отделявшего Ривастан от вольного графства Дарелен. Через него шла
единственная верная дорога через лес. Большой торговый город, город
таможенников и пограничной стражи. В нем легко затеряться.
-Я был там недавно, - сказал тан. - И никого не нашел.
-Она прячется, - отозвался юнец. - Наверно, она скрывается и от брата и
от тебя.
-Около Ташама я встретил одного вампира из клана Крата, - задумчиво
произнес тан. - Сначала он был не слишком общителен. Но потом разговорился -
совсем как ты. И он сказал, что Арли не появлялась в городе.
Снова вспыхнул клинок, играя со светом полной луны.
-Он солгал, - быстро отозвался юнец. - Или он сам не знал. Говорят, она
ни с кем не общается, даже с родней.
-А ты, выходит, знаешь? - с угрозой осведомился Сигмон, покачивая
кинжалом.
-Я рассказал тебе все что слышал! - с отчаяньем произнес вампир, не
отводя взгляда от сверкающего клинка. - Прошу тебя, отпусти меня.
Рука Сигмона замерла. Упокоить упыря - дело благое. Раньше бы он так и
поступил - полгода назад, когда только пустился в путь, исполненный злобы на
весь мир. Но теперь... Он не испытывал ненависти к ночному племени. Для него
они были всего лишь еще одним народом, еще одной расой - вроде эльфов или
гномов. В конце концов, его Арли тоже вампирица. Да, они убивают людей. Но
не чаще, чем люди убивают друг друга. И он обещал отпустить этого юнца, если
тот ответит на его вопросы. На его руках кровь горожан, но на руках самого
Сигмона крови несравненно больше. К тому же, два упыря уже упокоены. Кто он
такой, чтобы судить этого молодого дурака? Он сам - чудовище с чешуйчатой
шкурой, чьи лапы по локоть в крови.
-Ты уйдешь из города, - велел тан. - Прямо сейчас. И никогда сюда не
вернешься. А если узнаешь, что сюда собирается кто-то из твоей родни, то
скажешь ему, что он рискует встретить тут охотника на упырей.
-Да! - горячо согласился вампир, почуяв, что у него есть шанс унести
ноги. - Уйду прямо сейчас. Даю слово чести.
Сигмон выпрямился и опустил руку с кинжалом.
-Убирайся, - бросил он.
Юнец вскочил на ноги и бросился бежать, даже не отряхнувшись, и не
оправив изодранный плащ.
Тан смотрел ему вслед. Если бы упырь только обернулся, чтобы
улыбнуться, или бросить насмешливый взгляд... У серебряного кинжала плохой
баланс, - из-за массивной деревянной рукояти, что служила частью дубинки.
Его трудно метать. Но Сигмон к нему привык, и пару раз серебреная молния,
что вылетала из его руки, обрывала жизнь слишком самонадеянного упыря.
Но юнец удирал во все лопатки, даже не пытаясь сохранить остатки
достоинства. Он был слишком напуган и, похоже, не лгал.
Когда упырь растворился в темноте, Сигмон вернул кинжал в дубинку и та
снова стала единым целым. Ташам. Не так уж далеко. Задание выполнено, он
сдержал слово и освободил город от вампиров. Есть и два доказательства -
вон, валяются в пыли. Пожалуй, городской глава останется доволен. Сигмон
покачал головой - жаль, не успел спросить у юнца, откуда взялись эти двое и
почему нынче Младшие так похожи на Старших. Ну и пес с ними. Показать
графу - и в землю. Пусть даже не заплатит ничего, пусть. Но стоит ли
возвращаться в Ташам? Мальчишка мог и соврать. Следы одинокого вампира вели
сюда, в Вегат. Но тут... Похоже, он видел всех вампиров города мастеров.
Нужно идти дальше. Или стоит немного задержаться?
Вдалеке, у перекрестка с одиноким масляным фонарем, появились две
странные фигуры. Толстяк, подпоясанный громадным мечом и тощий проныра
ростом не больше карлика. Сигмон вскинулся, готовясь к новой схватке, но тут
же вздохнул. Стражники. Всего лишь люди. Он обернулся, бросил взгляд на двух
упырей, что лежали в пыли, и пожал плечами. Потом. Все - потом.
-Стража! - крикнул он, и фигуры под фонарем засуетились, словно
застигнутые врасплох за чем-то неприличным. - Стража! Сюда! Я поймал упырей.
Стражники замерли. Пошептались немного. Потом толстяк толкнул
низкорослого в плечо, и оба осторожно, маленькими шажками, стали
приближаться к Сигмону.
***
Голую столешницу из тесаных досок украшал только бронзовый подсвечник с
одинокой свечой. Ее света едва хватало, чтобы превратить темноту в легкие
сумерки. Комната выглядела так же бедно, как и стол: дощатый пол с щелями,
куда можно просунуть палец, стены, пустые и холодные, обшарпанный комод в
заплетенном паутиной углу... Да и сам дом с соломенной крышей больше
напоминал хижину.
Человек, сидевший за столом и смотревший на свечу, был похоже на
засохшую ветку дуба. Глубокие морщины, обветренная кожа, неряшливые,
всклокоченные волосы. Камзол писца, с истертыми на локтях рукавами, измят и
растрепан, словно в нем спали. Следы от чернил на бледных пальцах выглядят
родимыми пятнами, навсегда облюбовавшими сухую морщинистую кожу. Взгляд -
тусклый и отрешенный - устремлен на свечу. Ни звука, ни движения... Человек
ждет.
Хлопнула входная дверь, но он даже не пошевелился. И только когда у
стола появилась темная фигура, закутанная в разодранный плащ, человек поднял
глаза.
-Ты обманул меня, Талатос, - прошипел молодой вампир. - Это не охотник!
Человек не отвел взгляда. Поджал губы и сухо бросил:
-Ты сказал ему то, что я велел?
Упырь снова зашипел и с яростью хлопнул ладонью по столу.
-Сказал! - бросил он. - Но я лишился двух братьев! Ты в этом виноват! И
только ты!
-Он поверил? - невозмутимо спросил человек, не замечая ярости упыря.
-Откуда мне знать! Я едва ноги унес, он чуть не упокоил меня!
-Ты останешься в городе, пока он не уедет на юг, - спокойно сказал
человек. - Возможно, ты еще понадобишься.
-Останусь? - удивился вампир. - Я тебе понадоблюсь? Да ты спятил,
слизняк!
-Иначе я выдам твое убежище городскому главе. Помнишь? Мы об этом уже
говорили.
-Не вздумай меня пугать, человечек, - прошипел вампир. - Даже не мечтай
меня испугать. Когда ты нашел меня в Вегате, тебя спасло только чудо. Мне
было интересно поиграть с тобой в эти человеческие игры, но теперь все
кончено. Узник Дарелена в городе. И он угрожал мне. Я уезжаю. Сейчас же.
-Ты уедешь только тогда, когда уедет он.
Упырь рассмеялся, запрокинув голову к низкому потолку. Человек не
вздрогнул. Лишь в его пустых глазах отразился огонек свечи.
-Это было очень забавно, - сказал юнец. - Все складывалось так
интересно... Шпион и охотник. Много еды, много развлечений... Но дело зашло
слишком далеко. Я потерял обретенных братьев и провалил свое дело. Мой
повелитель будет недоволен. Очень. Но тут у меня хотя бы есть оправдание -
Узник Дарелена. А ты...
Вампир снова улыбнулся и наклонил голову, и длинные клыки тронули
нижнюю губу.
-А ты мое последнее развлечение.
Он бросился вперед так и не надев личину упыря. Человек откинулся на
стуле, уклонился от первой атаки, и в его руке блеснул серебряный кинжал. Он
взмахнул рукой - быстро и умело.
Человек был опытным бойцом, прошедшим не одну сотню сражений и схваток
один на один. Он мог бесшумно убить человека в большой комнате, полной
людей, и удалиться незамеченным. Мог легко справиться с опытным
фехтовальщиком, мог померяться силой с любым мастером клинка в Ривастане. Но
ему еще никогда не приходилось сражаться с вампиром.
Серебряный клинок взмыл к потолку, кувыркнулся, и упал в темный угол.
Оторванная кисть осталась висеть на его рукояти, а пальцы, усеянные
чернильными пятнами, так и не разжались.
Кровь брызгами легла на пустую столешницу, упырь довольно засмеялся, и
склонился над человеком, что распростерся на столе. Но он так и не
вскрикнул. Ни разу.
***
Даже стылой весенней ночью в караулке было тепло и уютно. Обычно здесь
сидели три стражника - денно и нощно несли дежурство при городской ратуше.
Охраняли они городского главу, его советников, законников, и прочую мелочь
вроде писцов и счетоводов, что делали вид, будто управляют городом. Днем
стражники иногда гоняли настойчивых просителей или обуянных гордыней
посетителей, а ночью следили за тем, чтобы никто не пробрался в ратушу. Но
сейчас в караулке никого не было, - не считая самого тана.
Десятник и два стражника остались снаружи, в коридоре, и даже не
пытались вернуться в свое законное обиталище. Еще бы - там, на полу, у самой
лавки, лежали два упокоенных упыря. Такое соседство нельзя назвать желанным,
особенно если на дворе ночь.
Тан плотнее закутался в теплый плащ и прикрыл глаза. Можно спокойно
поспать до утра. Будить городского главу, пусть даже по такому важному
поводу, никто не собирался. Конечно, весточку ему отправили - пусть
порадуется, едва открыв глаза. Но будить... себе дороже.
Соседство с упырями ничуть не беспокоило тана - они упокоены и уже не
встанут. А мертвяков - любой расы, - он не боялся. Сигмон только плотно
прикрыл единственное окно тяжелыми ставнями, чтобы свет солнца не испепелил
тела упырей. Они по-прежнему оставались в недоделанном облике и выглядели
еще страшнее, чем раньше. Но это не пугало Сигмона, это его радовало: графу
де Вилю будет на что посмотреть. У него не останется никаких сомнений -
охотник сдержал слово.
Тело несчастного кузнеца отнесли к гробовщику - тому с утра тоже
предстояло потрудиться. Тан очень жалел о том, что не успел его спасти, но
не винил себя в этой смерти. Вампиров оказалось слишком много. Сигмон просто
не успел. При таком раскладе он ничем не мог помочь бедняге. Еще одна
жертва - просто еще одна жизнь - так думал тан. Года два назад он бы не смог
уснуть, мучался бы всю ночь, пытаясь убедить себя в том, что это он во всем
виноват. Но сейчас... В последнее время тан на многое смотрел иначе, чем
раньше.
Закрывая глаза, Сигмон успел подумать, что денек будет не из легких, а
потом сразу уснул.
Он оказался прав. Пробуждение нельзя было назвать приятным - в комнату
вихрем ворвался десятник и ухватился за его плечо. Рука стражника осталась
целой только потому, что Сигмон проснулся прежде, чем его коснулись, и успел
понять - где он и что происходит.
Взъерошенный и полусонный, злой как голодная собака, он поднялся и
поплелся за стражником в зал совета. Солнце поднималось над городом, но в
ратуше было еще тихо и пустынно. Похоже, городской глава явился на свое
место необычно рано.
Он принял охотника в том же зале, где они разговаривали в прошлый раз.
Сам граф выглядел не лучше охотника - под глазами набухли мешки, заспанная
физиономия в рубцах от подушки, на подбородках - щетина. Судя по всему, он
получил весточку о поимке упырей, едва поднявшись с постели, и сразу
отправился в ратушу.
На этот раз стол перед графом был пуст. Пухлые руки де Виля беспокойно
мяли грязный платок, и тану стало ясно, что Рорнору не хватает стаканчика
хорошего вина.
-Что, - сказал он, увидев тана, - дело выгорело?
-Так точно, ваша светлость, - отозвался Сигмон. - Два упыря упокоены и
дожидаются своей участи в караулке.
-Даже так? - удивился граф. - Двое? А больше никто не пострадал?
-Кузнец, - неохотно признался Сигмон. - Я не успел выдрать его из лап
упырей.
-А он где?
-Стражники отнесли его к гробовщику. Решили пока не отдавать его
семье - до вашего распоряжения, ваша светлость.
-Разумно, - Рорнор кивнул и расправил плечи. - Ну что ж, взглянем на
твою добычу, охотник? Эй! Стража! Несите сюда эту падаль!
-Нет! - вскинулся тан, и десятник замер в дверях, с тревогой глянув на
графа.
-Это еще почему? - осведомился тот.
-Здесь слишком светло, - пояснил Сигмон. - От солнца упыри превратятся
в прах. Если вы хотите взглянуть на них, ваша светлость, то лучше вам самому
пройти в караулку.
Сигмон знал, что Младшим не страшен свет - они были почти людьми и
боялись солнца. Но после ночного сражения тан уже не был уверен в том, что
это Младшие. Если бы это было так, то они не встали после его ударов. Но они
встали, их раны затянулись, а кости срослись - как у Старших. Тан не знал,
что и думать, а потому решил не рисковать. Если трупы исчезнут - перед
городским главой и не оправдаешься. Еще решит, что водят его за нос, да
бросит наглеца охотника в темницу. А еще раз подтверждать свое прозвище
Сигмон не собирался.
Граф помрачнел, недовольно нахмурился, но потом тяжело поднялся из-за
стола. Его чуть повело в сторону, и тан понял, что де Виль отлично провел
вечер. Неудивительно, что его не осмелились потревожить среди ночи, пусть
даже ради хорошей новости.
Граф неторопливо прошествовал мимо Сигмона и остановился в дверях.
-Побудь тут, - велел он и вышел.
Стражник остался в зале, мрачно поглядывая на тана. Тот спокойно стоял
на месте, сложив руки на груди. Рорнор, похоже, не доверял ему. Пусть сам
убедится, что упыри - не выдумка.
Граф вернулся быстро. Даже слишком быстро. Трясясь как студень, он
ввалился в зал, прижимая скомканный платок к побелевшим губам. Чуть ли не
бегом вернулся в кресло и с облегчением откинулся на мягкую спинку.
-Какая гадость, - буркнул он, утирая губы. - Нечисть поганая.
Он спрятал платок и глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. На губах
Сигмона, против его воли, появилась усмешка. Городской глава, похоже,
оказался не так крепок, как про него рассказывали в тавернах.
-Ладно, - решительно сказал Рорнор, откладывая платок. - Теперь то уж
все кончено?
-Прошу прощения, ваша светлость?
-Это все упыри? Больше никого не осталось?
Сигмон прикрыл глаза, вспоминая темную фигуру, что растворилась в ночи.
Юнец. Но он - поклялся словом чести, что никогда не вернется.
-Я избавил ваш город от упырей, - сказал тан. - Я сдержал свое слово.
Городской глава немедленно надулся, словно Сигмон его в чем-то
упрекнул.
-Речь шла об одном вампире, - буркнул он. - Больше десятки не дам.
-Мы сошлись на восьми, - напомнил тан, догадавшись, что именно так
расстроило графа. - Значит, шестнадцать.
-Десять, - отрезал Рорнор. - И то - из своего кармана вынуть придется.
-Ладно, - покладисто согласился тан, внезапно почувствовав, что ему
совершенно не хочется торговаться и дразнить графа.
От такой торговли стало мерзко на душе и Сигмону захотелось быстрее
покончить с этим разговором. Конечно, лишние деньги не помешали бы, но и
десятка - неплохо. Сейчас он думал уже только о Ташаме. Нужно вернуться. Вот
только проверить еще один городок севернее города мастеров - и в Ташам.
Только не сразу. Нельзя нестись туда сломя голову - так можно спугнуть
удачу. Нет, лучше сделать вид, что он не поверил юнцу. Глупая примета - но
отгоняет дурной глаз. Она столько раз выручала Сигмона, что он уже и со
счета сбился.
Глухо звякнув, на стол лег мешочек с деньгами.
-Забирай, - велел граф. - Здесь ровно десять.
Отложил заранее - понял тан. Значит, получив весточку о двух упокоенных
упырях, Рорнор сразу решил, сколько он за них заплатит. И торговаться на
этот раз граф не собирался.
Тан сгреб со стола мешочек и сунул в карман.
-Можешь идти, - разрешил городской глава. - Эй, охотник, подожди! Ты
надолго в городе?
-Нет, ваша светлость, - отозвался Сигмон. - Сегодня же уеду.
Граф провел пальцем по носу, - красному, распухшему, в синих прожилках,
собрался что-то сказать, но вдруг приложил ладонь к виску и обмяк.
-Ладно, - простонал он и махнул рукой. - Ступай.
Сигмон коротко поклонился и вышел из зала, оттерев плечом в сторону
десятника, все томившегося в дверях.
Ратуша потихоньку оживала. В коридорах появились писцы в долгополых
кафтанах, заляпанными чернильными пятнами. Начинался обыкновенный городской
день.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг