Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
первыми принять на себя новый удар орды, и за это Сальстан снабжал их  едой,
оружием и всем прочим, что они потребуют. А в том, что будет новый  удар,  -
никто не сомневался. Ведь битва богов Огня и Тьмы вечна, как и сами боги.
     Хальгартцам приходилось нелегко. Мало того, что им приходилось  жить  в
снегах и отстраивать заново свои  поселки.  После  войны,  как  и  в  старые
времена, с севера постоянно лезла нечисть. Стаи волков, банды  диких  людей,
больше  походивших  на  оргов,  чудовища  которым  никто  еще  не   придумал
названия, - все они часто тревожили покой хальгартцев.
     Правда,  дальше  одиночных  налетов  дело  не  шло.  Но  и  дремать  не
приходилось. Уцелевшие хальгартцы жили  в  поселениях,  больше  напоминавшие
небольшие военные заставы  и  бдительно  следили  за  врагом,  иногда  делая
вылазки и уничтожая бродячие банды. Но их было мало, слишком мало. Они могли
бороться с разрозненными шайками, могли предупредить о готовящемся ударе, но
не более того. Север так и не заселили. У  Сальстана  не  было  ни  сил,  на
восстановление городов Хальгарта, ни людей, согласившихся переселиться бы из
относительно безопасного юга в снега разоренной страны.
     Уроки войны не забылись. Последние сто лет  военное  дело  в  Сальстане
оставалось в  почете,  и  на  содержание  армии  тратились  большие  деньги.
Правители Сальстана помнили о том дне,  когда  пришлось  оставить  Хальгарт.
Помнили  вымороженные  города,  растерзанных  жителей,  и  помнили  кровавое
месиво, которое много позже летописцы назовут битвой  за  Белую  Пустошь.  И
сальстанцы знали, что в следующий раз удар придется по их родине, потому что
от Хальгарта  почти  ничего  не  осталось.  Пока  продолжается  война  между
Энканасом  и  Тайгреном,  север  всегда  будет  угрожать  югу.   Это   стало
непреложной истиной для Сальстанцев.
     Фарах  слушал  северянина  и  грезил  наяву.  Он  раньше   никогда   не
задумывался над такими вещами как судьбы мира, его будущее, прошлое.  Сейчас
подмастерью казалось, что он стоит на пороге новых открытий и свершений. Что
стоит только сделать шаг вперед, и он попадет в ту  самую  волшебную  жизнь,
описываемую Танваром. Увидит благородных рыцарей, высокородных дам и господ,
встретит мудрецов, что корпят  над  манускриптами  пытаясь  разгадать  тайны
всего сущего... Встретит тех людей, что  вершат  судьбы  мира.  А  маленькая
южная деревенька, тихая и сонная, навсегда останется в прошлом.
     Подмастерье и не представлял себе, что он едет к  новой  жизни.  Раньше
ему казалось, что просто сменит один город на другой, что Таграм -  это  тот
же Башмин, только побольше. Лишь после рассказа Танвара,  Фарах  понял,  что
отныне уже ничего не будет таким как прежде. И что он действительно только в
самом начале пути.
     Танвар, тем временем, продолжал рассказ. Он попытался втолковать Фараху
принципы воинских образований Сальстана. Но тот,  так  толком  ничего  и  не
понял. Только уяснил, что орден Рыцарей  Факела,  основной  рыцарский  орден
Сальстана, был учрежден прошлым королем, чтобы поддержать  тягу  к  военному
делу в отпрысках благородных родов. Рыцари не просто красовались в  доспехах
и задирали друг друга, вовсе нет. Они  часто  устраивали  турниры,  мерились
силой, чтобы определить, кто из них лучший воин. Победители получали  щедрую
награду от короля. Это поддерживало  в  рыцарях  интерес  к  военному  делу.
Почетно быть воином, но почетнее вдвойне  быть  воином  сильным,  удачливым,
богатым.
     Танвар рассказывал  что-то  еще,  про  другие  рыцарские  ордена,  куда
принимали всех, не зависимо от происхождения, но Фарах уже  не  слышал  его.
Подмастерье засыпал, и чудилось ему, будто мчится  он  в  атаку,  верхом  на
лихом скакуне. В руках длинная пика,  увенчанная  алой  кистью,  на  теле  -
лучшие таграмские доспехи, а за спиной отряд верных друзей  рыцарей.  И  что
враг уже рядом, что вот-вот начнется сеча...
     Но врагов Фарах так и не увидел. Уснул.

     11

     На восьмой день пути, они добрались до Масуна,  столицы  Каван-Сара.  К
этому времени, Фарах, переполненный впечатлениями от  дороги,  уже  перестал
удивляться  чему  либо.  Больше  не  мог.  Теперь  он  воспринимал   новинки
окружающего мира, как данность, как обыденность. Поэтому Масун  не  произвел
на него большого впечатления.
     Его не удивили ни высокие стены из желтого кирпича, ни огромные  ворота
из  тяжелого  дерева.  И  толпы  людей,  тоже  его  не  удивили.  На  дороге
насмотрелся всякого, - видел и торговцев, и жуликов,  и  вояк,  и  нищих,  и
безумных пророков, предрекавших скорую гибель мира... Поэтому он не  обратил
особого внимания на пеструю толпу, что вливалось потоком  в  ворота  Масуна.
Окинул ее взглядом, и равнодушно пристроился сзади, ожидая пока подойдет его
очередь, войти в город.
     Танвар, разумеется, был рядом. Он почему-то утратил обычное красноречие
и молчал, мрачно поглядывая на ворота. Стало понятно, что с Масуном  у  него
связаны не очень приятные  воспоминания.  Но  Фарах  не  стал  расспрашивать
своего друга, какие именно. Подмастерье знал, что если  Танвар  захочет,  то
сам все расскажет. А если не захочет... Зачем тогда его вопросами терзать?
     К воротам они попали не скоро, только после того как отстояли в очереди
два часа. За это  время  Фарах  успел  насмотреться  на  толпу,  стремящуюся
попасть в Масун и сделал вывод, что все нормальные  люди  сидят  дома  и  не
высовываются. Нет, торговцев он хорошо понимал. Дело превыше всего -  деньги
должны приносить прибыль, и  если  хочешь  заработать  себе  на  хлеб,  надо
суетиться, а не сидеть на месте. Но кроме торговцев, обремененных различными
товарами, в очереди к воротам стояли и другие люди. И было их  много.  Фарах
никак не мог взять в  толк,  -  зачем  столько  людей  стремятся  попасть  в
столицу. Подмастерье спросил у Танвара,  что  он  думает  по  этому  поводу.
Северянин буркнул в ответ, мол, это бездельники, им  больше  нечего  делать,
кроме как толпиться и шуметь около ворот. Стало ясно,  что  северянин  не  в
духе и Фарах не стал развивать тему.
     Добравшись, наконец, до ворот, они спокойно въехали в город, назвавшись
страже чужими именами - на всякий случай, как сказал  Танвар.  Фарах  сильно
сомневался в том, что страже есть до них дело, но послушался северянина.
     В городе, выглядевшим как сильно разросшийся Башмин,  друзья  в  первую
очередь направились на поиски подходящего постоялого двора. Близился  вечер,
гостей в городе много, и о ночлеге следовало побеспокоиться заранее.
     Танвар, уже бывавший в Масуне, взял на себя роль провожатого. Он  повел
Фараха через торговые ряды к середине города. Потом путешественники свернули
с главной улицы, и стали плутать по лабиринтам узеньких переулков. Фарах уже
приготовился к встречи  с  новым  Косаром,  но  Танвар,  после  получасового
блуждания по городу, вывел своего спутника к небольшой площади.  Вокруг  нее
выстроились дома, разительно отличавшиеся от остальных строений Масуна.  Они
были сложены из крупных камней, и крыши у них были остроконечные, украшенные
темно-красной черепицей.
     Рассматривая людей на площади и необычные дома,  Фарах  сообразил,  что
Танвар привел его к своим землякам - к сальстанцам. Оказалось что тут, почти
в центре Масуна, целый квартал был заселен северянами. Они держались вместе,
и их община была едва ли не отдельным городом внутри города.
     Добравшись до площади,  Танвар  повеселел.  К  нему  вернулось  хорошее
расположение духа, и он сказал Фараху, что здесь они в безопасности. В  этом
квартале, что назывался Северным,  хотя  и  располагался  в  западной  части
Масуна,  жили  только  сальстанцы.  Танвар  рассчитывал  найти  здесь  самый
радушный прием. Так оно и вышло.
     Северянин  привел  Фараха  в  двухэтажный  каменный  дом   называвшийся
таверной. Скакунов спутники привязали к специальной стойке  около  двери,  и
вошли внутрь. Здесь, на первом этаже располагался большой  зал,  уставленный
столами и длинными деревянным  лавками.  Все  это  очень  напоминало  Фараху
чайню, но столы были высокие, до пояса, и сидели за ними на стульях, а не на
подушках, как обычно. В остальном -  все  точно  так  же.  Люди  ели,  пили,
разговаривали. Меж столов, разнося заказы, сновала прислуга.
     Появление гостей не вызвало у посетителей таверны особого интереса. Все
были заняты своими делами. Танвар провел Фараха в дальний угол, к свободному
столику. Они присели, и Фарах блаженно откинулся на высокую спинку,  вытянул
ноги. Сейчас больше всего ему хотелось закрыть  глаза  и  завалиться  спать.
Хотя бы и здесь - прямо за столом. Но он не успел.
     К ним подошел человек в длинном, засаленном  до  грязно  серого  цвета,
фартуке. Танвар велел ему принести жареного мяса и белого вина. Тот кивнул в
ответ и ушел к стойке, что находилась у дальней стены.
     Надо было дождаться заказа и перекусить, не дело это -  засыпать  после
еды. Фарах, поборол сонливость, и стал прислушиваться к разговорам. Говорили
на серверном языке, но просто,  без  изысков,  поэтому  подмастерье  понимал
почти все. Разговоры оказались скучными - о  погоде,  о  торговых  делах,  о
женщинах.
     -Ну что, - сказал Танвар, - как себя чувствуешь? Вид у тебя измученный.
     -Устал, - признался Фарах. - Голова кругом идет. Сейчас бы завалиться в
постель и немного поспать.
     -Погоди немного. Поедим, тогда уж и спать. Я жутко проголодался.
     -Надо еще найти ночлег.
     -Считай, нашли. Здесь, на втором этаже и заночуем. В тавернах обычно не
ночуют, на то есть постоялый дворы. Но тут не так много посетителей, так что
хозяева заодно и комнаты сдают.
     -А скакуны, - заволновался Фарах. - Как они там, на улице?
     -Все будет хорошо, не  беспокойся,  -  заверил  его  Танвар.  -  Хозяин
таверны позаботиться о лошадях. Это его работа. Здесь есть конюшня -  сарай,
отведенный специально для скакунов.
     -И что, ты доверишь ему наших коней?
     -Не волнуйся, тут все без обмана.  Иначе  хозяину  не  сносить  головы.
Кстати, пора бы ему появиться...
     Но первым появился вовсе не хозяин таверны. К столику  подошел  высокий
северянин в изодранном черном плаще. Волосы у него были длинные, собранные в
"конский хвост", при том - мерзкого грязно-желтого цвета. Да и сам гость  не
выглядел красавцем. Его худое лицо с близко посажеными маленькими  глазками,
было изрыто оспинами и покрыто мелкими морщинами.
     Он плюхнулся на стул рядом с Танвар и стал быстро говорить на  северном
языке. Фарах не понял, что именно - гость  говорил  слишком  быстро,  глотая
окончания слов. Единственное что разобрал, так это просьбу заплатить деньги.
     Танвар же повернулся к гостю и ответил ему, что мол, информация конечно
стоит денег, но не таких. После этих слов, гость нахмурился, встал, и ушел.
     -Дело дрянь, - шепнул Танвар подмастерью.  -  Про  нас  уже  слышали  в
Масуне. Видать, башминская стража постаралась. Меня ищут, чтобы  расспросить
о нападении разбойников. Ну и  тебя  заодно.  Наверно  подозревают,  что  мы
навели банду на караван.
     -Это глупо, - не удержался Фарах. - Ты же сам всех разбойников и убил!
     -А стражи  порядка  никогда  умом  и   не   отличались,   -   отозвался
северянин. - Им главное человека поймать, да хорошенько его  расспросить.  С
помощью дубинки.
     -Что будем делать?
     -Тоже что всегда. Передохнем немного  и  бегом  -  на  север.  Тут  уже
недалеко до границы с Сальстаном. Вон, сколько наших тут ошивается.  Правда,
тут у меня знакомых нет. Ну, близких знакомых, что могли бы помочь. Так  что
ведем себя тихо, как мышки. Переночуем - и бегом на север, к границе.
     -А через границу нас пустят? - засомневался  Фарах,  уже  знавший,  что
такое пограничная застава и что такое налог на въезд в страну.
     -Пустят, - спокойно отозвался Танвар. - На Каван-Сарской заставе я знаю
одного человечка... Он за денежку хоть Тайгрена пустит, и имени не спросит.
     Фарах нахмурился при упоминании бога тьмы и щелкнул  пальцами,  отгоняя
зло.
     В этот момент перед столиком появился прислужник в засаленном  фартуке.
Принес заказ Танвара - жареное мясо, в огромной деревянной тарелке и большой
глиняный кувшин с вином. Еще он принес пару глиняных тарелок и два стакана.
     -Ночевать будите? - осведомился он, расставив на столе еду.
     -Комнату с двумя кроватями, - отозвался Танвар. - С разными кроватями.
     -Полмарки за двоих.
     -Скакуны, - напомнил Фарах.
     -Ах да, - спохватился Танвар. - Надо пристроить скакунов...
     -По марке на каждого. Еда и  питье.  Без  ухода.  Но  это  вы  лучше  с
хозяином поговорите. Я ему передам.
     Слуга коротко поклонился и ушел.
     -Неужели ты забыл про скакунов? - спросил Фарах у Танвара.
     -Вовсе нет, - отозвался он. - Просто честность честностью, но надо этим
ребятам  показать,  что  мы  не  трясемся  над  лошадьми.  Что  они  у   нас
дешевенькие.
     -А то они сами не рассмотрят, - какие они у нас.
     -Брось, - махнул рукой Танвар. - Лучше ешь.  Не  забивай  себе  голову.
Считай, что это обычай.
     Фарах пожал плечами, достал нож и принялся за мясо. Танвар налил вина в
оба стакана, и высадил  свой  одним  глотком.  Подмастерье  понюхал  вино  и
решительно отставил стакан.  Оно  очень  напоминало  то,  что  ему  довелось
попробовать в самом начале  пути.  В  тот  день,  когда  на  караван  напали
разбойники, этот кисловатый запах подмастерье запомнил навсегда. Теперь  для
него такое вино пахло кровью.
     В центре зала зашумели. Вокруг одного столика стала  собираться  толпа.
Фарах оглянулся, и, заметив хмурые лица, повернулся к Танвару.
     -Будет драка? - спросил он, припоминая рассказы северянина о тавернах.
     -Нет. - Сказал Танвар, подцепляя ножом кусок  мяса.  -  Ерунда.  Просто
дурные новости.
     Драки действительно не случилось. Фарах и Танвар спокойно поужинали, их
никто не потревожил.  Когда  пришло  время  расплачиваться,  к  ним  подошел
толстый человек, лысый как коленка, представившийся хозяином таверны. Танвар
быстро договорился с ним о ночлеге и о скакунах,  причем  умудрился  немного
сбить цену. Фарах в разговор не вмешивался. Он с интересом  прислушивался  к
звучанию чужой  речи.  Разговор  шел  медленно,  плавно  и  подмастерье  все
понимал. Уроки деда не прошли даром.
     После того как Танвар  расплатился  с  хозяином,  друзья  поднялись  на
второй этаж таверны, и нашли  комнату,  предназначенную  для  них.  Комнатка
оказалась  маленькой,  с  низким  потолком.  Единственное  окно,   забранное
решетчатыми деревянными ставнями, выходило на задний двор.  В  разных  углах
стояли кровати, больше напоминавшие деревянные топчаны для сушки белья. Судя
по всему, это была одна из самых дешевых комнат.
     -Ох, наберемся вшей, - сказал Танвар, почесываясь.
     Фарах нахмурился. Пока что эта беда их обходила стороной. У  северянина
имелся специальный настой из северных трав, отгонявших паразитов,  и  друзья
постоянно им мазались. Но если в этой комнате вшей полно, не спасут  никакие
притирания.
     Но делать было нечего, других вариантов не предвиделось, поэтому друзья
достали из мешков одеяла и устроились на ночлег. В комнате  стало  душно,  и
Фарах открыл окно.
     Свежий воздух, плотный ужин и  дневная  усталость  сразу  дали  о  себе
знать. Оба путника мгновенно уснули.
     Встали друзья рано, когда весь город еще  спал  и,  как  только  взошло
солнце, покинули таверну. Танвар сказал, что уезжать лучше всего утром. Если
выехать ночью, то стража может поинтересоваться, куда это спешат путники под
покровом темноты, а днем слишком много чужих глаз.
     Но оказалось, что они не единственные любители утренних прогулок. Фарах
был удивлен тем, что на улицах им попадались прохожие. В Башмине, к примеру,
в это время все еще спали. А здесь в Масуне, несмотря  на  раннее  утро,  на
улицах было полно народа.
     Понаблюдав за прохожими, Фарах понял,  что  в  основном  это  торговцы,
спешившие на рынок, чтобы  приготовиться  к  торговому  дню.  Оно,  конечно,
верно, самая хорошая торговля идет с утра,  по  холодку.  Потом,  когда  дом
Энканаса заберется в зенит, и начнет припекать  грешный  мир,  начнется  час
отдыха. Для торговли будет слишком жарко. Ближе к вечеру,  покупатели  снова
потянуться на рынок, но вечерний торг - совсем не то, что утренний, много не
заработаешь.
     Фарах убедил Танвара заглянуть  на  рынок.  Ему  нравилось  бродить  по
торговым рядам, слушать, как продавцы нахваливают свой товар и  разглядывать
различные диковины. Когда они с дедом бывали в Башмине,  на  рынок  заходили
всегда. Это было лучшим развлечением для подростка. И теперь,  очутившись  в
столице всего Каван-Сарах, Фарах  просто  не  мог  себе  позволить  упустить
случай посмотреть на Масунский рынок.
     Танвар поворчал, но согласился, сказав, что дорога к  северным  воротам
проходит как раз мимо небольшого рынка. Не главного, не самого большого,  но
вполне приличного.
     И действительно, проехав несколько улиц,  друзья  оказались  у  длинных
деревянных прилавков. На них сонные торговцы выкладывали свой  разношерстный
товар. Но Фарах был разочарован.  Купцов  немного,  посетителей  нет  вовсе,
торговля еще не началась. Скучное это зрелище  -  торговые  ряды  утром.  Ни
пестрых красок, ни шумной толпы, ни веселых разговоров.
     Единственное, что привлекло его внимание, так это  весы,  стоявшие  под

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг