Дима в отчаянии швыряет трубку на телефон, подходит и плюхается на
диван. Пес встает, потягивается и подходит к Диме, тыкается носом ему в
ладони, сложенные между колен. Дима гладит пса и приговаривает:
- Ну, вот и вляпались мы с тобой опять. А Игорь предупреждал. И каждая
такая встреча - это всевозможные будущие неприятности. Мягко говоря.
А ледяная глыба в бассейне уже изменила очертания и уменьшилась в
объеме. По ней текут ручейки талой воды. Дно бассейна покрыто водой. От
глыбы отваливаются крупные куски льда и с шумом и плеском обрушиваются в
воду.
19
Свешников открывает дверь и входит в свою квартиру.
Жена в гостиной смотрит телевизор. Свешников бросает: "Привет!" - и
проходит в кабинет-спальню, включает настольную лампу и снимает пиджак. В
дверях появляется его жена, красивая нестарая женщина в спортивном костюме с
намечающимся возрастным животиком.
- Ужинать будешь? - спрашивает она.
- Да, - отвечает Свешников, снимая рубашку. - Мне кто-нибудь звонил?
- Нет.
- Я сегодня буду работать всю ночь. Может быть, под утро придется
уехать.
- Далеко?
- В Хранилище. Существо... Помнишь, я рассказывал?
Жена сочувственно кивает.
20
Еременко стоит на пустынном перекрестке. Он нахохлился, поднял плечи и
сунул руки в карманы черной куртки, - не проректор, а типичный урка из
старого фильма. Он нервно постукивает подошвой по тротуару и постоянно
озирается.
Из-за угла выплывает синий "Мерседес", останавливается. Открывается
передняя дверь со стороны пассажира. Выглядывает Владимир. Он в пиджаке и
при галстуке.
- Виктор Иванович! - любезно тоном окликает он.
Еременко трусливо оглядывается.
- Поехали! - говорит Владимир. - Нас ждут.
Открывается задняя дверь машины.
Еременко понуро подходит к "Мерседесу" и втискивается на заднее
сиденье, где уже сидят двое. Один из них - Коля, муж Наташи.
21
Колесов, заметно "нагрузившись", сидит возле не менее хлебнувшего
мистера Морелла. Он панибратски обнимает американца за плечи и бормочет,
заглушаемый музыкой:
- Дорогуша, шанс есть шанс, нельзя его упустить. Если судьба дает шанс
вырваться из всего этого дерьма, в котором мы бултыхаемся с девяносто
первого года, надо драпать. И думать нечего. Все равно в этом поганом болоте
до самой нашей смерти лучше уже не будет.
Пьяный переводчик с осовелыми глазами и с галстуком на боку,
соскальзывая локтем с края стола и с трудом ворочая языком, пытается
переводить.
- Не переводи! - велит Колесов. - Это ему не обязательно понимать. Да и
не поймет он правильно. Чтобы нас понять, надо самому в этом говнище
поплюхаться. - И - Мореллу: - Йес, сэр?
Морелл пьяно кивает и улыбается.
- Йес, о'кей! Уэлкам!
22
Дима входит в зал с бассейном. В руке у него железный ящичек с
инструментами. Он ставит ящичек на пол и идет по краю бассейна к ледяной
глыбе. Осматривает ее, обходя вокруг бассейна, и останавливается возле
ящичка. Отворачивается к стене с распределительным щитком, открывает ящичек,
достает отвертку и начинает ковыряться в щитке.
Между тем от глыбы отваливается довольной большой кусок льда и рушится
в бассейн, на треть заполненный талой водой. Там, где он отвалился, остается
темное отверстие.
Дима на миг оборачивается на шум и возвращается к своей работе, не
заметив ничего особенного.
Из отверстия в глыбе медленно появляется и начинает, подрагивая,
вытягиваться нечто, отдаленно похожее на щупальце или хлыст, - оно
раздвигается, как телескопическая антенна. Пошарив в воздухе, оно замирает,
направленное на Диму, и начинает растягиваться в его сторону.
Из щитка с треском сыплются голубые искры, свет несколько раз мигает.
Дима отпрянул, затем принюхался, пригляделся к щитку.
- Нет, это что-то с проводкой. Тут все в порядке, - ворчит он. - Если
не найду где-то рядом, пусть зовут электриков. Целую бригаду. - Он
закручивает винт на щитке и присаживается на корточки, осматривая кабель.
Щупальце тянется, приближаясь к щиколотке Димы. На конце щупальца -
утолщение. Оно начинает раскрываться, - это три острых хищно изогнутых
когтя. Из сердцевины выползает тонкое блестящее жало. На конце его дрожит
желтая капелька яда.
- Ну, нет! - восклицает Дима, и его слова мечутся по залу гулким
эхом. - Я - пас! Это работа для профессионалов! - Он выпрямляется и чешет
макушку. - Лучше холодильник починить.
Жало, между тем, почти достигло его ноги.
Дима подхватывает за ручку ящичек с инструментом и уходит из зала, так
и не оглянувшись на бассейн.
Потеряв тепловой ориентир, щупальце начинает раскачиваться, шаря в
поисках добычи, а затем стремительно втягивается обратно в отверстие.
23
Наташа выходит из подъезда в сумерки. На ней черные джинсы в обтяжку,
красная майка, выделяющая упругие груди, и легкая курточка. Оглядевшись, она
решительно направляется через двор к троллейбусной остановке, где уже стоят
несколько человек.
На улице зажигаются фонари, а двор темен и неприветлив. Шуршит ветерок
в сумрачных разросшихся кустах вдоль асфальтовых дорожек и в ветвях больших
раскидистых деревьев, - двор уже стар.
Наташа прибавляет шаг, стремясь быстрее добраться до светлой улицы.
24
Дима захлопывает тяжелую дверь холодильной установки.
- Порядок!
С ящичком в руке он идет к вахтерской.
Навстречу ему мчится пес, радостно крутя хвостом и поскуливая.
- Джонни! - говорит Дима. - Соскучился? Не любишь одиночества? Боишься
этих?.. - Он кивает на стеллажи. - Не бойся! - Он треплет пса между ушами. -
Это всего лишь экспонаты. - И тихо добавляет: - Иногда я и сам их
побаиваюсь. - На ходу он посматривает по сторонам - на стеллажи с
подсветкой: скелеты, чучела, черепа, блестящие банки с животными и
насекомыми. - М-да, - тянет он. - Надо бы развеяться. - И - псу: - А что,
Джонни, не искупаться ли нам в озере? Как всегда.
Ледяная глыба в бассейне стремительно тает. Один за другим еще
несколько больших и тусклых ледяных осколков обрушиваются в воду, вздымая
фонтаны брызг. В глыбе после этого образовалось еще одно отверстие, больше
первого. В отверстии медленно и осторожно появляется гигантская суставчатая,
похожая на паучью или крабью, лапа в серо-зеленом хитине, покрытая чем-то
вроде редкой рыжей шерсти. Лапа опускается в воду и делает несколько
движений, как бы ощупывая дно.
Дима в вахтерской ставит ящик с инструментами за диван, снимает
телефонную трубку и кладет ее на стол.
В сопровождении Джонни он выходит во двор Хранилища. Несколько мощных
фонарей освещают двор, ворота, пандус и берег озера возле Хранилища. Дима
сбегает по пандусу и несется к берегу. Пес не отстает, подпрыгивая на ходу
от радости.
25
Свешников сидит дома за письменным столом. Настольная лампа ярко
освещает предметы на столе: разбросанные черно-белые и цветные фотографии
"линзы" в разных ракурсах, снятые в котловане; стакан с ручками и
карандашами; телефон и настольные часы; стопку толстых почитанных, с
торчащими закладками книг - справочники и монографии по зоологи и
палеонтологии; листы чистой и исписанной, изрисованной бумаги; общие тетради
в истрепанных переплетах, - все небрежно разложено под лампой в творческом
беспорядке. Чуть сбоку стоит включенный компьютер. На экране цифровое фото
все той же линзы. Руки профессора - в круге света, лицо - в полутьме. Он
сосредоточенно разглядывает через большую лупу один из снимков, откладывает
его и пытается продолжить карандашный набросок: несколько паучьих лап и овал
вместо туловища. Он пытается прорисовать одну из лап, отбрасывает карандаш и
откидывается на спинку кресла.
- Ч-черт, - бормочет он растерянно. - Что это такое? Черт знает, что за
существо! И откуда оно взялось? - Он хватает телефонную трубку и стучит по
кнопкам, набирая номер Хранилища. Короткие гудки. - С кем он там
треплется? - злится профессор.
26
В вахтерской трубка по-прежнему лежит на столе.
Дима плещется в озере, ныряет, фыркает, насвистывает. Пес, поскуливая,
бегает по берегу и не решается последовать за Димой.
- Джонни! - кричит Дима весело, и эхо мечется в деревьях за озером. -
Ко мне! Джонни! Давай! Прыгай! Ко мне!
Пес мечется по берегу и вдруг, с короткого разбега, бросается в воду,
подняв тучу брызг.
В бассейне, уже на две трети заполненном грязной водой, стоит
основательно подтаявшая глыба. Лапа, торчащая из глыбы, шевелится, скребет
дно, баламутит воду. С другой стороны, пробив истончившийся лед, из глыбы
выдвигаются еще две такие же отвратительные лапы. Они упираются в дно
бассейна и замирают.
А через несколько мгновений, словно под мощным давлением изнутри, глыба
с треском, звоном и плеском взрывается тысячью осколков. В бассейне
вздымается столб из воды и льда. Лопаются, сыпля искрами, лампы дневного
света, разбитые осколками льда.
27
По проселочной дороге едут машины - впереди "Мерседес", а за ним,
подпрыгивая на ухабах, рефрижератор.
В "Мерседесе" Владимир говорит Еременко:
- И куда же мы приедем?
- К Хранилищу, - ответствует тот. - Через площадку.
- Значит, наблюдать оттуда хорошо? - вопрошает Коля. - Ну а как
насчет - подъехать к Хранилищу?
- От площадки - пологий спуск по такому же проселку. Выходит эта дорога
прямо во двор Хранилища.
- Скоро? - интересуется Владимир.
Еременко поглядывает в окошки. Всматривается в полутьму.
- Почти приехали. За поворотом будет площадка.
Дима, приглаживая мокрые волосы, поднимается по пандусу. Одежда местами
промокла и прилипла к влажному телу. Дима оглядывается. На берегу мокрый пес
старательно и с удовольствием отряхивается, рассыпая брызги.
- Джонни! Пошли! - зовет его Дима, открывая дверь.
Пес, отряхнувшись, неторопливой трусцой направляется к пандусу.
- Джонни! - сердится Дима. - Быстрее, олух!
Пес бросается к дверям со всех ног и влетает в Хранилище раньше Димы.
Дима входит в вахтерскую и кладет на место телефонную трубку. Телефон
тотчас начинает звонить.
- Алле! - утомленным голосом говорит Дима в трубку.
- Дмитрий? - раздается голос Свешникова.
- Он самый, Петр Андреевич, - узнает его Дима.
Пес, который, улегся было на прежнее место под стеной, поднимает голову
и прислушивается к чему-то за пределами вахтерской.
- Как там "линза"? - интересуется Свешников.
- Тает помаленьку.
Пес встает и подходит к двери, опускает голову к щели под дверью,
принюхивается, фыркает. Начинает царапать дверь лапой и скулить.
- Давно смотрел? - спрашивает Свешников Диму.
- Да нет, - мямлит Дима. - Не очень.
Пес беспокойно смотрит на Диму, занятого разговором, снова скребется и
принюхивается, пронзительно поскуливает.
- Понятно, - продолжает Свешников. - И что там видно?
- Все то же.
- Один только лед?
Дима мнется.
- Н-ну, в общем...
- Больше пока ничего?
- Вроде ничего, - неопределенно тянет Дима.
Пес тревожно тявкает в сторону Димы и снова царапает дверь.
- Будь добр, - просит Свешников. - Прямо сейчас пойди, посмотри еще раз
и сразу же перезвони.
Дима морщится и недовольно качает головой - мол, замучил.
- Хорошо, сейчас посмотрю. - Он кладет трубку и поворачивается к псу: -
Ты чего умным людям разговаривать мешаешь?
Джонни требовательно гавкает, глядя на Диму.
- Прогуляться хочешь? - Дима открывает дверь. - Давай, беги. Только не
нагадь.
Пес молча уносится в глубину зала.
На каменном выступе над проселком стоят Владимир, Еременко и Коля.
Внизу, на проселке, видны "Мерседес" и рефрижератор. Владимир смотрит в
бинокль на главное здание Хранилища, все окна которого освещены.
- А почему везде свет горит? - осведомляется он у Еременко.
Тот в затруднении пожимает плечами и после заминки отвечает:
- Так... положено. Наверное.
- Тем лучше! - одобрительно чеканит Владимир.
28
Дима входит в зал с бассейном. Подскальзывается на подтаявшем осколке и
замирает. Медленно оглядывает зал. Глаза его становятся круглыми. На лице
сменяют друг друга недоумение, удивление, изумление.
- Едрена мама!.. - веско молвит он, оглядываясь.
В зале горят всего две уцелевших лампы под потолком, одна из которых
жужжит и часто мигает. Слышен еще один звук, журчание, - это с кафельного
пола в бассейн струйкой стекает вода.
Даже в скудном свете двух ламп хорошо различим весь кавардак: разбитые
лампы, лужи и осколки льда вперемежку с осколками стекла на полу вокруг
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг