-Быстрей, - крикнул алхимик, проламываясь сквозь подлесок, - быстрей!
Одна из стрел больно клюнула Сигмона между лопаток, сломалась и упала в
траву. Тан припустил вперед так, что обогнал алхимика. Тот на бегу коснулся
его плеча, Сигмон мотнул головой и увидел: с другой стороны, наперерез,
двигалась серая толпа горожан. Беглецов взяли в клещи и теперь дожимали,
смыкая кольцо. Охота близилась к концу.
-Или сейчас, - выдохнул Рон. - Или никогда.
И он бросился вперед, уже не выбирая дороги, и не глядя под ноги.
Сигмон бежал следом, искренне надеясь, что сил чудовища, что сидело в нем,
хватит, чтобы угнаться за эльфом.
Когда стражники, шедшие во главе толпы, увидели силуэты беглецов, было
поздно. Капрал, возглавивший погоню, успел только удивленно присвистнуть, а
темные силуэты уже нырнули под сень разлапистых деревьев, и тотчас
растворились среди густых зарослей дикой ежевики.
-Назад, ребята! - гаркнул капрал. - Они в чаще!
-Утекли, сволота!
-Ничего, - буркнул капрал. - Далеко не уйдут. Поворачивай! Кому
говорят! Все назад! Не суйтесь в эту драную чащу!
Но никого и не нужно было уговаривать. И стражники, и горожане
остановились, сбились в горланящую кучу, а потом стали отступать обратно к
городу. Ни один из них не решился преследовать беглецов.
Капрал ушел последним, плюнув на прощанье в сторону колючих разлапистых
кустов.
***
В чаще пришлось перейти на быстрый шаг. Деревья здесь росли так густо,
что порой приходилось протискиваться между стволами, оплетенными темно
зелеными щупальцами вьюнков. Здесь было темно - это Сигмон отметил первым
делом. Густые кроны закрывали солнце, и в чаще царил полумрак. Здесь пахло
сыростью и тленом, а под ногами иногда чавкало.
-Постой, - велел Рон, когда они выбрались из самых зарослей на
крохотную полянку. - Погоди минуту.
Сигмон остановился, поджидая алхимика. Тот встал рядом, огляделся.
По-простому запустил пятерню в гущу светлой шевелюры и прищурился.
-Значит так, - сказал он. - Сейчас проходим полянку, а дальше бежим,
что есть сил. Ты, главное не отставай и ни на что не обращай внимания.
Сейчас для нас главное - поскорее выбраться из чащи.
-Зачем торопиться? Погони больше нет.
-Долго объяснять, - отмахнулся алхимик. - Просто беги за мной, и все.
-Может быть, все-таки скажешь, в чем дело? Почему мы должны бежать,
рискуя переломать ноги?
-Тсс!
Рон поднял голову, словно принюхиваясь к легкому ветерку,
прошелестевшему над головами беглецов.
-За мной! - крикнул он и бросился бежать.
Сигмон, доверившись новому знакомому, помчался следом. Это было
нелегко, - все-таки лес, а не герцогский парк. Меч тан держал в левой руке,
клинком к себе, стараясь не цеплять им за кусты. Страшно неудобно, но ничего
другого в голову не пришло. Сооружать перевязь и ножны, не было времени, а
старые, те, что были родом из Вента, он потерял еще по дороге в Сагем.
И все же они двигались быстро. Не так, как удирая от погони, но и не
шагом. Квартерон легко скользил меж зарослей, тан мчался следом, стараясь не
терять его из вида. Это было непросто - фигура алхимика беспорядочно
металась меж деревьев, как петляющий заяц, шарахаясь от любого
подозрительного куста. Тан весь вспотел, пытаясь повторить путь полуэльфа,
но не отводил от него взгляда. И все-таки он отвлекся.
В гуще леса стало еще темнее, и Сигмон вскинул голову, пытаясь
высмотреть дорогу. В этот момент он и заметил огромную змею - гибкая кишка
толщиной в человеческую ногу заворочалась на дереве, в самых зарослях
вьюнков, оплетавших замшелые стволы. И Рон очутился как раз под ней.
Тан вскрикнул, алхимик прыгнул в сторону и исчез в зарослях. Сигмон
бросился следом, обходя опасное дерево стороной. В этот момент под ноги
попалась сухая ветка, Сигмон запнулся, и с разбега рухнул в заросли лопухов.
Он вскочил, наклонился за мечом, но сильный удар в спину сбил его с ног.
Откатившись в сторону, Сигмон приподнялся, и увидел, что с дерева
свешивается огромная змея. Тан успел только моргнуть, но змее этого хватило.
Гибкое тело, толщиной в руку, легко оплело грудь человека, и стиснула
ее так, что хрустнули ребра. Чужая шкура мигом отвердела, превратилась в
панцирь, и Сигмон успел глотнуть воздуха. Потом змея прижала тана к земле, а
ее хвост петлей затянулся вокруг горла. Сигмон захрипел и схватился за эту
петлю, пытаясь ее ослабить.
Сначала он не поверил тому, что нащупали его пальцы. Он так удивился,
что ослабил хватку и чуть не поплатился за это жизнью. Но когда в горле
что-то хрустнуло, он рванул живую петлю изо всех сил и чуть ослабил ее. И
только тогда, хватанув воздуха, закричал от ужаса.
Это была не змея. Вместо холодной кожи пальцы Сигмона нащупали теплую и
шершавую кору дерева. Его пытался задушить оживший вьюнок, оплетавший
деревья.
Второго вопля не получилось, - ожившее дерево снова сдавило горло, и
тан запыхтел, пытаясь разомкнуть петлю на горле. Пальцы царапали кору, кора
царапала шею, и две силы боролись на равных. Ожившая ветка возила Сигмона по
земле словно кошка, треплющая мышь. Жирная лесная земля забивала рот, сухие
ветки и иголки царапали тело, но тан этого и не замечал. Он хотел только
одного - разжать смертоносную удавку.
Пальцы окаменели. Казалось еще миг - и они сломаются, не выдержав
напряжения. И все же, дерево уступило живой плоти чудовища. Медленно, едва
заметно, живая ветка поддалась, а потом с хрустом стала рваться в руках
Сигмона, как многожильный корабельный канат. Древесные волокна рвались одно
за другим, лопались с сухим треском, корчились под пальцами, словно и
вправду были живыми. Но - лопались.
Глотнув воздуха, Сигмон взревел и одним движением оборвал верхушку
вьюнка, что пыталась его задушить. Грудь стиснуло еще сильнее, взбесившийся
вьюнок приподнял свою жертву, ударил о землю... И рука Сигмона наткнулась на
оброненный меч.
Порезав палец, он ухватил его за лезвие левой рукой, перехватил правой
за рукоять и взмахнул, пытаясь дотянуться до ветки. Та, почувствовав угрозу,
дернулась в сторону и протащила тана по траве. Лицо расцарапали мелкие
ветки, в шею возился сухой сук, но меча Сигмон не выпустил. Извернувшись, он
рубанул по живому корню и на этот раз попал. Из зарубки, размером с ладонь,
хлынул густой белый сок, тут же свернувшийся склизкими комьями. Тан не стал
их разглядывать - в два удара он перерубил вьюнок и вскочил на ноги.
Первым делом он скинул с себя обрубленную и уже успевшую затвердеть
ветку, потом обернулся к дереву. Из листвы к нему тянулось с десяток
тоненьких корешков, больше напоминавших усики. Тан обрубил пару самых наглых
и попятился, не решаясь повернуться спиной к ожившему дереву.
-Сигмон! - раздалось сзади. - Беги!
Тан развернулся и увидел алхимика, выглядывающего из-за куста. Сигмон
бросился к нему, и в тот же миг что-то твердое ухватило за лодыжку, сжало -
словно капкан защелкнулся. Нога подвернулась, тан повалился вбок и закричал
от боли, чувствуя, как рвутся связки под коленом. Упав на бок, он попытался
приподняться, но боль молнией пронзила лодыжку, и он откинулся обратно. Но
Сигмон успел заметить, что его нога и правда попала в капкан: два огромных
корня сжали ее, как невольничья колодка. И продолжали сжимать сильнее, грозя
раздробить кости.
Тан, знавший, что творит подобное орудие в руках опытного палача, снова
попытался приподняться и зашарил по земле руками в поисках меча. Он не хотел
лишиться ноги. Только не это.
-Сигмон!
Подбежавший Рон склонился над таном и попытался рукам разжать
деревянный капкан. На руках вздулись жилы, но корни не поддавались.
-Меч! - крикнул Сигмон, чувствуя, как ломается кость в ноге. - Возьми
меч!
Алхимик обернулся, пал на колени и вытащил из густой травы меч. Ухватил
его двумя руками, как топор, он вскинул над головой сверкающий клинок.
-Нога! - хрипло каркнул тан. - Осторожно!
Клинок ожившей молнией обрушился на землю и тан вздрогнул - ему
почудилось, что алхимик собрался отрубить ему ногу. Но клинок ударил точно:
деревянный капкан сухо хрустнул и его хватка ослабла. Сигмон рывком
откатился в сторону и прокусил губу до крови - боль под коленкой была так
сильна, что из глаз сыпались искры.
-Ты как? - спросил квартерон, нагибаясь над спутником.
Сигмон в ответ только замычал, и схватился за ногу. Алхимик все понял
без слов. Он молча сунул меч в руку Сигмона, и тот вцепился в знакомую
рукоять, как утопающий в обломок корабля. Рон перевернул спутника на спину,
ухватил под мышки и волоком потащил прочь от оживших деревьев. Пятясь как
рак, он дотащил тана до кустов, потом попытался развернуть, но больная нога
Сигмона ударилась о торчащий корень, из глаз у него хлынули искры, а им на
смену пришла темнота.
***
Очнулся он от крепкой затрещины. Вскрикнув, тан попытался дать сдачи,
но увидел лицо Рона, и только застонал.
-Ты как? - спросил алхимик, откидывая с лица светлые пряди.
Сигмон приподнял голову и осмотрелся. Он лежал на куче сухих листьев.
Рядом темнели заросли дикой малины, а за ними виднелись деревья оплетенные
вьюнком. Тан даже отсюда видел длинные отростки, похожие на змей.
-Эй! - позвал Рон. - Ты в порядке?
-Похоже, что так, - неуверенно, отозвался Сигмон.
Болела нога. Под коленом, словно костер развели, но все-таки было не
так больно, как раньше. Еще болела голень, изнутри - сама кость. Похоже,
деревянный капкан сделал свое дело.
-Иди можешь? - озабочено спросил алхимик. - Нам нужно убраться подальше
от чащи.
-Попробую, - коротко бросил тан, пытаясь встать.
Рон подставил плечо и помог Сигмону подняться на ноги. Боль вспыхнула
под левым коленом и потекла по лодыжке в ступню. Зашипев, от боли тан
перенес вес на правую ногу и вцепился в плечо алхимика.
-Срань, - прорычал он. - Все еще больно!
-Тебе еще повезло, - отозвался Рон. - Сначала мне показалось, что
порваны связки и раздолблена лодыжка. Потом я осмотрел твою ногу - сильное
растяжение, вывих и ушиб. Наверно еще трещина в кости.
-Похоже, что повезло, - согласился Сигмон, точно зная, что совсем
недавно его нога была похожа на кровавое месиво.
Алхимик нагнулся и ощупал колено длинными тонкими пальцами. Цокнул
языком.
-Вырубить бы тебе костыль, - сказал он. - Да времени нет. Ладно.
Он повернулся к тану спиной, и тот закачался на одной ноге, стараясь
сохранить равновесие.
-Хватайся за плечи, - велел квартерон. - Давай, быстрей! Надо
выбираться отсюда.
Сигмон неуверенно взялся за плечо Рона. Тот ловко ухватил товарища за
руку и рывком взвалил его себе на спину, точно мешок с зерном. Потом
пригнулся и быстрым шагом направился прочь от зарослей.
Шел квартерон ходко. Быстро семеня по мягкой траве, он двигался
бесшумно и без рывков. Похоже, что ему было не в новинку таскать тяжести на
спине. Двигался он намного быстрее, чем просто идущий человек и тан в
очередной раз поразился выносливости нового знакомого.
Покачиваясь в такт его шагам, тан удивлялся про себя - как он мог
принять Рона за эльфа. Плечи у него были широкие, как у крепкого мужика.
Совсем не такие, как у изящных эльфов на старых гравюрах. Да и ростом он
чуть ниже самого Сигмона. И все же, в его облике чудилось нечто такое, что
сразу говорило - в этом теле течет кровь эльфов. И дело не только в волосах.
Об эльфийской крови говорила легкая походка, плавность движений, и некий
ореол светлости, окружавший Рона. Сигмон подумал, что не смог бы представить
себе, как Рон убивает кого-нибудь. Обманывает - да, но убивать...
-Мой меч! - спохватился тан. - Рон, подожди!
Он задергался и чуть не порезал ногу о клинок, висевший на поясе
квартерона.
-Тут он, - сдавленно буркнул алхимик. - Не дергайся. Ты на вид дохлый,
а тяжелый как камень.
Сигмон скосил глаза и увидел, что меч действительно висит на поясе
квартерона. Оказалось, что тот сплел из пары гибких прутиков нечто вроде
петли и заткнул за пояс. В этих прутиках и покоился меч. Сигмон никак не мог
понять, как именно сплетены веточки и, в конце концов, решил, что это - тоже
часть эльфийского наследства Рона. Сам бы он никогда не додумался бы до
такого.
Алхимика хватило всего на пятнадцать минут, но за это время он прошел
быстрым шагом столько, сколько не пробежал бы обычный человек и за полчаса.
И все же, его силы были не бесконечны. Сначала он сбавил шаг, потом стал
задыхаться, а потом и вовсе остановился.
-Хватит, - выдохнул он. - Слезай.
Сигмон встал на здоровую ногу, а потом сел в траву. Рон устало
согнулся, уперся руками в колени и шумно вздохнул. Дышал он тяжело и часто,
казалось еще миг, и высунет язык - как уставшая собака. Но не высунул.
Переведя дух, он распрямился и оглянулся назад, оценивая пройденный путь.
-Нормально, - бросил он. - Считай, что выбрались. Из самой чащи мы
ушли, а у этих городских крыс не хватит духу пройти следом за нами. Чащобу
они будут обходить дня два, если не больше. А к тому времени, надеюсь, нас и
след простынет, если, конечно, заживет твоя нога.
Сигмон пощупал коленку, осторожно согнул ногу, распрямил. Больно. Но не
так уж сильно. Измененное тело заживало на глазах. Царапины уже затянулись,
а изуродованная нога постепенно приходила в норму.
-Заживет, - уверенно бросил Сигмон. - Придется полежать на травке пару
часов, а потом, наверно, я смогу идти сам.
Рон кивнул, словно говоря - я так и думал. Потом шумно вздохнул, легко
выхватил меч из самодельных ножен и приставил острие к горлу тана. Тот
дернулся, но сразу же замер, почувствовав, как лезвие чуть проехалось по
коже.
-Ладно, - устало произнес алхимик. - Рассказывай, кто ты такой.
-Послушай, Ронэлорэн, - сказал Сигмон, стараясь выбирать слова помягче,
чтобы понапрасну не злить спутника. - Я просто бродяга. Мое имение в упадке,
родных у меня нет, и я брожу...
-Не надо, - попросил алхимик, едва заметно нажимая на рукоять. - Не
надо мне лгать. Я не слепой. Ты бегаешь быстрее меня. Там, у деревьев, ты
руками разорвал дикую лозу - такое просто невозможно. Если бы не увидел сам,
то никогда бы не поверил, Твоя нога действительно была сломана. А связки
порваны. Но через несколько минут тебе стало намного лучше. И ты сказал, что
через пару часов сможешь идти сам. Итак, кто ты такой, тан Ла Тойя?
Сигмон сглотнул, и, почувствовав кадыком лезвие меча, затаил дыхание.
Квартерон смотрел прямо ему глаза. И взгляд его не сулил ничего хорошего.
Похоже, потомок эльфов был полон решимости узнать, - кого именно послала
судьба ему в спутники.
-Быть может, - тихо сказал алхимик, - безопаснее будет просто отрубить
твою голову и посмотреть - прирастет ли обратно?
-Не надо, - попросил тан. - Не стоит этого делать.
-Кого я вытащил из чащи? - спросил Рон и прищурился так, что его глаза
превратились в щелочки, напоминавшие бойницы башни. - Того, кто вошел туда
вместе со мной? Или уже нечто другое? Ну!
Клинок куснул кожу на горле и тан ощутил легкое жжение. Проклятье! Еще
не хватало потерять голову от руки только что спасенного знакомого.
-Подожди, - попросил он. - Ладно, я расскажу. Только, пожалуйста,
опусти клинок. Вряд ли моя голова прирастет обратно. Честно говоря, не
хочется проверять. Совсем.
-Ничего, - отозвался Рон, не меняя позы, - я и так постою. Давай,
рассказывай.
Сигмон вздохнул и начал рассказ.
***
Слушал алхимик внимательно, не перебивал, не задавал вопросы. По его
лицу нельзя было сказать: верит он или нет. Сигмон надеялся, что - верит.
За все время рассказа Рон так и не пошевелился. Клинок по-прежнему
касался кадыка Сигмона, и он чувствовал его холод. И все же, ближе к концу,
рука квартерона начала дрожать. Он устал. Сигмон ясно это почувствовал - да
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг