сторону двигаться. А какая, собственно, разница? Поселок небольшой. Его
можно обойти по периметру за полчаса. Так или иначе, он отыщет нужный дом.
А если встретится пешеход, проще всего спросить, где проживают Валитовы.
Джоник крался вдоль забора, пока не вышел на нечто вроде улицы. Он
посветил фонарем по сторонам. Ряды утлых строений походили на декорации к
фильму о Дракуле, который он видел в Америке в последний свой приезд туда.
Джоник был парень неробкого десятка, но тут невольно поежился. Ему вдруг
стало страшно.
Неожиданно впереди он увидел туманную фигуру. Джоник остановился и
стал ждать, фигура медленно приближалась к нему. Теперь можно было
различить, что идущий навстречу облачен в длинное бесформенное одеяние
наподобие савана. Голову покрывает остроконечный капюшон, а в руках длинный
предмет вроде кола.
Дрожь пробежала по телу американского следопыта Он попятился, однако
тут же взял себя в руки.
- Эй, товарищ!
Таинственная фигура приближалась.
- Товарищ, вы тут живете?!
Однако вопли Джоника оставались без ответа. В размеренной, неумолимой
поступи незнакомца чудилось нечто нечеловеческое, и нервы у американца не
выдержали. Он бросился бежать.
- Стой! - послышалось сзади. - Стой, гад! Инфернальное существо
ругалось отчетливым человеческим языком. Это было удивительно, но в России
случалось много странностей, и Джоник решил не рисковать. Он припустил во
весь дух. Однако и преследователь, кто бы он там ни был, не отставал. Топот
за спиной, казалось, приближался.
- Стой,... твою мать!!! Стреляю!!!
Раздался оглушительный винтовочный выстрел, и пуля просвистела возле
щеки американского строителя социализма. Он даже ощутил дуновение зловещего
ветерка. Гулкое эхо выстрела запуталось в покосившихся заборах и смолкло.
По здравому размышлению, посланец ада вряд ли мог воспользоваться
огнестрельным оружием, но, с другой стороны, неизвестно, что хуже: встреча
с нечистью или девять граммов свинца в голову. Останавливаться нельзя было
ни в коем случае. Джоник одним махом перепрыгнул через невысокую изгородь
и, не разбирая дороги, ломанулся через чье-то подворье. Он упал,
споткнувшись о какой-то хлам, поднялся и вновь побежал, сам не зная куда.
Рассудок выключился, первобытный ужас полностью заменил его.
Бег по пересеченной местности продолжался сколько хватило сил. Наконец
он упал перед входом в какую-то землянку. Из последних сил толкнул рукой
дверь, которая оказалась не закрытой.
- Помогите... - произнес Джоник, едва переведя дыхание..- За мною
гонятся... сам не знаю кто.
В доме было темно, кисло пахло овчиной, мышами и еще чем-то неуловимо
знакомым.
- Помогите, - повторил Джоник. - Если есть здесь кто живой...
- Вот это как раз вопрос по существу. Живые как бы есть... только не
совсем.
Голос показался Джонику знакомым.
- Зажгите свет, пожалуйста, - попросил он.
- Свет нам вроде ни к чему. И так все прекрасно видим, - произнес
возникший перед ним черный силуэт.
- Кто это к нам пожаловал на ужин, куманек? - произнес другой голос.
- Да как же, господин Носферату, разве вы не узнаете этот единственный
в своем роде акцент?
- Неужели американский приятель вашего... или скорее нашего общего
друга-врага?
- Он самый. Вы не ошиблись.
- Нет, в который раз убеждаюсь, все поистине предопределено.
Иностранный социалист-энтузиаст вламывается к нам ночью... Спрашивается,
зачем? А, мистер Смит? С какой стати?
-Я, собственно, случайно.
- Так-так. Случайно, значит. А куда изволили направляться в столь
неурочный час?
- Тут у вас живут одни... Некие Валитовы.
- Ага, знаем Хорошие люди, гостеприимные... Но, думаю, и они не
приветствуют появления в данное время. Зачем же вас к ним потянуло? Не
лучше ли было дождаться утра?
- Как вам сказать? Обстоятельства возникли...
- Понимаем. Это все объясняет. Теперь, кто за вами гнался?
- Не знаю. Какой-то странный тип в капюшоне. И стрелял...
- Ну, с этим ясно. Сегодня в нашей местности происходила облава на
подозрительных господ. Кое-кого, понимаешь, замели, - собеседник хмыкнул, -
но не всех. Оставили часовых, проверять документы, задерживать
праздношатающихся. Вот вы на такого и наткнулись.
- Теперь понятно. А я думал - нечистая сила.
- Вы что же, имеете отношение к потусторонним существам? - спросил
тот, кого называли куманьком. - А при первой встрече такого впечатления не
создалось.
- Я вообще-то атеист, - доверчиво сообщил Джоник. - Однако интересуюсь
всеми сторонами жизни в Соцгороде. Ее аспектами... - Джоник запнулся.
- Продолжайте, мистер Смит.
- Так вот. Наслышанный от вашего друга Всесвятского о... как
сказать?..
- Вампирах?
- Да, о них... Я... собственными глазами... Или, наоборот, развеять...
- Миф?
- Вот именно. Убедиться.
- Ну и?..
- Решил сходить к Валитовым. Извините, говорю не совсем связно...
- Но вы ведь там уже однажды побывали?
- Да, верно. И в это время случились столь странные события, что я не
знаю, верить или не верить. И потом, у Валитовых остановился ваш... э-э...
товарищ Николай Николаевич...
- Всесвятский?
- Именно. Он мог бы пролить свет...
- На происходящее?
- Да-да.Так.
- Хотим вас огорчить, уважаемый мистер Смит, господина Всесвятского
там уже нет. Насколько нам известно, он находится совсем в другом месте.
Однако есть и хорошие вести. Чтобы познакомиться непосредственно с
вампирами, далеко ходить не нужно.
- Почему?
- Да потому, что они перед вами. Я и мой сожитель, мусью Фужеров, с
совсем недавних пор, кстати, помимо нашей воли стали принадлежать к этому
древнему племени. Приобщились, так сказать... Так что, мистер Смит, вы
попали как раз по адресу.
- Возможно, вы шутите?
- Помилуйте, зачем нам шутить?
- Русские вообще склонны к юмору.
- Это уж точно. Но в данном случае я говорю совершенно серьезно. Мы
вот тоже в свое время сомневались, особенно я. С трудом, знаете ли,
верилось. Приехал этот бородатый черт и давай нести околесицу. Отнесся я к
его россказням без должного внимания, а, знаете ли, зря. Прав оказался
бородатый! Тем же вечером, как вы с ним от нас удалились, пришлось
убедиться. Вы же отправились в дом к Валитову?
- Да
- А потом дом был атакован?
- Вот-вот. Об этом я и хотел узнать поподробнее.
- Подробности вам подавай? Пожалуйста. Хотите - верьте, хотите - не
верьте, но на него действительно напали вампиры. В наличии на сию минуту,
не считая нас, их осталось двое: мальчишка и милиционер Хохлов. Однако, как
справедливо предполагал Всесвятский, имеются Хозяин и его слуги, сами по
себе вампирами не являющиеся. Они, так сказать, занимаются уходом за
Хозяином. Так вот. Перед тем как наведаться к татарам, вампиры пришли в наш
дом, и сами понимаете, что было дальше.
- Но Всесвятский мне рассказывал, что вампиры просто так проникнуть в
дом не могут. Их нужно обязательно впустить.
- Правильно рассказывал. Так мы их и впустили. Откуда нам было знать,
кто стоит на пороге. Думали,
Всесвятский вернулся. Оказалось, другие. Впрочем, мы не жалеем, во
всяком случае, я. Даже наоборот. Ну, сколько мне еще пришлось бы коптить
небо, оставайся я человеком? От силы десяток лет, причем все более дряхлея.
А так - бессмертие мне обеспечено. Конечно, при правильном уходе и питании.
И сожитель мой, похоже, встал на подобную точку зрения. А, куманек? Фужеров
пробормотал что-то неопределенное.
- Вот видите, поддерживает. И вам, я думаю, понравится.
- Вы что же, и меня хотите обратить в вампира? - вне себя от гнева
спросил Джоник.
- Естественно. Хотя, насколько я понимаю, на ваш счет у Хозяина особые
планы.
- Откуда вы знаете о его планах?
- Интересный вопрос. Я и сам не могу точно ответить на него, полагаю
только, что между всеми нами существует некая мысленная связь, позволяющая
Хозяину контролировать ситуацию.
- Не верю. Вы меня разыгрываете. Сейчас я встану и уйду.
- Попробуйте.
Джоник вскочил и кинулся к двери, однако обитатели хижины оказались
проворнее. С неожиданной для их возраста прытью они бросились наперерез.
Костлявые пальцы вцепились в одежду. Слышалось прерывистое дыхание.
Непонятный, но смутно знакомый запах усилился, и Джоник неожиданно
вспомнил, что именно так пахло в мрачном логове из давешнего кошмара. Ему
было страшно.
Джоник стал неистово вырываться, а он был неслабым парнем. Однако два
старца демонстрировали недюжинную мощь. На тычки и прямые удары они не
реагировали, только еще крепче вцеплялись в американца. Да и сила в них
присутствовала явно не стариконская. Видимо, нападавшим помогало еще и то
обстоятельство, что они прекрасно ориентировались в темноте.
Джоник бился, как раненый лев. Грохот в землянке стоял такой, словно в
ней бушевало стадо слонов. Летели на пол предметы убогого быта: кастрюля,
чугунок, опрокинулось ведро с водой, с грохотом рухнул навесной шкафчик с
посудой, раскатилась по всем углам батарея пустых бутылок.
- Неlр! - взывал Джоник. - Somebody, help me! - От волнения он забыл
русский язык и теперь просил о помощи по-английски. Но на Шанхае
иностранная речь была не в ходу, и даже если бы кто-то понял, о чем вопит
американский подданный, то вряд ли бы оказал поддержку.
Это был поистине глас вопиющего в пустыне.
Борьба продолжалась уже минут десять, и силы стали оставлять нашего
героя. Новоявленные вампиры не били его, не выкручивали конечности, они
лишь методично и целенаправленно сковывали движения, старались придавить к
полу. Джоник вдруг понял: чем больше он трепыхается, тем скорее иссякнут
последние силы. Тогда он перестал сопротивляться и замер.
- Успокоился? - услышал он над ухом. - Так-то лучше. Что с ним
дальше-то делать?
-Да прокуси ему жилу.
- Нет, приказано доставить в целости. Вязать его, что ли?
Услышав об ужасных перспективах на свой счет, Джоник собрал последние
силы и рванулся из их цепких лап. Новоявленная нечисть никак не ожидала от
своей жертвы такой прыти и растерялась. Джоник бросился к полуотворенной
двери, но поскользнулся на мокром грязном полу и, стукнувшись головой об
угол печки, потерял сознание.
Видимо, все же бывают пророческие сны. Эта мысль тут же пришла Джонику
в голову, как только он очнулся. Все было именно так, как в недавнем
видении: темное помещение неясных размеров, горящие свечи по стенам и
запах... Пахло чем-то отвратительным и притягательным одновременно. Джоник,
совсем голый, лежал на некой гладкой каменной поверхности. Он хотел было
подняться, но тут же понял, что не может сделать даже малейшего движения.
Тело не слушалось его. Однако разум работал по-прежнему четко и ясно.
Джоник вспомнил предшествовавшие события, битву, окончившуюся столь
плачевно, падение, удар... Голова почему-то совершенно не болела, и вообще,
ощущение было такое, словно его заморозили. Интересно, куда это он попал? И
что с ним собираются делать? Возможно, пытать. Но что именно желают
выведать? Никакими тайнами он не обладает.
Страха не было, лишь лениво шевелилось некое тупое любопытство.
Послышался шорох, и в изголовье возникла темная фигура. Джоник даже не
мог скосить глаза, чтобы как следует рассмотреть подошедшего.
- Поговорим? - без всяких интонаций в голосе спросил подошедший. - Ах,
да... - Он провел ладонями над головой Джоника, и к тому вновь вернулась
способность к движению. Американец повернул голову. Перед ним стоял мужчина
выше среднего роста, облаченный в довольно странную для подобного места
одежду, не то костюм для занятий спортом, не то цирковое трико. Темная чуть
поблескивающая ткань так плотно обтягивала его тело, что казалась второй
кожей. Впрочем, освещение было слабым, и, возможно, Джоник просто не мог
рассмотреть деталей. Лицо мужчины тоже было плохо различимо, однако Джоник
обнаружил, что оно настолько смугло, что вполне могло принадлежать
чернокожему, хотя, его черты не напоминали негроидные, поскольку были
значительно тоньше. Скорее в них имелось нечто семитское.
- Почему я без одежды? - первым делом спросил Джоник.
- Не знаю, - равнодушно отозвался незнакомец. - Это меня не касается.
- Что значит - не касается?! - вспылил Джоник. - По какому праву
ме..?! - Он осекся на полуслове от неожиданно накатившего приступа ужаса:
Черный разговаривал с ним, не раскрывая рта. Джоник даже не мог бы точно
сказать, на каком языке изъясняется его собеседник: на русском или
английском. Слова эхом возникали в сознании, точно отраженные от некой
металлической поверхности, настолько они были монотонны.
- Ты, я вижу, не здешний, - продолжил Черный, не обращая внимания на
возгласы Джоника. - Впрочем, насколько я улавливаю, в этом месте все
пришлые. Но ты прибыл сюда из-за большой воды. Страна на далеком западе.
Мне приходилось уже слышать о ней. Только по этой причине я с тобой и
беседую. Здешние места мне не нравятся. Слишком шумно. А я люблю покой.
Конечно, не такой покой, который ты сейчас представил. Мне, в принципе, все
равно, мир или война, хаос или дисциплина. Покой я понимаю как
упорядочение. Давным-давно меня для этого и создали... Для упорядочения. И
других тоже. Я ведь не один. Конечно, нас осталось немного, но мы
существуем.
Здешние жители все разные. Нет единомыслия, нет общих целей. Словно
больные. Там, откуда я родом, тоже происходило нечто подобное. После
больших войн. Много пленных, много рабов... Общее сознание отсутствовало.
Вернее, не текло в едином русле. Страдание, злоба, зависть нарушали
единомыслие. Тогда приходили мы, и оставалось что-нибудь одно, чаще всего
страх. А страх цементирует общество, что и требуется правителям. Моих
владык давно нет на свете, а я все живу. Разве не удивительно? Впрочем,
владыки везде одни и те же. Время не меняет способов и средств. Здесь и без
меня скоро все стабилизируется. Вот я и подумал: не перебраться ли за
большую воду? В твою страну. А ты бы мне помог. Слуги мои на такое не
способны, а если и способны, то на это у них уйдет значительно больше
времени, чем у тебя.
Ничего не говори. Не шевели губами. Я и так все понимаю. Беспокоишься
о безопасности своей страны? Резонно. Это только доказывает, что человек ты
для меня вполне подходящий. Конечно, некоторую опасность для общества я
представляю, но не более чем хищные звери. Волки, например. Но кого убивают
волки? Слабых. Не способных по-настоящему сопротивляться. Когда меня
привезли в здешние края, я вначале даже... нет, не обрадовался, мне не
свойственны человеческие эмоции, скорее почувствовал, что нашел нужное
место. Все походило на страну, откуда я пришел. Но потом понял, что это не
совсем так. Здесь не для кого служить, а теории, утверждающие, что сейчас
всем одинаково плохо, но зато потом всем станет одинаково хорошо, кажутся
мне нелепыми. Одинаково хорошо всем никогда не будет. Одни правят, другие
подчиняются. Есть пастухи, а есть стадо. Так было всегда. Поэтому я и
принял решение сменить среду обитания.
Теперь о тебе. Конечно, для вас, людей, главное - сиюминутная выгода.
Тебя интересует, что ты приобретешь? Во-первых, жизнь. Если ты откажешься,
я тебя просто уничтожу. А ведь жизнь для тебя - главное. И все же я не
привык просто брать. Быстротечная человеческая жизнь - ерунда. Взамен ты
получишь бессмертие. Весьма, между прочим, неплохая плата.
Многие, поверь, были готовы на все, лишь бы его добиться. Причем,
прежде чем обретешь бессмертие, ты сумеешь к нему подготовиться, обеспечить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг