собственной судьбы. Я просто развил ваши взгляды. Ведь, в принципе, вам
было безразлично, кому служить. Главное, чтобы кто-то решал за вас. Вот и
сейчас, следуя персту указующему, видите в каждом потенциального вредителя
или шпиона. Поскольку вы человек образованный и способный логически
размышлять, то понимаете, что всю страну в прокрустово ложе идеологии
вместить невозможно. Подчиненный ваш, допрашивавший меня, либо дурак,
преисполненный служебного рвения, либо очень хитрый пройдоха. Он прекрасно
видел - документы мои в порядке, тем не менее набросился на меня "аки лев
рыкающий". Но ведь вы - человек иного уровня и воспитания, однако полностью
оправдываете его действия. Будь на моем месте другой, как вы справедливо
заметили, он бы ночевал в камере. Вот вы насмешливо выразились в отношении
русской интеллигенции. Мол, только болтали. Однако у тех людей имелись
принципы.
- А у меня, значит, их нет?
- Выходит, что так.
- Ошибаетесь, Николай Николаевич. Я - коммунист и горжусь этим.
Генеральная линия партии - вот мой главный принцип. Стрелка компаса всегда
указывает в одном направлении, сколько ни верти саму коробку компаса. И
генеральная линия партии не подвержена колебаниям, как бы разные
троцкисты-зиновьевцы не пытались извратить ее.
- Стрелка компаса действительно указывает на север. Не заведет ли она
вас в вечную мерзлоту? - насмешливо заметил Всесвятский.
- Попрошу не вести в моем присутствии антисоветские разговоры! Только
в память о нашем знакомстве...
- Вы не арестовываете меня? За чем же дело стало? Вот телефон.
Звоните.
- Арестовывать вас я, конечно, не буду, но попрошу выбирать выражения!
- В таком случае, чтобы не нарушать ваше идеологическое девство, я
лучше откланяюсь. На дворе уже светает.
- Вы меня обижаете. - Шахов явно выглядел смущенным. - Несмотря на
различие во взглядах, ведь мы остаемся друзьями?
Всесвятский пожал плечами. Потом взглянул на хозяина.
- Знаете, в чем ваша проблема? В душевном одиночестве. И семья
имеется, и служба, и как будто убеждения, а по сути вокруг вас пустота,
вакуум. В идеале вы бы желали иметь спокойную, необременительную должность,
вроде почтмейстерской. Ни от кого не зависеть и ни за что не отвечать. Но
нынче так невозможно. Поэтому, как мне кажется, вас ожидают крупные
неприятности. За сим позвольте откланяться.
- В таком случае разрешите на прощание дать вам совет, - сказал Шахов.
Он, казалось, испытывал явное облегчение от того, что встреча старых друзей
подошла к концу. - Немедленно уезжайте из города.
ГЛАВА 17
В ту самую ночь, когда охотник за вампирами опрометчиво попал в поле
зрения НКВД, а позже пытался, опять же необдуманно, пристыдить руководителя
столь серьезного ведомства, американский подданный Джон Смит, известный
среди знакомых как Джоник, вновь отправился на поиски приключений. И не
куда-нибудь, а именно на Шанхай.
Если помнит читатель, давеча он покинул странный поселок, абсолютно
уверенный, что его мистифицируют.
Джоник вернулся в свою комнату в одном из бараков Кировского района.
Сосед Коля Попов отсутствовал - видно, был на работе. Джоник улегся на
койку и задумался. Как понимать все произошедшее? Он так и этак перебирал
все события, случившиеся с ним намедни, и постепенно все больше склонялся к
мысли: морочить ему голову просто не имеет смысла. Провокация? Но для
чего?! Всесвятский вовсе не похож на агента НКВД. Он вел весьма
двусмысленные разговоры... А что в этом такого? Джоник не раз сталкивался с
подобными высказываниями. Тем более не похожи на провокаторов те два
старорежимных старика. И уж вовсе не лезут ни в какие ворота, как говорят
русские, ночные события в доме благообразного татарина Валитова. Допустим,
непонятные звуки во дворе инсценированы нарочно. Но кто, спрашивается,
приколотил к двери хозяйского пса и распорол ему брюхо?
При воспоминании о несчастной собаке с выпущенными кишками Джоника
чуть не стошнило.
Вот только рассказы Всесвятского о вампирах Джоник так и не мог
воспринять всерьез. Как подобному можно верить? Однако многочисленные
детали, выглядевшие весьма правдоподобно, а главное, убедительный тон
Всесвятского создавали иллюзию правдивого повествования. Тем не менее
Джоник не раз сталкивался с искусством русских на ходу выдумывать самые
невероятные истории и при этом верить в их достоверность.
- В некотором царстве, в некотором государстве... - вслух произнес
Джоник и засмеялся. Сочинять они мастера. Но не может же он в своей будущей
книге воспроизводить пусть красочные, но всего лишь фантазии российского
народа? Достоверность прежде всего. Таков девиз Джона Смита.
Но, допустим, нападение на татарский дом в действительности имело
место. И вообще все, что якобы случилось на Шанхае, - истинная правда. Ведь
это же сенсация! Ему постоянно казалось, что будущая книга может получиться
несколько суховатой. А вот если включить в нее подобные факты, книга
"заиграет", может быть, даже станет бестселлером. Только нужно все
проверить. Но как?
"Да элементарно, - подсказал внутренний голос - Нужно просто
отправиться ночью на Шанхай и попытаться увидеть все своими глазами или
хотя бы услышать собственными ушами". И Джоник решился.
Среди его имущества имелся мощный электрический фонарик, которым он до
сей поры почти не пользовался. В данный момент фонарик вполне мог
пригодиться. Теперь нужно подумать о самозащите. Оружием Джоник,
естественно, не обладал, да и казалось неразумным таскать с собой что-либо
противозаконное, но в данной ситуации, возможно, придется защищаться. Тут
он вспомнил, что в Нью-Йорке итальянские и ирландские хулиганы в качестве
оружия носят с собой бритвы. У Джоника имелся подобный инструмент -
отличный "золинген" с двумя пляшущими человечками на лезвии. Для
самообороны вещь вполне подходящая. На ноги решено было надеть высокие
ботинки на шнуровке с толстой кожаной подошвой. Из одежды - просторную
куртку из грубой парусины, по-здешнему, "чертовой кожи". А на голову -
велосипедный шлем, должный, по мысли Джоника, предохранить от ударов. С
экипировкой было все в порядке, оставалось дождаться вечера и отправляться
в экспедицию. Его целью было незаметно подобраться к дому Валитова,
спрятаться где-нибудь в закутке и наблюдать за происходящим. Если вампиры,
или что-то там еще, действительно существуют, они наверняка повторят свой
набег. Так, во всяком случае, рассчитывал мужественный американец.
До вечера было еще порядочно, и Джоник решил проведать свою
возлюбленную. Но, к его огорчению, Аня продолжала развлекать селян песнями
и танцами и должна была приехать только завтра. Удрученный следопыт
послонялся некоторое время по городу, перекусил в столовой, потом вернулся
домой. Пришел с работы Коля Попов, быстро умылся, переоделся и отправился
на собрание рабкоровского кружка. Джоник вновь остался в одиночестве.
Попытался читать, но книга валилась из рук. Глаза стали слипаться, и он
погрузился в сон. Это было довольно странно, поскольку днем он никогда не
спал.
То, что происходило дальше, сном можно было назвать с сильной
натяжкой, во всяком случае, до сих пор ничего подобного Джоник не
испытывал. А чудилось ему следующее. Он ясно видел себя лежащим на кровати
с закрытыми глазами. В то же время он мог наблюдать все, что происходило в
комнате. Появилась Аня. Похоже, она кого-то или что-то искала, потому как
обшарила все углы и даже заглянула под кровать. На спящего Джоника она не
обращала никакого внимания, будто его в комнате и не было. Неожиданно
возник бородатый Всесвятский. Аня кинулась к нему и стала о чем-то горячо
просить. О чем именно, разобрать было невозможно. Похоже, вопрос шел о
жизни и смерти, поскольку Аня заламывала руки и стенала. Скоро они исчезли,
но комната не производила ощущения пустой: она была наполнена шорохами,
невнятными голосами, мелькающими тенями. Джонику стало не по себе, и он
захотел покинуть зловещее помещение, но, к собственному ужасу,
почувствовал, что не может встать с кровати, более того, не может
пошевелить ни одним членом словно парализованный. Да и сама комната стала
понемногу меняться. Беленые стены превратились в грязные, с потеками: то ли
кирпичные, то ли из дикого камня. Размеры комнаты увеличились, она стала
походить на огромный погреб или подземелье, а главное, Джоник явственно
ощутил незнакомый запах, неприятный и притягательный одновременно. Он как
будто состоял из нескольких компонентов: гнилостной вони, густого духа
крови, аромата экзотических курений или духов, едва ощутимого привкуса
гари. По стенам погреба, прилепленные к выступам неровной кладки, горели
многочисленные свечи. Помещение стало наполняться некими существами, очень
похожими на людей, но Джоник осознавал, что перед ним не люди. Здесь
присутствовали и взрослые, и дети, и у всех них были чрезмерно красные
губы. Да и глаза явственно отливали багровым. Однако их лица, даже при
скудном освещении, выглядели непомерно бледными, словно присыпанными мукой.
Джоник попытался улыбнуться странным личностям, но они смотрели на него с
явной враждебностью. И вновь Джоник мог наблюдать себя со стороны. Он видел
собственное тело лежащим на этот раз вовсе не на койке, а на просторном
каменном постаменте. В довершение ко всему он был абсолютно наг.
Присутствующие приблизились к постаменту. Они шевелили губами, будто
тщились что-то сказать, но Джоник не слышал ни единого слова. И тут он
скорее ощутил, чем увидел: в помещении возник кто-то еще... Некая сущность,
присутствие которой наполнило его невыразимым ужасом. Джоник собрал все
силы, намереваясь крикнуть, позвать на помощь... и проснулся.
Он был весь в холодном поту, подушка насквозь промокла - хоть
выжимай...
Джоник приподнялся и недоуменно огляделся. Он все еще не мог прийти в
себя. Сон оказался настолько ярок и реален, что ощущение леденящего ужаса
до сих пор не покинуло его.
Надо заметить, что больше всего на свете Джоник боялся серьезно
заболеть, поскольку без всяких на то оснований считал, что в Соцгороде
медицинское обслуживание местного населения ведется из рук вон плохо.
Поэтому из последней поездки домой, в Америку, он привез целую гору
различных лекарств, препаратов и медицинских приспособлений, включая, к
примеру, кружку Эсмарха.
Непонятно почему, Джоник решил, что у него приступ малярии, хотя в
здешних местах подобная болезнь была большой редкостью. Первым делом он
померил температуру. Она оказалась нормальной. Однако методичный американец
на всякий случай, морщась от горечи, выпил две облатки хинина. Проведя
профилактическую работу, Джоник несколько успокоился. Чрезмерная
потливость, по его мнению, скорее всего вызвана жарой, а кошмар навеян
рассказами Всесвятского и теперешним сном в неурочное время. Все непонятное
рационалист Джон Смит объяснял исходя из материалистических воззрений.
Он взглянул на часы. Около девяти вечера. Можно не спеша собираться в
экспедицию. Он вышел из дома, намереваясь доехать на трамвае до кольца, а
оттуда пешком добраться до Шанхая, но, когда подошел к остановке,
обнаружил, что движение прекращено и народ бредет вдоль путей. Как ему
пояснила словоохотливая гражданка, часа два назад произошло столкновение
трамвая © 6 с грузовиком, в результате которого передний вагон сошел с
рельсов.
- Пьяни разной авто доверяют! - выкликала гражданка, в гневе потрясая
пышным бюстом, который вот-вот готов был вывалиться из ситцевых покровов на
свет божий. - Ездить не умеют, уроды! Конечно, всю жисть на телеге гужевал,
а тут за баранку посадили. Вот он и несется, сам не зная куды.
- А пассажиры не пострадали? - поинтересовался любознательный Джоник.
- Стекла вдребезги, кровищи по колено! - продолжала вещать грудастая
обличительница.
Джоник решил осмотреть аварию, справедливо полагая, что и этот факт
можно использовать при написании будущей книги.
На месте происшествия толпилась уйма народу, однако потоков крови не
наблюдалось. Оказалась, гражданка несколько преувеличила последствия
аварии. Трамвай действительно сошел с рельсов и теперь, накренившись, стоял
под острым углом к полотну, грузовик лежал на боку, а по его бортам лазала
ребятня. Как удалось узнать, пассажиры отделались легким испугом. Джоник
порадовался за уцелевших и двинулся дальше.
Начинало темнеть. Ветер сменился и усилился. Теперь он дул прямо в
лицо Джонику.
Чего с избытком хватало в Соцгороде, так это пыли. При малейшем
колебании воздуха она вздымалась столбами, заволакивая все вокруг.
Казалось, ты в Сахаре и налетел грозный самум. Однако Джоник как человек
предусмотрительный всегда имел при себе очки типа мотоциклетных. Он нацепил
"стекляшки", надвинул на уши кожаную фуражку и, выставив бедовую голову
вперед, двинулся навстречу пыльному вихрю.
Путь нашего героя пролегал через густонаселенные районы. Несмотря на
поздний вечер и неблагоприятную для прогулок погоду, людей вокруг было -
хоть пруд пруди. Почему-то особенно часто на пути пытливого американца
вырастали беременные женщины. Закутанные по самые глаза платками, словно
правоверные мусульманки, они грациозно сновали вокруг Джоника, проявляя
непонятную активность. Создавалось впечатление, что где-то поблизости
происходит слет гражданок, готовящихся стать матерями. Во всяком случае,
это пришло на ум американцу, и он уже хотел было поинтересоваться на сей
счет у очередной молодухи "на сносях", как новое природное явление отвлекло
его внимание.
Начиналась гроза Ветер то стихал, то вновь принимался дуть с неистовой
силой. Стало совсем темно, и вдруг вспышка небывало яркого ослепительно
голубого света озарила окрестности: приземистые ряды бараков, палисадники с
чахлыми кустами, вытаращенные глаза мальчишек и все тех же молодух, с
визгом несущихся в укрытия. Следом за молнией грянул гром такой
оглушительной силы, что Джоник от неожиданности подпрыгнул. Первые крупные
капли замолотили по крышам бараков, и очень скоро полил столь неистовый
ливень, что Джоник кинулся под первый попавшийся навес, оказавшийся
козырьком барачного подъезда. Тут уже стояли несколько человек, в том
числе, конечно же, беременная гражданка. Молнии непрерывно резали тьму,
гром грохотал беспрерывно. В довершение огненное жало впилось в землю
где-то совсем рядом. Раздалось шипение и треск, и вмиг погасли даже редкие
фонари.
- В трансформатор шибануло, - со знанием дела сообщил мужской голос за
спиной у Джоника.
- Ужасть, ужасть! - запричитала беременная. - Сейчас скину!
Американский подданный на некоторое время задумался, размышляя, что
делать дальше. До Шанхая идти было еще довольно прилично, а дождь не
утихал. Может, все-таки благоразумнее вернуться? Он представил, как
разъезжаются в грязи ноги. А в Шанхае, который стоит в овраге, и вовсе
болото. Благоразумнее отложить экспедицию. Но тут гроза, неожиданно изменив
свой путь, ушла на запад, и молнии засверкали уже над другим берегом реки.
Дождь почти прекратился. Нужно было на что-то решаться. Джоник недолго
колебался. Целеустремленность была свойственна его характеру. И он зашагал
в гору, навстречу таинственному Шанхаю.
Как нельзя кстати пришелся карманный фонарик. Американец светил себе
под ноги, обходя громадные лужи, но вскоре на его ботинки налипли комья
грязи. Идти было тяжело, и в то же время Джоник неожиданно испытал
мгновенное ощущение счастья. Чуть накрапывал мелкий дождик, стояла полная
тишь, воздух был свеж и напоен запахами мокрой земли и зелени. Правда,
сельские ароматы господствовали совсем недолго. С агломератной фабрики
повеяло сернистым газом, и идиллия вмиг прекратилась. Дух стоял столь
крепкий, что слезились глаза, а на зубах, как после кислейших яблок,
появилась оскомина. Но Джоник шел и шел вперед, движимый лишь одной целью:
разобраться наконец, существуют ли вампиры на самом деле или это всего лишь
идиотский бред.
Прямой дороги на Шанхай он не знал, поэтому постоянно забредал в
какие-то буераки и несколько раз упал. Он уже проклял себя за опрометчивое
решение, однако отступать было поздно.
Наконец американец добрался до цели. Он стоял на обрывистом краю
оврага, а внизу, еле различимое, чуть виднелось скопище землянок, сараев,
времянок. Тишина висела над Шанхаем словно тяжелое засаленное ватное
одеяло. Даже собачьего бреха не слышно. Все живое будто притаилось в
ожидании неминуемого кошмара. В это мгновение из-за туч вылезла
растрепанная красноватая луна. Стало значительно светлее. По склону вилась
едва заметная во тьме тропинка. Светя себе под ноги, Джоник начал
спускаться. Глинистая почва изрядно раскисла, и после нескольких
неуверенных шагов он сел на землю и таким манером завершил спуск.
"Словно другая планета", - пришло на ум сравнение.
Возможно, так оно и было. Он стал вращать головой, не зная, в какую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг