его солдаты разнесут на кусочки пещеру, заберут наше имущество, а наших
гномих и гномят уведут в рабство! - произнося последние слова, Ур Тамани
смахнул рукавом халата слезу.
В пещере повисла гнетущая тишина, раздавались всхлипы и тяжкие вздохи.
- Не вешайте нос, не отчаивайтесь раньше времени! - одухотворенно крикнул
Матвей.
- И когда время придет - тоже не отчаивайтесь... - зачем-то философски
добавил Илья. - Лучше скажите: с ними были женщины?
- Были. Некоторые гномы осмелились тайно последовать за разбойниками. С
ними было десять юных девушек и молодых женщин. Их вели силой, бедняжки
выглядели ужасно - синяки, кровавые ссадины на ногах. Они очень устали, но
деревянные солдаты безжалостно гнали их вперед.
- Куда они пошли?
- Мы покажем. Туда ведет только одна дорога, вы не ошибетесь. В десяти
катах отсюда есть пещера, в которой удобный выход на поверхность, а
туннели и колодцы создают хорошую систему вентиляции. Там светло, потому
что наросло много софитов. Но самое главное - дальше этой пещеры дороги
нет, везде тупик. Так что если идти - только в ту пещеру.
- А десять кат - это сколько? - спросил Илья.
- Один кат равняется тысяче гномовских шагов, - терпеливо, будто
первоклашкам, объяснил председатель.
- Это получается три версты, - быстро прикинул Матвей.
- Показывайте, куда идти! - решительно сказал Илья.
ОГОНЬ ВОЗМЕЗДИЯ
Богатырь и капитан торопились. Путь хорошо освещался софитами, и друзья
больше версты преодолели чуть ли не бегом. Точнее, Илья Муромец быстро
отмерял широкие шаги, а Матвею Русанову, чтобы за ним поспеть, приходилось
бежать трусцой.
Матвей начал уставать и уже хотел попросить богатыря шагать чуть
медленнее, когда, повернув за угол, Муромец нос к носу столкнулся с
деревянным солдатом. Разбойники возвращались в пещеру гномов за золотым
песком и тоже спешили. Рассматривать противника было некогда, богатырь
вломил своим кулачищем в деревянную челюсть. Разбойника отшвырнуло назад,
и он сбил следующего за ним солдата. Тот, падая, сбил третьего, и так все
попадали, как костяшки домино.
- Матвей, к бою! - крикнул Илья, выхватил меч и отступил назад, где места
для маневра было больше.
Матвей уже сжимал в руке охотничий нож.
- Эх, сейчас бы хороший топор-колун! - посетовал Илья.
Первый солдат, занеся для удара тяжелый каменный топор, двинулся на
богатыря. Другой - направился к Матвею. Следом за ними поднимались и
выходили на бой остальные деревянные разбойники. Илья следил за рукой
противника. Тот нанес удар, богатырь увернулся, прыгнул в сторону и
рубанул мечом по руке, в которой был топор. Раздался треск дерева, полруки
отвалилось. Деревянный истукан посмотрел на обрубок, наклонился и другой
рукой подобрал топор. Но он не успел выпрямиться, как лезвие тяжелого меча
снесло разбойнику голову. Но даже без головы разбойник выпрямился и стал
вслепую размахивать вокруг себя топором. А богатыря атаковали сразу
несколько деревянных солдат.
Матвей тем временем десятый раз безуспешно ткнул ножом своего противника,
оставив в деревянном теле отметины. И тут же ему пришлось уворачиваться от
ударов и, чертыхаясь, отступать. А вскоре к противнику Матвея подоспел на
помощь еще один истукан.
Муромец, почти окруженный врагами, отчаянно избегая ударов, умудрился еще
двоим отсечь руки и голову третьему.
Два безголовых разбойника молотили воздух топорами, иногда попадали по
плечам, спинам и головам других истуканов. Куски дерева летели в разные
стороны. Отрубить всем головы, оставить здесь воевать друг с другом - это
был хороший вариант. Но сейчас вся сила, ловкость, весь боевой опыт
богатыря уходили на то, чтобы не попасть под каменные топоры.
А Матвей по впадинам и выступам полез на стену, сообразив, что ему там
легче будет держать оборону. И действительно, устремившегося вслед за ним
разбойника Матвей столкнул ногой да еще запустил вслед камнем.
Оценив по достоинству преимущество своей новой диспозиции, капитан уселся
поудобнее на широкий гранитный выступ и принялся прицельно обстреливать
булыжниками своих противников. Когда он меткими попаданиями сбил с ног
обоих, то стал швырять камни во врагов Муромца, чем здорово помог
богатырю, ибо солдаты толстого колдуна обступили Илью со всех сторон и
теснили к каменным стенам. Богатырь яростно отбивался от наседающих со
всех сторон истуканов, разозлившись не на шутку.
- Надоела мне эта игра в мушкетеров, - пробурчал Илья, бросил на землю
меч, схватил ближайшего истукана и принялся молотить им, словно дубиной.
Истукан беспомощно замахал всеми своими деревянными конечностями и обронил
топор. Этой дубиной Муромец разбросал во все стороны врагов и в завершение
могучим ударом о камень переломил дубину пополам.
Но поверженные разбойники вновь поднялись и с топорами в руках устремились
на Илью.
"Я обрублю им ноги и руки, а затем устрою большой костер!" - решил
богатырь, поднимая меч.
Но сделать это оказалось не так просто. Богатырю пришлось обороняться
сразу от восьми врагов и пока удалось вывести из строя только одного,
отрубив ему руку и ногу.
Между тем положение Матвея резко ухудшилось. Даром что истуканы с
деревянными головами, но они додумались, по примеру капитана, швырять
камни. И теперь булыжники летели в Матвея. Первые броски были очень
неуклюжими, и камни до Матвея не долетали или пролетали мимо. Но вот
очередной булыжник грохнулся возле самой головы капитана. В ответ Матвей
запустил острый кусок базальта и сбил одного разбойника с ног. Второй в
это время шарил у себя под ногами в поисках снаряда покрупнее. И тут
Матвей с ужасом обнаружил, что вокруг него больше не осталось боеприпасов
для метания, а лазить по стенам тяжело, все-таки капитан - не обезьяна,
так недолго и вниз сорваться.
Илья Муромец пока не мог помочь другу, его враги, не зная усталости,
махали топорами, не подпуская близко к себе и заставляя богатыря уйти в
глухую защиту.
Краем глаза Муромец успел заметить, как один из деревянных солдат
готовится запустить большим камнем в Матвея. Вот он размахнулся, но
бросить не успел. Раздался тихий щелчок, откуда-то вылетела искра, которая
мгновенно превратилась в ослепительно яркий огненный шар величиной с
тарелку. Врезавшись в деревянного солдата, шар взорвался, и пламя охватило
истукана. Пылающий разбойник упал и уже не двигался, буквально на глазах
превращаясь в груду древесного угля.
Еще один щелчок, и такой же шар уничтожил второго истукана.
Следующей жертвой огненного шара стал один из противников Ильи. Охваченный
пламенем, он свалился на стоящего рядом разбойника, получился огромный
костер, в который ударом ноги Илья отправил сначала одного истукана, а
затем стал хватать и швырять туда же остальных противников и обломки
разбойников, покалеченных в бою.
Матвей торопливо спускался вниз, а из тени большого камня вышел высокий
мужчина средних лет, в сапогах из дорогой прочной кожи, в кожаном костюме
и с черной шляпой на голове.
- Меня зовут Банд, - представился он с легким налетом аристократизма. -
Джаз Банд. Агент тире-тире-семь секретной службы Ее Величества королевы
Англии. А вы, сэр, - Матвей Русанов?
- Да, - с удивлением ответил Матвей.
- А вас, сэр, зовут Илья Муромец?
- До сих пор так звали, - ответил Илья.
- Я владею оперативной информацией, - удовлетворенно констатировал Банд. -
Так, господа, вышло, что Голдфунгер, которого вы преследуете, - и мой
враг. Я гоняюсь за ним по всей Европе уже второй год. Недавно я получил от
своего осведомителя информацию, что преступник обосновался в пещере на
самом юге Италии. Я прибыл в деревню, где уже успел побывать Голдфунгер и
где он похитил женщин. Жители деревни рассказали мне о вас и указали вход
в колючую пещеру. Подробные показания мне дали и гномы, с которыми вы
недавно общались.
- Простите, сударь, за любопытство... А чем это вы подожгли деревянных
разбойников? - спросил Матвей.
Джаз Банд вытащил из небольшой сумки огниво и показал богатырю и капитану.
- Боевое многозарядное огниво. Направляете в сторону противника, высекаете
искру... - Агент продемонстрировал.
Щелкнул кремень, из огнива вылетела искра, тут же превратившись в огненный
шар, который, угодив в стену, с грохотом лопнул, опалив жарким пламенем
камни.
- Очень высокая температура. Серными палочками вы не смогли бы поджечь
разбойников, они вырублены из огнеупорной древесины, а огнивом - запросто.
Изобретение умельцев мастерской секретной службы, - завершил пояснения
Джаз Банд.
- Мистер Банд, если не секрет, что значат это "тире-тире-семь"? - спросил
Матвей.
- Высший уровень подготовки и индульгенция на убийство. - Агент небрежно
повел плечами.
- А без индульгенции агенты не могут уничтожать врагов Ее Величества? -
задал вопрос Илья.
- Могут.
- А в чем тогда разница?
- В отчетности, сэр. Агенты, не имеющие такого кода, должны за каждое
убийство отчитываться перед начальником письменно. А мы - нет. Таких
агентов, как я, всего девять. Впрочем, вы, наверное, сами об этом
догадались. - Не дождавшись ответной реакции, Банд продолжил: - Не будем
терять времени, я по пути расскажу подробнее, с кем мы имеем дело.
- Да, хорошо бы знать, - сказал Илья.
И они отправились в путь...
- Голдфунгер - опасный преступник. Долгое время он жил на севере Западной
земли, обучался у отшельника - мастера черной магии. Он научился легко
обманывать людей, вскрывать любые замки, выводить из строя магическую
сигнализацию. Но самое опасное: он выведал у мага секрет управления
смерчем и умение, находясь внутри ствола смерча, оставаться невредимым.
Сила смерча хранится в сундучке, Голдфунгер открывает сундучок, а потом
загоняет смерч обратно. Очень опасная сила, господа!
Банд не то предупреждающе, не то осуждающе покачал головой.
- Как-то раз маг-отшельник, будучи в легком подпитии, похвастался своему
ученику, что у него есть такой же порошок, как и у Урфина Джуса. Когда-то
жил такой больной на голову, самолюбивый плотник, он, применяя порошок,
оживил деревянных солдат и хотел завоевать мир. Но потерпел поражение. Да
вы, наверно, слышали эту историю, джентльмены!.. Нет?
Джаз от удивления резко остановился. Потом, видимо решив, что не все
владеют информацией так же, как и он, продолжил свой рассказ.
- А немного этого порошка случайно перепало магу. Голдфунгер славно
отблагодарил своего учителя. Он опоил мага сон-травой, вызвал смерч,
поднял мага высоко в небо и сбросил на скалы. А сундучок с силой смерча и
коробочку с порошком присвоил себе, - продолжал просвещать своих спутников
секретный агент Ее Величества. - С тех пор Голдфунгер пытается стать самым
богатым человеком на свете, ради этого он совершил много преступлений.
Например, в Европе он торговал фальшивым золотом. Используя уроки мага,
превращал железо в металл, очень похожий на золото. Он был настолько
похожий, что даже опытные ювелиры попадались на его обман. Правда, через
неделю желтый металл вновь превращался в обычное железо. Но за это время
преступник успевал покинуть город и даже сбежать в соседнюю страну. Так он
обвел вокруг пальца пол-Европы. А в одной из библиотек Греции Голдфунгер
украл свиток албанских алхимиков, где расписывается, как превращать людей
в золотые статуи.
- А что, разве это возможно? - удивился Матвей.
- Разумеется, нет. Научной магией и волшебствоведением давно доказано, что
возможен только обратный процесс. Когда, например, золотая ванна при
вымачивании ковра-самолета превращается в медную. А превратить в золото
любой металл, ткань или живое существо - абсолютная утопия. Но Голдфунгер
помешан на золоте, он уверен, что у него получится.
- Для этого он и похитил женщин? - догадался Матвей.
- Конечно, сэр! По рецептуре албанских алхимиков, необходимо на тело
девушки или молодой женщины с ног до головы нанести золотой песок, а затем
облить смесью расплавленного золота и олова. Посыпать порошком каких-то
кореньев, еще чем-то и... выйдет золотая статуя. Разумеется, ничего из
этого не выйдет, но женщины-то погибнут! Сгорят заживо от расплавленного
металла.
- Мы должны торопиться! - ускорил шаг Илья Муромец.
- Осталось немного, скоро будем на месте. Говорите шепотом, - предупредил
Джаз Банд.
- А он может напустить на нас смерч? - спросил Матвей.
- В Подземелье - нет. Здесь не то давление, что на поверхности. И нужен
простор, минимум триста ярдов в радиусе, и столько же - в высоту. Ураган
просто не выйдет из сундука. Другое дело: нельзя допустить, чтобы сила
смерча соединилась с огнем - тогда произойдет взрыв чудовищной силы!
"Возле этого сундука нужно держать пожарную команду!" - подумал Матвей.
* * *
Деревянного стражника возле входа в пещеру, где обустроился Голдфунгер и
его банда, убрали тихо и быстро. Подобравшись поближе к истукану, накинули
на короткую и толстую шею веревку с петлей, утянули за камни и расстреляли
из огнива. Путь в пещеру был свободен.
Оказалось, что вход находился над самыми сводами пещеры, вниз вели широкие
каменные ступени. Три человека, осторожно прошмыгнув внутрь, не стали
спускаться вниз, а заняли наблюдательные позиции вдоль стены за мраморными
глыбами.
Внизу было шумно и светло. В дополнение к софитам ярко горели факелы.
Сновали люди, стояла в ряд дюжина деревянных солдат.
Маленький толстый человек с мерзким лицом и круглыми ушами суетился возле
большого котла, в котором плавились золото и олово.
Вдоль левой стороны пещеры стояли каменные столы с веревками, очевидно,
чтобы привязывать к столу пленниц.
Женщины и девушки, связанные, сидели на холодных плитах пола. В их глазах
застыли ужас и ненависть. Большинство сидело молча, лишь самые юные тихо
плакали. Возле котла с расплавленным металлом лежала груда золотых
слитков, стояли два ведра с золотым песком.
- А кто эти люди? - тихо спросил Илья у агента секретной службы.
- Его помощники, такие же бандиты. Голдфунгер нанял это отребье в Риме. В
некоторых случаях даже деревянные истуканы не могут заменить живых
разбойников.
- Интересно, они все здесь? - вслух размышлял Илья.
- Похоже, что все. Я насчитал пятнадцать человек, а истуканов -
двенадцать, - отозвался Джаз Банд.
- Итого двадцать семь. Преимущество - за нами, - подвел итог Муромец.
- Подавляющее преимущество, - уточнил Банд.
Матвей хотел было выразить сомнение в столь оптимистичных выводах своих
товарищей по оружию, но воздержался.
- Смотрите, - кивнул Банд в верхний дальний угол пещеры, - там выход в
Светлый Мир.
- Вижу. Закрыт железным люком, и замок висит, - подтвердил Матвей.
В отличие от внутреннего входа в пещеру, к этому люку вели узкие и крутые
ступеньки.
- Враги у нас как на ладони, - сказал агент секретной службы, заряжая
короткой стрелой небольшой офицерский арбалет.
Илья достал из колчана стрелу, натянул тетиву лука. Матвей крепко сжал
рукоятку охотничьего ножа...
* * *
А за две минуты до этого главарь разбойничьей шайки, заглядывая в котел,
объяснял своим помощникам:
- Если эксперимент пройдет успешно, то я получу десять статуй из чистого
золота. Распилю и переплавлю их в слитки. Итого, затратив на смесь с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг