Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
интересно...
     - И  мне  интересно,  чего  ты  тут  все  время  шныряешь.  Нету  твоих
иностранцев. Уехали на экскурсию!
     - Давно?
     - А иди-ка ты,  Николай  Яковлевич,  домой  к  любезной  моей  сестрице
Евдокии Кирилловне и передай ей от меня привет, вот этот!
    Клавдия быстро оглянулась по сторонам, потом еще быстрее  повернулась  к
бывалому мужчине спиной и, резко задрав юбку, выставила костлявый зад.
     - Тьфу, дура! - плюнул водопроводчик и  пулей  выскочил  из  гостиницы.
Стараясь не думать о проклятых бабах, он устремился назад в город. Он  пошел
домой и тупо смотрел  телевизор,  совершенно  не  видя,  что  происходит  на
экране. Потом он, послушный воле супруги, отправился в магазин за молоком  и
несколько раз отклонил предложение сообразить на "беленькую".
    "На операцию нужно отправляться с ясной головой", - про себя решил он  и
мужественно вынес недоуменные и насмешливые взгляды приятелей.
    Время словно стояло на месте. Бедняга совсем извелся и с горя решил лечь
спать.
     - Ты не заболел? - недоуменно спросила Евдокия. Ее супруг  отродясь  не
спал днем! - Или, может, с Дуськой  приустал?  -  вновь  закипая,  угрожающе
прошипела она.
    Но Каковенко ничего не ответил, а  отвернулся  к  стене  и  затих.  Сон,
однако, не шел.  Он  ворочался  с  боку  на  бок,  поминутно  поглядывая  на
настенные часы и тупо таращась на  неподвижные  стрелки.  Несколько  раз  он
попытался представить: что же будет делать, захватив с поличным  иностранцев
и наших колдунов.
     - Ничего, - успокаивал себя водопроводчик. - Главное -  поймать  их  на
месте преступления.
    Но в чем заключается это  самое  преступление,  он  даже  не  размышлял.
Наконец сон сморил неустрашимого, впрочем, не сон, а странная дрема, когда и
спишь, и не спишь, а находишься в полузабытьи. Разные удивительные и нелепые
картины проходили перед ним. То он оказывался в подземном ходу и блуждал  по
бесчисленным коридорам, то пребывал в постели с Клавдией, но  она  почему-то
превращалась в облезлую черную кошку, то хозяин  дома  номер  шесть  ласково
манил его костлявым пальцем...
    Ровно в шесть вечера водопроводчик пробудился. Дневной сон  и  кошмарные
сновидения сделали свое дело. Страшно болела голова,  по  ней  точно  кто-то
стучал молотком. Каковенко сунул  голову  под  струю  холодной  воды,  стало
полегче. Он принял две таблетки анальгина и задумался: "А не плюнуть  ли  на
всю эту галиматью по примеру милиционеров".
    "Да ты что?! - одернул его внутренний голос. - Слабину даешь?!"
    "Нет! Характер нужно выдерживать до конца", - решил  Каковенко,  кое-как
перекусил и вышел на улицу.
    Любимая супруга Евдокия  сидела  в  окружении  подруг  и  что-то  горячо
рассказывала. Увидев благоверного, она вскочила и ткнула в него  пальцем.  В
этот момент и лицом и позой она как две капли воды  походила  на  знаменитый
плакат времен гражданской войны, на котором красноармеец  вопрошает:  "А  ты
записался?"
    Каковенко скрылся от указующего перста,  поспешно  поднявшись  назад,  в
квартиру. Он с тоской посмотрел на циферблат часов.  Не  было  еще  и  семи.
Угнетенный водопроводчик бесцельно слонялся по квартире, пока ему не  пришла
в голову мысль об экипировке.
    "Дело  предстоит  опасное,  -  прикидывал  он,  -  поэтому  неплохо   бы
вооружиться". Но с оружием  в  доме  было  туговато.  Каковенко  в  сомнении
перебирал кухонные ножи,  на  вид  довольно  страшные,  на  деле  же  весьма
неудобные и стесняющие движения. Он достал из глубин буфета  сечку,  которой
Евдокия рубила капусту. Увесистый снаряд радовал руку,  но  не  пойдешь  же,
размахивая им, по городу. И сечка тоже была  отвергнута.  Так  перебирал  он
различные предметы домашнего обихода, пока не вспомнил о ступке  -  наследие
покойной тещи.  Ступка  была  старинная,  медная.  Однако  не  она  сама,  а
увесистый пестик и явился тем  самым  оружием,  которое,  по  мысли  Николая
Яковлевича, было надежным и удобным одновременно. Он взял  пестик,  прикинул
его на ладони и остался доволен.
     - Вещь! - вслух выразил он свою мысль. После чего изготовил из бельевой
веревки нечто вроде перевязки и поместил грозное  оружие  за  спину,  словно
самурай свой верный меч...
    Вооружившись, Каковенко повеселел и даже снова  стал  насвистывать.  Его
губы слегка фальшиво выдували: "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью..."
    Время, казалось, потекло быстрее. К пестику скоро  добавились  карманный
фонарик, перочинный нож, моток веревки.
    Не спеша Каковенко дошел  до  Лиходеевки  и  вышел  на  единственную  ее
улочку. Несмотря на то, что водопроводчик был коренным горожанином  (детство
и юность прошли в славном городе Конотопе), его всегда тянуло в деревню.
    Выйдя на улочку Лиходеевки, которая  грозно  величалась  улицей  Августа
Бебеля, он почему-то тотчас вспомнил родной Конотоп. Даже не  сам  город,  а
многочисленные деревеньки  и  хуторки,  окружающие  его.  Непонятная  грусть
охватила вольного охотника. Легкие его расширились, и  он  вдохнул  сельский
воздух полной грудью. И вновь  сомнение  закралось  в  душу  водопроводчика.
Проклятый пестик, оттопыривший пиджак,  словно  небольшой  горб,  преизрядно
натер  спину,  аромат  колбасы  прорывался  из  кармана  наружу  и   вызывал
слюноотделение, а главное, главное - здесь было  так  хорошо,  что  хотелось
просто сесть на первую попавшуюся скамеечку возле ворот и посидеть, не думая
ни о чем.
    Каковенко так и сделал. Он  уселся  на  скамейку,  взглянул  на  часы  и
осмотрелся. Кругом было пустынно.  Неожиданно  скрипнула  калитка,  и  перед
следопытом очутилась ветхая старушка, годившаяся ему в бабки.
     - Устал, кудрявый? - участливо спросила она.
    Николай Яковлевич даже в молодости не был кудрявым, а теперь и вовсе  не
отличался буйной  растительностью  на  голове.  Его  покоробила  развязность
неведомой старушки, однако он решил не  перечить  и  молча  кивнул  головой,
подтверждая, что действительно притомился.
     - И сиди себе, - тем же доброжелательным тоном продолжала бабушка.  Она
приткнулась рядом и некоторое время молчала.
     - Послушай, кудрявый, а хочешь, я тебе погадаю? - неожиданно предложила
она.
    Странное предложение озадачило водопроводчика. Он посмотрел на старуху и
нерешительно кашлянул.
     - Да ты не бойся, - усмехнулась бабка, -  а  судьбу  тебе  знать  надо,
поскольку на лихое дело ты собрался.
     - Я  вас,  мамаша,  не  понимаю,  -  с  легким  раздражением  отозвался
Каковенко, - то вы меня кудрявым называете, то о гадании говорите,  и  опять
новость: какое-то лихое дело.
     - Да ты не обижайся, кудрявый, - гнула  свое  старуха,  -  я  так  всех
называю. Не беда, что у тебя на макушке плешь, душа у тебя открытая, а  коли
открытая, значит, ты кудрявый и есть.
    Рассуждения странной бабушки были не лишены логики.
     - А почем вы знаете, что у меня открытая  душа?  -  спросил  Каковенко,
заглатывая наживку.
     - Вижу, - просто сказала бабка, - у меня глаз на людей наметанный.
     - А как вы будете гадать? -  спросил  Каковенко  бабушку  с  наметанным
глазом.
     - Да по руке!
     - Уж не цыганка ли?
     - Нет. К  египетскому  племени  отношения  не  имею,  но  гадать  могу.
Позолоти ручку.
     - Неужто обязательно?
     - Само собой, иначе гадание не получится... Каковенко начал  рыться  по
карманам и вспомнил, что, идя на операцию, выложил кошелек.
     - Нет денег у меня,  -  облегченно  произнес  он,  решив,  что  гадание
отменяется.
     - Деньги  не  обязательно,  -  равнодушно  сказала   старуха,   -   дай
что-нибудь.
    Каковенко лихорадочно перебирал в уме: что бы такое дать старой  ведьме?
Разве что пестик?
    "Дам ей бутерброд", - наконец решил он  и  вытащил  из  кармана  изрядно
помятый сверток.
     - Пойдет, - заявила бабка и понюхала колбасу, - богато  живешь!  -  Она
схватила ладонь водопроводчика и начала крутить ее с таким энтузиазмом, что,
казалось, вот-вот сделает ему вывих.
    Каковенко покорно молчал, решив вытерпеть все до конца.
     - Плохи твои дела! - наконец заявила бабка.
     - А что такое?
     - Не ходил бы ты туда.
     - Куда?
     - Сам знаешь.
     - А если все-таки пойду?
    Бабка пристально глянула ему в глаза, и  сердце  водопроводчика  ушло  в
пятки.
     - Пойдешь - не вернешься, - просто сказала она.
     - Что же делать?
    Старуха улыбнулась со зловещей печалью.
     - А не идти тоже нельзя, еще хуже будет.
    "Она меня дурачит",  -  решил  Каковенко.  Он  выдернул  руку  и  злобно
посмотрел на бабку.
    Та как ни в чем не бывало занялась бутербродом.  Каковенко  поразило  то
обстоятельство, что рот у нее полон совершенно целых зубов.
     - Хорошая колбаса, - заявила  старуха,  облизываясь,  -  давай  второй,
научу, что делать.
    Не отдавая отчета в своих действиях, Каковенко автоматически  достал  из
кармана второй бутерброд и протянул его старухе на ладони, словно пасхальное
яйцо.
     - Аи,  браво!  -  воскликнула  гадалка.  -  Широкая  натура.  Последним
поделился. Как же такого губить? Нельзя никоим образом. Слушай, голубь  мой.
В домик тот не ходи. Ты понял?!
    Каковенко завороженно кивнул.
     - А идти тебе надо тем путем, каким ты уже раз пошел. Ты понял?!
    Он вновь кивнул.
     - Как попадешь в проход, иди все время направо. Узнать настоящий проход
нетрудно. Первый раз ты до него не дошел, Хозяин помешал,  а  теперь  должен
дойти. Только надо всюду поворачивать вправо. Ты понял? И, главное, не шуми.
Иди осторожно. До места дойдешь, жди. И ни звука.  Ты  будешь  наверху,  они
внизу. Стой и смотри. Если заметят, уходи. Но нужно идти назад только  задом
наперед.
     - Да  как  же  это?!  А  если  споткнусь?  Старуха  пожала  плечами   и
промолчала.
     - А если вообще никуда не пойду? Вернусь домой, и дело с концом...
     - Никак  нельзя.  Через  день  умрешь.   Оглушенный   этим   сообщением
водопроводчик некоторое время находился в  полном  замешательстве.  Старушка
поднялась,  снова  скрипнула  калитка,  и   на   улице   Бабеля   воцарилась
первозданная тишина.
    Каковенко очнулся и посмотрел на калитку, за которой скрылась бабка.
    "Налево пойдешь - не вернешься, направо пойдешь -  совсем  пропадешь,  а
прямо пойдешь - и вовсе сгниешь,  -  подумал  водопроводчик,  -  прямо,  это
значит домой, к Дуське".
    Он набрал полную грудь воздуха и с силой выдохнул. Решение было принято.
     - Пойду направо, - вслух  огласил  решение  Како-венко  и  поднялся  со
скамейки. Тем путем, каким уже шел: это она, наверное, про колодец говорила.
Придется снова лезть в проклятую дыру. И он отправился назад в город.
    Начинало темнеть, но колодец он нашел сразу.  Да  и  как  его  забудешь.
Каковенко раздобыл две железки и сноровисто открыл люк. С минуту он  постоял
перед черным зевом, потом решительно начал  спуск,  не  забыв  задвинуть  за
собой крышку. Осклизлые металлические штанги спуска  кое-где  поросли  мхом.
Возможно,  после  него  сюда  никто  не  спускался.  Наконец,  он  на   дне.
Водопроводчик достал фонарик и посветил по стенам. А  если  кольца,  которое
открывает ход, нет?
    Но  кольцо  было  на  месте.  Каковенко  осторожно   кончиками   пальцев
дотронулся до кольца и сам поразился, как дрожат его  руки.  Металл  казался
теплым на ощупь. И Каковенко отдернул руку, точно обжегся.
    "А может, наврала проклятая  ведьма,  может,  стоит  отправиться  домой?
Откуда она могла знать? Что, черт возьми, вообще происходит?" Он  в  который
уже раз задумался, потом машинально достал  сигарету  и  раскурил  ее.  Нет,
знала старуха! Точно знала! Назад дороги нет. Сам напросился! Никто его туда
не тянул. Хотел прославиться, вот и прославился.  Эх,  Дуся,  Дуся!  Сгубили
парнишку.
    Постой, постой! Не  рано  ли  паникуешь?!  Крепкая  сигарета  неожиданно
придала уверенности. Он с силой дернул кольцо. Обросшая мхом стена подалась,
и перед ним открылся ход. Не раздумывая, водопроводчик шагнул вперед.
    Сколько он тут не был,  лет  пять,  шесть?  Каковенко  провел  лучом  по
каменным стенам. На века делали, ни одной трещины в своде. Да что там  свод!
Даже между кирпичами шов раствора словно вчера положили, так чист  и  ровен.
Только местами бороды мха свешиваются со стен.
    Полукруг свода почти касался головы, но дышать было легко.  Наверное,  и
вентиляция предусмотрена. Воздух хотя и  влажный,  но  не  затхлый.  Старуха
говорила: в случае  опасности  нужно  идти  задом  наперед.  Но  как  же  он
сориентируется? Можно считать шаги.
    Каковенко попробовал считать, однако скоро сбился.  Сердце  стучало  так
сильно, что, казалось, заглушало звук шагов. Вот и первый поворот. Пока  все
спокойно. Ни гробов, ни ловушек, ни нечисти. Он свернул  вправо  и  медленно
продолжал двигаться, светя перед собой фонариком.
    Ход стал  сужаться,  из  стен  показались  корни  окаменевших  деревьев.
Значит, скоро начнется кладбище.
    Корни почти  перегораживали  проход,  цепляясь  за  одежду.  Приходилось
осторожно протискиваться между ними. Проклятый пестик окончательно  "достал"
водопроводчика. Он отцепил его и переложил в карман. Может быть, перекурить?
А запах сигары? Учуют.
    О том, кто именно может учуять, он старался не думать.
    Нет! Сейчас не до курева. Однако он уже должен быть в  районе  кладбища.
Но гробов почему-то не было видно. Раньше, он хорошо помнил,  их  прогнившие
углы торчали из стен, сейчас же ход был свободен. Исчезли  даже  окаменевшие
ветви. Правда, и ход теперь был не каменный, а простой  земляной,  подпертый
кое-где деревянными крепями. Крепи густо поросли странными белесыми грибами,
напоминавшими опята.
    Каковенко  догадался  выключить  фонарик,  и  грибы   замерцали   слабым
прозрачным светом, словно гигантские скопища светляков. Так,  с  выключенным
фонариком, он продвигался от одного светлого пятна к другому.
    Водопроводчик почти успокоился. А чего бояться? Внезапно рядом  раздался
легкий треск. Каковенко поспешно включил фонарик и провел лучом по сторонам.
Он как раз находился возле очередной подпорки. И тут водопроводчик с  ужасом
заметил, что прогнившая балка еле держится, надломленная выпершей  из  стены
хода каменной глыбой. Движение воздуха или сотрясение грунта  от  его  шагов
потревожило ее, и она была готова вот-вот переломиться.
    Треск повторился, сверху посыпалась земля, мелкие камешки. Каковенко, не
помня  себя,  рванулся  вперед.  Свод  угрожающе  загудел,  но   обвала   не
последовало.
    Влево вел хороший, выложенный кирпичом, просторный ход, вправо -  скорее
похожий на нору. Идти здесь можно было только пригнувшись, и, похоже, дальше
ход еще больше сужался.
    Водопроводчик снова вспомнил старуху.  "Все  время  вправо",  -  сказала
бабка. Ладно. Коли он начал, то и дальше пойдет согласно ее советам.
    Каковенко пригнулся и двинулся вперед. Ход действительно начал  сужаться
и наконец стал высотой не  больше  метра.  Оставалось  только  ползти.  Ход,
вернее, теперь уже лаз, становился все уже. "А если дальше тупик, - в  ужасе
подумал Каковенко, - сумею ли я выбраться? Что  ж,  одним  мертвецом  станет
больше".
    Стены лаза сузились до предела.  Все,  понял  Каковенко,  он  в  могиле!
Дальше  пути  нет.  Самое  время  перекурить.  Бояться  больше  нечего!   Он
перевалился на левый бок и попробовал извлечь из кармана цилиндр с  сигарой.
Сигара  раскурилась  на  удивление  быстро  в  такой  тесноте.  Он  посветил
фонариком,  сигарный  дым  медленно  уплывал  куда-то  вперед.  Может  быть,
все-таки попробовать пробиться?
    Каковенко сделал резкий рывок вперед и застрял. Ход стиснул его со  всех
сторон.
    Труба? Ладно, двигаться назад. Он попытался, словно рак,  попятится,  но
ход держал крепко. Он дернулся изо всех  сил.  Вроде  подается;  еще  рывок.
Дышать стало легче. Что ж  дальше?  Вернуться?  А  пророчество  старухи?  Но
дальше дороги нет. Будь он немного потоньше... Ход  явно  куда-то  ведет.  А
если раздеться? Снять хотя бы пиджак?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг