прикидывал, что делать дальше. Скорее всего сил для нового удара молний у
него не хватало.
- Ладно, - скрипя зубами, проговорил он, - ладно!..
Внезапно Казаков увидел, что в дальнем конце комнаты виднеется дверь. Он
схватил за руку стонущего Каковенко и бросился к ней. Не помня себя, он
бежал по гулким коридорам, слыша сзади хриплое, надсадное дыхание
водопроводчика, который изо всех сил старался поспеть за ним.
Трудно сказать, как они выбрались, но вскоре оказались на знакомом
дворе. Стояла глубокая ночь. Гнетущая тишина царила вокруг. Под деревянным
навесом, возле большой керосиновой лампы сидели двое. Один - его
непосредственный подчиненный лейтенант Копытов, - казалось, спал, уронив на
руки голову. Другой - Артур Мухоедов - что-то тихо бормотал себе под нос.
Где-то стрекотал сверчок, потом ухнула ночная птица. Тьма плотным
кольцом сжимала дом.
Капитан, наконец-то выбравшийся на волю, глубоко вдохнул прохладный
воздух и крикнул лейтенанту:
- Андрей! Пойдем отсюда. Дальше пускай сами разбираются.
Копытов недоуменно поднял голову, а Мухоедов вскочил и ехидно
поинтересовался:
- Куда это вы, граждане, на ночь собрались? Никого не велено отпускать.
- Ты еще что тут лепечешь? - прикрикнул на него Казаков.
- Я не лепечу, - с достоинством ответствовал Артур, - и повторяю: никто
отсюда никуда не пойдет! Да и куда, граждане? Где вы видите выход?
Казаков обернулся, но тьма была настолько густа, что он не понимал, куда
бежать.
- Я же говорю, - хихикнул Мухоедов, - некуда вам идти.
- Андрей! - вновь крикнул капитан. - Что же ты?..
- А чего, - ответил за Копытова Мухоедов, - он при мне, мальчик он
тихий, спокойный. И нечего ему указывать. Раньше надо было думать. В музее
зачем такого несмышленого оставили? Сами-то небось испугались, молодого
подсунули. Это я его к Хозяину и привел, вплоть до дальнейших распоряжений.
- Ах ты, гад! - только и смог сказать Казаков. Но в этот момент двор
ожил. Вспыхнул странный голубой свет, и в мертвенном сиянии появился Стас, а
позади него шевелилось что-то огромное, темное, страшное.
В руках Хозяин держал какие-то непонятные предметы, в первую минуту
показавшиеся Казакову черными мечами. Присмотревшись, капитан понял: Стас
сжимает головы двух несчастных негров.
- Вот они, голубчики! - заорал он, подбросив головы вверх. - Со мной
решили тягаться! Не вышло. Осталась еще парочка свидетелей. Ну, с этими и
совсем просто. Водопроводчика я превращу в кабана, пусть у корыта хрюкает, а
тебя, милиционер, в ворона, или, может, в медведя. В медведя, конечно,
солиднее. Все-таки зверь могучий. Сделают из тебя чучело и поставят в
управление милиции в кабинете у начальника. Ты как, не против? А мальчонку
твоего я около себя держать буду. Пригодится. Ну что, начальник?
Казаков обернулся назад, ища выход. Он понимал, что с ним не шутят. Где
же чертова калитка?
Внезапно он обо что-то споткнулся. Сумка! Его сумка! С ней пришел сюда,
а потом впопыхах потерял. Там же бутылки с бензином! А может быть, это
выход?
Он поднял сумку, достал оттуда бутылку, дрожащими руками нашел спички и
поджег фитиль.
- Ты что это надумал?! - закричал Стас.
Но Казаков не стал разъяснять свои замыслы. Он размахнулся и швырнул
зажигательный снаряд в самую гущу чернеющих позади Стаса фигур.
Пламя разом взметнулось высоко и грозно, словно бензин попал в кучу
сухих дров. А Казаков, не ожидая развития событий, швырнул еще одну бутылку,
потом еще одну...
Ах как отлично горели страшные черные фигуры! Они с неожиданной прытью
носились по двору, заскакивали в дом, и скоро логово колдуна занялось.
Непонятная суета поднялась внутри дома. Кто-то завизжал, и словно крысы
забегали в его глубине. Языки пламени вырывались из многочисленных окон,
загорелись сараи, забор. Живые факелы продолжали метаться по двору, потом
выскочили за его пределы и побежали по деревне. Они запалили Лиходеевку
сразу с нескольких концов. Через полчаса вся проклятая слободка пылала.
Стас стоял во дворе и молча смотрел на происходящее. Сейчас он был похож
на Наполеона, взирающего с Кремлевской стены на пылающую Москву. Все
обратилось в пепел. К чему нужна борьба, к чему напрасные жертвы. Конечно.
Впереди бесславное пленение, а там и... Нет места Лиходеевкам в сегодняшней
жизни. И как ни сопротивляйся, как ни цепляйся за сгнившие корни, все равно
бесполезно. Древнее пророчество сбылось.
"Испепелится сие место от своего же исчадия", - передавалось из века в
век. Так и случилось.
Никогда за всю ее историю в Лиходеевке не случалось пожаров, просто не
могло быть такого. И вот всепожирающее пламя ставит жирную коптящую точку.
Огонь бушевал вокруг, а Стас думал о своем.
На улице раздался истошный вой пожарных машин. Послышались отрывистые
слова команд, во двор вбежали люди в брезентовых одеждах, на ходу разматывая
хоботы брандспойтов, и только тогда Хозяин очнулся и медленно, не разбирая
дороги, побрел куда глаза глядят. Все было кончено. С гибелью деревушки
перестало существовать и кладбище, и сила, огромная колдовская сила его
сгорела в одночасье.
Кащеева смерть заключалась в яйце, а его, Стасова... Асмодеева, в этой
крохотной деревушке. Американец оказался прав, пообещав уничтожить древнее
заповедное место, и уничтожил, хоть и погиб сам.
Стас обернулся. Позади полыхало море огня. Он сплюнул и поспешно зашагал
прочь.
Наступило утро. Свежее и яркое, оно разительно контрастировало с
предшествовавшей ему бурной ночью. Казалось, не было никаких ужасов, не было
кошмарных видений и грозных языков пламени. Тишина и покой пребывали над
местом, на котором еще вчера стояла зловещая деревушка Лиходеевка.
Теперь же на ее месте чернели лишь обугленные руины. В одночасье не
стало древнего убежища колдунов. Все выгорело дотла. Ни одного домика не
осталось на улице Бебеля.
Над пепелищем летали стаи ворон, словно пытаясь найти кого-то из
жителей, но нигде не замечалось заплаканных погорельцев. В этом была одна из
странностей, ожидавших пожарных инспекторов. Ко всеобщему удивлению, жители
Лиходеевки отсутствовали, словно и не было их вовсе.
Впрочем, один из жителей странного поселения, а именно хозяин дома номер
шесть, сидел в это самое утро глубоко в лесу на краю необъятного болота и
безразлично смотрел на подернутую ряской гнилую воду. Шелестела осока,
квакали лягушки, мрачный, несмотря на яркое солнце, пейзаж как нельзя лучше
соответствовал настроению.
"Все кончилось. А вообще, что было? - Стас задумался. - Действительно,
что, собственно, было? Могущество, власть. Какая власть, какое могущество?!
Прозябал, считая, что способен на большее. И все же... Все же было сознание,
что он не такой, как все.
Правильный или неправильный - другое дело, главное, что иной. А теперь?
Теперь он стал - как все. Могущество старика Асмодея перешло к нему. А
вместе с могуществом перешли и некоторые повадки. В результате он сам стал
древним и мудрым. Но вот мудрым ли? Древним, это уж точно, а вот с мудростью
вопрос остается открытым. Чего он такого сделал? Все пытался кому-то что-то
доказать! А не стало Лиходе-евки, и рухнуло дутое могущество. А как же жить
после этого? Не проще ли?.. - Стас посмотрел на тинистое болото и
содрогнулся. - Жуть какая! Там, наверное, пиявки. Облепят все тело...
Гадость! Какая гадость!!!"
Позади раздался шорох, и он обернулся. В нескольких шагах стояла
Татьяна. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом мать
усмехнулась и спросила:
- Что ты делаешь здесь, сынок?
Стас некоторое время раздумывал, что бы такое ей ответить, но, не найдя
ничего подходящего, односложно буркнул:
- Сижу.
- И много ли высидел?
- Ну чего ты ко мне привязалась?
- Ты никак топиться надумал?
Стас вздрогнул: она почти угадала его мысли.
- Ну давай, давай, попробуй, - подзадоривала Татьяна, - а я посмотрю.
Никогда не видела, как топятся.
- Да что ты такое говоришь? Ведь я же твой ребенок! Сын!!!
- Вот ты когда вспомнил о сыновних чувствах! Поздновато. Раньше нужно
было думать. Но тогда я тебе была нужна для другого. Да, впрочем, раньше ты
и не мой был. Старик крепко сидел в тебе, вернее, его черный разум. А теперь
ты снова обычный парнишка.
Так что топиться не советую. Отправляйся домой, в свою обычную
однокомнатную квартирку. Приведи ее в порядок, вымой, вытряхни пыль, а
завтра двигай на работу. И довольно магии и волшебства.
- А ты?
- Что я?
- Ты что будешь делать?
- Я? - Татьяна на мгновение задумалась, а потом насмешливо посмотрела
на сына.
- Займу твое место. Ты верно вчера сказал, что я спала, словно куколка
бабочки. А теперь я расправила крылья. Я теперь всему здесь хозяйка!
- Но ведь Лиходеевка перестала существовать, а с ней и колдовская сила!
- Твоя сила, а не моя. Моя-то как раз при мне.
- Не верю!
- Не веришь? Смотри!
Внезапно налетевший порыв ветра низко пригнул осоку и камыши. По густой
и мутной, словно прокисшие щи, воде болота прошла рябь, тут же
превратившаяся в волну. Ветер мгновенно усилился и достиг силы ураганного.
Он, казалось, пытался столкнуть Стаса в болото.
Юноша сопротивлялся изо всех сил, но мощнейший напор уже загнал по
колено в трясину.
Но тут ветер внезапно прекратился, стало снова тихо.
- Что, убедился?! - спросила Татьяна.
- Но как же?..
- Да вот так. Ты ведь мне все сам объяснил. Жертва, этот несмышленый
мальчишка, принесена, и я стала тем, кем должна была стать. Ты же не
спрашивал, хочу я этого или нет?
- Но я надеялся, что ты поможешь мне уничтожить этих заморских
пришельцев!
- Я и помогла, неужели ты думаешь, что без моей
помощи справился бы с ними? - Она зловеще захохотала. - Все ведь я там в
подземелье сделала, хотя и не присутствовала рядом. Эти двое чернокожих
оказались достаточно сильны, один бы ты с ними не справился. Поэтому, как я
понимаю, обо мне и не вспомнил. Впрочем, я не могу тебя винить, все это идет
от старика Асмодея. Однако могущество ты потерял.
- Уж не с твоей ли помощью? - ужаснулся Стас.
- Конечно, - просто ответила Татьяна.
- Но я... Значит, я собственными руками вырыл себе могилу?
- Похоже, что так.
Стас как стоял по колено в болотной жиже, так и сел в нее. Из глаз его
брызнули слезы. И он стал до странного похож на обычного испуганного
мальчишку.
Насмешка на лице Татьяны сменилась состраданием. Она молча смотрела на
сына, а потом заплакала сама и бросилась к воде. Схватив свое неразумное
дитя за руку, она принялась вытаскивать его из воды.
- Оставь! - закричал Стас. - Предательница! Ты мне не мать!!!
- Успокойся, успокойся, сынок, - шептала Татьяна, - успокойся. Вылезай
на берег.
- Уйди! Я лучше утоплюсь!
Но Татьяна ласково и нежно продолжала уговаривать, и Стас нехотя
выбрался на берег. Он весь был облеплен болотной тиной. Струи грязной воды
стекали с одежды, но неожиданная улыбка, вначале робкая, ширилась на его
грязном лице. Так он не улыбался с детства. С того самого момента, как
познакомился с Ас-модеем.
Улыбнулась и Татьяна.
- Ну вот и славу Богу, - спокойно сказала она, - ты снова мой. Ты мой!
Мы вместе, а это главное.
- А как же?.. - спросил Стас и запнулся.
- Что - как же?
- Ты произнесла Имя.
- Имя? Так ведь сила, которую я обрела, не черная. Ты ведь сам мне
объяснил, или не помнишь? Сказал, что я Мать! И для меня нет ни белого, ни
черного. Я как сама природа. А в ней, как ты знаешь, и добра и зла пополам.
Нельзя жить только благими помыслами, но и чернодушие невыносимо. Ты пытался
быть таким и сгорел вместе со своей Лиходеевкой. Нет. Не сгорел. Ты вышел из
пламени новым. Ты наконец обрел свободу, потому что стал самим собой.
- Что же делать дальше?
- Да ничего. Просто жить. Пойдем.
- Куда?
- Да мало ли мест! Россия большая. Главное, подальше отсюда. Возьми
меня за руку.
ЭПИЛОГ
Прошел приблизительно месяц с момента жутких событий, описанных выше.
Стояла середина августа. По-прежнему было жарко. Но иссушающий зной сменился
мягкими теплыми днями, говорившими о приближении осени. Часто шли дожди,
пахло спелыми яблоками и вареньем, которое варилось почти в каждой кухне. Из
лесов возвращались удачливые грибники с полными корзинами груздей и рыжиков.
На знакомой скамейке, стоявшей в глубине микрорайона в укромном уголке
неподалеку от мусорных баков, сидели два немолодых гражданина и о чем-то
неторопливо беседовали.
При ближайшем рассмотрении в них было нетрудно узнать героев нашего
повествования: отставного водопроводчика и собирателей слухов. Как ни
странно, два столь непохожих друг на друга человека, ранее в общем-то и
незнакомых между собой, теперь встречались и беседовали здесь чуть ли не
каждый день.
- Да, Николай Яковлевич, попали мы с вами в историю, - с легкой
укоризной, словно намекая, что именно по вине водопроводчика все случилось,
сказал Мухоедов.
Однако Каковенко нисколько не обиделся или просто не понял намека. Он
молча кивнул, сплюнул и достал из кармана свою любимую сигару. Выпустив
ароматный клуб дыма, он сосредоточенно посмотрел вдаль и изрек:
- Попали-то, попали, но я вот что хочу сказать!.. - Он задумался и
пыхнул сигарой.
- Что вы хотите сказать? - поинтересовался Артур.
- А хочу я сказать, дорогой мой товарищ Мухоедов, что так ничего и не
уяснил из всего произошедшего.
- Но ведь милиция все выяснила, - подсказал Артур.
- Что именно?
- Ну как же! Даже в газете писали. Эти американцы оказались
представителями преступного синдиката. И не американцы они вовсе, а
колумбийцы, приехали сюда, чтобы передать груз наркотиков местной мафии, да
чего-то не поделили, вот и разодрались. В результате спалили деревушку
Лиходеевку дотла.
- Все это я уже слышал и готов допустить, что в рассказах есть доля
правды. Но вот как вы объясните все эти в высшей степени непонятные события,
произошедшие с нами: подземелья, оживление мертвецов и прочие глупости?
- Так ведь ничего этого не было!
- Как "не было"?!
- Да очень просто! Вы знаете не хуже меня. Ведь следствие выяснило.
Мальчишка, который жил в доме номер шесть, обладал очень сильными
гипнотическими способностями. Проще говоря, был экстрасенсом очень высокого
класса. Вот он нам и внушил этот бред про оживших мертвецов. А на самом деле
ничего подобного не произошло. Просто морочил людям головы. А все потому,
что он тоже оказался связан с преступной группировкой. Не зря же исчез
куда-то. Меня он тоже гипнотизировал, внушил мне, что я превратился в козла.
Это же надо! И майора с лейтенантом гипнотизировал. Майор еще легко
отделался, а Копы-тов до сих пор в психиатричке пребывает. Так что все
элементарно объясняется.
- Слышали, слышали, - досадливо махнул рукой водопроводчик, - но вот
как вы объясните факт исчезновения директора краеведческого музея Еремина?
Ведь он до сих пор не нашелся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг