нас - как в раю.
- В раю - не в раю, а жили лучше, чем сейчас, - бурчит напарник. -
Сейчас только мафия хорошо живет. Но - недолго.
- Я бы в мафию пошел, кто меня научит? - перевирает водитель
Маяковского. - Пусть недолго, но зато - как в сказке.
Напарник опускает газету и оценивающе смотрит на него.
- Поздно. Староват ты для них. Сгодишься разве что на бегущую мишень.
Водитель вздыхает.
- А жаль.
Они некоторое время молчат. Потом напарник с газетой медленно
поворачивает голову назад и секунду-другую смотрит на заднюю стенку кабины,
словно сквозь нее видно, что находится в фургоне, и словно бы
прислушивается.
А в темном кузове фургона стоит металлический контейнер. Он белый, со
всякими циферблатами, светящимися в сумраке, весь в сверкающих никелем
трубках, замках, ручках и других непонятных непосвященному деталях.
Между тем в кабине автофургона напарник опять читает газету, а водитель
снова пристает к напарнику с разговорами. Он рассуждает:
- Интересно, а что там, внутри? В этом контейнере. Как эта фиговина
выглядит? Я-то думал, там окошечко какое-нибудь есть...
Напарник снова опускает газету. И - нудным голосом:
- Оно тебе надо? - И снова утыкается в газетный разворот.
- И как они узнают, что внутри делается? - продолжает водитель.
- Они? Кто - они?
- Ну, ученые.
- Это их проблемы, - ворчит напарник из-за газеты и, помолчав,
добавляет: - По цифрам узнают. На циферблатах.
- Хотел бы я все-таки глянуть на эту штуку, что внутри, - продолжает
водитель. - А если она съедобная, то и попробовать.
- Все-то тебе - жрать! - досадует напарник.
- А что тут такого? - удивлен водитель. - Вкусно поесть и хорошей
водочкой все это запить - в этом и состоит наше, народное, счастье...
- Ага, и светлое будущее всего человечества, - ехидно добавляет
напарник.
- А чего? Хорошо выпить и закусить - самая что ни на есть светлая мечта
каждого порядочного мужика... да и бабы тоже.
- Дай же ты газету дочитать, балабол! - в сердцах говорит напарник. -
Смотри, город уже скоро.
- Дочитаешь, пока через город будем ехать, - обиженно возражает
водитель.
11
Профессор Свешников выходит из административного корпуса института,
проходит между гигантскими колоннами, поддерживающими фронтон в
псевдоантичном стиле, спускается по ступенькам и сворачивает налево, где,
приткнувшись к стене здания, рядком стоят автомобили. Навстречу ему
попадается знакомый сотрудник, пожилой, со шкиперской бородкой. Они
раскланиваются и жмут друг другу руки.
- Домой? - вопрошает сотрудник.
- Да, пора, - подтверждает Свешников.
Они расстаются. Свешников подходит к "Вольво" цвета морской волны,
отключает сигнализацию, открывает дверцу и садится за руль.
- Домой... - бормочет он и смотрит на часы. - Домой, по моим расчетам,
я попаду позже... - Он достает из кармана мобильный телефон, набирает
номер. - Мария Степановна? Свешников. Здравствуйте-здравствуйте... Да. Я
назначен руководителем. Спасибо... А скажите-ка, любезная Мария Степановна,
что слышно о нашем грузе? - Слушая ответ, он весь подбирается. - Давно
привезли? Великолепно!.. Скоро буду!
12
Наташа лежит в спальне на кровати. Она лежит на боку и смотрит на себя
в зеркальную стену шкафа.
- И впрямь, подруга, - осуждающе говорит она отражению. - Проститутка
ты. Содержанка. - Тяжко, с подскуливанием вздыхает. - И, похоже, это моя
натура, - выносит наконец себе приговор.
В спальню входит Коля. Он доволен и весел.
- Успокоилась, сказка? - спрашивает он с некоторой игривостью.
- Как видишь, - грубовато бросает Наташа.
- Тогда слушай: у меня сегодня ночью одно важное мероприятие.
- Догадываюсь, какое - по лахудрам своим пойдешь? - безо всякого
любопытства и недовольства говорит Наташа.
Коля снисходительно качает головой.
- Я сказал - дело у меня. Значит - дело.
- И когда ждать?
- Завтра утром. Часам к одиннадцати, если все будет в порядке. А если
все будет очень хорошо, то к вечеру.
- Ясно, - вяло подает голос Наташа.
Коля открывает зеркальные дверцы шкафа и роется в одежде. Достает
черную тенниску, черную куртку, черные "джинсы". Наташа меланхолично
наблюдает за его сборами. Потом лениво говорит:
- Ты же знаешь, я не люблю оставаться дома одна. Да еще ночью.
- И что?
- И не останусь.
- Катись к мамочке.
- Почему - к мамочке? У меня подруги есть.
Коля поворачивается и подозрительно смотрит на жену.
- И что? - повторяет он холодно.
- Прогуляемся с подружками по вечернему городу. Может, в баре посидим.
А потом у кого-нибудь из них заночую. Или они у меня.
Коля, раздеваясь, недовольно морщится.
- Не хватало еще! Нечего водить сюда кого попало. Оставайся лучше у
них.
- Хорошо, - флегматично соглашается Наташа.
Коля остается в узких трусах. У него и впрямь красивая, атлетическая
фигура. Он любуется на себя в зеркале. Достает из шкафа махровое полотенце.
- Пойду в душ, - сообщает он.
- Мог бы и раньше это сделать, - напутствует Наташа.
Он выходит из спальни и тотчас заглядывает снова.
- Учти только, - предупреждает он. - Если к мужику какому зарулишь, я
его вычислю. У меня разведка лучше, чем у ментов. Ему тогда - крышка. А тебя
я так изуродую - никто не узнает. - Он тыкает в ее сторону толстым
указательным пальцем. - Попробуй только опозорить меня.
- Мне тебя хватает до упора, - говорит Наташа устало. - А как тебя
вспомню, так от остальных мужиков тоже тошнить начинает. - Она криво
усмехается. - Этак я скоро лесбиянкой стану.
- Это - пожалуйста, - разрешает муж презрительно.
13
Ректор Колесов дома тоже собирается - на встречу с американскими
учеными. Он в отлично сшитом костюме, в белой рубашке и модном галстуке.
- Что, уже идешь? - спрашивает жена. Ей уже далеко за сорок, но
выглядит она очень привлекательно - тщательно следит за собой. А как же
иначе? Жене ректора, считает она, выглядеть лучше всех в институте - нужно,
можно и есть на что. А она вдобавок дочь известного профессора.
Колесов смотрит на часы.
- Нет. Пока не иду. Американцев привезут к шести.
- Тогда зачем сам собрался так рано?
Колесов нервно шевелит плечами. Ну что она вечно сует нос куда попало?
Кто ее за язык дергает? Тут и так весь на нервах... И еще эта... молодящаяся
грымза... Все норовит выглядеть невинной девочкой. Никогда не любил. И
женился только ради возможностей. И возможностями этими очень вовремя и
удачно воспользовался. Но за все приходится расплачиваться - приходится
терпеть женушку.
- Ну что за странный вопрос? Собрался рано... Волнуюсь. Очень
ответственная встреча. От нее многое зависит. - Он начинает сосредоточенно
листать объемистую записную книжку.
- Все об институте печешься? - сочувствует супруга не без иронии.
Он лукаво смотрит на нее и снова утыкается в записную книжку.
Ехидничай, ехидничай. Лучший отдых от тебя - с молоденькими и наивными до
глупости шлюшками.
- И о себе не забываю, - говорит он с тонкой улыбочкой. - Эта встреча
много значит и для меня. - Тут он спохватывается, косится на жену и
поправляется: - Для нас. - Подходит и нежно целует ее в губы.
Ну что за жизнь - в собственной квартире каждую минуту чувствовать себя
Штирлицем. Или сапером без права на ошибку.
14
В стене Хранилища, обращенной к озеру, распахнуты большие металлические
ворота. К ним ведет длинный бетонный пандус. На пандусе стоит фургон -
открытыми створками кузова к воротам. Водитель и напарник заглядывают в
полутьму кузова - рассматривают диковинный контейнер. Потом напарник уходит
в Хранилище, а водитель закуривает сигарету и присаживается на корточки. К
нему подходит большой лохматый пес и с любопытством смотрит на гостя, слегка
помахивая косматым хвостом.
"Вольво" Свешникова подкатывает к Хранилищу. Свешников поднимается по
пандусу и видит водителя.
- Давно приехали? - спрашивает он деловито.
- Да вот только... - лениво тянет водитель.
- А почему не разгружаетесь?
Водитель с нахальным прищуром смотрит на Свешникова.
- Чё - руками что ли? Нашел Гераклов... Да мы и не обязаны...
- Обязаны, обязаны! - начальственным тоном возражает Свешников и входит
в Хранилище. За ним понуро бредет пес. А водитель невозмутимо продолжает
курить.
Сквозь толстое стекло банки с заспиртованной змеей виден искаженный и
увеличенный глаз человека. Он моргает, с интересом рассматривая змею.
Внезапно позади любопытного раздается густой женский голос с
начальственной интонацией и сталью в голосе:
- Гребнев! Где твое рабочее место?
Дима отпрянул от застекленного стеллажа, повернулся на голос. Перед ним
стоит заведующая Хранилищем, - немолодая, некрасивая, невысокая, весьма
дородная дама с массивной грудью, туго обтянутой платьем в мелкий горошек.
- Новая змейка. Не видел раньше... - оправдывается Дима с дурашливыми
интонациями в голосе. - Я уже на месте, мэм! - Он отдает ей честь
по-американски, разворачивается и шагает по коридору из стеллажей и шкафов с
чучелами, скелетами и банками с заспиртованными животными и их органами.
Заведующая спешит следом и, едва поспевая, выговаривает:
- Я еще вчера просила тебя посмотреть холодильную камеру. И что? До сих
пор палец о палец не ударил! А там искрит вовсю!
- И может возгореться пламя, - оглядываясь на ходу, добавляет Дима.
- Если оно возгорится, я тебя все-таки уволю, - грозит заведующая. - И
это будет самая маленькая твоя неприятность. Остальные будут уже не от меня,
а от начальства повыше.
- А какая у вас в институте самая большая? Меня бросят на растерзание
маринованным крокодилам и вяленым пираньям?
- Ты же бывший электрик! - уговаривает заведующая. - Починишь в два
счета... И посмотри распределительный щит в бассейной.
- Починю, починю. Сегодня вечером все починю. На дежурстве.
Они приближаются к воротам. Сквозь проем видны фургон и обшарпанный
электрокар, на подъемнике которого уже стоит контейнер. Электокар дергается,
как паралитик в припадке, пытаясь отъехать от фургона, чтобы полностью
вытащить контейнер наружу.
- Смотри мне, трепач, - говорит заведующая Диме и тычет пальцем в
сторону ворот. - А пока людям помоги. Хватить бездельничать.
Дима резко останавливается и разводит руками.
- Я только вахтер. Я не грузчик.
- Ночью - вахтер, а днем - лаборант. Иди, помогай! - командует
распалившаяся заведующая.
Дима сокрушенно качает головой и направляется к электрокару.
Заведующая, остывая, подходит к дверям вахтерской у ворот. Сквозь
окошко видно, что в вахтерской сидит за столом Свешников. Но заведующая не
смотрит в сторону вахтерской и не видит его. Она втыкает руки в объемистые
бока и кричит людям, суетящимся вокруг электрокара с контейнером:
- Ребятки! Осторожней! И особенно будьте внимательны, когда станете
разгружать лед из контейнера в бассейн!
Электрокар наконец отползает, натужно воя и вытягивая контейнер из
кузова. Водитель фургона сидит в электрокаре. Он яростно шевелит губами, но
вой двигателя забивает его голос. Похоже, он неистово матерится.
В это время Свешников появляется из вахтерской и сзади мягко берет
заведующую за локоть.
- Мария Степановна!
Она вздрогнула и обернулась. И расплылась в немного деланной радушной
улыбке.
- Ах, Петр Андреевич, вы меня испугали.
- Такую боевую женщину? Не верю!
Между тем электрокар в сопровождении напарника из фургона, Димы и пары
лаборантов осторожно пятится через ворота в Хранилище и, въехав, начинает
потихоньку разворачиваться. Он уже не так воет, как прежде.
- Я заскочил буквально на пару минут. Решил сам проконтролировать
выгрузку, - сообщает Свешников.
- Да? Очень любезно! - заискивающе замечает заведующая.
- Я, можно сказать, головой отвечаю за нее как руководитель.
- Я вас прекрасно понимаю, - лебезит заведующая. - Вы очень
ответственный человек. Я всегда так считала.
Свешников озирается.
- А кто у вас дежурит сегодня ночью?
- Дмитрий Гребнев.
- Когда он придет?
- Он уже здесь. Днем подрабатывает лаборантом.
Свешников нетерпеливо кивает.
- Прекрасно! Позовите его.
- Гребнев! - зычно окликает Мария Степановна, перекрикивая подвывания
электрокара.
- Чего? - отзывается Дима с живостью и готовностью.
Мария Степановна машет ему, подзывая.
Дима с облегчением покидает компанию, роящуюся вокруг кара, и трусцой
подбегает к начальнице.
- Вот он и будет дежурить, - объявляет Мария Степановна.
Дима выжидательно смотрит на Свешникова.
- Тогда я с ним пока переговорю, - предупредительным тоном сообщает
Свешников и берет Диму за плечо. - Не будем вас отвлекать. - И - Диме: -
Отойдем!
Они не спеша идут по хранилищу - по одному из длинных коридоров между
стеллажами и редкими квадратными колоннами. В глубине видны лестница на
второй этаж, массивная дверь в холодильную камеру, еще какие-то глухие
двери.
- Нас... э-э-э... не представили, - говорит Свешников. - Я работаю в
Зоологическом институте. Профессор Свешников...
- Я знаю, - заявляет Дима.
- Да? Откуда?
- Я, Петр Андреевич, в университете учусь. На биофаке. А вы в прошлом
семестре лекции нам читали. Классные!
- А, помню, да, читал. А почему вы - на биофаке? Сейчас ваши сверстники
подаются, как правило, в коммерцию или в рэкет... Где больше платят.
Дима задумывается на миг.
- Ну, нынче уж не все подаются... Вот и я предпочел... Так сказать, для
души, а не ради денег. Каждому - свое.
Свешников улыбается. Ему понравился ответ парня.
- Похвально! Тогда тем более мы найдем общий язык.
Дима - с готовностью:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг