попросту Вовик.
Вовик появился в Светлом лет за десять до описываемых событий. Недавний
выпускник исторического факультета педагогического института, он попал в
Светлый по распределению. Но не в школу. В тот момент городское начальство
внезапно задумалось, почему в Светлом нет своего краеведческого музея. Это
было явное упущение. Город уже лет двадцать как значился на картах, а его
история вроде бы в забросе. Славные традиции первостроителей забылись и
растерялись. С просьбой помочь в создании краеведческого музея обратились в
первую очередь ко всем известному краеведу Артуру Мухоедову. Однако тот хотя
и вежливо, но решительно отказался.
- Простите, не могу, - твердо заявил он в отделе культуры Светлинского
исполкома. - У меня есть постоянная работа, достаточно ответственная и
серьезная, и функционировать на два фронта я не в состоянии. Кроме того,
здесь нужен специалист-профессионал, а я всего лишь любитель.
С этим доводом нельзя было не согласиться. Тогда решено было подыскать
настоящего историка. Обратились в областной пединститут, и вскоре молодой
специалист прибыл в Светлый.
Когда Володя Еремин узнал, что должен стать директором краеведческого
музея, он несказанно обрадовался. Еще бы! Вместо школьной рутины,
научно-исследовательская работа в тиши уютного кабинета, увлекательные
экскурсии, архивные изыскания, возможно, даже археологические раскопки. К
тому же он сразу получает солидную должность и отдельную квартиру, во всяком
случае - так ему было обещано.
Однако радость его была недолгой. Он тоскливо побродил по совершенно
пустому, обшарпанному помещению, бывшему некогда рабочей столовой, а теперь
предназначенному для музея. Казалось, здесь еще витали ароматы общепитовских
щей. Володя нашел в углу забытую кем-то огромную поварешку и повертел ее в
руках.
- Вот и первый экспонат, - грустно улыбнулся он и вздохнул.
С отдельной жилплощадью тоже дело обстояло не совсем ладно. Стараясь не
смотреть на него, заведующая отделом культуры товарищ Гегуляева извиняющимся
голосом сообщила, что квартира не за горами.
- Вы же знаете, сколько молодых семей, обремененных потомством, ждут не
дождутся квартиры, как комсомолец вы должны понять, что это наши лучшие
кадры, передовики производства. А вы пока холостой, - бодро закончила она.
- А музей?! - воскликнул историк-энтузиаст.
- Что музей?
- Я думал, что он существует. А вместо этого там какие-то развалины.
- Не развалины, а вполне приличное помещение, конечно, требующее
косметического ремонта, - довольно строго ответствовала Гегуляева. - Что-то
наша молодежь слабовата в коленках стала. На готовенькое потянуло. Вот мы -
первостроители - так не рассуждали. Надо - значит, надо! И вперед! "Я знаю,
город будет..." - процитировала она. - И никаких!.. На готовеньком любой
дурак сможет. Начинайте работать. В случае необходимости приходите, всегда
поможем. Вам выделены средства. Можете начинать ремонт, собирать материал
для экспозиции... Работы - непочатый край.
Получив ценные указания, молодой специалист Еремин еще больше погрустнел
и отправился на место нового проживания. Ворочаясь на жестком матрасе, он
обдумывал, с чего бы начать краеведческую деятельность.
Примерно с неделю Володя штурмовал методические пособия, а после
отправлялся изучать город. Как он сразу понял, никаких значительных
исторических объектов в Светлом не было. Здесь, на его взгляд, вообще не
было ничего интересного. Дымились трубы медеплавильного завода, клубились
испарения над химкомбинатом. Одинаковые ряды однотипных зданий, одинаковые
серые лица прохожих на улицах. Была, правда, почти посреди города странная
крошечная деревушка в десять или чуть больше домов, но никакого
исторического интереса, по мнению Володи, она не представляла. Совершенно
неясно, с чего же начинать.
В конце недели в помещении бывшей столовой неожиданно раздался
телефонный звонок. Строгий женский голос потребовал от Володи обеспечить его
явку на совещание в исполком.
Придя в присутствие, Володя робко сел в самом уголке и затаился.
Разговор шел о сданном жилье, об отправке горожан на сельхозработы, и Володя
даже слегка задремал. Очнулся он от того, что какой-то начальственный голос
произнес его имя.
- Товарищ Еремин? - недовольно повторил голос.
Володя поднялся.
- Хочу вам представить, товарищи, - сказал человек, сурово смотря на
Володю. - Новый директор нашего краеведческого музея.
Все с любопытством воззрились на парня.
- Какого музея? - спросил кто-то. - Ведь у нас его нет.
- Будет! - твердо сказал суровый. - К октябрьским праздникам должен
быть! Чем надо - поможем. Что требуется, товарищ Еремин?
- Ремонт! - крикнул Володя и сам испугался своей прыти.
- Ремонт организуем, - пообещал суровый, - а вот кричать не надо. С
понедельника вам пришлют рабочих.
После окончания совещания Володю окликнул улыбчивый человек средних лет,
одетый с небрежной элегантностью. Володя еще раньше обратил на него
внимание. Главной особенностью человека являлось то, что он единственный из
присутствующих был без галстука.
- Вы, я вижу, в растерянности? - поинтересовался человек без галстука.
Володя удрученно кивнул.
- Не расстраивайтесь. Рабочих вам, несомненно, пришлют, так что
подумайте об экспонатах. За месяц ремонт закончат, а уж тогда с вас не
слезут. Потребуют результаты. Коли председатель сказал, что музей к
праздникам должен открыться, так и будет. Вы тут человек новый. Я вам вот
что посоветую. Обратитесь к Мухоедову. Он у нас известный краевед-любитель,
должен наверняка помочь. Адрес я вам дам. Мухое-дов - личность не простая, к
нему нужен подход. Не становитесь в позу, постарайтесь понравиться, а
главное, дайте понять, что без его помощи у вас ничего не получится.
Воспользовавшись советом человека без галстука, оказавшегося редактором
местной газеты "Путь вперед", Володя прямиком отправился к краеведу со
странной фамилией. Мухоедов нисколько не сомневался, что будущий директор
музея обязательно посетит его. Он ждал и страшился этой встречи. Ждал
потому, что мечтал принять участие в создании музея, а быть может, и
удостоиться чести стать у кормила почтенного учреждения хотя бы в качестве
общественника, а страшился потому, что опасался, что его помощь будет
отвергнута. Прослышав, что новый директор появился, он хотя и испытывал
жгучее любопытство, но не стал представляться первым. И вот эта загадочная
личность стоит у его порога.
Володе открыл дверь невысокий грузный мужчина с солидной лысиной. Он
недоуменно посмотрел на него и поинтересовался целью визита.
Краснея и стесняясь, Володя представился.
Лицо толстяка приняло каменное выражение. Ледяным холодом повеяло на
директора музея.
- Проходите, - надменно произнес хозяин квартиры.
Володя стеснительно разулся и бочком прошел в комнату.
Мухоедов некоторое время изучал соперника. Он рассматривал долговязого
непрерывно краснеющего блондина, который не знал, куда спрятать руки, и ему
неожиданно стало жаль парня. Такой не мог быть ему конкурентом.
- Итак, молодой человек? - вопросительно начал он. - Что привело вас ко
мне?
Путаясь и запинаясь, Володя объяснил цель своего визита. Особо он
отметил, что ждет от опытного краеведа помощи. Именно помощи. Без товарища
Мухоедова все пропало.
Это "все пропало" и вовсе растопило лед отчуждения. Толстяка нельзя было
узнать. Перед Володей находился будто совсем другой человек. Поразившись
такой метаморфозе, Еремин ждал реакции на свою сбивчивую речь. И она
последовала. Мухоедов заявил, что поможет молодому специалисту, несмотря на
страшную загруженность по службе. Более того. Он считает своим долгом взять
над ним шефство.
- Позвольте называть вас Володей, - искательно и в то же время с
настойчивой фамильярностью попросил Мухоедов.
- Конечно! - воскликнул Еремин. - Можно даже Вовиком, так меня мама
зовет.
- Замечательно! - обрадовался Мухоедов. - А меня ты можешь величать
просто - Артуром Степановичем. Ни к чему это: "товарищ Мухоедов". Слишком
официально. А для укрепления знакомства ты должен поужинать со мной.
Обжигаясь жирным наваристым борщом, тарелку с которым поставила перед
Володей немногословная жена Мухоедова, Володя решил, что дело вроде
налаживается.
Мухоедов оказался донельзя нужным человеком. Он дал столько ценных
советов, что Володя не успевал их записывать. На другой день общественник
был в здании музея и руководил началом ремонта. С его слов Еремин набросал
план и характеристики будущих экспозиций. Наконец, узнав, что отдельное
жилье Володе "не светит", Мухоедов обещал похлопотать, и через три месяца
директор музея получил однокомнатную квартиру. Словом, это был неоценимый
человек.
Позже их сотрудничество переросло в нечто вроде дружбы с оттенком явного
покровительства со стороны Мухоедова, но Володя свыкся с этим
покровительством, тем более что Мухоедов был значительно старше.
К праздникам музей открыл свои двери. Начальство осталось очень довольно
и объявило Еремину благодарность. Мухоедов тоже сиял от счастья. Отдельный
стенд был посвящен его историческим изысканиям, связанным со строительством
города.
Как-то раз в разговоре с Мухоедовым Володя посетовал на то, что хотя
история города Светлого в какой-то степени даже героична, но у нее совсем
нет вековых корней. Вроде бы и места здесь интересные, но вот древностью и
не пахнет, сокрушался Еремин, только если эта убогая деревушка.
- Ошибаешься, - сказал Мухоедов, - древностей здесь хватает.
- По-моему, это вы ошибаетесь, - запальчиво возразил Володя, - десяток
допотопных домишек еще не есть история.
Мухоедов неопределенно хмыкнул, но промолчал.
Разговор на эту тему возобновился через несколько дней, когда приятели
гуляли по тихой улочке древней деревушки.
- Вот ты говоришь, что здесь нет древностей, - сказал Артур Степанович,
задумчиво разглядывая козу, жующую траву под тенистой липой.
- Может быть, вы имеете в виду это животное? - иронически спросил
Володя.
Мухоедов засмеялся.
- Может быть, - откликнулся он. - А ты знаешь, что эта деревушка
некогда считалась средоточием темных сил?
- Не совсем понял?
- Именно нечистой силы. В ней издавна жили колдуны.
- Вы это серьезно?
- Абсолютно. И по моим сведениям, странные происшествия случались здесь
совсем еще недавно.
Володя недоверчиво усмехнулся:
- Или вы скажете, что в одном из этих домишек до сих пор гнездится
нечисть?
- И такое не исключено. Может быть, и эта коза, вовсе не коза, а...
Володя заразительно захохотал.
- Демон, - закончил он.
- Тише! - одернул его Артур Степанович. - Ты можешь ни во что подобное
не верить, но веди, пожалуйста, себя прилично, особенно здесь.
Заинтригованный Володя примолк, но как только они вернулись на городские
улицы, потребовал объяснений.
- То, что я знаю, - после некоторого колебания начал Артур
Степанович, - конечно, очень неполно и на первый взгляд совершенно
неправдоподобно. Словом, история такова. Эта деревушка с древних времен -
обиталище колдунов. Их сюда начали ссылать не то при Федоре Иоанновиче, но
то при Борисе Годунове. Неподалеку от деревни, кстати, она называется
Лиходеевка, находилось старое кладбище. Сейчас территория, которую оно
занимало почти в центре города, полностью застроена домами и
заасфальтирована. Еще до того, как здесь начали строить город, в конце
пятидесятых годов на этом кладбище произошла очень странная история. Дело в
том, что некая любительница грибов, кажется, ее фамилия была Петухова, по
стечению обстоятельств оказалась в этой деревушке. Чем-то она не угодила
местным колдунам, и они обрекли ее на погребение заживо...
- Ужас-то, ужас... - захихикал Володя.
- Ты слушай, - не обижаясь на реплику приятеля, произнес Мухоедов. -
Так вот. Эта Петухова якобы увидела надгробие со своим именем и датой
погребения. Она отнеслась к этому примерно как ты, без должного внимания. Но
по истечении срока, отпущенного ей, она-таки умерла и была здесь похоронена.
Правда, ее удалось спасти. В этой истории были замешаны также некие ученые.
Якобы специалисты по черной магии. Кто они такие на самом деле и какое
научное учреждение представляли, мне так и не удалось выяснить. Они погибли.
- Тоже понарошку?
- Не перебивай. У этой истории есть продолжение. Приблизительно за три
года до твоего приезда здесь произошли новые странности. Город уже
существовал. Так вот. На месте старого кладбища стали происходить явления,
которые ничем другим, как колдовством, объяснить нельзя. Это место находится
в районе проспекта Химиков.
- Что же там происходило?
- Рассказывают, что из земли поднялись похороненные там много лет
назад. Было вроде бы нападение на один из домов.
- Ну это и вовсе вздор!
- Можешь не верить, но у этого происшествия много свидетелей. Правда,
главные действующие лица из города уехали.
- Но это могло быть какой-то формой коллективной галлюцинации.
- Все возможно. Однако описания настолько красочны, что наводят на
мысль, что это скорее всего реальность. Кроме того, что это за галлюцинация,
в которой задействованы жильцы нескольких домов, в общей сложности более
тысячи человек, да еще пожарные и работники милиции?
- Вы меня разыгрываете?
- Ничуть. Конечно, документальных свидетельств у меня нет. Это всего
лишь слухи. Но я привык, что почти всегда за слухами стоит реальное событие.
Некоторое время приятели рассуждали о слухах и нечистой силе, а потом
разошлись по домам.
С тех пор Володя Еремин, заинтересовавшись этой историей, принялся
тщательно выяснять ее подробности. Сначала он просто хотел опровергнуть
Артура, но чем больше углублялся в суть вопроса, тем очевиднее становилось,
что за слухами скрываются реальные события. Розыски в архивах подтвердили,
что Лиходе-евка - место ссылки людей, обвиненных в колдовстве, а то, что
старое кладбище существовало на самом деле, подтверждалось и вовсе просто.
Оно было обозначено на изыскательских планах. Свидетели событий в домах по
проспекту Химиков тоже существовали. Правда, рассказывали о них как-то
туманно, словно все это происходило с ними во сне. Следов таинственной
Петуховой обнаружить не удалось. А вот факт убийства двух ученых был
зафиксирован достоверно. Словом, загадка старого кладбища так и осталась
тайной за семью печатями.
Шло время. Грянула перестройка, следом новые события, а Володя так и не
разобрался в этой истории до конца. Между тем она очень интересовала его.
Артур Степанович считал, что пролить на нее свет могут аборигены
слободки - Лиходеевки.
По его мнению, здесь до сих пор обитают люди, так или иначе связанные с
многовековой историей деревушки, возможно, даже причастные к темным культам.
Надо сказать, что Еремин с течением времени стал подлинным фанатиком
своего краеведческого дела. Музей поглощал настолько, что он даже не
женился. История была одновременно его и возлюбленной, и мучительницей, а
музей - домом.
Множество раз он бродил по крошечной улочке, пытаясь вступить в контакт
с обитателями, но все было тщетно. Иногда ему казалось, что и обитателей-то
никаких нет. Домишки стояли точно вымершие. Несколько раз Володя пытался
просто ворваться в какую-нибудь ветхую хату. Однако ему никто никогда не
отворял дверей. Между тем он точно знал, что за этими дверьми имеются
обитатели.
Из печных труб изредка шел дым, а во дворах некоторых домов лаяли
собаки. Случалось, сталкивался с жителями этих домов - ветхими замшелыми
старухами. Он заговаривал с ними, но облаченные в черное создания даже не
смотрели в его сторону.
С целью выяснить имена и фамилии людей, проживающих здесь, он даже
обратился в ЖКО, на территории которого находилась деревенька. Там довольно
странно на него поглядели, но помогли. Скоро в руках у Володи была справка,
в которой перечислялись все граждане, проживающие на улице Августа Бебеля -
так громко называлась единственная улочка деревушки. Но два десятка фамилий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг