Ла Тойя стал оглядываться, тревожась, - не пропустил ли нужный поворот.
Но вроде их быть не должно, Поттон говорил, что дорога выведет к дому
колдуна. Он подхлестнул Урагана, конь обижено фыркнул, но пошел быстрее.
Вскоре Сигмон увидел невысокий забор из камней, уходящий в заросли
орешника и большие кованые ворота, оплетенные вьюнком. За воротами виднелся
сад, заросший сорной травой, а дальше - стена дома, скрытого кронами диких
яблонь. Курьер тяжело вздохнул и спешился. Пора было исполнять обещание.
***
Ворота были заперты, а на его окрик никто не отозвался. Урагана
пришлось оставить у входа. Убедившись, что жеребец крепко привязан к решетке
ворот, курьер перелез через забор и направился к дому.
Сад выглядел ужасно. Когда-то роскошный и ухоженный, теперь он выглядел
заброшенным. Полысевшие, несмотря на лето, деревья, засыпали дорожки сухими
листьями; растрепанные кусты срослись в причудливые лабиринты; лужайки
заросли сорной травой и были изрыты кротовьими норами. Складывалось
впечатление, что здесь давно никто не живет. Тану стало жутковато, и он
поспешил пройти к дому.
Он был довольно большим - два этажа, высокая остроконечная крыша, и
просторное крыльцо говорили о том, что на его строительство потрачено много
сил. Вот только выглядел он не лучше сада. Серые камни стен заросли по низу
мхом и потемнели от воды. Окна, узкие и высокие, были забраны разноцветной
мозаикой. Но она давно выгорела на солнце и покрылась грязью. По стенам
вился дикий зеленый плющ, каменные ступеньки крыльца начали крошиться, а
дорожка ведущая к ним заросла травой.
Сигмон подумал, что так выглядят дома, где никто не живет. От этой
мысли ему стало легче - встречаться с колдуном не хотелось. Нет, он не
боялся, но все же... Чем меньше с ними встречаешься, тем лучше. Одно дело
городской маг, из гильдии магов, живущий в городе, среди людей. В Венте
Сигмон их видел предостаточно и давно к ним привык. Это обычные горожане - и
пива выпьют, и ругнуться, а те, кто помоложе, и служанку ущипнут. Но совсем
другое дело, - волшебник, удалившийся на покой, отшельник, не желающий
никого видеть. У таких магов бывает не все в порядке с головой. Про них
рассказывают множество историй, и большинство кончаются очень неприятно для
случайного путника, нарушившего покой отшельника.
Сигмону захотелось развернуться и убраться подальше от этого
заброшенного дома. Сказать старосте, что тут давно никто не живет,
отправиться в Пасам, и навсегда забыть об этой истории. Он даже остановился
и взглянул на солнце, прикидывая, - успеет вернуться к обеду или нет.
В этот момент деревянные створки дверей распахнулись, и на крыльцо из
темного проема шагнул человек. Сигмон подался назад, положил руку на рукоять
сабли и замер.
На крыльце стоял маг, - в этом сомнений не было, никем иным хозяин дома
и не мог быть. Правда, он больше был похож на булочника: невысокий плотный
старик, с намечающимся брюшком. Но его глаза, - темные, почти черные, -
смотрели так, словно готовились пронзить собеседника. Так, как смотрят глаза
магов. А в остальном это был обычный старик: копна седых волос рассыпана по
плечам, растрепанная борода свисает до пояса. Одет маг был в серый балахон,
покрытый сальными пятнами. Неопрятный, неухоженный старик. Сигмону он сразу
не понравился - с первого взгляда.
Длинный крючковатый нос хозяина дома указывал точно на курьера, словно
маг прицеливался. Сигмон почувствовал себя неуютно и замялся, не зная, что
сказать. Пауза затянулась до неприличия, и тогда хозяин первым нарушил
молчание.
-Здравствуй, гость, - сказал он. - Что привело тебя ко мне?
-Здравствуй, маг. Я здесь проездом, но у меня есть к тебе разговор.
-Разговор? - Маг вскинул густые брови. - Ну что ж, в таком случае -
проходи. Не часто ко мне заходят в гости с разговорами.
Отступив в сторону, маг поманил гостя рукой. Сигмон, на секунду
замешкавшись, поднялся по крошащимся каменным ступеням и встал рядом с
хозяином дома.
-Заходи, - пригласил тот, указывая на темный проем. - Позавтракаем. За
столом разговаривается лучше всего.
От мага разило потом, луком и грязным бельем. Похоже, он не следил за
собой, а позаботиться о нем было некому. Курьер нерешительно глянул на
темный проем, - из него несло холодом и плесенью, как из склепа, - и
подумал, что в другое время он бы и близко не подошел к этому дому.
Маг, видя замешательство гостя, пожал плечами и пошел в темноту.
Переступив порог, он щелкнул пальцами и Сигмон чуть не вскрикнул, - в
темноте разом зажглись десяток свечей, осветив длинный коридор с множеством
дверей.
-Если хочешь поговорить со мной, - тихо произнес маг, - иди следом.
И он пошел вперед, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, - идет за ним
гость или нет. Сигмон сжал зубы и переступил порог, клянясь, что больше
никогда не попадется в ловушку голубых глаз. Никогда и никому он не будет
ничего обещать ночью, в постели. Никогда.
Коридор оказался длинным и узким, как нора змеи. Сигмон аккуратно
ступал по скрипящим доскам, стараясь не упустить из виду сгорбленную спину
мага. Ему бы не хотелось остаться одному в этом коридоре. Ни за что. За то
время пока они шли, курьер успел покрыться холодным потом - ему чудилось что
в спину кто-то смотрит, а стены коридора медленно сдвигаются, норовя
раздавить незваного гостя. Поэтому когда впереди показалась большая дубовая
дверь, Сигмон облегченно вздохнул.
Маг привел его в большую комнату с высоким потолком. В центре
расположился длинный дощатый стол. На нем стояли большие бронзовые
подсвечники, пара пустых глиняных тарелок, и поэтому курьер решил, что это
столовая. Она была подстать дому: в углу зияла черная пасть потухшего
камина, узкие окна занавешены тяжелыми лиловыми шторами - старыми,
проеденными молью в десятке мест. Осмотревшись, курьер заметил, что на полу
кое-где лежит мусор, углы затянуты паутиной, а деревянные шкафчики,
расставленные вдоль стен - тронуты плесенью. Он подумал, что дом очень похож
на своего хозяина - такой же грязный и запущенный. Похоже, магу все равно, -
как он выглядит и где живет. Наверняка, проводит все свое время в
библиотеке, роясь в пыльных фолиантах и составляя новые заклинания.
-Садись, - сказал маг, указывая на стул с высокой спинкой, стоявший во
главе стола. - Будь моим гостем.
Сигмон послушно уселся на стул. Тот жалобно скрипнул, и курьер замер,
опасаясь, что древняя деревяшка рассыплется в прах. Маг достал из шкафчика
бутылку вина, два старых серебряных кубка, глиняную тарелку с хлебом и чуть
подсохшей ветчиной. Все это он поставил на стол перед Сигмоном, а сам сел
рядом.
-Здравствуй гость, - бросил он, откупоривая бутылку. - Меня зовут
Фаомар. Я маг из Вибера, удалившийся на покой. Кто ты такой и какое дело
привело тебя ко мне?
-Меня зовут Сигмон Ла Тойя, я курьер второго Вентского пехотного полка.
Следую в Пасам с поручением.
Представившись, как того требовали правила вежливости, Сигмон замолчал.
Не хотелось ему вот так, сразу, в лоб, в самом начале разговора бросать
обвинения в колдовстве.
-Служба, значит, - проговорил маг, аккуратно разливая вино по кубкам. -
Ну что ж, выпьем за второй пехотный полк.
Вино оказалось хорошим - сладким выдержанным гернийским. Катая терпкую
сладость на языке, Сигмон удивлялся. Он и подумать не мог, что в этом
захолустье встречается питье достойное графского стола. Маг с видимым
удовольствием выпил вино, смакуя каждый глоток, а потом наполнил кубки по
новой.
-Итак, - сказал он, - какой разговор у тебя ко мне, Сигмон Ла Тойя?
Сигмон сжал кубок, так что он едва не треснул, и решил, - будь что
будет. Чем раньше начнется неприятный разговор, тем скорее он кончится.
-Речь о деревне, о Холмовицах.
-Вот как? - нахмурился маг.
-Да. Крестьяне жалуются, что в последнее время вокруг деревни
пошаливает нечисть.
-И, конечно, обвиняют в этом меня? Дескать, балуюсь колдовством?
-А это не так? - резко спросил Сигмон.
Маг поставил кубок на стол, поднял взгляд на курьера и его борода
воинственно встопорщилась. Он пожевал губами, причмокнул, но так ничего и не
сказал. Сигмону почудилось, что маг собрался ответить грубостью, но все же
сдержался.
-Деревенским мужланам часто мерещиться всякая дурь, - произнес,
наконец, Фаомар. - Я этим не занимаюсь. Не мой стиль.
-А как же трупы? Староста говорил, что нечисть убивает крестьян, а это
уже не шутки.
-Трупы видели? - перебил маг. - Померли двое мужиков, занедужила
корова, скисло молоко, девку обрюхатили... И виновата, разумеется, в этом
нечисть, а не пьянство, лень и деревенские лоботрясы.
-Они обычные крестьяне, - вступился за Холовицких Сигмон. - Не пьяницы
и не бездельники. Трудолюбивые и работящие, самые обычные мужики.
-Вот именно, - холодно заметил Фаомар. - Обычные деревенские темные
мужики. И мне странно, что вы, господин курьер, принимаете их домыслы за
чистую монету. К тому же, как мне кажется, не ваше это дело, нечисть по
деревням искать. Так?
-Так, - бросил Сигмон сквозь зубы, уязвленный справедливым
замечанием. - Но по прибытии в Вент, я доложу о том, что здесь твориться. В
городскую коллегию магов.
Фаомар удивленно вскинул брови и расхохотался. Курьер ожидал, что он
разозлиться и даже готовился, в случае нужды, обнажить клинок. Но смех...
-Милости прошу, - бросил маг, отсмеявшись. - Докладывайте, господин Ла
Тойя. Прекрасная выйдет шутка. Уверен, вы доставите моим коллегам пару
веселых минут.
-И все же, - сказал Сигмон, чувствуя, как у него начинают гореть уши. -
Раз вы не причастны к этим событиям, то почему бы вам не разобраться, что
происходит в деревне? Вы же маг. Вам это будет легко, не так ли?
-Я ушел на покой. - Тихо ответил Фаомар. - Мне нет дела до деревни,
Вента и всего королевства в целом. Мне нужен только покой. И даже тут, в
этой глуши, я не могу найти его.
-Ничего странного, - заметил курьер. - Здесь не такая и глушь.
Фаомар косо глянул на гостя, но ничего не сказал. Взял кубок и
отхлебнул вина. Сигмон последовал его примеру, надеясь, что удовольствие от
гернийского смягчит горечь разговора.
Скрип половиц застал курьера врасплох. От неожиданности он дернулся,
пролил вино и откинулся, нашаривая рукоять сабли... И замер. В дверях стояла
женщина - уже не молодая, но еще сохранившая зрелую женскую красоту.
Бледность ее лица, которое ничуть не портили высокие скулы, подчеркивали
пышные черные волосы, аккуратно завитые по моде десятилетней давности. Ее
большие темные глаза были чуть прикрыты, словно дама из вежливости не
решалась смотреть прямо на гостя. Длинное платье, явно сшитое хорошим
портным, хоть и вышло из моды, но смотрелось замечательно - подчеркивало все
достоинства ее фигуры.
-Фимель, - тихо сказал маг и взглянул на Сигмона. - Моя жена.
Сигмон неловко поднялся, едва не опрокинув стул, и поклонился. Он никак
не ожидал встретить тут женщину, и был поражен. Он думал, что ни дом, ни его
хозяин давно не видели женской заботы. Но ему пришлось удивиться еще больше,
когда из-за спины Фимель показалась черноволосая девушка лет восемнадцати.
На щеках играл румянец, черные волосы ниспадали шелковистым водопадом на
плечи, высокую грудь... Девушка смотрелась намного лучше, выглядела живее,
да и платье у нее было намного откровенней.
-Это Лаури, моя дочь - сказал маг и Сигмон, онемевший от изумления,
снова поклонился.
Лаури очень напоминала мать, казалась ее молодой копией. Те же черты
лица, та же линия плеч... Вот только темно-карие, почти черные, глаза,
рассматривающие курьера, похоже, достались ей от отца.
Девушка обожгла Сигмона таким взглядом, что ему стало не по себе. В
глазах Ишки он сразу прочитал интерес, приязнь, а чуть позже -желание. А в
этом взгляде не было ничего кроме холодного интереса. Лаури рассматривала
гостя так, словно он забавное животное. И ему это не понравилось. Он бы
предпочел, чтобы дочь мага смотрела на него так же, как дочь старосты.
-Лаури, Фимель, - сказал маг. - У меня гость. Поднимитесь наверх.
Мать и дочь послушно развернулись и вышли из комнаты, не сказав ни
слова. Сигмон перевел дух, сел на стул, нашарил кубок с вином и сделал
большой глоток. Ему вдруг захотелось обратно в деревню, к тем самым 'темным'
мужикам. На солнышко.
-Ну что ж, господин курьер, - промолвил маг, поднимая свою кружку. -
Думаю, вы сказали все что хотели, и готовы продолжить свой путь.
-Да. Безусловно. - Отозвался Сигмон и одним глотком допил вино.
Намек мага он понял сразу, и даже обрадовался ему. Сигмону не терпелось
побыстрее покинуть это странное место, он был по горло сыт и магом и его
домом. Поэтому, поставив кубок, он сразу встал, отвесил хозяину поклон и
вышел коридор.
Здесь он на секунду замешкался. В воздухе разлился странный аромат,
напоминавший запах увядшей сирени. Именно - увядшей. Сигмон сразу подумал,
что это духи Лаури. Такой запах подошел бы дочери, но не матери. Слишком
игривый и фривольный, что бы его 'носила' замужняя женщина. Но его нельзя
было назвать приятным. Необычным, интригующим - да. Приятным - нет.
Из дома мага он вышел нарочито медленно, показывая, что ничего не
боится, и вразвалочку пошел к диким яблоням. Пройдя мимо деревьев и
добравшись до разросшихся кустов, Сигмон воровато оглянулся, и пустился
бегом к воротам. Бормоча проклятия, он с разбега перемахнул через забор и
прижался к Урагану. Оглянувшись, курьер окинул взглядом неухоженный сад,
темный провал двери и дал себе слово, что, вернувшись в город, обязательно
зайдет в городскую коллегию магов. Чтобы там не говорил Фаомар, - непременно
зайдет.
Урагана даже не пришлось пришпоривать. Конь с места рванул в галоп,
стремясь, как и хозяин, как можно быстрее убраться прочь от странного дома.
***
Полуденное солнце заливало дворы яркими лучами, припекало, - но уже не
жгло. Все же, осень не за горами. Сигмон был этому только рад, - проезжая по
опустевшей улице он нежился в солнечном свете, подставлял горячим лучам лицо
в надежде, что они изгонят из тела и души неприятный холодок, оставшийся
после посещения дома колдуна.
От свежего воздуха и тепла он разомлел и потому не торопился. Но все
же, когда впереди показались знакомые ворота, Сигмон подхлестнул жеребца,
надеясь, что староста не ушел на поля и дожидается гостя. Поттон
действительно его ждал, хоть и не сидел без дела - поправлял покосившийся
забор.
Завидев курьера, староста вышел к воротам. Сигмон бросил ему поводья,
спешился и, не говоря ни слова, пошел прямо к колодцу, примостившемуся
недалеко от дома. Набрав холодной как лед воды, он вволю напился, а потом
окунул голову в ведро. Староста, тем временем, увел разгоряченного Урагана в
сарай, служивший конюшней. Вернувшись, он встал за спиной гостя, наблюдая,
как тот плещет себе в лицо водой.
-Ну, как? - спросил он.
Сигмон снова окунул голову в ведро. От визита к магу было не по себе, в
душе остался неприятный осадок, как от неудачного свидания. Сигмону
чудилось, что он пропитался сыростью и затхлостью, царившими в старом доме.
Ощущение было на редкость неприятным, и курьер хотел избавиться от него.
Холодная вода, увы, мало помогала.
-Поговорили, - бросил он старосте, утирая рукавом мокрое лицо.
-Прошу к столу. Перекусим, господин военный. За едой и расскажите, что
да как.
Сигмон не стал отказываться, дорога его утомила, а завтрак, казавшийся
таким обильным, таинственным образом полностью растворился в желудке.
Угощение, как и в прошлый раз, было простым, но сытным. К колбасе,
овощам и каше добавился домашний рассыпчатый сыр и отменная похлебка из
бобов, щедро заправленная обжаренным салом. Ишки и ее матери дома не было, -
Поттон сказал, что они ушли на поля и вернутся только к вечеру. К счастью -
подумал курьер, - они успели приготовить обед.
За едой он рассказал старосте о встрече с магом. Поттон слушал
внимательно, не перебивал. Курьер не стал дословно пересказывать разговор,
лишь в общих чертах поведал, о чем шла речь. Описывая мага, он понял, что
уже не верит в его невиновность. Фаомар оказался подозрительным и на
редкость неприятным типом. И если еще утром Сигмон был уверен в том, что
маг-отшельник не имеет отношения к таинственным событиям в деревне, то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг