Наконец между многоэтажными домами показались ветхие крыши слободки.
Мухоедов был у цели. Артура как раз удивляло то обстоятельство, что
Лиходеевка возникала всегда как-то неожиданно, словно крохотный оазис в
серой бетонной пустыне. Наверное, за несколько веков в облике деревушки
ничего не прибавилось. Ну разве что замостили ее единственную улочку да
водрузили несколько телеграфных столбов. А так все те же крытые гонтом
крыши, увенчанные печными трубами, беленые стены, скособоченные заборы.
Частенько непонятная грусть охватывала человека, который проходил по
деревеньке. И еще одно странное свойство было у этого места. Люди,
попадающие в деревушку, почему-то переставали замечать окружающие Лиходеевку
современные строения, словно и не высились они в паре сотен метров.
Оптический феномен был замечен многими, но и ему не находили объяснения. То
есть, конечно, дома различить было можно, но они словно скрывались за
легкой, но почти непроницаемой дымкой. Откуда бралась дымка и почему, никто
не мог понять: если смотреть со стороны города, Лиходеевка лежала как на
ладони, ничем не застилаемая.
Мухоедов вышел на окраину деревушки и остановился, плохо представляя,
куда идти дальше. Он присмотрелся к крайнему дому. На заборе, прямо возле
калитки, была приколочена эмалированная табличка с надписью: "Ул. Августа
Бебеля, 1". По-видимому, хозяева дома постеснялись осквернять стены своего
жилища. Подумав об этом, Мухоедов усмехнулся и попытался вспомнить, кем был
этот самый Август Бебель. Вроде каким-то немецким революционером. Но почему
его именем названа улица? Объяснения сему не находилось. Названа, и все тут!
Размышляя о германском революционном движении и его вождях Кларе Цеткин,
и Розе Люксембург, и Эрнсте Тельмане, Мухоедов медленно брел по заросшей
бурьяном тропинке, ища нужный дом. Он прекрасно помнил, что тот числился на
означенной улице за номером шесть. Но дома шесть на четной стороне почему-то
не было. Он перешел на другую сторону улицы, подумав, что при разметке
вполне могли напутать. Но и на нечетной стороне нужного дома не
обнаружилось,
- Что за черт! - выругался Мухоедов и в недоумении остановился. Ведь он
здесь бывал, и не раз. И прекрасно помнил и сам дом, выглядевший поновее
остальных, и калитку с массивным железным кольцом, и скамейку возле нее.
Но сколько он ни вглядывался, ничего похожего не наблюдалось. Хуже всего
было то, что на улице совсем пусто и спросить о местонахождении проклятого
дома было не у кого.
Артур два раза прошел деревушку из конца в конец и притомился. Он присел
на ветхую лавочку у чьих-то ворот и стал размышлять. Выходило, что дом
пропал. Но куда он девался? Это было необъяснимо. Либо дома вообще не было,
либо у него что-то случилось с головой. Но дом точно существовал, он не мог
обмишуриться. Допустим, изменился внешний вид. Стены перекрасили, скамейку
убрали, а кольцо из калитки выдрали с корнем. Но номер все равно должен
остаться, а его нет. Номер четыре - есть, номер восемь - тоже на месте, а
шестерку точно корова языком слизнула.
Покумекав некоторое время, Артур решил покинуть диковинное место.
Но друг Вовик? Что с ним?
Он снова задумался.
"Пройдусь еще разок, - наконец решил Артур, - так сказать, для очистки
совести".
Быстрым шагом он двинулся вдоль улицы. На ней было пусто, если не
считать громадного черного козла, пощипывавшего травку возле одного из
домов.
Мухоедов остановился перед козлом и попытался вспомнить, паслось ли тут
животное раньше или появилось только что. Похоже, козла вывели совсем
недавно. А если так, то хозяева, очевидно, дома и дадут ему справку, где
искать дом номер шесть.
Он начал стучать в калитку. В ответ - молчание. Он попытался ее открыть,
но и это не удалось.
- Да вымерли они, что ли?! - в сердцах спросил Артур у козла.
Животное подняло голову и посмотрело ему прямо в глаза. Взгляд был
пристальный, неподвижный и очень похожий на человеческий. На дне козлиных
глаз, как показалось Артуру, таилась сатанинская насмешка.
С минуту оба стояли неподвижно, пялясь друг на друга, и вдруг козел
неожиданно заблеял.
По телу Артура побежали мурашки. В блеянии козла ему отчетливо
послышалось стариковское хихиканье.
Козел нагнул голову, угрожающе выставил рога и пошел на Мухоедова. Тот
поспешно отскочил и почти побежал в обратную сторону. Ему почему-то
расхотелось разыскивать своего друга.
Отойдя на порядочное расстояние, Артур остановился и обернулся. Козел
был на месте и снова меланхолично щипал траву.
"Что это со мной? - в испуге подумал Артур. - С какой стати я испугался
рогатой нечисти?"
Он взглянул на часы и от удивления чуть не сел прямо на землю. Выходило,
что он странствовал всего минут сорок. А только идти до Лиходеевки нужно не
меньше получаса. Неужели он находится здесь всего десять минут? Не может
быть! Минимум час. Ведь три раза прошел по улице Бебеля из конца в конец.
Артур приложил часы к уху. Те исправно тикали. Недоуменно пожав плечами,
Мухоедов решил вернуться домой.
Какое-то время он шел, смотря под ноги и ничего вокруг не замечая. Артур
мучительно пытался вспомнить, что он слышал о Лиходеевке. Слухи о деревушке
действительно имелись. Неясные, но зловещие. Кое о чем он пытался рассказать
Вовику, но тот поднял его на смех. А ведь зря, наверное, поднял.
Мухоедов остановился, поднял голову и огляделся. Странно! Он все еще
находился в деревушке. Артур снова обернулся. Дом, возле которого пасся
козел, хотя и отдалился, но не намного. Мухоедов нервно дернул головой и
зашагал изо всех сил. При этом он смотрел по сторонам. Перед глазами
мелькали заборы, фасады домов. Вот, наконец, и дом под номером один. Но что
это? Знакомого поворота в город не было. На его месте стоял еще один дом, а
дальше еще один. Улица уходила в бесконечность.
Артур остолбенело взирал на все эти чудеса. Дышать стало трудно. Он
задыхался то ли от быстрой ходьбы, то ли от потрясения. Дальше идти не было
сил, и Артур в отупении уселся прямо на землю. Все кружилось перед глазами,
плясало, прыгало, скакало...
Мухоедов на некоторое время зажмурился, а когда снова взглянул на белый
свет, перед его взором поплыли радужные круги. Наконец зрение
восстановилось, и Артур осмотрелся. Он сидел в зарослях лопухов, словно в
небольших джунглях. Один гигантский лист укрывал от солнца его голову. Было
довольно уютно. "А может быть, и не стоило никуда бежать? - мелькнула у
Мухоедова шальная мысль. - Не проще ли остаться здесь, среди замечательных
лопухов, отлежаться, отдохнуть, поднакопить силы..."
Мухоедов откинулся навзничь и уставился в ясное голубое небо. Редкие
веселые облачка плыли по нему неведомо куда, и Артур на миг представил себя
облаком. Плыл бы да плыл себе по небу, не ведая печалей и забот. Вот, к
примеру, зачем он приперся в эту чертову деревушку, зачем ищет глупого
Вовика? Для чего вся эта суета? Неясно... Неясно многое. Например, почему
он, доживши до седин, ведет себя нелепо, словно мальчишка. Собирает какие-то
глупейшие сплетни. Накинулся на дворника, стал делать ему замечания. Для
чего? Ну вышел человек в выходной поработать, может быть, он без этого не
может? Так нет же, он встрял и стал учить рабочего человека уму-разуму.
Так корил себя почтенный и уважаемый гражданин, лежа в гуще пыльных
лопухов. Но нельзя бесконечно заниматься самобичеванием. Прошел приступ
мизантропии и у Мухоедова. Он приподнялся и высунул голову из лопухов.
Кругом все то же безлюдье. Он возлежал возле того самого дома номер
один, от которого начинал свое нелепое странствие по деревушке. Никаких
домов, естественно, после крайнего не было. Вот и знакомый поворот в город.
Артур выбрался из зарослей, украдкой оглянулся, не принял ли его
кто-нибудь за пьяного, и важно направился вперед. Происшедшее он объяснил
легким солнечным ударом. Уже упоминалось, что деревушку постоянно окружала
легкая дымка, сквозь которую практически не видно окрестных домов. Сейчас же
странной мари почему-то не было. Многоэтажки, обступившие Лиходеевку,
великолепно просматривались. Можно было даже различить убранство отдельных
квартир, виднеющееся сквозь распахнутые окна.
Мухоедов возликовал. Он рванулся вперед и уперся в какую-то громадную
лужу, берега которой поросли осокой. Раньше на этом месте лужи не было. Это
Мухоедов помнил точно. А может быть, он свернул вовсе не в тот проход.
Артур в сомнении огляделся. Левый и правый края акватории ограничены
высоченными заборами, преодолеть которые не представлялось возможным. Артур
обернулся.
Мухоедов стоял на краю лужи, как Петр Великий на берегу Невы, "и в даль
глядел". Лужа действительно поражала своими размерами. Метров двадцать
отделяло заплутавшего странника от спасительного противоположного берега. И
вот что интересно. Дальний край водоема упирался прямо в городскую улицу, по
которой ездили машины и шли по своим делам жители Светлого, не
подозревавшие, что в двух шагах от них без всякой на то причины пропадает
хороший человек. Действительность напоминала мираж. Эта мысль пришла в
голову Артуру, и он крепко ущипнул себя за ляжку. Но видение не исчезло.
Страдалец нерешительно топтался на берегу, не зная, что предпринять.
Неожиданно он увидел, что по ближней к нему стороне улицы бредет
знакомец - главный экономист ортопедической мастерской Осадчий.
- Эй, Петр Захарович? - окликнул его Мухоедов. Экономист удивленно
завертел головой, увидел наконец Артура и заулыбался.
- Что это ты, Степаныч, тут делаешь? - поинтересовался он у Артура.
- Да так, - неопределенно ответил тот. Что он мог еще ответить?
- Ну ладно, загорай, - поощрительно произнес Осадчий и не спеша
удалился.
Артур сплюнул от огорчения. Он снова начал бродить по берегу ненавистной
лужи, не зная, что предпринять. Из-под ног выскочила здоровенная жаба и,
шумно плюхнувшись в воду, исчезла в мутных глубинах. Мухоедов позавидовал
ловкой жабе и в который уже раз тоскливо взглянул на шумную улицу, бывшую
почти рядом.
Ничего не оставалось, как форсировать водное препятствие.
Мухоедов с кряхтением снял туфли, носки и замешкался. Он прикинул
глубину лужи. Дна не было видно. Артур засучил штанины и, испытывая
нестерпимый стыд, шагнул в пучину. Ему казалось, что весь город наблюдает за
его манипуляциями.
Нога сразу же ушла в воду по колено, и Артур, ощутив под ступней
омерзительный ил, моментально выдернул ее, едва не упав. От безысходности
хотелось плакать. Но наш герой решил бороться до конца. Презрев стыд, он
снял брюки, аккуратно свернул их, подобрал носки и туфли и, сжимая амуницию
дрожащими руками, начал форсирование.
Надо отметить, что в этот момент облачение его состояло из следующих
деталей: длинных сатиновых трусов синего цвета, известных в народе как
семейные, крахмальной, правда, изрядно пропитанной потом сорочки, галстука и
свободного двубортного пиджака. Завершала наряд шляпа.
Лужа оказалась не такой уж глубокой. Он замочил лишь края трусов.
Осторожно ступая по илистому дну и стараясь не думать о битых бутылках и
ржавых железках, Мухоедов продвигался к спасительному берегу. Что-то живое
мягко коснулось ноги. Артур вспомнил давешнюю жабу и содрогнулся. Тошнота
подступила к горлу, но, пересилив себя, сделал еще шажок. Он уже на середине
лужи.
В этот момент что-то совершенно непонятное цепко схватило Мухоедова за
щиколотку. Он дико заорал и попытался вырваться, но хватка была крепкой.
Сначала он решил, что ступня провалилась в какую-то щель, но тут же понял,
что ошибся. Нечто, сжимавшее его щиколотку, стало медленно, не ослабляя
хватки, подниматься вверх по ноге.
Собрав все силы, Мухоедов сделал страшный рывок назад, и в этот момент
из воды показалось столь ужасное создание, что у Артура чуть не разорвалось
сердце.
Перед ним был утопленник. Лицо трупа страшно распухло, вместо одного
глаза зияла черная дыра, а второй, белый, словно вареный, тем не менее в
упор смотрел на Артура. Объеденные нос и щеки густо покрывали жирные черные
пиявки, готовые вот-вот лопнуть. Белесые источенные губы трупа раскрылись, и
изо рта вылез маленький рак.
Утопленник был точь-в-точь как тот, которого Му-хоедов видел на речке
Клязьме, когда ему было семь лет. Тогда тоже был жаркий летний день.
Утонувший лежал на белом песке, и мелкая речная волна колыхала его волосы.
Малолетний Артур вместе с другими ребятишками, замерев от страха, не мигая,
смотрел на несчастного. Наибольший ужас вызывали пиявки, присосавшиеся к
лицу. Так он, оцепенев, стоял на берегу, пока не прибежала мать и за руку не
утащила его прочь. Утопленник потом часто снился Артуру. И вот теперь он
увидел его снова.
Мухоедов, сделав нечеловеческий прыжок, выбрался из лужи и, не разбирая
дороги, кинулся прочь. Он бежал как сумасшедший, завывая и постоянно
оглядываясь, не преследует ли его утопленник, усеянный пиявками. По дороге
бедолага потерял обувь и брюки, которые в панике бросил на берегу лужи. В
распахнутом пиджаке, съехавшем на бок галстуке и длинных до колен
застиранных трусах он и впрямь напоминал душевнобольного, по недосмотру
санитаров вырвавшегося на свободу.
Остановился Мухоедов возле того самого козла, который, как ему
показалось, блеял человеческим голосом. Только тут перевел страдалец дух.
Козел поднял свою кудлатую башку и смотрел на Артура с явным сочувствием.
Казалось, он хотел сказать:
" Что, брат, попал в переделку?!"
Мухоедов жалобно взирал на козла, словно искал у него сочувствия. Потом
он оглянулся на дом, возле которого резвилось животное. Взгляд остановился
на табличке с номером строения. И тут у Артура в какой уж сегодня раз глаза
вылезли из орбит. Так вот он, дом под номером шесть! Как же это может быть?
Ведь он не раз и не два проходил мимо этих ворот. Артур вновь присмотрелся.
Что-то явно было не так. Вместо одной шестерки на табличке было три. Да быть
того не может!
И все-таки Артур решил разведать, что там внутри. Неведомая сила
потянула его в дом со странным номером. Он робко стукнул в калитку, потом,
не дожидаясь приглашения, распахнул ее и шагнул во двор. Здесь никого не
было. Он проследовал в дом.
Натыкаясь в потемках на углы, производя адский грохот, брел Артур
навстречу своей судьбе. И она предстала перед ним в виде молодого человека
приятной наружности, привалившегося на подоконник распахнутого окна и
смотревшего прямо на него. В юноше Мухоедов узнал Стаса Недоспаса, с которым
он был немного знаком по химкомбинату. Зрачки Стаса словно вмерзли в лед, на
лице играла полуулыбка-полуусмешка. Он некоторое время молча взирал на
Артура, потом хмыкнул:
- Н-да, видок!
Артур хотел рассердиться и отчитать наглого мальчишку, но почему-то
смутился и лишь сделал неловкий поклон.
Стас закивал головой с деланным сочувствием.
- Нелегко тебе пришлось, батюшка, - заметил он, разглядывая Артура. -
Вон даже портки потерял.
Артур сконфуженно кивнул, подтверждая замечание молодого человека.
- Что головой взбрыкиваешь, точно козел? Или устал с непривычки по
деревне шляться? Говори, зачем пришел?
- Я... - невнятно начал Мухоедов, - я, собственно... - он запнулся,
подбирая слова. - Я ищу моего знакомого Вовика, то есть Владимира Еремина -
заведующего краеведческим музеем. Он, как я знаю, собирался с вами
повстречаться, вот я и пришел узнать...
- Что узнать?
- Где Вовик...
- Вот оно что! Тебя, значит, Вовик интересует? А может быть, ты сюда
вынюхивать пришел? Ты же любишь вынюхивать. Собирать всякие россказни,
сплетни бабские, а потом докладывать куда следует. Ведь так? Ты и Вовика
своего сюда послал, чтобы он собрал информацию, а потом пересказал ее тебе.
Ты ведь всю жизнь стучишь. Стучал в Москве. Потом сюда переехал и здесь
занялся тем же. Ась? Не слышу ответа!
- Да я... Это... По какому праву!.. Что вы себе поз... Ну если даже...
Ведь на благо!
- На благо?! На чье благо? Если только на свое! А для других вряд ли
это было благом. Ты вспомни своего дружка. Как там его звали? Шагов, что ли?
Не ты ли его посадил, настучав, что он водит дружбу с иностранцами? Кац? Кто
сообщил в органы, что он распространяет сионистскую литературу? Не ты ли?
Темиргалеев? Помнишь? Пятак получил. Якобы за хулиганство. Возмущался
судьбой крымских татар... Ты, естественно, доложил куда следует. Было? Да и
сюда ты сбежал из первопрестольной только потому, что кое-кто должен был
вот-вот выйти из заключения и разобраться с тобой... А здесь... Впрочем,
достаточно. Довольно обвинений. Отвечай. Прав я или не прав?
Артур потупил глаза и молча кивнул.
- И про меня ты кое-что слышал, вот только не верил. Поэтому и послал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг