мальчишку. Ну да ладно. Мне уже тошно говорить. Придется тебя покарать.
Поучить маленько.
Ледяные глаза Стаса пронзали насквозь и словно ввинчивались в мозг.
Мухоедов упал на колени.
- Помилуйте! - выкрикнул он.
- Ага. Милости запросил? Ладно. Будет тебе милость.
Взгляд юноши стал вовсе нестерпим. Мухоедов попытался отвернуться, но не
получилось, он захотел вскочить и броситься прочь, но ноги не слушались.
Стас встал, подошел к Мухоедову и положил ему руки на голову. И тут с
несчастным стукачом стали происходить метаморфозы. Он почувствовал, как
меняется его тело: уменьшается, удлиняется, обрастает шерстью. Нелепый
пиджак куда-то исчез вместе с семейными трусами. Шелковистая шерстка
становилась все длиннее, а вместо ступней появились копытца. Даже зрение
изменилось. Предметы вытянулись и заострились, а на месте юного Стаса
оказался древний старик, смотревший на Артура, или не на Артура уже вовсе,
со зловещим ехидством.
Но странное дело. Превращение, случившееся с Мухоедовым, вовсе его не
потрясло. Напротив, он почувствовал себя значительно лучше. Может быть,
впервые за весь день он наконец обрел спокойствие. Дышать стало легче. Жизнь
снова была прекрасна, пусть даже и в таком обличье. Артур неторопливо ударил
копытцем по деревянному полу.
- Э-э, да тебе нравится?! - удивился старик. - Ну молодец! Видать, на
роду тебе написано быть рогатым. Впрочем, все в свое время. Для начала
достаточно.
Старик посмотрел на Артура тяжелым немигающим взглядом и опять
прикоснулся к его бедовой голове. И вновь Мухоедов стал человеком. На миг он
ощутил разочарование и даже легкую печаль, но потом осмотрел себя с головы
до ног и обнаружил, что выглядит вполне нормально. И брюки он не терял, и
обут, и шляпа венчает его высокое чело. Словом, все в порядке.
Вздохнул тут Мухоедов, повеселел и преданными глазами уставился на
Стаса, который тоже принял свой обычный вид.
- Значит, так, - сказал вполне обыденным тоном хозяин дома номер
шесть, - "мой друг", ведь ты именно так предпочитаешь выражаться; итак, мой
друг, поскольку любишь шпионить, и дельце тебе будет по твоей специальности.
Завтра отправишься в вашу, то есть нашу, химкомбинатовскую гостиницу и
присмотришь там за одной честной компанией. Не русские люди - иноземцы. Из
самой Америки по наши души приехали. Так вот. Ты должен приглядывать за ними
в оба. Куда пошли, что делали... Словом, о каждом их шаге. Уяснил? А потом
докладывать мне. По телефону. Вот номер. Каждый их шаг!
- И как долго?
- Столько, сколько нужно!
- Но я же работаю!
- Возьмешь неделю за свой счет.
- А как они выглядят?
- Два мурина, негра то есть, и один европейского обличья. Не ошибешься,
одни они там такие.
- Что же им у нас надо?
- Вот ты и разберешься, что надо. Ты же у нас специалист по этим
вопросам. Придумай себе какое-нибудь дельце в гостинице. Ты общественник,
тебя все знают. Потолкуй с горничной, которая у них в номерах прибирает, с
коридорной, словом, с прислугой. Привычки их, обхождение. И особенно, нет ли
чего странного в повадках. Это главное. И обо всем мне докладывай. Не
дозвонишься, сюда приходи. Долго эта канитель не продлится, так что можешь
не волноваться. А теперь ступай. И смотри у меня!
Мухоедов почтительно поклонился и бочком вышел из дверей.
Козла возле ворот уже не было. Мухоедов вновь взглянул на табличку.
Номер у дома был самый обычный - шесть. Артур пожал плечами и пошел домой.
Добрался без приключений и почти не думал о произошедшем. Да, впрочем, он
почти забыл о том, что с ним произошло. Слегка беспокоила только одна мысль:
сумеет ли он быстро и точно выполнить задание Не-доспаса. "Конечно же,
сумею", - убеждал себя Артур. Чего тут сложного? И не такие задания
выполняли. И все же что-то смущало, не давало покоя. Он вспоминал
шелковистую шерсть, ладные копытца и вздыхал. Ах, лучше бы он остался
козлом!
8
- Все выяснил, - вкрадчиво прошептал Каковен-ко и оглянулся по
сторонам, хотя кругом не было ни души. Казаков и Андрей сидели на нагретом
солнцем древнем валуне. Кругом высились могучие сосны. Гостиница
химкомбината стояла среди леса, последнего островка некогда могучего бора, в
котором когда-то давным-давно плутала страстная любительница грибов
библиотекарша Петухова, давшая начало этой истории. Именно тут она в поисках
боровиков и рыжиков наткнулась на старое кладбище. Не будь Петухо-вой,
может, город Светлый не существовал бы. Такая вот география.
Но наши нынешние герои не знали о похождениях бесстрашной библиотекарши.
А если бы знали, то, надо думать, не поверили бы в них. И зря бы не
поверили.
- Что же вы выяснили? - поинтересовался Казаков.
- Фамилии ихние, место проживания.
- Так докладывайте!
Водопроводчик достал из кармана мятую бумажку, водрузил на нос очки и
всмотрелся в нее.
- Как я уже говорил, - торжественно начал он, - одного из этих
иностранных граждан зовут мистер Сенека, - он замолчал, снял очки и с
торжеством посмотрел на своих соратников.
- Это мы уже знаем, - с легким раздражением произнес Казаков, - дальше,
пожалуйста!
Каковенко снова надел очки и впился в бумажку.
- С ним еще двое, тоже подданные США. Которые негры. Одного зовут
мистер Ипполит, другого мистер Обен.
- Это что же, имена?
- Нет, фамилии. Так в регистрационном журнале записано.
- Странные какие-то фамилии: Сенека... Ипполит...
- Ипполит, это который старик.
- Так, дальше!
- Прибыли они, как я уже говорил, с гуманитарной миссией. Пробудут у
нас еще неделю, до 8 июля.
- А что они за люди?
- Одно слово - иностранцы. Этот самый Сенека ничего себе мужик. Добрый!
Всякую ерунду дарит. Клавдии, конечно, не мне. Жвачки там... сигареты. А
негры вовсе не замечают, словно и нет ее.
- Невоспитанные, значит, - заметил Казаков, - ну. а чем они у нас
занимаются, кроме раздачи гуманитарной помощи?
- Да ничем. Несколько раз прошлись по городу, покатались по
окрестностям. Сводили их в русскую баню.
- Ага-ага, значит, они баню любят. А кто к ним приставлен?
- Из городской администрации кто-то. Вроде руководитель информационного
центра.
- Знаю я его, - заметил Андрей. - Парень молодой, но шустрый.
- Сейчас все шустрые, - отозвался капитан. - Но самое главное, - снова
обратился он к водопроводчику, - нет ли в их поведении чего-нибудь
подозрительного? Чего Клавдия по этому поводу говорит?
Каковенко неопределенно пожал плечами и замялся.
- Ничего подозрительного не замечено, - наконец сказал он. - По ночам
никуда не выходят. Спят. Питаются здесь же, при гостинице. Мистер Сенека
предпочитает на завтрак кофе, фруктовый сок, пару яиц всмятку, сдобную
булочку. Пожилой негр Ипполит ест только овощи и фрукты, тот, что моложе,
нажимает на мясо.
- Ясно, - разочарованно вздохнул Казаков, - с завтраками у них, значит,
все в порядке. Слава Богу, хоть с этим разобрались. Впрочем, что еще
ожидать?! Не будут же они сообщать всем и каждому, что отправляются на наше
родимое кладбище выкапывать нашенских же мертвецов. А может быть, это все же
не они? Ведь в потемках мы их толком не разглядели. Одного более-менее
видели, да и то неясно. Или кто-нибудь под негров работает? А сейчас они на
месте?
- Да, - ответил водопроводчик, - через полчаса должны отправиться в
город.
- Раздавать гуманитарную помощь?
- Не знаю. Клавдия сказала, что к ним уже приехал молодчик из городской
администрации, а как он приезжает, так они отъезжают...
- Приезжают, отъезжают... - взбеленился Казаков. - Только из уважения к
вашим сединам, товарищ сантехник, я не отстраняю вас от расследования. Ведь
вам что поручили? Разузнать, что из себя представляют интересующие нас
объекты. А вы?.. Фруктовый сок... яйца... Ни грамма информации, имена только
и то какие-то сомнительные, да сроки пребывания в городе. Я надеялся, коли у
вас там родственница работает, то вы и узнаете что-нибудь этакое...
Привычки, неожиданные отлучки, прочие мелочи. Но мелочи, необходимые нам! А
фамилии и сроки пребывания я и без вас могу выяснить. Зайду сейчас к
директору гостиницы - и сразу все как на ладони.
- Я не Шерлок Холмс! - пробурчал Каковенко.
- Тогда зачем вы путаетесь под ногами? Смотрите - он не Шерлок Холмс!
Это дураку понятно! А зачем за нами по пятам ходите? От скуки? Конечно же,
от скуки! От одуряющего безделья детектива из себя изображать интереснее,
чем "козла" забить или портвейном баловаться. Если скучаете, не лучше ли
заняться родным делом: ремонтировать краны и унитазы? Почетно, прибыльно, а
главное: вы в своей стихии. Так что идите-ка лучше домой.
- Ах так! - вскричал уязвленный в самое сердце Каковенко. - Да я!..
- Ну что вы? Не пылите, милейший. И не надо кричать. Птичек распугаете.
Их и так в этом лесочке мало осталось.
- Если я такой, как вы считаете, беспомощный, так идите и сами
выясните, что это за американцы такие, - сдавленным шепотом прохрипел
водопроводчик.
- Не волнуйтесь, выясним. Ладно. Оставим на время упреки. Сейчас мы
должны их увидеть и убедиться, что они покинули гостиницу, а там что-нибудь
придумаем. Пойдемте.
- Да, вот еще что, - неожиданно вспомнил Каковенко. - Клавдия говорила,
что американцами еще один человек интересовался.
- Что за человек? - вскинулся капитан.
- Некий Мухоедов.
- Кто-кто?
- Мухоедов Артур Степанович, работает на химкомбинате заместителем
главного экономиста.
- Так! - Казаков замолчал и о чем-то задумался. Потом он провел рукой
по бархатной поверхности мха, покрывавшего валун, и поднял глаза к небу.
- Мухоедов, говорите? Интересная фигура. Ладно, не будем мешкать,
пошли, а то американцы уедут.
- А кто такой этот Мухоедов? - поинтересовался Андрей.
- Потом расскажу. Сейчас не до того.
Едва они успели подойти к гостинице и укрыться за густыми кустами
благоухающего шиповника, как из центрального входа вышла группа людей и
неторопливо направилась к большой иностранной машине.
- Вот они, - зашептал Каковенко.
- Тише, без вас вижу. Присмотрись, Андрей.
Лейтенант вгляделся в лица американцев. Высокий пожилой негр особенно
привлек его внимание. Похоже, он присутствовал вчера ночью в "стекляшке".
Или не он?
Капитан тоже напряженно разглядывал компанию, а Каковенко и вовсе сопел
от волнения и чуть не свалился в колючие кусты.
- Они, точно! - хрипло вымолвил он наконец.
- Тише! - одернул его капитан. - Что вы словно дикий кабан ломитесь
сквозь заросли.
Машина тем временем тронулась и тут же исчезла из виду.
- Я узнал старика, - не обращая внимания на реплики капитана, продолжал
бормотать Каковенко, - он там был, несомненно...
- А ты, Андрей?
Лейтенант неопределенно пожал плечами.
- Не уверен. В общем-то, похож, тот тоже с бородкой.
- Да они это! - вновь не выдержал водопроводчик.
- Успокойтесь, товарищ! - одернул его капитан. - Они, не они...
Разберемся! В каком номере проживают эти субчики?
- Оба черных живут в девятом, мистер Сенека в десятом, кроме того, при
них еще переводчик, он же шофер. Молодой парень, москвич... Его номер -
двадцать шестой.
- Москвич нам пока не нужен, а вот с обиталищем остальных неплохо бы
познакомиться.
- Вы что же, хотите в их номера проникнуть? - с сомнением спросил
Андрей.
- Конечно же, не хочу. Но надо!
- А если?..
- Ты можешь не ходить.
- Да нет, - смутился Андрей, - я так... Хотя это незаконно.
- Эт-то точно! - весело откликнулся капитан. - А то, что нас с тобой
без всяких объяснений отстранили от дела, это законно?
Андрей понурил голову.
- И я с вами, - потирая руки, заявил Каковенко.
- Ну уж нет! У вас будет другая задача. Сейчас ведь смена Клавдии?
Водопроводчик кивнул.
- Отлично. Вы должны подняться на этаж и завести с родственницей
разговор о чем угодно: о видах на урожай, о грибах, о семейных
взаимоотношениях, но коридор возле номеров должен быть вне ее внимания,
после этого минут через двадцать вы подадите нам сигнал, что проход
свободен. Все ясно?
- А каким образом я подам сигнал?
- Ну, скажем, стукнете пару раз в двери номеров или, проходя,
просвистите какую-нибудь мелодию.
- Понял. Разрешите выполнять?!
- Разрешаю! Пойдем, Андрей. Конечно, желательно, чтобы нас никто не
видел. Но если напоремся, предъявим удостоверения.
Возле гостиницы было пустынно. Только серая кошка грелась на солнце.
Увидев сыщиков, она приоткрыла изумрудный глаз и, пристально взглянув на
них, мяукнула, словно о чем-то предупреждая. Но те, не привыкшие
прислушиваться к указаниям домашних животных, проследовали мимо.
Каковенко скрылся в дверях центрального входа, а Казаков и Андрей обошли
здание и оказались у небольшой двери. Та неожиданно открылась, и из нее
вышла пожилая женщина с ведром грязной воды.
- Сан Саныч у себя? - поинтересовался у нее Казаков.
Она равнодушно кивнула и, не обращая внимания на парочку, выплеснула
воду на газон.
Капитан быстро проскользнул в дверь, за ним последовал Андрей.
- Кто такой Сан Саныч? - поинтересовался он.
- Директор гостиницы, не отвлекайся. - По узкой лестнице черного хода
они поднялись на третий этаж. - Тут нумерация начинается сверху, - сообщил
Казаков. - Нужные нам номера находятся на третьем.
Он уверенно отворил новую дверь, и они оказались в длинном коридоре.
- Неплохо устроились, - Казаков кивнул на мягкий ворсистый ковер под
ногами, заглушавший шум шагов. - Впрочем, это нам только на руку. Начнем,
пожалуй, с мистера Сенеки. Номер девятый.
Капитан остановился перед темной, под мореный дуб, дверью. Достал из
кармана металлический предмет, напоминающий одновременно ключ и отвертку, и
сунул предмет в замочную скважину. Почти тотчас же раздался легкий щелчок, и
дверь бесшумно отворилась.
- Замок ерундовый, - сообщил Казаков, проходя вперед. Андрей, испытывая
легкое беспокойство, шагнул следом.
Яркий солнечный свет заливал просторный номер. Андрей с любопытством
огляделся, потом ожидающе посмотрел на Казакова, он в первый раз был в
подобной переделке. Но капитан вел себя как ни в чем не бывало. Он деловито
осмотрел прикроватный столик, заглянул в тумбочку, проверил содержание
карманов висящего на вешалке костюма, вынимая оттуда поочередно разную
мелочь: пачку сигарет, зажигалку, носовой платок, записную книжку. Записную
книжку он бегло перелистал, но, видимо, не обнаружил ничего интересного,
потому что сунул ее обратно. Внимание его привлекла пачка визитных карточек,
он взял одну и повертел ее перед глазами.
- Беру на память, - сказал он в пространство и продолжил осмотр. Извлек
горсть мелочи и несколько долларовых бумажек, взял одну банкноту и отложил в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг