Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
придется по-другому. Не так, как это делают актеры  -  заучивая  слова,  под
надзором режиссера, отдыхая между сценами и подшучивая над  своими  героями.
Мне надо стать таким человеком. Жить, как он, думать, как он... Ничего себе!
Неужели они всерьез рассчитывают на то, что я смогу жить и думать  так,  как
будто у меня впереди вечная жизнь? Да на то, чтобы к этому привыкнуть, не то
что шести месяцев - жизни не хватит. Хотя, наверное, им виднее.  Откликаться
на имя - это, конечно, не проблема. И научиться  вести  себя  так,  как  они
хотят, тоже, пожалуй, несложно. Кстати, а в каких  ситуациях  мое  поведение
станет иным? Что они мне  готовят?  Впрочем,  с  этим  мы  разберемся.  И  с
ситуациями, и с поведением. А вот с мыслями... Что-то они  здесь  намудрили.
Мыслить словно бессмертный человек? Да я даже представить себе не могу,  как
такое создание могло бы мыслить. Может, я им действительно не подхожу, а они
еще об этом не знают? "А ну вас к черту, -  неожиданно  озлобляясь,  подумал
я. - Какое вам дело до моих мыслей? А главное - каким  образом  вы  за  ними
сможете следить? Я буду думать об всем, о чем мне заблагорассудится.  И  вы,
дорогие исследователи, не будете даже  подозревать  об  этом,  пока  я  буду
говорить и  действовать  так,  как  этого  требует  моя  роль.  "Слово  дано
человеку, чтобы скрывать свои мысли" - так ведь писал Стендаль?"
     Мои размышления были прерваны недовольным голосом Люсьена.
     - Пятый, вы слышите меня?
     Я понял, что он обращается ко мне уже второй раз, и кивнул.  Мы  стояли
перед широкой серой дверью с надписью "Кафетерий".  Люсьен  распахнул  ее  и
сообщил:
     - Вы  уже  видели  комнату,  в  которой  будете  жить.  Кроме  нее  вам
разрешается посещать несколько мест, это - одно из них.
     Я огляделся. Небольшой уютный кафетерий  был  красиво  обставлен.  Бар,
несколько столиков, прозрачный холодильник  с  напитками.  Разумеется,  окон
здесь тоже не было. Я вспомнил наш вчерашний разговор и спросил:
     - Кстати, каким образом отсутствие окон помогает привыкнуть к  мысли  о
бессмертии?
     Он косо посмотрел на меня и неохотно ответил:
     - Вы поймете это со временем.
     - А вы можете попробовать это объяснить? - спросил  я,  решив  проявить
настойчивость.
     Люсьен вздохнул, как бы сетуя на мою назойливость.
     - Попробовать могу. Но вам  это  вряд  ли  поможет.  В  двух  словах  -
маленький кусочек обычного мира, который мы видим в любом окне, может  нести
в себе множество напоминаний о смерти.
     - Разумеется. Если окно выходит на кладбище, - согласился  я. -  А  что
смертельного в кусочке леса или тихом дворе?
     - Как я вам уже сказал, вы не сможете понять это сейчас, -  ответил  он
таким тоном, что у меня пропало желание продолжать эту дискуссию.
     Помолчав, он продолжил как ни в чем не бывало:
     - В  своей  комнате  вы  найдете  расписание  работы  кафетерия.  Здесь
подается трехразовое питание, кроме того, вы можете брать питье и сэндвичи в
неограниченном количестве в любое время суток. Разумеется, платить вам ни за
что не нужно.
     Из кафетерия мы направились в библиотеку, которая, по утверждению моего
угрюмого провожатого, была тоже открыта в любое время суток.  "Время  суток,
время суток", - мысленно брюзжал я, следуя за ним. Поди пойми без окон,  где
тут день, а где ночь.
     Библиотека представляла собой  небольшую,  ярко  освещенную  комнату  с
десятком уставленных книгами стеллажей. Не то чтобы книг было очень мало, но
я  ожидал  большего.  Даже  кабинет  Тесье  скорее   походил   на   солидное
книгохранилище, чем это неказистое помещение. Люсьен остановился у  входа  и
жестом пригласил меня ознакомиться с библиотекой.
     Я прошел вперед. Нигде не было ни газет,  ни  журналов.  Только  книги.
Интересно,  какие  же  произведения  институт  счел  подходящими  для  моего
бессмертного  персонажа?  Я  ожидал   увидеть   мифы   о   богах-олимпийцах,
всевозможные фантастические повествования об эликсирах бессмертия, возможно,
классику - вроде Свифта. Однако  на  полках  не  было  ни  одного  знакомого
названия. Я шел вдоль стеллажей, удивляясь все  больше  и  больше...  "Книга
Творения", "Мир",  "Машины  и  их  назначение",  "Основы  живописи"...  Взяв
голубое "Изобретение", я перелистнул несколько страниц. Книга повествовала о
том,  как  какой-то  полный  научного  энтузиазма  ученый  что-то   усиленно
изобретал. Он беспрестанно произносил длинные монологи о пользе его будущего
открытия и нудно описывал удовлетворение, которое ему приносит  эта  работа.
Перелистнув  еще  пару  страниц,  я  понял,   что   он   пытался   изобрести
электрическую  лампочку.  Подивившись  тому,  что  человек  этот  именовался
Двадцатым, а не Эдисоном, я поставил книгу на место  и  только  тут  обратил
внимание на имя автора. Имя было простое, запоминающееся  и,  мягко  говоря,
неожиданное - Пятый.
     "Тезка, что ли? - подумал я, снова беря книгу. - Пятый  о  Двадцатом...
Чушь какая-то. И пишет он почему-то  так,  словно  ведет  репортаж  с  места
событий". Повинуясь мелькнувшему подозрению, я раскрыл  книгу  на  последней
странице. В подтверждение моего предположения, там сообщалось, что Двадцатый
работает сейчас над новым изобретением.
     - Все эти книги написаны в институте? - спросил я Люсьена, который  все
это время молча стоял у входа.
     Он все так же безмолвно кивнул.
     - И для кого они предназначены?
     - Для вас и для других людей, находящихся в вашем положении.
     - Но ведь оттого, что я прочту такую книгу, я  не  забуду  о  том,  что
лампочку изобрел Эдисон, который умер давным-давно.
     Он пожал плечами.
     - Мы и не ставим перед собой подобных целей.
     - А каких целей вы добиваетесь такими книгами?
     - На этот вопрос я вам ответить не могу. Я удивился:
     - Но ведь я подписал контракт...
     Люсьён покачал головой.
     - Пятый,  вы  подписали  только  предварительный  контракт.  Вы  должны
понимать, что ответы на многие вопросы будут даваться вам только после того,
как вы пройдете экзамен и подпишете настоящий контракт, - он сделал ударение
на слове "настоящий".
     Библиотеку я  покинул  порядком  разозленный  той  бесцеремонностью,  с
которой эти люди напоминали о своих запретах.  Экскурсия  завершилась  перед
очередной серой дверью, за которой приглушенно раздавались голоса.
     - Это класс, где вы будете учиться в течение следующих трех  месяцев, -
сказал Люсьён. - Здесь вам помогут подготовиться к  экзамену.  С  программой
вас ознакомят. И вот что... - он многозначительно посмотрел мне в глаза. - У
вас возникают вопросы. Много вопросов. Вам не запрещается их задавать, и  на
многие из них вы получите ответы. Но, как я уже предупреждал,  на  некоторые
вам отвечать не будут до тех пор, пока не будет  подписан  второй  контракт.
Так вот, не надо задавать такие вопросы вторично. Постарайтесь просто забыть
о них до поры до времени. И не пытайтесь найти ответы сами.  Для  вашего  же
собственного блага...
     Он посверлил меня своими немигающими глазками с короткими  ресницами  и
толкнул дверь. Мне показалось  что  я  перенесся  обратно  в  университет  -
обстановка была  точно  такая  же.  Парты  с  тетрадями  и  ручками,  доска,
преподавательский стол. И даже студенты. Двое ребят и девушка, все  примерно
моего возраста.  "...Точно  говорю,  так  и  было  написано,  сам  читал", -
экспансивно говорил смуглый черноволосый парень,  сидевший  ближе  к  двери.
Остальные слушали его с выражением веселого недоверия на лицах.
     - Гм, - громко сказал Люсьён.
     Оратор умолк и обернулся к нему. Люсьён неторопливо  оглядел  притихшую
компанию и сказал:
     - Знакомьтесь, это - Пятый. "Студенты" повернулись ко мне.
     - Поль, - представился брюнет. - То есть Четвертый, - поправился он.
     Девушка прыснула и, сдерживая смех, сказала:
     - Восьмая.
     Мне она понравилась.  У  нее  было  живое  подвижное  лицо  и  короткие
каштановые волосы. После мрачноватых или хитрых лиц, которые окружали меня с
утра, на нее было очень приятно смотреть. Худощавый парень, сидевший рядом с
ней, тоже представился:
     - Десятый.
     Он произнес это псевдоимя таким обыденным тоном, как  будто  носил  его
всю жизнь.
     - Ну вот и познакомились, - подвел  итоги  Люсьен. -  Занятие  начнется
через несколько минут. Желаю успехов.
     - Нудный тип, - сказала девушка, как только за ним  закрылась  дверь. -
Пятый, а как тебя на самом деле зовут?
     - Андре, - невольно улыбнувшись, ответил я.
     - А я - Мари. Это - Эмиль, - она указала на своего соседа. - Ну  а  то,
что нашего Четвертого зовут Поль, ты уже знаешь.
     Она говорила  весело  и  непринужденно,  и  мое  несколько  подавленное
настроение стало улучшаться. По правде говоря, оно улучшилось, как только  я
увидел этих троих.
     - Давно вы тут? -  поинтересовался  я.  Оказалось,  что  недавно.  Мари
привезли день назад, обоих ребят - вчера днем. Знали они ровно  столько  же,
сколько и я, то есть ничего. Все  успели  обратить  внимание  на  освещение,
подписать контракты и ознакомиться с местностью. "А еще  мы  бессмертные", -
радостно сообщил Поль. "Не только вы", - отозвался я.
     В разгар обсуждения нумерации дверь распахнулась  и  впустила  высокого
лысоватого мужчину лет  сорока  пяти,  в  котором  я  узнал  третьего  члена
приемной комиссии. Его продолговатое аристократическое лицо с пухлыми щеками
запомнилось мне еще в тот день. Оно располагало к себе с первого взгляда,  и
в то же время было в нем что-то, отметающее мысль о возможной фамильярности.
Уверенность была в этом  лице,  уверенность  и  спокойствие.  Мы  замолчали.
Профессор, как я мысленно окрестил его, подошел к  столу  и  удобно  уселся,
привычным жестом положив ногу на ногу. Затем изучающе посмотрел на нас и, на
редкость четко выговаривая слова, сказал:
     - Ну что ж, давайте знакомиться. Я - Луи Катру,  ваш  преподаватель.  А
вы?..
     Он повел взглядом по нашим лицам и остановился на мне.
     - Пятый, - ответил я.
     - Хорошо, очень хорошо, - одобрительно пробормотал он  и  посмотрел  на
Мари.
     - Восьмая, - сказала она. Катру удовлетворенно покивал.
     - Надо сказать, молодые люди, что я вам завидую, - загадочно  начал  он
после того, как Поль и Эмиль также порадовали  его  своими  новыми  нелепыми
именами. - Именно так, завидую. И говорю я это не для красного  словца.  Вам
предоставляется возможность непосредственно участвовать  в  самом  необычном
исследовании двадцатого века. Если это исследование достигнет  своих  целей,
место в истории вам обеспечено..
     Он многозначительно поднял палец.
     - Запомните  -  в  самом  необычном   исследовании.   И   удача   этого
исследования в большой степени зависит от вас. В огромной степени.  Впрочем,
я отвлекся. Вы сейчас,  наверное,  гадаете,  чему  я  буду  вас  обучать  на
протяжении следующих трех месяцев. Обучать я вас буду искусству быть  собой.
Звучит несколько загадочно, не правда ли?  Дело  в  том,  что  вы  теперь  -
Восьмая, Пятый, Десятый и  Четвертый.  Ваши  предыдущие  имена,  личности  и
связанное с ними прошлое отныне не имеют значения. Забудьте о них,  отложите
их в сторону на несколько лет. В пределах этого здания вы - Восьмая,  Пятый,
Десятый и Четвертый.
     Он замолчал, как бы давая нам возможность оценить важность своих слов.
     - Все вы бессмертны. Вы помните бесчисленное множество  понятий,  имен,
происшествий, книг, людей, из которых складывалась ваша жизнь до  настоящего
момента. Каждый  из  вас  хранит  в  свой  памяти  целый  мир,  простой,  но
совершенный, в котором все вы жили  и  продолжаете  жить  сейчас.  Этот  мир
чем-то похож, а чем-то не похож на тот, который окружал вас  несколько  дней
назад. Поначалу вы будете  находить  в  нем  гораздо  больше  различия,  чем
сходства, но со временем это пройдет. Вы привыкнете ко всему.  И  тогда  вам
останется  привыкнуть  к  главному,  основному  отличию.  В  вашем  мире  не
существует такого понятия, как смерть. Люди в  нем  не  умирают  и  даже  не
стареют. После того как их организмы достигают расцвета,  они  живут  вечно,
полные сил и здоровья. Они даже не  знакомы  с  насильственной  смертью.  По
какой-то загадочной причине в их (точнее, в вашем) мире несчастные случаи не
происходят, а живые существа не поедают друг друга. В нем нет войн, насилия,
болезней. Но главное, самое главное, в нем нет смерти.
     Он снова умолк на несколько секунд.
     - Это очень хороший и благополучный мир, молодые люди.  Ваша  задача  -
забыть о том, что когда-то вы были смертными и жили в другом, огромном мире,
наполненном смертью. Вы должны абсолютно перевоплотиться в тех,  кем  отныне
являетесь. Я буду вам в  этом  помогать.  А  через  три  месяца  мы  устроим
небольшой экзамен, о котором вы, разумеется, уже слышали. Как и  полагается,
на экзамене я буду задавать вопросы, вы - отвечать. Если  в  течение  нашего
разговора вы ни разу не выйдете за рамки  своего  образа,  я  своими  руками
вручу  вам  контракт.  Если  же  вы  собьетесь,  мы  встретимся  снова.   На
переэкзаменовке. Должен вас предупредить, что самым сложным будет привыкнуть
к своему и чужому бессмертию. Все остальное - дело зубрежки. Четвертый,  что
из того, что я сказал, вызвало у вас такую ироническую улыбку?
     Вопрос относился к Полю, который в самом  деле  довольно  непочтительно
улыбался.
     - Вы,  мсье  Катру, -  сказал  он,  продолжая  улыбаться, -   наверное,
опираетесь на  серьезные  исследования,  утверждая,  что  именно  бессмертие
станет для нас камнем преткновения. Мне кажется, что запомнить за три месяца
тысячи  деталей  нового  мира  гораздо  сложнее,  чем  просто  исключить  из
употребления слово "смерть".
     - Вы,   Четвертый, -   в   тон   ему   ответил   профессор, -   глубоко
заблуждаетесь.  Во-первых,  делая  это  утверждение,  я   опираюсь   не   на
абстрактные исследования, а на свой собственный и весьма  обширный  опыт.  А
во-вторых, очень скоро вы поймете, что я прав. Знаете что, - тут у него стал
такой вид,  будто  его  осенила  удачная  идея, -  если  желаете,  мы  можем
пофантазировать и представить себе, что вам не  нужно  ничего  запоминать  о
вашем мире. Хотите? Все, что от вас требуется - это знать, что вы бессмертны
и абсолютно не знакомы со смертью. Ну как? Считаете ли вы, что можете пройти
такой экзамен прямо сейчас?
     В комнате воцарилась тишина. Поль явно не считал себя готовым, но вызов
он принял.
     - Разумеется, - после минутной паузы ответил он.
     - Ценю вашу самоуверенность, Четвертый, -  подчеркнуто  вежливо  сказал
профессор. - Кстати, думать над ответами  в  течение  нашей  беседы  вам  не
позволяется. Итак, позвольте вас спросить, как поживает ваша прапрабабушка?
     Поль довольно улыбнулся.
     - Спасибо, очень и очень неплохо
     - Здоровье у нее, наверное, пошаливает, она ведь очень стара?
     - Не понимаю, о чем вы говорите, - сухо ответил Поль, - Что  обозначает
слово "стара"?
     - Не обращайте внимания, это просто оборот речи. А  как  поживают  ваши
родители?
     - Тоже недурно.
     - Ваш отец по-прежнему майор военной авиации?
     - Опять же я вас не понимаю. Что такое "военная авиация"?
     Мы с Мари довольно переглянулись. Поль  был  просто  великолепен.  "Как
будто знаю ее не  первый  день", -  мимолетно  подумал  я  об  этом  кратком
переглядывании, не преставая следить за ускорявшейся беседой.
     - Ах, простите, я что-то не  то  сказал, -  оправдывался  тем  временем
профессор. - А вы слышали о наводнении в  соседнем  городе?  Ужас!  Говорят,
погибло много людей.
     Поль недоуменно пожал плечами.
     - "Наводнение"? "Погибло много людей"? Что обозначают все эти понятия?
     - Ничего, это я так, балуюсь. Старый уже стал, а все шучу.
     - Что значит "старый"? - подозрительно спросил Поль. - Второй раз слышу
от вас это непонятное слово.
     Профессор смущенно склонил голову.
     - Простите, дурная привычка. Memento, так сказать, mori.
     - "Memento" - знаю, - задумчиво проговорил  Поль. -  А  вот  что  такое
"mori", понятия не имею.
     - Ерунда, ерунда, - затряс головой профессор. - А позвольте-ка  узнать,
сколько вам лет?
     - Двадцать шесть.
     - Всего двадцать шесть? Вы шутите!
     - Нисколько не шучу. Мне действительно двадцать шесть.
     - И при этом вы уже так широко образованны, - всплеснул руками Катру. -
Вас наверняка ожидает долгая и блестящая жизнь. И  никаких  "mori".  Как  вы
считаете?

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг