Капитан достал из сумки рацию.
- Погодите, - взмолился Каковенко, - не надо никого вызывать. Я
действительно слежу... Но не за вами, на вас я наткнулся случайно, а за этим
домом. Уже три дня... Вернее, ночи...
- Зачем?!
- Хочу пролить свет на загадку всей моей жизни.
- Какую еще загадку?! - рассерженно зашипел Казаков. - Выражайтесь
яснее.
- Я же вам сегодня рассказал... Хочу разобраться...
- Так! Отойдем подальше от домика и поговорим. Следуйте за мной, - и он
решительно зашагал прочь. Метров через двести капитан остановился и
повернулся к водопроводчику.
- Итак, в чем же вы хотите разобраться?
- В этой истории с кладбищем.
- Ну и как, разобрались?
- Третью ночь я здесь околачиваюсь, - сообщил Каковенко, - и могу вам
кое-что сообщить.
- Что именно?
- А то, что в этом домике происходят странные дела.
- Конкретно?!
- Первую ночь все было тихо, а вчера там внутри определенно кто-то был.
- Вы уверены?!
- На все сто! Окна, конечно, очень тщательно занавешены, но все же в
одном месте пробивался свет. Я попытался посмотреть, что же там происходит,
но щель настолько мала, что ничего толком разглядеть не удалось. Видел
только мелькание каких-то теней.
- Значит, тени мелькали? - благожелательно спросил Казаков. - И что,
чьи же это, по-вашему, тени?
- Этих...
- Кого "этих"?
- Мертвецов! Капитан только крякнул.
- Что ж, - наконец вымолвил он, - придется взять вас в свою компанию.
Мужчина вы еще крепкий, копать сможете... Таким образом мы рассеем
мистический туман, в котором пребывает ваша голова. Вы готовы копать?
- Что копать?
- Там, внутри, в домике.
- Нет, не готов, я лучше домой пойду.
Но капитан цепко держал водопроводчика за локоть.
- Не выйдет, дорогой вы мой. Придется вам поучаствовать. И не пытайтесь
сбежать. Хуже будет!
Устрашенный словами "хуже будет" даже больше, чем перспективой
встретиться с мертвецами, старый водопроводчик обреченно поплелся вслед за
бравыми ребятами из милиции.
Они неслышно подошли к входу в "стекляшку", капитан достал из кармана
ключ и хотел уже отомкнуть замок, когда водопроводчик несмело дотронулся до
его руки.
- Ну чего вам? - прошипел Казаков.
Но Каковенко не ответил, а молча потащил капитана в сторону. Следом за
ними двинулся и Андрей. Водопроводчик завел их за угол и прошептал:
- Смотрите!
Из-за ткани, тщательно закрывавшей внутренности "стекляшки", все же
просачивался лучик света. Внутри явно кто-то был.
- Понятно, - протянул капитан. Андрею показалось, что он улыбнулся. -
Сейчас разберемся, кто это там забавляется.
Он протянул ключ водопроводчику.
- Откроете вы, а уж потом в сторону, дальше действуем мы сами.
Лица водопроводчика Андрей не видел, но по лязганью зубов понял, что
того колотит дрожь.
- Успокойтесь, - насмешливо произнес капитан, - ваша задача самая
простая. Итак, вперед.
- Посвети ему! - приказал капитан Андрею. С этими словами он достал
из-за пазухи пистолет и передернул затвор.
Непослушными руками Каковенко кое-как вставил в замочную скважину ключ.
Раздался сухой щелчок. Дверь отворилась, и перед ними открылась странная
картина.
5
Стас так быстро шел по деревенской улочке, что Володя едва поспевал за
ним. Заметно стемнело. Налетел легкий ветерок. Он, казалось, принес
прохладу. Запахло дождем, лесом, скошенными травами. Сумрак, словно живое
существо, мягко обнимал идущих, Володе чудилось в дуновениях ветра тихое
дыхание множества невидимок, шепот голосов, шорох неведомых одежд.
Становилось все интереснее.
Наконец Стас свернул в какую-то калитку. Володя, следовавший по пятам,
шагнул за ним.
Было уже совершенно темно, но Володя понял, что они находятся на чьем-то
подворье. Густой аромат парного молока витал вокруг. Где-то рядом вздыхала
корова, жалобно заблеяли овцы.
- Ты посиди пока здесь, - негромко произнес Стас, оставляя Володю у еле
различимой скамейки. Володя сел и замер.
Стас ушел, и вскоре где-то рядом забормотали невнятные голоса, потом
всхрапнула лошадь, послышалось звяканье упряжки, и минут через пятнадцать во
дворе заскрипели колеса повозки. Почти тотчас же к Володе подошел Стас и
молча взял его за рукав.
- Что происходит? - с легкой тревогой спросил Володя.
Но Стас, не отвечая, потянул его за собой. Они молча уселись в повозку,
которая, как показалось Володе, имела вид древней брички. Некто, сидящий
спиной к ним, чмокнул, едва слышно произнес: "Пошла", легонько щелкнул
вожжами, и повозка тронулась.
Володя сидел рядом со Стасом, сгорал от любопытства, но вопросы задавать
не решался.
Непонятно было, где они едут. Слободка находилась почти посреди города,
но вокруг почему-то совсем не было огней. Однако освещения и не требовалось.
Кучер, по-видимому, хорошо знал дорогу, лошадь шла хотя и не быстро, но
ровно и уверенно.
- Куда же мы едем? - наконец осторожно спросил Володя.
Стас некоторое время молчал, и когда Володя уже решил, что не дождется
ответа, наконец односложно произнес:
- Скоро узнаешь.
Володе стало не по себе. Он зябко передернул плечами. А может быть,
попросить высадить его? Уж больно все это подозрительно. Затянут в
какую-нибудь неприглядную историю, потом отвечай... Впрочем, вряд ли его
отпустят просто так. Не проще ли соскочить с повозки, да и поминай, как
звали? Но что делать дальше? Он совершенно не ориентировался, где находится.
Ночью вряд ли выберешься из этих дебрей.
Он вдруг вспомнил, что вокруг города полно топких болот, в которых, если
верить слухам, время от времени пропадают незадачливые грибники. Значит,
выбраться в ночной час вряд ли удастся. Придется ждать утра. Эта перспектива
тоже была не особенно привлекательной.
- Да ты не бойся, - неожиданно сказал Стас, словно прочитав мысли
своего попутчика. - Уже недалеко.
- Что все-таки происходит?
- Ты же хотел приобщиться к истории родного края, - меланхолично сказал
Стас. - Вот и приобщайся. Мы едем на место, где сегодня состоится очень
древний обряд.
- О! - догадался Володя. - Уже не на колдовской ли шабаш мы едем?
- Очень может быть.
- Не верю!
- Увидишь.
Односложность ответов и ночная мгла внесли в душу молодого человека еще
больше беспокойства.
Дорога между тем становилась все уже и уже. Ветви деревьев касались лица
Володи и, хотя лошадь шла почти шагом, время от времени больно били его по
лицу. Хуже всего, что нельзя было увидеть ветку, и Володя вздрагивал от
неожиданности, когда получал очередной удар по лицу. Эта же напасть, видимо,
досаждала и его спутнику, потому что он тронул возницу за плечо и попросил
его остановиться.
- Дальше пешком пойдем, - сообщил он и вылез из брички. За ним
последовал и Володя. Нога его тотчас же утонула по щиколотку в мягком мхе.
"Куда же идти? - с тоской подумал отчаянный краевед. - Ведь ни зги не
видно".
Но сопровождающий крепко взял его руку и повел за собой.
- Немножко можно передохнуть, - он остановился и вздохнул. Володя
смущенно подумал, что доставляет этому человеку слишком много хлопот. "Но
тогда зачем он со мной связался? Ведь не из любви же к краеведению. Да и
вообще, кто он такой?" Володя вспомнил о странных встречах в слободке.
Старуха эта... Которая якобы встречалась с царицей... Ну та - ладно...
Выжила из ума. А парень совсем молодой... Володя вспомнил малоправдоподобные
побасенки, что якобы в глухих уголках до сих пор встречаются ведуны и
знахари, будто владеющие древними тайнами, умеющие волховать. Но он всегда
считал эти россказни ерундой. Да и к тому же во всех рассказах на эти темы
фигурировали древние старики и старухи, а Стасу от силы лет двадцать пять.
Как-то не увязывается. А если это просто дурацкий розыгрыш? Заведет поглубже
в лес, который он, судя по всему, знает неплохо, и бросит. Выбирайся потом
как сможешь, да еще и на весь город ославит.
Так, переминаясь с ноги на ногу, тревожно размышлял Володя, не зная, что
предпринять.
- Зря волнуешься, - неожиданно сказал Стас, - неужели ты думаешь, что
если бы я хотел сыграть с тобой шутку, то потащил бы сюда. Впрочем, у тебя
еще есть выбор. Можешь не ходить дальше, тем более, что последствия могут
быть непредсказуемы.
- Что значит - непредсказуемы?
- Оставайся на этом месте, - не отвечая на вопрос, продолжал Стас, - а
через несколько часов я буду возвращаться и заберу тебя.
- А если я попробую выбраться самостоятельно?
- Не советую. Кругом непроходимые болота. Здесь и днем запросто можно
заблудиться и угодить в топь, а ночью такая возможность - стопроцентна.
- Но куда мы все-таки идем?
- Если ты решился, не задавай лишних вопросов. Вот, держи, - Стас
протянул кусок толстой веревки. - Ухватись за нее. Один конец будет у меня.
Старайся ступать за мной след в след, не делай резких движений. Пошли, - и
он неспешно зашагал вперед. Володя взял веревку и, стараясь идти след в след
за своим спутником, двинулся во тьму.
То, что кругом находится топь, он почувствовал довольно скоро. Под
ногами хлюпала вода, пахло тиной и речной свежестью. Но одновременно к этим
запахам примешивался тяжелый дух гнили. Над головой звенели комары, однако
ни один из них почему-то не проявлял к идущим интереса. Поодаль испуганно
квакнула лягушка, но тут же замолчала, словно ей зажали рот. Было
безветренно и тихо, и тишина эта казалась нарочитой и неестественной.
Несколько раз Володе показалось, что мимо них проскользнули какие-то
тени. Но случилось ли это на самом деле, или то была игра перевозбужденного
сознания - понять было невозможно.
В стороне раздался печальный крик ночной птицы, ей ответили чуть
поодаль, и вдруг Володя увидел вдалеке огонек. Он сразу понял, что горел
костер. Проводник его так же размеренно и неторопливо продолжал свой путь, и
Володя, вглядываясь в яркую точку, ковылял следом. Ноги давно промокли, в
кедах хлюпало, но он старался не обращать на это внимания.
Яркое пятно костра все увеличивалось, под ногами стало посуше, и наконец
они вышли на поляну, по сторонам которой темнел густой подлесок. У костра,
развалившись на траве, лежали несколько фигур. Увидев подошедших, они
поднялись и согнулись в низком поклоне. Володя различил, что это женщины.
Трудно было понять, молоды они или стары, и не только плохое освещение было
тому причиной. Краеведу казалось, что обличье их постоянно меняется.
Причиной ли тому неверный свет костра, или лица действительно претерпевали
некие метаморфозы, он так и не понял. И еще одна странность наблюдалась в
этих существах. Володя никак не мог сосчитать, сколько же их на самом деле.
Одеты они были в бесформенные хламиды, напоминавшие не то тоги, не то
монашеские рясы.
Краевед стоял на краю поляны, ошарашенно озираясь и силясь понять, что
же происходит вокруг. На него никто не обращал внимания. Провожатый куда-то
исчез. Бесформенные фигуры снова разлеглись вокруг костра, но не все.
Некоторые из них исполняли что-то вроде танца: они кружились вокруг костра,
размахивая руками и выкрикивая непонятные слова.
Володе снова захотелось уйти. Он растерянно наблюдал за происходящим и
сильно жалел, что влез в эту историю.
Существ на поляне становилось все больше. Невнятный шум стал едва
заметно переходить в унылую тягучую мелодию. Краевед не сразу понял, что
звуки, издаваемые присутствующими, не что иное, как песня. Казалось, он
слышит шум ветра, шепот колеблющихся деревьев, шорох трав, треск горящих в
костре поленьев. Но все явственней и явственней неведомая мелодия проникала
в его сознание. И не просто проникала. Он ощущал давящую силу, навязчиво
вонзающуюся в сознание, обволакивающую его, связывающую волю. Мелодия словно
вязкая паутина опутывала, обволакивала, растворяла реальность. Хотелось
броситься к огню и скакать возле него, размахивая руками. Мысли о побеге
куда-то исчезли, уступив место хмельной веселости. Он неуверенно двинулся к
костру.
А вокруг огня начались изменения. Женщины стаскивали свои хламиды, и
отсветы пламени блестели на влажной от пота коже, высвечивая то бронзовое
бедро, то розовую грудь, то сливочную спину. Сверкали глаза, развевались
волосы, стон и хохот царили над поляной, jiarae дамы стали проявлять все
больший интерес к любознательному краеведу. Они щипали его, толкали, игриво
дотрагивались до самых интимных мест, дико хохотали в лицо. Кто-то сунул ему
в руку глиняную кружку: пей! Он отпил, закашлялся, поперхнулся... "Спирт! -
мелькнуло в голове. И тотчас волна жара прошла по телу. Чьи-то кулачки
застучали между лопаток, дышать сразу стало легче. Все кружилось вокруг.
Лица, блестящие от пота тела, хищные, жестокие оскалы ртов. Хоровод сужался,
и Володя со страхом, смешанным с восторгом, различал, что в глазах его
подружек нет ничего человеческого.
Вдруг словно легкий ветерок прошелестел среди новых знакомых следопыта.
- Девственник... девственник... - различил он шепот. Хоровод
рассыпался, и Володя, ничего не понимая, остался у костра в одиночестве.
Веселость его мгновенно прошла. Он растерянно озирался. Сильный озноб потряс
его, противно заурчало в животе, желудок провалился куда-то вниз, ноги
похолодели, коленки предательски затряслись... Ему стало невероятно
тоскливо. Именно тоскливо, а не страшно. Страха не было, была тупая
безысходность. Чудилось: жить оставалось лишь секунду. Из темноты на него
взирали чьи-то горящие глаза. Чьи?! Людей или демонов? Он не знал.
Странная мелодия вновь возникла над поляной. Теперь ноты неимоверной
тоски перемежались с грозными, зловещими мотивами. Песня, казалось,
доносилась из-под земли. Володя даже различал, что земля еле заметно
шевелится, и новая волна ледяного озноба окатила его. В этот момент из мрака
выступила фигура, закутанная в черное, и бросила в костер горсть, как
показалось Володе, какого-то порошка. Языки пламени тут же сменились ярким
свечением. Столб света, у основания ярко-голубой, постепенно проходил все
оттенки синего цвета и, наконец, сверкал в вышине чистым зеленым огнем.
Но не только костер изменил свой вид. Вся поляна вдруг осветилась таким
же призрачным изумрудным блеском, который венчал столб света, вздымавшийся
от костра. Вмиг увидел краевед, что поляна полна самых разных существ,
причем вовсе даже не человеческого обличья. Кто, например, этот черный
вертлявый карлик в цилиндре? А чья это личина с рыбьими глазами выглядывает
из-за березы? А этот козлоро-гий, не то сатир, не то анчутка?
Фигура в черном повернулась к Володе, и он увидел на лице маску из
какого-то металла. Она поблескивала жирным желтоватым блеском, и только
прорези для глаз казались каплями мрака.
Черный повелительно взмахнул рукой, и из толпы выскочили две нагие
ведьмы. Мгновенно они сорвали с Володи одежду, и тот стоял у костра голый,
словно только что вытолкнули его из огромного чрева.
Черный снова взмахнул рукой, и какой-то донельзя изможденный старик
подвел к нему громадного аспидноугольного козла. Животное вращало янтарными
глазами и, казалось, было испугано ничуть не меньше Володи. Борода козла
мелко тряслась, по шкуре то и дело пробегала заметная дрожь. Старик крепко
держал животное за рога, а черный между тем громко нараспев произносил
странные, непонятные слова, от которых у краеведа тело покрылось гусиной
кожей и неистово застучали зубы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг