Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
уцелевших воинов погибли по дороге - от лап зверей, от ядовитых  плодов,  от
неизвестных болезней. Вернулись только двадцать человек  -  простых  воинов,
рядовых копейщиков, чьи имена история не сохранила. Зато  история  сохранила
их рассказ. Сальстан услышал его и ужаснулся.
     Это был месяц слез. Вдовы воинов проливали слезы день и  ночь.  Кричали
дети, оставшиеся сиротами, плакали  невесты,  лишившиеся  бравых  женихов...
Плакало все королевство. И озеро, на чьих берегах полегло войско  Сальстана,
назвали Озером Слез.
     Борг  Тератан,  лишившиеся  значительной  части   войска   и   уважения
подданных, проклял себя за жадность. И поклялся никогда  более  не  посылать
людей на восток. Отныне это направление стало запретным: король издал  указ,
что всякий, кто попытается проникнуть на восток,  суть  есть  преступник,  и
наказывать его надо по всей строгости, дабы никому не повадно было тревожить
восточных обитателей. А то они ведь и обидеться могут. И в гости наведаться.
     Западная Застава, построенная на берегу Озера Слез, сохранилась.  Более
того,  она  даже  разрослась,  превратившись  в   небольшой   городок.   Там
расположился пограничный отряд,  охранявший  порядок  на  восточных  рубежах
Сальстана. Воины следили за тем,  чтобы  никто  из  сальстанцев  не  вздумал
ходить за Северного Близнеца.  Каван-сарцы,  видя  печальный  опыт  северных
соседей,  не  рискнули  даже  отправиться  в  восточные  леса  на  разведку.
Сдержались. А потом... Потом в Хальгарте зашевелилось воинство  Тайгрена,  и
всем стало не до востока. С той поры все внимание Сальстана было обращено на
север.
     Закончив рассказ, Танвар потянулся к бурдюку с  водой,  и  шумно  сопя,
высосал его досуха. Фарах, зачарованный рассказом северянина, молча лежал на
кровати, а перед его глазами проплывали  лесные  пейзажи  востока.  Деревья.
Очень много, целые сотни! И все стоят близко друг к другу.... Фарах  никогда
не видел настоящего леса - только фруктовые сады да  маленькие  рощицы.  Но,
слушая  рассказ  Танвара,  он  представлял  себе  чащу  -   таинственное   и
страшновато место, где огромные деревья растут так близко друг к другу,  что
между ними и не протиснуться. Виделись ему  и  солдаты  идущие  в  атаку,  и
чудовища, нападающие на солдат.
     -Интересно? - спросил Танвар.
     Фарах вздрогнул.
     -Интересно. - Ответил он. - Так все и было? На самом деле?
     -Ну, что там на самом деле  случилось,  не  знает  никто.  -  Отозвался
северянин. - А эта легенда популярна у  нас,  в  Сальстане.  Правда,  старые
пердуны, что копаются в древних манускриптах,  рассказывают  ее  немного  по
иному.
     -И как же? - жадно спросил Фарах.
     -Да почти также. Только  вот,  говорят,  что  половина  войска  Гентера
сбежала из лесов, не вынеся трудностей похода. Они  то  и  вернулись  назад,
плетя небылицы.  Еще  говорят,  что  оставшаяся  часть  солдат  была  сильно
ослаблена болезнями, и что с ней случилось на самом деле, - не знает  никто.
Возможно, что колдуны их перебили, а возможно они и сами померли.  Это  дело
нехитрое - в чужих землях-то. А еще говорят - ну это уж шепотом, - что де не
все так просто с востоком. Я вот слышал, что часто те,  кто  не  в  ладах  с
законом, бегут на восток. И за  двести  лет,  беглых  накопилось  там  -  на
цельный город. Но,  знаешь  ли,  ни  один  еще  оттуда  не  вернулся,  чтобы
рассказать правду. Иные бродяги метут языком как помелом, - мол, были там да
вернулись. И про чудовищ рассказывают, и про колдунов...  Да  только  особой
веры им нет.
     -И что, - спросил Фарах, - больше на восток никто и не ходил?
     -Куда там! Вспомни,  что  я  тебе  про  войну  с  севером  рассказывал!
Сначала, после Гентера, боялись соваться на восток. А потом вовсе не до того
стало. И сейчас - не до того.
     -А сейчас то что? - осторожно спросил Фарах.
     -Да все север, трижды ему в бок... Вон,  не  слыхал,  что  в  масунской
таверне говорили?
     -Слыхал. Но не понял.
     -Ах да... Верно. А говорили то, что в Таграме войско снова  собирается.
То ли север воевать пойдем, то ли наоборот -  Сальстан  оборонять.  Не  ясно
пока. Но народец волнуется. Оружие заказывает, доспехи. Запасы делает.  Пока
так, тихо. Но попомни мои слова - быть крупной заварушке. Вообще у  нас  так
часто бывает - чуть что, так сразу кричат -  война.  Помнят  Белые  Пустоши.
Обычно покричат, пошумят, да разойдутся, до следующих  тревожных  вестей  из
Хальгарта. Но в этот раз... Екает у меня в животе  что-то.  Прямо  тут  вот,
рядом с пупком. Чую - быть войне. Надо нам с  тобой  поскорее  в  Таграм,  к
ребятам моим. Что б самим все узнать, да решить, что делать дальше.
     -Что ж ты раньше молчал!
     -А что тут говорить. Пока все это слухи, не больше. А мы с тобой и  так
торопимся.
     -Но, если, в самом деле, будет война...
     -Может, будет, может и не будет. Часто слухи распространяют нечистые на
руку торговцы оружием, чтобы сбыть лежалый товар. Не модный или  с  брачком.
Три года назад, парочку таких дельцов вздернули, за распространение слухов о
скорой войне. Чтобы не баламутили народ. Может и  в  этот  раз  тоже  самое.
Наверно повесят  кого-нибудь.  Но  что-то  тревожно  мне.  Да  и  тебе  вон,
мерещиться всякое.
     -Ну и что. Я не жрец, не провидец.
     Танвар поднялся на локтях и смачно сплюнул в угол.
     -Не жрец, говоришь? - сказал он. - А у кого огонек в руках мелькал?
     Фарах шумно втянул носом воздух, но  промолчал.  Огонь  в  руках.  Сила
Энканаса, дарованная Жрецам верных делу Огня. Откуда она у него, у  простого
подмастерья из южной деревни?
     -Знаю я этот огонек, - продолжал Танвар. - Видал, а как же. Только  вот
откуда он у тебя? Молод ты еще, для жреца-то. Если б не знал  про  тебя,  да
про деда твоего, подумал бы, что ты крыса - подстава, провокатор.
     -Я не крыса, - мрачно буркнул Фарах. - Не знаю, как у меня этот  огонек
получился.
     -Верю, - сказал северянин и снова плюнул в угол. -  Верю,  холера  тебя
возьми. Но ты парень, не так-то прост. Говорю тебе, - прислушивайся к  тому,
что сердце подсказывает. Оно не обманет.
     -Танвар, а у моего деда ты такого огонька в руках не видел?  Может,  от
него...
     -Врать не буду, не видел. Но ты с этим погоди пока.  Вот  доберемся  до
Таграма, там разберемся. Есть у  меня  знакомый  Жрец.  Мы  его  обязательно
навестим. Напомню ему о старом должке, попрошу совета. Хорошо попрошу, -  не
откажется помочь. А сейчас давай спать.  Завтра  вставать  рано,  а  впереди
граница. Чую, намучаемся мы завтра.
     Подмастерье послушно отвернулся и уткнулся в жесткую  кожаную  подушку,
набитую опилками. Огонек в руках. И в самом деле, - может это  от  деда?  Но
ведь Тейрат сказал, что он ему не  дед.  Не  вериться...  Тейрат  был  рядом
всегда. Кажется - с самого рождения. Фарах не помнил времени, когда рядом не
было бы старого Тейрата. Он его дед. И точка, как говорят писари. Фарах внук
Тейрата, мятежного Жреца Пламени. А  раз  он  его  внук,  то  вдруг  у  него
получиться разбудить свой внутренний огонь? Но он беглец, на него охотятся и
Жрецы Огня, и Жрецы Темного Пламени!
     Незаметно Фарах уснул, так и не придумав  как  ему  быть.  Ему  снилась
война. Копейщики выстраивались рядами, упирали пятки копий в  землю,  ожидая
атаки вражеской конницы. А ее все не было. Из  тумана,  из  клубящегося  роя
белых мух, появились темные силуэты. Враги! Но не всадники, нет  -  северные
великаны. Волосатые злобные орги, в кожаных  доспехах.  Во  сне  Фарах  ждал
появления  восточных  великанов,  но  явились  -  северные.  Он   беспокойно
заворочался во сне, ожидая начала битвы.
     Танвар не спал. Смотрел в дощатый потолок, едва различимый во  тьме,  и
наслаждался ночною тишиной. Он думал о том, что парень,  сладко  сопящий  во
сне на соседней кровати, вовсе не так прост, как кажется на  первый  взгляд.
Крепкий парень. Умный. Понятливый. И огонек у него в руках,  и  дед  -  жрец
Темного Пламени... Непрост парень, не прост.  Все  бы  хорошо,  если  бы  не
дурацкая история с наемником, охотником  за  головами.  Не  вовремя,  ох  не
вовремя кто-то выследил старого Тейрата.  Ведь  сначала  казалось,  что  все
просто: в назначенное время  приехать  в  деревеньку,  проводить  старика  и
мальца на север, в Таграм. Довести - и все.
     Северянин перевернулся на другой бок и уставился  в  стену.  Плохо  все
вышло. Совсем не так, как задумывалось. И  зачем  он  поперся  в  это  южное
захолустье?
     "Потому что обещал, - напомнил Танвар сам себе. - Слово дал".
     Слово... оно должно быть крепче  стали,  тверже  кремня.  Но  -  бывало
по-разному. Иногда это сотрясение  воздуха,  не  больше.  Его  в  карман  не
положишь. Старый Тейрат знал об этом, и,  конечно,  не  надеялся  только  на
обещание молодого искателя приключений. Награда - вот что заставило  Танвара
бросить все дела и отправиться на юг. Мешок золотых  марок.  Именно  столько
посулил ему Тейрат за работу  проводником.  Мешок!  Состояние,  по  нынешним
меркам. Конечно, его можно промотать за пару дней, спустить все в  тавернах,
в борделях, в игорных домах. Но если  распорядиться  им  с  умом,  например,
заплатить вступительный взнос в профессиональную гильдию наемников, то можно
неплохо устроиться. Став гильдийцем, можно наняться в охрану купца.  Или  на
службу к знатному господину. Тогда можно  будет  завязать  с  этими  ночными
разборками, с резней в подворотнях и с волчьим братством.  Оставить  ремесло
наемного бойца, зажить как все. Не мальчик уж.
     Танвар почесал бок, перевернулся,  подсунул  под  голову  кулак.  Мешок
золота! Да, старый хрыч знал, чем его приманить. И  что  самое  обидное  -не
обманывал. Да, именно тогда в Хазире,  Тейрат  и  открылся  Танвару.  Темный
Жрец. У них  большие  возможности.  Богатое  братство.  Золото,  конечно  не
праведное, проклятое. Но мешок! Да. Тейрат точно  рассказал  северянину,  за
что он его получит. За то, что доставит деда и  внука  в  Таграм,  где  есть
ухоронка Темных Жрецов, и к ней лишь Тейрат знает дорогу. Пустые  слова?  Ну
что  ж,  пустые  слова  Жреца  Темного  Пламени,  против  обещания  молодого
обормота, обязанного старику  жизнью.  И  кроме  того,  Тейрат  доверил  ему
тайну - кто он таков на самом деле. А ведь Танвар мог его продать. Сто  раз.
Получить  награду.  Немного,  но  достаточно,  чтобы  пожить  полгодика,  не
заботясь о заработке. Но мешок золотых марок! Вот почему Танвар влез  в  это
дело. Пять лет мечтаний о звонкой монете, способной перевернуть жизнь.
     И вот, мечта разбилась, как разбивается дорогой стеклянный бокал,  если
швырнуть его в стену. Нет Тейрата. Нет золота.  Пацан,  конечно,  ничего  не
знает. Бесполезно спрашивать. Простак. Он даже не знал, кто его дед.  Золота
нет, и не будет. Проклятый охотник за  головами.  Что  б  его  душу  Тайгрен
сожрал!
     Зачем он тащит паренька в Таграм? Надо было бросить  его  там,  у  тела
Тейрата, и сбежать, вернуться на родину,  к  обычной  серой  жизни,  уже  не
освещаемой блеском золота. Но слово дано. Оно должно быть  прочнее  стали  и
тверже кремня. Так, только так можно жить.
     Танвар понимал: связавшись с этим пареньком, он мог нажить себе большие
неприятности. Но могло выйти и так, что у  него  появиться  новый  друг.  Не
приятель, - но друг. И этот друг, честный и преданный, однажды прикроет  его
спину, поможет в бою. А, судя по  тому,  что  пареньку  открылся  внутренний
огонь, боец из него может получиться что надо. Вот и будет  толк.  Перемены,
большие перемены в жизни. Шанс оставить позади всю ту  серость  и  мерзость,
что наполняла жизнь Танвара последние пять лет.
     Верный друг, на которого можно положиться,  это  по  нынешним  временам
немало. А друг сильный и умелый - это даже много. Надо только все  правильно
сделать. Но - потом. Когда они доберутся до Таграма.  До  веселого  Таграма,
столицы Сальстана, до города великих возможностей, города верности и  города
предательства.
     Засыпал Танвар долго: ворочался с боку  на  бок,  почесывал  искусанную
вшами макушку и шептал проклятия Тайгрену, богу Тьмы. И только через час, не
раньше, забылся тяжелым сном.

     13

     Граница оказалась совсем не такой, какой ее представлял себе Фарах. Ему
казалось, что граница - это как минимум  стена  между  двумя  государствами.
Высокая и прочная стена, утыканная сторожевыми башенками. Еще ему  казалось,
что по стене должна ходить стража: всматриваться в чужие  земли  и  охранять
покой страны.
     Но эта  граница  была  какой-то  неправильной.  Прямо  посреди  широкой
равнины, по которой шла северная дорога, раскинулся город. Конечно, не такой
большой как Масун, но не меньше Башмина. Дорога проходила  сквозь  город,  и
уходила дальше - к северным холмам. Вот и все. Никаких стен с  внимательными
стражами не видно.
     Удивленный Фарах спросил Танвара - где же граница? Северянин рассмеялся
и ответил,  что  граница  нарисована  на  карте.  А  здесь,  на  земле,  она
обозначена сторожевыми башнями. Стоят они так редко,  что  их  можно  только
забравшись повыше. На другую башню, например.  А  город  -  это  пограничная
застава. Он поделен на две  части  -  южную,  каван-сарскую,  и  северную  -
сальстанскую. Когда-то давно, это были две небольшие крепости, стоящие  друг
напротив друга. Но север и юг не воевали. Поток путников рос, число обозов с
товарами увеличивалось, и вокруг крепостей вырос самый настоящий город.
     Оказалось что длинные одноэтажные  дома  -  это  казармы,  в  них  жили
пограничные стражи. Дома, выглядевшие солидно - двухэтажные,  с  черепичными
крышами  оказались,  по  выражению  Танвара,  канцеляриями.  В  них   сидели
чиновники, учитывающие проходящих через границу людей, и  выверявшие  налоги
на  товары.  Вокруг  канцелярий  теснились  маленькие  домики,  в  них  жили
постоянные представители  купеческих  гильдией  и  торговых  орденов.  Любой
торговец  мог  получить  у   такого   представителя   помощь,   если   такая
понадобиться. А на границе помощь дельцам требовалась часто.  Большие  сараи
на окраинах  оказались  торговыми  складами.  В  них  купцы  держали  товар,
ожидавший отправки к покупателю.  По  соседству  складывали  товары  еще  не
оплаченные пошлиной. В отдельных сараях находился конфискованный товар.  Это
был деловой центр пограничной заставы.  Здесь  люди  работали.  Отдыхали  на
окраинах города, где расположились таверны, постоялые  дома,  караван-сараи,
игорные дома. Все вместе это и называлось Пограничной Заставой.  Причем  так
город называли и в Каван-саре и в  Сальстане.  Правда,  обычно  ее  называли
Третьей Заставой, потому что таких  городов  было  еще  с  десяток.  Но  для
местных жителей она всегда  оставалась  Пограничьем,  Пограничной  Заставой.
Других они не знали, и знать не хотели.
     Подъехав ближе,  Фарах  рассмотрел,  что  прямо  посреди  города  стоят
огромные ворота, аж две штуки. Причем стоят просто  так,  на  пустом  месте.
Сквозь них шел постоянный поток  людей,  повозок  и  вьючных  быков.  Танвар
разъяснил, что сквозь одни ворота пускают путников  без  товаров,  а  сквозь
другие - обозы и караваны. Ведь все повозки осматривала стража, -  не  утаил
ли путник товар облагаемый пошлиной, не везет ли что запрещенное к продаже.
     Фарах подивился такой предусмотрительности. Он и не думал, что все  так
сложно устроено. Ему казалось, что через  границу  пускают  всех.  Ну  стоит
стража, ну стоят ворота... Но что б такие строгости!  Неужели  проверяют  не
только товары? Подмастерье поежился. Он опасался, что  стража  не  пропустит
их.  Вдруг  охранники  заинтересуются  двумя  путешественниками?   Ведь   их
разыскивают, если верить слухам.
     Но вопреки всем ожиданиям, границу они миновали довольно быстро. Фарах,
запуганный рассказами Танвара о бдительных стражах, даже удивился.
     Въехав в город, и пробравшись сквозь толпу из людей, повозок  и  быков,
друзья добрались до площади с воротами. Танвар, не раздумывая, занял место в
хвосте очереди ведущей к левым воротам. Сквозь  них  проходили  путники  без
товара, и она казалась намного короче,  чем  соседняя,  где  стояли  повозки
нагруженные  разнообразными  товарами.  В   этой   очереди   царила   полная
неразбериха: торговцы и погонщики  ругались  друг  с  другом,  выясняя,  кто
проходит раньше. Кто-то норовил проскочить без очереди, напирая на  то,  что
груза у него мало, кто-то шумел, что еще вчера занимал вот это самое  место,
за благородным леаранцем с тюками...
     Фарах с интересом  прислушивался  к  разговорам.  Здесь  смешивались  и
северный и южный языки, а порой звучал и леаранский. Тем не менее, все  друг
друга прекрасно понимали, и отчаянно ругались на трех языках разом.
     Танвар не обращал на шумную толпу никакого внимания.  Было  видно,  что
ему  не  впервой  пересекать  границу.  Подмастерье,  напротив,  внимательно
рассматривал людей столпившихся перед воротами. Ему было  интересно  все:  и
как они говорят, и как ходят и что  везут.  Ловя  обрывки  чужих  разговоров
Фарах узнавал много интересного - и как пакуют зерно,  и  сколько  храниться
рыба и какая сволочь тот самый десятник Тама, прищучившего вчера  известного
неудачника Самседа, пытавшегося провезти без пошлины  два  тюка  леаранского
сукна.
     Особое  внимание  Фарах  уделял   одежде   путешественников.   Конечно,
большинство одеты привычно, в халаты и широкие отрезы  сарти  -  в  основном
торговцы южане. Но встречались и  более  редкие  наряды:  камзолы  да  плащи
северян, тканые дублеты леаранцев, да редкие в этих местах кожаные куртки.
     Северянин,  равнодушный  к  пестрым  нарядам,   изредка   комментировал

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг