образом, мы бы могли не только общаться с любым актером, но и в любой момент
знать его местонахождение с точностью до полуметра.
Он помолчал.
- Несмотря на очевидные преимущества этого усовершенствования, я принял
решение не использовать его. Электромагнитные волны, излучаемые подобным
устройством, представляли собой потенциальную опасность для человеческого
мозга. Хотя угроза эта была чисто теоретической и существование подобного
вреда никогда не было доказано, мы отказались от такого подхода. И я ни разу
не испытывал сожалений по этому поводу.
Тесье опять умолк. Я представлял его себе - уверенного, властного,
спокойного... и готового взорваться в любой момент. И в эту минуту я
ненавидел его.
- Сегодня я впервые пожалел об этом решении. Человек, пренебрегающий
элементарными правилами, которым он добровольно обязался следовать...
человек, который регулярно подвергает риску многолетний эксперимент...
человек, который плюет на благо всего человечества... такой человек не
заслуживает подобной поблажки. Вы знаете, о каком человеке я говорю?
Теперь молчал я. Меня всего распирало от злости, но я крепился. Какой
пафос! Какое лицемерие! Прямо мать Тереза, а не хладнокровный
экспериментатор, ставящий опыты над беззащитными людьми!
- Думаю, что знаете, - все так же холодно и спокойно произнес Тесье.
Конечно, я знаю. Но неужели ты думаешь, что я скажу? Не пойман - не
вор...
- Не понимаю, о ком речь, - в тон ему сказал я.
- Я так и думал, - с каким-то едва заметным удовлетворением ответил
Тесье. - Ну что ж, простите за беспокойство.
- Ничего страшного, - учтиво отозвался я, стараясь скрыть торжество.
Похоже, пронесло.
- У меня к вам только одна просьба... - продолжил он. - Будьте
осторожны! Поймите, что в следующий раз мы вас все-таки поймаем! Прекратите
ставить эксперимент под угрозу! Не лезьте в постель к той актрисе, которая
через месяц заменит нынешнюю Восьмую.
Если бы он сказал: "Постарайтесь не кричать, когда в вашу комнату
пойдет иприт", мне было бы легче.
Я напрягся, как от удара. Это блеф... Им ничего не известно... Он
просто пытается меня запугать...
- Почему вы говорите мне об этом? - я сам удивился тому, насколько
спокоен был мой голос.
- Потому что с нас хватит одной беременной женщины. Отныне вам придется
сдерживать свое либидо.
Я почувствовал, что мой лоб покрывается испариной. Этого не может быть.
Та ночь? Мари была уверена, что все в порядке...
- Видимо, у вас больше нет вопросов, - сказал Тесье. Теперь в его
голосе явно слышалось удовлетворение. - Спокойной ночи. Возвращайтесь в
образ Пятого.
- Стойте, - тихо сказал я. - Откуда вы знаете, что она беременна?
Тесье молчал.
- Откуда вы знаете, что она беременна? - настойчиво повторил я.
Молчание.
- Откуда вы знаете... - начал я, забывая обо всем.
- Хватит! Теперь вопросы буду задавать я, - сказал он. В голосе его
появились металлические нотки. - Мы знаем, и если бы вы были поумнее, то
догадались бы откуда. Но в особом уме вас заподозрить нельзя. Женщина, с
которой вы спали, невзирая на запреты, беременна. Обсуждать здесь нечего.
Теперь нам надо удалить ее из эксперимента таким образом, чтобы ничем не
нарушить его ход. С вами я говорю только затем, чтобы предупредить об этой
замене и о том, что больше нарушений я не потерплю. Забудьте о Восьмой и обо
всех остальных женщинах. Станьте, наконец, Пятым! И оставайтесь им.
Остальное - не ваша забота. Это все.
- Я хочу знать, что произойдет с Мари, - медленно сказал я.
Выкручиваться теперь не имело смысла.
- А меня не интересует, что вы хотите знать, - отрубил Тесье. - Знайте
свое место. Это все, что от вас требуется.
- Что вы собираетесь делать с Мари? - повторил я, игнорируя эту
грубость.
- Что будем делать? - переспросил он, - А что мы можем делать, по вашей
милости? Хорошо было бы сделать аборт.
Я вздрогнул всем телом.
- Но кто-то все равно должен заменить ее во время операции, а кроме
того, она вряд ли согласится. Так что нам придется срочно искать замену и
готовить ее по ускоренной программе. Потом мы их поменяем, и ваша Мари
отправится рожать. Денег у нее хватит на самый хороший госпиталь. Мы о ней
позаботимся.
Его "позаботимся" прозвучало как обещание. Я мог только представлять
себе, насколько страшной будет эта забота.
- Что касается вас, то я с радостью отправил бы вас восвояси. Но, к
сожалению, это не так просто сделать. Запасная актриса на роль Восьмой была
неплоха, и за месяц мы доведем ее до ума. Ваш же напарник был безнадежен,
поэтому пока мы вынуждены довольствоваться вашими услугами. И имейте в виду:
если вы попытаетесь хоть чем-то навредить, вы будете жалеть об этом до конца
своих дней.
- Не смейте ничего делать с Мари, - повторил я, закрывая глаза. - Не
смейте.
- Да что вы заладили свое? - с раздражением сказал Тесье. - Что мы с
ней можем сделать? Она уйдет точно так же, как и все актеры, у которых
истекает контракт. Ничего особенного ее не ждет. Конечно, она была здесь
только треть срока, так что все будет пропорционально ...
"Она уйдет"... "мы позаботимся"... "пропорционально"... Даже в этой
гладкой лжи сквозит угроза. Как мне узнать, что они собираются с ней делать?
Да какая разница, что именно они сделают. Ясно, что они не собираются
выпускать ее. Что делать? Что я могу сделать?!
- Почему вам надо ее удалять? Разве вы не можете добавить одного
ребенка?
- А, это будет ваш вклад в эксперимент? - саркастически осведомился
Тесье. - Да, теоретически мы можем ввести ребенка в окружение подопытного.
Но что вы прикажете делать, если ваш младенец заболеет и умрет? Весь
эксперимент и так уже находится под угрозой в результате ваших сексуальных
похождений. Только не хватало, чтобы Восьмую стало тошнить от нашей еды.
"От нашей еды"... я чувствовал, что еще немного - и я сам взорвусь.
- А если вдруг выкидыш... - продолжал он, как бы размышляя - Какая
глупость! - сказал он вдруг с чувством. - Да вы представляете себе, что. вы
натворили? Если что-нибудь произойдет при подопытном...
И тут у меня отказали какие-то внутренние тормоза.
- Перестаньте мне пудрить мозги со своим экспериментом! - заорал я,
уставясь в стенку. - Можно подумать, мне неизвестно, что никакого
подопытного не существует! Мне все равно, что вы тут делаете, но если хоть
что-нибудь произойдет с Мари, вы об этом пожалеете!
И неожиданно Тесье умолк.
- Что вы сказали? - спросил он мгновение спустя.
Я перевел дух. Действительно, что я сказал?
- Я вас правильно понял: вы считаете, что подопытного не существует?
Только теперь я осознал, какие именно слова произнес. Что делать?
Выкладывать карты на стол? Но ведь я не готов. Ничего толком не продумано.
Детали не проработаны. Хорошей версии как таковой не существует... Тесье
молчал. Выбора не было.
- Да, вы меня правильно поняли, - проговорил я. - Мне известно это и
многое другое. Но даже не думайте о том, чтобы убрать меня. За мной стоит
большая организация.
- Ах, вот как, - задумчиво сказал он. - Организация.
- Да, - подтвердил я, мысленно повторяя свои аргументы и содрогаясь от
их нелепости.
- И вы можете привести хоть одно доказательство в пользу того, что вы
не врете?
И я привел ему доказательства. Здесь было все - и радиометка, и мое
специальное задание попасть на место Пятого, и постоянная слежка, и даже
"нам известно все о Пьере Шенале". Эта была сумбурная и, наверное,
достаточно неправдоподобная речь. Теперь, когда я произносил свои
заготовленные фразы, они казались мне ужасно. неуклюжими. Но делать было
нечего. По крайней мере, у них не было никакой возможности проверить, говорю
ли я правду. А не зная этого, они не могли просто отмахнуться от моих слов.
- ... поэтому я советую вам просто выпустить ее на свободу как можно
скорее. А про все то, что происходит в вашем институте, мы еще поговорим, -
закончил я на убедительной ноте.
Реакция Тесье была абсолютно неожиданной.
- Ну-ну, - сказал он и отключился.
Синий тамбур был пуст. Я закрыл дверь, ощутив под рукой легкий толчок
замка, и огляделся. Даже если это ловушка, они хотят сохранять видимость
правдоподобия до конца. Иначе бы здесь не стоял второй стул. Хорошо... Один
спокойный взгляд на эту обновку, два уверенных шага вперед... Если за мной
следят, они должны видеть только уверенного в себе агента. Правда, неплохо
бы еще знать, как должен вести себя такой агент. Не книжный, а настоящий.
Я опустился на стул, храня на лице безразличие. Они меня побаиваются.
Надо поддерживать в них это отношение. Во что бы то ни стало. Их боязнь -
это моя единственная надежда. Прошло уже два дня, а с нами еще ничего не
произошло. Мари в порядке, я видел ее сегодня. Что же до меня, то сегодня
утром я проснулся в целости и сохранности, хотя им ничего не стоило сделать
мой сон вечным. Значит, они боятся. Разумеется, они подозревают, что мой
рассказ - ложь. Но одно дело подозревать, другое - знать. Я уверен, что уже
второй день они мечутся в поисках решения, придумывая, как поступить с нами.
Пока все остается по-прежнему. Каждый ведет свою игру. Однако теперь хитрый
Тесье что-то задумал. "Вам ничего не угрожает... Мы предоставим вам
доказательства". Верить ему, конечно, нельзя. Но не идти было бы глупо.
Вполне может быть, что он просто хотел выманить меня в тамбур для того,
чтобы убрать без лишних свидетелей. Но убрать меня можно и в спальне, а
отказавшись идти, я продемонстрировал бы неуверенность и страх. В моей новой
роли такие ошибки с рук не сходят. Поэтому я тут.
Как он пытался выведать, что мне известно! Три беседы, одна длиннее
другой. Вкрадчивый голос, настойчиво бормочущий в голове. "Уверяю вас, вы не
правы... Все не так, как вам кажется..." И вопросы, вопросы, вопросы. "Как
вы пришли к подобным выводам? Что вам известно? Каким образом вы узнали о
Шенале?" Мне известно многое, уважаемый вивисектор. А что не известно, то
несложно угадать. Но неужели вы рассчитываете на откровенность? И я раз за
разом повторял свою версию: мы знаем о вас все, мое местонахождение
известно, не делайте глупостей... Надо отдать Тесье должное, глупостей оп
пока не делал. Он вообще никогда их не делает.
А потом он отключался, и наступали тоскливые часы раздумий. Бесстрашный
агент исчезал, и вместо него появлялся напуганный своими открытиями
экс-журналист. Он терзался страхом за Мари, стискивал кулаки в приступах
бессильной ярости и готов был выть от свинцового чувства неопределенности,
охватывавшего все его существо. А за всем этим тихо звенела непривычная, не
вяжущаяся с окружающим кошмаром мысль: "У меня будет ребенок..."
- О чем задумался?
Я вздрогнул. Вот так Джеймс Бонд. Даже не слышал, как открылась внешняя
дверь.
- Я не...
Кто это? В проеме двери стоял совсем не тот, кого я ожидал увидеть. Я
ждал кого угодно - Тесье, Луазо, Катру, бритоголового, даже
профессионального убийцу в черной маске, но никак не этого человека. Если
это действительно он.
- Так говоришь, тебя послали на мое место? - спросил мой двойник,
усаживаясь на стул.
Если что-то и изменилось в нем, то это цвет кожи. Теперь oн был
загоревший, словно пляжный спасатель. Все остальное осталось таким же: и
спокойный изучающий взгляд, и уверенная небрежная манера сидеть, и это
умение с первого слова завораживать собеседника.
Если бы не загар, я мог бы вообразить, что смотрю в зеркало. Но это не
он. Двойников они создавать умеют. Хотя нет. Это может быть именно он. Ведь
я не знаю, что они делают с актерами.
- Как тебя зовут?
- А ты стал неприветливым.
Он зевнул, прикрывая рот кулаком.
- Извини, перемена часового пояса. Так вот, раньше ты был
гостеприимнее. Я бросаю все, лечу десять часов, не высыпаюсь - и все из-за
того, что у кого-то разыгралась подозрительность. А в результате ты со мной
даже не здороваешься.
- Ты тоже не поздоровался, - я уже полностью взял себя в руки.
Он улыбнулся.
- Ну что ж, привет, тезка. Давай выкладывай, что у тебя произошло.
- Как тебя зовут? - повторил я. Загоревшее отражение, сидевшее
напротив, стало серьезным.
- Меня зовут Пьер Шеналь. А теперь скажи мне, каким образом ты узнал
мое имя и вообще что все это значит.
Я усмехнулся.
- Тесье решил, что таким образом он добьется большего успеха? Можешь
передать, что ему надо направить свои усилия в другом направлении.
- Ты не веришь, что я - Пьер Шеналь? - задумчиво спросил он.
- Нет, - ответил я. - Ты либо не он, либо человек, который когда-то был
им. В любом случае, ты не тот Шеналь, который пришел сюда четыре года назад.
- Теперь я понимаю, о чем говорил Тесье, - произнес он, качая
головой. - Хорошо, давай по порядку. Веришь ты мне или нет, но я -
действительно тот самый человек, за которого себя выдаю. Я пробыл здесь три
года, изображая Пятого. Когда мой контракт истек, меня сменил ты. Мы
встречались с тобой за несколько, месяцев до этого. Потом я получил свои
деньги и через месяц уехал из Франции. А два дня назад со мной связался
злющий Тесье и попросил срочно прилететь сюда. Вначале я отказался, так как
дела эксперимента меня сейчас не волнуют. Однако он продолжал настаивать.
Пока ты мне веришь?
- Продолжай, - сухо сказал я. Он снова зевнул.
- М-да. Похоже, что ты основательно погряз в своих теориях. Короче, я
не соглашался до тех пор, пока он не сказал мне, что мой последователь
близок к сумасшествию и только мой приезд может спасти его, а заодно и все
исследование. Этот последователь, оказывается, вбил себе в голову, что его
кругом обманули и экспериментируют над ним самим и всеми актерами. Я бы
махнул рукой и на это, но когда он сказал, что ты утверждаешь, что был
послан чуть ли не разведкой, для того чтобы занять мое место... тут я уж не
смог удержаться. В общем, не знаю, зачем ты наплел старику Леону такие
страсти, но все это - полная чушь. Понимаешь?
Его уверенный голос вселял в меня больше сомнений, чем все заверения
Тесье. Но ведь Зрителя действительно не существует. Даже если предположить,
что все его слова - правда, Зрителя здесь все равно нет.
А раз его не существует, значит, опыт ставят над актерами. Больше
ставить не над кем. Он, может быть, сам не знает, во что они его превратили.
- Как ты можешь доказать, что ты действительно - Пьер Шеналь?
- А как ты можешь доказать, что я не Шеналь? - хитро поинтересовался
он. - Не знаю. Могу показать паспорт, но думаю, что для тебя это не
доказательство. Могу продолжать уговаривать тебя. Могу... - он задумался, -
нет, больше ничего не могу.
- Где ты сидел во время нашей встречи? - спросил я.
- Спроси что-нибудь полегче, - фыркнул он. - По-моему, в кресле. А ты
на кровати.
- О чем мы говорили?
- Ты зачем-то пытался узнать, что здесь творится. Прямо сгорал от
любопытства. Так же как и сейчас, - добавил он.
- А что я должен был, по-твоему, делать?
- Узнавать повадки Пятого. Ну, как еще ты меня проверишь?
Да, похоже, что это Шеналь. Те же мысли, что и в дневнике. Значит, по
крайней мере, их не убивают. И даже через год они еще остаются людьми. Я
почувствовал, как страх за Мари немного ослабил свою ледяную хватку.
- А почему ты так уверен, что я не оттуда? - я сделал неопределенный
жест.
Он усмехнулся.
- Потому что я-то жив и здоров. А ты утверждаешь, что тебя послали
после того, как я исчез. Кроме того, Тесье убежден, что ты врешь, а я ему
верю. Он обычно не ошибается.
Я улыбнулся. Разговор начинал мне нравиться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг