знали о круге... Вот что-то в этом роде.
- Предлагаю сделать посадку на спутнике, - пророкотал Рал Га.
Орлов хотел спросить, почему именно на спутнике, но в это время Госсишш
невозмутимо сообщил, не отрываясь от панели управления:
- На сспутник мы не сядем. Он уходит от насс по орбите. Не хватит
горючего. Надо ссадиться на планету. И бысстро. Отказал посследний фильтр в
регенераторе воздуха... И еще. Держитессь, я включаю гравитаторы. Я не люблю
невессомоссти - она мешает мне ссоссредоточитьсся.
Тонко заныло под полом, и Орлов тотчас ощутил, как в тело медленно
возвращается тяжесть, и опустился на ноги - с отвычки они едва не
подкосились.
- Запускай программу посадки, - сказал Рал Га рептилии. - Сейчас все мы
в твоих руках. И ты сам - тоже.
- Готово, - сообщил Госсишш почти сразу. - Программа в киберпилоте.
Можно начинать.
Косморазведчики пристегнулись в креслах. Корпус слабо завибрировал -
включились двигатели. Затем планета сдвинулась влево и вниз и устремилась
навстречу капсуле. Стал слышен гул двигателей, а вибрация заметно усилилась.
Потом капсулу начало трясти.
- Вошшли в атмоссферу, - сообщил Госсишш.
Смотровая щель закрылась, и засветились обзорные экраны. На них
проносились облака, материки, острова, океаны, - пока еще далеко внизу.
Орлов закрыл глаза и постарался собраться. Он не любил посадки. Каждый раз
он ждал, что от мощной вибрации челнок, капсула, корабль, посадочный модуль
обязательно развалятся. Сейчас он снова приготовился пережить этот кошмар. И
при этом следовало оставаться сосредоточенным и внимательным, чтобы, услышав
отсчет автомата на катапультирование, в нужный миг нажать, как на учениях,
клавишу в выемке под левым подлокотником, после чего кресло почти мгновенно
превратится в кокон, а потом - резкая перегрузка при выстреле катапульты,
неприятное кувыркание и хлопок над головой, когда парашют раскроется и сразу
же начнет раздуваться в небольшой воздушный шар с движителем, управляемый
киберштурманом.
"Все это хорошо в теории, - думал Орлов беспокойно. - Катапультирование
из капсулы мы пробовали только на тренажере, да и то давненько... А вот что
будет на самом деле?.. Без опыта, на чужой планете..." Госсишш предупредил,
что при выбросе кокона высота и скорость капсулы будут еще слишком велики -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг