Юрий Алкин
Цена познания
То be or not to be?
Shakespeare
- Кто ты?
- Я - Пятый.
- Откуда ты появился?
- Меня родила женщина.
- А меня тоже родила женщина?
- Да.
- Любая женщина может родить?
- Почти любая.
- Кто не может?
- Старушка не может.
Дальнейшего вопроса не следует. Профессор умолкает и с негодованием
смотрит на меня. Я понимаю, что опять не прошел экзамен. В пятнадцатый раз.
А может, это и двадцать восьмой. Не знаю. Прошло уже несколько месяцев с тех
пор, как я сбился со счета. То, что около полугода назад выглядело ерундой,
оказалось непосильной задачей.
Профессор возмущенно пыхтит.
- Пятый, вы понимаете свою ошибку?
- Да.
- Ну и в чем же она состоит?
- Я сказал, что старушка не может родить.
- Не играйте словами! Вы отлично знаете, что нарушили запрет. Вы
свободны. Если вы не сдадите экзамен до конца месяца, можете забыть о
контракте.
Я выхожу из класса и бреду к себе в, комнату. Все это мне ужасно
надоело. Но сумма в обещанном контракте настолько внушительна, что я
продолжаю пытаться сдать этот ненормальный экзамен.
В комнате меня как всегда охватывает еще большее уныние и злость.
Обстановка напоминает номер приличной гостиницы и сама по себе совсем
неплоха. Но отсутствие окон, книг и газет нагоняет тоску. Автоматически
включаю телевизор, но река, лениво текущая на экране, напоминает о том, что,
кроме природы, здесь ничего не показывают. Зато выбор огромен - двадцать
программ с различными пейзажами. Наверное, какое-то светило доказало, что
такое телевидение умиротворяет и помогает концентрироваться. У меня оно. на
данный момент вызывает только желание запустить в телевизор чем-нибудь
тяжелым. Борясь с этим желанием, выключаю реку и беру гантели. Хоть это мне
не запрещают в моем сумасшедшем доме.
Гантели, душ, ужин. И снова учеба. Глупая, непонятная и раздражающая
своей непонятностью. С отвращением сажусь за компьютер и запускаю обучающую
программу.
Выберите предмет.
Так, что у нас есть - история, литература, технологии, живопись,
развлечения... Займемся-ка мы сегодня историей. Два месяца назад я бы еще
мысленно сказал: "Посмеемся". Сейчас я добавляю: "Поплачем".
Дикая помесь Библии с арифметикой. "Бог сотворил Адама и Еву. Адам
познал Еву, и она родила Каина... Шинав родил Первого и Вторую... Адад родил
Третьего. Третий взял в жены Вторую и родил Четвертого и Пятого..." Бред. Но
мне его надо знать наизусть. Потому что согласно контракту я и есть тот
самый Пятый.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава первая
Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я переступил порог
этого дома. Но я помню, как это все началось. Окончив литературный
факультет, я начал искать работу. У меня было твердое убеждение в том, что
незаурядные литературные способности и общительный характер помогут мне
быстро найти должность журналиста в одной из многочисленных парижских газет.
К сожалению, реальность оказалась не такой радужной. В Париже было явно
больше амбициозных молодых людей, стремящихся стать журналистами, чем
вакантных мест в редакциях. Спустя три месяца после окончания университета я
все еще не имел постоянной работы и жил на более чем скромные гонорары от
случайных газетных репортажей.
Однажды утром я довольно безнадежно просматривал газеты в поисках
работы. Рядом лежала внушительная стопка неоплаченных счетов, сурово
напоминая своим видом о необходимости немедленного заработка. Однако, судя
по газетам, услуги талантливого молодого журналиста никому не требовались. Я
перевернул очередной лист. Не то... не то... и это не то... Этим занимайтесь
сами, до такого я еще не докатился... Не то... Это интересно, но несерьезно.
Хотя... Я поставил чашку с кофе и внимательно перечитал странное объявление.
Для участия в социологическом исследовании требовались молодые мужчины в
возрасте от двадцати трех до двадцати шести лет. Плата за участие была
весьма щедрой и обещала решить мои финансовые проблемы по крайней мере на
месяц. Единственным условием являлся возраст. Делать мне было все равно
нечего, и я пошел.
В большом сером вестибюле стояла длинная очередь. Извиваясь, словно
змея, она упиралась в стол, за которым располагался угрюмый бритоголовый
мужчина. Когда я вошел, мужчина пристально всматривался в лицо очередному
кандидату. Кандидат, высокий блондин лет двадцати пяти, заметно смущался под
этим строгим взглядом. Он демонстрировал на лице натянутую улыбку,
переступал с ноги на ногу, пытался что-то невнятно бормотать, в общем,
представлял собой достаточно жалкое зрелище. Наконец экзаменатор принял
решение и что-то отрывисто сказал блондину. Парень развернулся и пошел к
выходу. На лице у него было написано явное облегчение. Видимо, разговор с
человеком за столом сделал для него обещанную сумму менее привлекательной.
Следующему кандидату повезло больше: поговорив с ним несколько минут,
бритоголовый дал ему какую-то бумагу и небрежно указал на дверь слева от
себя.
Часа через два подошла моя очередь. Если бы не количество обещанных
денег, я бы давно ушел отсюда - настолько не нравилась мне самоуверенность,
с которой эта квадратная личность управлялась с кандидатами. Некоторых он
отправлял восвояси, не сказав и двух слов.
Из-за стола на меня нацелились странные глаза - водянистые,
бледно-серые, почти бесцветные. Вблизи бритоголовый больше всего походил на
классического зверюгу-сержанта. Для полного сходства оставалось только одеть
его в хаки. Он посмотрел на меня в упор, затем бесцеремонно оглядел с головы
до пояса, насколько ему позволял стол. Видимо, что-то ему во мне
понравилось, так как он одобрительно хмыкнул. Затем хрипло спросил:
- Ваше имя?
- Андре Рокруа.
Услышав мой голос, он откинулся на стуле и, склонив голову, опять
принялся меня молча разглядывать. Мне это стало порядком надоедать. Но тут
он снова заговорил:
- Род занятий?
- Журналист.
- Расскажите, как вы провели вчерашний день.
Вопрос был довольно странный, но я решил не удивляться И кратко
рассказал ему, что делал вчера. Рассказывая, я не мог избавиться от
неприятного впечатления, что он совсем не слушает меня. Когда я закончил, он
взял из стопки на столе скрепленную пачку бумаги и, сильно нажимая на
фломастер, вывел жирную единицу в правом верхнем углу. Затем протянул мне
эти листы и сказал:
- Идите в дверь налево. Там заполните анкету, сдадите ее и будете
ждать, пока вас позовут.
Строя догадки о том, что обозначает единица, я прошел в следующую
комнату. В отличие от приемной, здесь было совсем немного людей. Одни
усердно корпели над анкетами, другие просто сидели и ждали.
Напротив, рядом со второй дверью, располагался небольшой столик, на
котором стоял черный ящик с лаконичной надписью "Заполненные анкеты". Там же
лежали пластиковые планшеты и ручки. Вооружившись этими принадлежностями, я
выбрал место и принялся за работу.
Анкета оказалась под стать тому, что я видел и слышал в этом месте до
сих пор. Первый лист был достаточно стандартным - имя, дата рождения, адрес,
телефон, семейное положение, образование и прочие атрибуты солидного
вопросника. Впрочем, для солидного вопросника тут не хватало одной
немаловажной детали, а именно - названия заведения, для которого эта
информация предоставляется. Начиная со второго листа, документ стал
напоминать анкету, заполняемую на первом приеме у врача. Причем у очень
дотошного врача весьма широкого профиля. Перенесенные операции, хронические
заболевания, история болезней в семье, принимаемые лекарства, аллергии,
потребление алкоголя, курение, употребление наркотиков... Чем дальше я
продвигался, тем более странные вещи интересовали моих загадочных
работодателей. На восьмой странице меня спросили о наличии больших родимых
пятен и шрамов. На десятой - о сексуальной ориентации. На одиннадцатой - о
видах спорта, которыми мне приходилось заниматься. Затем пошла психология.
"Ваш тип темперамента? Склонны ли вы к спорам? Подвержены ли вы вспышкам
гнева? Способны ли вы затеять драку? Если да, то как часто вам приходилось
это делать? Легко ли вы адаптируетесь в новом коллективе? Посещаете ли вы
предсказателей будущего?" Еще через несколько страниц вопросы стали совсем
уже странными:
"1. Просыпаетесь ли вы по ночам? Если да, то как часто?
2. Снятся ли вам кошмары? Если да, то как часто?
3. Обращались ли вы когда-либо за помощью к психоаналитику?
4. Боитесь ли вы темноты?
5. Бывают ли у вас приступы беспричинного страха?
6. Участвовали ли вы в войнах?
7. Боитесь ли вы замкнутого пространства?
8. Умер ли кто-либо из ваших близких в то время, когда вы были младше
пятнадцати лет?
9. Появлялось ли у вас когда-либо желание совершить самоубийство?"
Пока я добросовестно отвечал "нет" на все вопросы, у меня стало
возникать впечатление, что я добровольно стараюсь попасть в Иностранный
легион. Я отмел эту мысль как полнейший абсурд, но чем дальше я продвигался,
тем невероятнее становились мои версии. Под конец я даже стал подозревать,
что заполнение этой анкеты и является моим участием в исследовании. Но было
маловероятно, чтобы хоть один здравомыслящий человек стал бы платить такие
деньги за столь простую, хотя и загадочную работу. Последний вопрос выглядел
особенно странно:
"Как часто вы думаете о смерти?
1. Почти непрерывно.
2. Несколько раз в день.
3. Примерно один раз в день.
4. Примерно один раз в неделю.
5. Примерно один раз в месяц.
6. Только когда вы узнаете о чьей-то смерти.
7. Никогда".
После пяти минут размышлений я обвел цифру 4. По-моему, только полный
идиот мог бы честно выбрать номер 7.
Заполнив анкету, я положил ее в ящик, вернулся на свое место и стал
ждать. Через некоторое время из двери вышел невысокий человек, молча оглядел
всех присутствующих и, забрав ящик, ушел. Еще через минуту он принес обратно
пустой ящик и опять удалился. Я огляделся. Большинство кандидатов,
заполнивших анкеты, откровенно скучали. Некоторые тихо переговаривались
между собой. Осматривая комнату, я случайно встретился глазами со своим
соседом - смуглым черноволосым пареньком с зализанными волосами. Заметив мой
взгляд, он вдруг пододвинулся ко мне и, кивнув головой в сторону двери,
спросил:
- Знаешь, что это за контора?
- Нет. А ты? - в свою очередь спросил я.
- И я не знаю, - ответил он. И, оглядевшись, прибавил с хитрой
улыбкой: - Но догадываюсь. Про такую организацию - ДВБ, слыхал?
Я кивнул. Кто же не слышал о Дирекции Внешней Безопасности? Парень
ухмыльнулся.
- Знаем мы эти социологические исследования. Поэтому и вопросы такие -
без железных нервов там делать нечего.
Он вдруг хихикнул и толкнул меня локтем в бок.
- А платят-то они неплохо. Да и научат многому. Только бы попасть.
Я вспомнил квадратную челюсть бритоголового и нашел эту версию не менее
правдоподобной, чем свои собственные. Я уже собирался поделиться с ним
своими соображениями, но в этот момент отворилась дверь, и невысокий
человек, высунув голову, позвал:
- Франсуа Саваж.
Мой сосед поднялся и, заговорщицки подмигнув мне, скрылся за дверью. Я
остался один и с тоской подумал о том, что мог бы взять с собой книжку. В
течение следующего часа вызвали еще несколько человек. Группа кандидатов
редела. Обратно не возвращался никто, приток новых людей почему-то
закончился. Я продолжал строить различные теории и изнывать от скуки.
Наконец прозвучало мое имя, и вслед за невысоким человечком я прошел в
дверь.
Картина, представившаяся мне в соседней комнате, сильно напоминала
сцену из какого-то фильма. За длинным столом восседала комиссия: двое мужчин
и одна женщина. Сбоку, склонившись над стопкой исписанных анкет, пристроился
мой низенький провожатый. Перед столом одиноко стоял железный стул, видимо,
предназначенный для кандидатов. Сидевший в центре бородатый мужчина с
холеным лицом указал на стул и сказал глубоким голосом:
- Садитесь.
Я сел. Вся троица молча уставилась на меня. Я уже стал привыкать к
такой встрече. Выдержав полуминутную паузу, бородатый попросил:
- Расскажите нам немного о себе.
Мой рассказ заинтересовал их настолько, что уже при первых звуках моего
голоса они начали переглядываться между собой. Женщина проговорила
вполголоса:
- Действительно, Виктор прав.
Бородатый одобрительно кивнул, видимо, тоже соглашаясь с мнением
неизвестного мне Виктора. Когда я закончил, на меня обрушился шквал
вопросов, по своей странности сильно напоминавших те, что были в анкете. Что
их только не интересовало! Они спрашивали о моих привычках, литературных
вкусах, распорядке дня, перенесенных болезнях, родственниках, музыкальных
пристрастиях, хобби, друзьях, почему-то снова о боязни темноты и о
многом-многом другом. Потом они принялись демонстрировать картинки, в
которых я узнал тесты Роршаха. Ознакомившись с ассоциациями, которые у меня
вызывали эти черные кляксы, они задали еще несколько вопросов о моем
отношении к религии и наконец успокоились.
Вслед за этим допросом с пристрастием последовала вежливая просьба
выйти в соседнюю комнату. Там меня встретил человек в белом халате с
высокомерным равнодушным лицом. Видимо, не удовлетворившись моими ответами в
анкете (а может, просто не доверяя им), он потребовал, чтобы я снял рубашку,
и приступил к тщательному медицинскому осмотру. Когда я спросил, с какой
целью это делается, он посмотрел на меня поверх очков и недовольно сообщил:
"Так надо". После такого дружеского диалога осмотр прерывался только
короткими фразами: "Повернитесь", "Глубокий вдох", "Вытяните руки". Чувствуя
холодное прикосновение стетоскопа, я мысленно спрашивал себя, куда меня
занесло и не пора ли покинуть это странное место, пока не поздно. Но так как
на эти процедуры было уже потрачено полдня, надо было, по крайней мере,
узнать, что мне предложат. Через несколько минут после окончания осмотра
меня позвали обратно. Бородатый председатель тем же величественным жестом
предложил садиться и, скрестив руки на груди, забасил:
- Мсье Рокруа, мы являемся полномочными представителями частной научной
организации, занимающейся исследованиями социологического характера. Нам
требуется молодой человек вашего возраста с вашими физическими и
психологическими данными, который сможет участвовать в этих исследованиях за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг