Следом пришла скользкая мыслишка - может, это и к лучшему. Мошенника
вздернут, причем заслужено - кто знает, сколько народа он успел обобрать. И
тогда настоящий убийца, сам Сигмон, сможет спокойно вернуться в город,
отмыться от грязи и продолжить поиски проводника. Все складывалось как
нельзя лучше. Это прекрасный выход из ситуации, то самое чудо, на которое
тан не смел даже надеяться. Надо только немного подождать, затаится в
уголке, притихнуть на время и посмотреть, как будут вешать эльфа. За то,
чего он не совершал. За то, что совершил сам Сигмон.
-Да тише вы, сукины дети! Капрал!
Стражники сделали дружных шаг вперед и пустили в ход древка копий. На
первый ряд толпы, самый шумный, обрушился град ударов. Горожане шарахнулись
назад, и недовольно ворча, отступили на пару шагов. Остальные примолкли, и
лишь в задних рядах поднялась небольшая буча - кажется, поймали воришку,
подрезавшего кошельки.
-Итак, - продолжил толстяк, развернув пергамент, - деяния обвиняемого
рассмотрены городским судом и признаны преступными. Двойное убийство,
возмущение спокойствия, подстрекательство к бунту. Приговор - смертная казнь
через повешенье! Приговор привести в исполнение немедленно!
Толпа восторженно взревела, предвкушая зрелище, которое можно будет еще
с месяц обсуждать в пивнушках. Сигмон понял, что толпе - все равно кого
повесят. Эльфа, полуэльфа, обычного человека или оборотня. Лишь бы повесили,
лишь бы состоялось зрелище, а кто будет болтаться в петле - дело десятое.
Седобородый склонился к толстяку, и что-то прошептал. Тот недовольно
скривился, но потом закивал.
-Тишина! - крикнул он. - Капрал!
Первые ряды, не дожидаясь новых ударов, дружно отшатнулись подальше от
копий, и разом замолчали.
-Последнее слово предоставляется виновному! - крикнул толстяк и махнул
палачу. Тот поднял руку и сорвал с алхимика повязку, закрывавшую рот.
-Это не я! - тот час завопил квартерон. - Я тут не при чем! Я случайно
наткнулся на этих двоих, случайно! Даже слепому ясно, что их мечом зарубили!
И я не эльф! Я человек! И мама у меня человек, и папа и бабушка...
Толстяк поморщился и снова махнул рукой палачу. Он встал на цыпочки и
начал завязывать алхимику рот. Тот извивался, как уж на горячей сковороде, и
продолжал кричать:
-Я люблю людей! Я всех вас люблю! Я просто зарабатывал деньги, но
никого не убивал. Мои лекарства....
Капрал коротко ткнул полуэльфа кулаком в живот и тот поперхнулся. Палач
тут же накинул ему на рот грязный жгут из тряпки, и крепко завязал его на
затылке. Алхимик снова замычал, задергался, пытаясь прожевать повязку, но
аккуратно, так, чтобы не свалиться с чурки.
-Таким образом, - продолжил толстяк, - обвиняемый полностью признал
свою вину. Капрал!
Стражники сомкнули ряды, наставив копья на осужденного. Палач снова
приподнялся на цыпочки, ухватил петлю и надел ее на шею алхимику. Затянул ее
так, чтобы узел оказался сзади. Чурочка, служившая помостом, была невысока,
и рассчитывать на то, что рывок сломает висельнику шею, не приходилось. Ему
предстояло умереть от удушения.
-Да что ж такое, - тихо выдохнул Сигмон. - Проклятье!
Нужно было сидеть тихо, как мышь под веником. Затаиться. Выждать
несколько долгих, как столетия, минут. Тан прикусил губу. Выбор. Всегда есть
выбор. Иногда - чудовищно трудный, когда выбирать не просто сложно, -
невозможно. Иногда - легкий, как пушинка, когда приходиться решать только за
себя. Казалось, и сейчас он такой: всего то нужно отсидеться в кустах, а
потом спокойно вернуться в город и продолжить свой путь. Но тогда... Нет.
Разумнее всего отсидеться в кустах. Проклятье, любой, окажись на его месте,
не стал бы рисковать собственной шкурой ради светловолосого мошенника. Любой
человек. А чудовище?
Толстяк взмахнул рукой, и палач ударом ноги выбил чурку из-под
светловолосого алхимика. Тот взбрыкнул босыми ногами и забился в петле как
рыба, пойманная на уду. Сигмон крепко зажмурился и впился пальцами в рукоять
меча так, что кровь выступила из-под грязных ногтей.
***
Стражники глазели на висельника, наслаждаясь редким развлечением, и
прозевали явление грязного оборванца. Тот вывалился из кустов позади них и
сразу, без разговоров, кинулся в драку.
Одного стражника, стоявшего ближе всего к кустам, он пнул в спину и тот
кувырком полетел под ноги толпы. Второго свалил на землю ударом в ухо, да
таким, что шлем помяло. Третий успел повернуться, но получил пинок промеж
ног и с воплем рухнул на траву, зажимая руками причинное место.
Остальные браво развернулись, и вскинули копья, готовясь насадить на
острия наглеца, посмевшего напасть на стражу. Но в руках оборванца блеснул
меч. Взмах - и три копья разом лишились наконечников, и превратились в
безобидные палки. Стражники отступили назад, придавили капрала к толстяку,
тот завизжал... А оборванец вторым взмахом перерубил веревку и полуэльф
рухнул на землю.
-Назад! - закричал Сигмон изо всех сил, вспарывая кончиком меча веревку
на руках алхимика. - Назад!
Капрал выхватил саблю, оттолкнул замявшихся стражников и ринулся в бой.
Толпа, было примолкшая, восторженно заулюлюкала, предвкушая новое
развлечение.
Одним взмахом меча Сигмон обрубил клинок сабли по самый эфес, и заехал
капралу сапогом в живот. Тот отлетел, повалил пару стражников и чуть не
напоролся на копье. Из толпы донесся гогот.
Сигмон выставил вперед клинок, взмахнул им, отгораживаясь от толпы
веером блестящей стали, и бросил взгляд на алхимика. Тот не терял времени
даром. Занемевшими руками он неловко содрал с шеи петлю и теперь снимал
повязку, закрывавшую рот.
-Спасибо! - шепнул он первым делом, а потом уже вдохнул полной грудью.
-Назад! - снова крикнул тан, заметив, что стражники потихоньку
подбираются к нему. - Еще шаг и я начну рубить головы!
-Побег! - завопил очнувшийся толстяк. - Ваша светлость! Побег!
Седобородый, невозмутимо взиравший на возню, спокойно достал из кармана
серебряный свисток и свистнул так, что должно быть, услышали в Венте. Сигмон
понял, что через минуту здесь будет полно стражи. Соберутся со всего города.
А может, и городской маг подойдет, если есть такой в Сагеме.
-Не трогайте эльфа, - крикнул он. - Это я убил тех двоих! Они хотели
меня ограбить, и я их зарубил.
-Заговорщики, - завизжал толстяк. - Ваша светлость! Это заговор! Самая
настоящая банда!
-Взять! - рявкнул басом седобородый. - Вздернуть обоих!
Стражники, поднявшиеся с земли, обступили Сигмона и алхимика, метя в
них уцелевшими копьями. Тан попятился, поводил мечом по воздуху, как бы
примеряясь, с кого начать. Поднявшийся с земли капрал вырвал у кого-то из
толпы топор и теперь заходил со стороны кустов, грозя атаковать с тыла.
-Люди, - закричал толстяк. - Граждане Сагема! Что вы смотрите, это же
заговорщики! Нелюди! Эльфы! Они пришли убивать и грабить. Они уже убили
двоих и теперь собираются бежать от расплаты. Люди! На них кровь жителей
Сагема! Неужели вы их отпустите?
Сигмон попятился, чувствуя, что еще миг - и он упрется спиной в кусты.
Алхимик поднялся на ноги и старался держаться ближе к спасителю, но так,
чтобы не зацепило мечом, если начнется сражение.
-Чтоб его, козлодера языкатого, - выдохнул полуэльф. - Сейчас начнется.
Толпа задумчиво примолкла. А потом из середины взвился знакомый голос,
певший частушки.
-Братва! Это же эльфы! Наших бьют!
Толпа загудела и зашевелилась. Первые ряды шагнули вперед, подталкивая
в спину осторожных стражников. Матроны в темных платках и девицы в ярких
платьях бесследно растворились в толпе. Их просто и быстро оттеснили в
задние ряды. Вперед пробивалось мужичье - кто с топором лесоруба, кто с
ножом, кто просто с подобранным дубьем.
-Плохо, - выдохнул алхимик. - Ты быстро бегаешь?
Сигмон шагнул вперед и обрубил наконечник копья у самого смелого
стражника. Тот отскочил назад, но мужики стоявшие за спиной толкнули его
обратно на тана.
-Бежим! - завопил полуэльф и, обернувшись, зайцем сиганул в кусты.
Сигмон, понял, что только так можно избежать кровопролития. Он
отпрыгнул назад и припустил следом за алхимиком, уже скрывшимся в чаще.
-Даааагнааать! - взвился над толпой голос толстяка. - Вяжи-хватай!
Капрал и стражники бросились следом за беглецами, и тут же деловито
увязли в кустах, обстоятельно и не торопясь пробиваясь сквозь редкие ветки.
-Золотой за бродягу, - рявкнул седобородый. - И пару за эльфийского
выродка!
Толпа думала недолго. Пару мгновений осознавала размер награды, а потом
взорвалась радостным криком.
Когда полторы сотни горожан одновременно ринулись в лес, стражники
почли за лучшее отскочить в сторону - чтобы не затоптали. А потом, не
теряясь, пристроились следом. Лишившись одного из развлечений - казни -
толпа предалась другой забаве - погоне. Нет ничего лучше доброй охоты и
травли. Особенно когда жертва - твой ближний, который хоть чуточку да
отличается от тебя самого. И самое интересное в том, что после поимки, казнь
все-таки состоится. Развлечение не испорчено, оно продолжается - и только.
Зеленая ограда кустов пала под сапогами преследователей, лесные
великаны казалось, старались отклониться в сторону, убраться с пути алчущей
крови толпы. А мелкое зверье, спохватившись, рвануло в разные стороны со
всех ног, лап, крыльев. Охота началась.
***
Хоть алхимик и выглядел крепким неуклюжим парнем с плечами лесоруба,
двигался он так ловко, словно уродился цирковым гимнастом. Он легко нырял
под кусты, перескакивал поваленные деревья, птицей перемахивал ямы. И все -
бесшумно, ни разу не оступившись, и не напоровшись босой ногой на сухие
ветви в траве. Сигмон бежал следом, - напролом, пробивая заросли грудью. Он
не успевал уворачиваться от веток, да и не пытался: думал только о том, как
бы не потерять из вида полуэльфа.
Сначала тан думал, что алхимик бежит куда глаза глядят. Но потом
заметил, некий порядок в рывках бывшего висельника. Похоже, он знал, что
делал, и это обрадовало Сигмона. А когда алхимик задержался у оврага,
поджидая отставшего, тан окончательно уверился - бегут вместе.
-Не оборачивайся, - крикнул полуэльф.
Но опоздал. Сигмон на бегу оглянулся - за спиной, где-то в зарослях,
гудела толпа. Тот час нога попала в ловушку из сучьев, притаившихся в траве,
и он кувырком полетел вперед.
Алхимик ухватил его за руку, выдернул из кустов дикой малины и тан с
проклятием на устах поднялся на ноги.
-Они далеко, - бросил полуэльф, прислушиваясь к голосам, доносившимся
из чаши. - Мы их опережаем минут на пять.
-Хорошо бегаешь, алхимик, - выдохнул тан. - За тобой не угнаться.
Тот обернулся и смерил Сигмона недоверчивым взглядом.
-Это ты хорошо бегаешь, - сказал он. - Я бегаю отлично. Первый раз
кто-то из людей смог меня догнать.
-Когда речь идет о собственной шкуре, любой превратиться в отличного
бегуна, - парировал тан.
-Ладно, - алхимик кивнул. - Потом поговорим. Сейчас продолжим, ты
только держись за мной, не отставай. Готов?
-Погоди! А куда мы бежим?
-Подальше от этих кровожадных ублюдков.
-Но куда именно?
-Некогда объяснять. Они пытаются отрезать нас от дороги, а я ищу
кратчайший путь, чтобы вырваться из окружения. Наверняка отряд охотников,
что караулит пост на западной тропе, вышел нам на встречу. Загоняют нас
прямо на чащу.
-Это плохо?
-Очень. Но если не будем попусту чесать языки, а поднажмем, то пройдем
сквозь тонкую полосу чащобы и выскочим с той стороны. Они за нами не
полезут.
-Ты уверен?
-Да, поверь мне. Ни один не полезет.
-Тогда, - выдохнул тан - вперед!
И они рванули с места, разом, словно дети, играющий взапуски. Но теперь
бежали ровно, размеренно, с умом. Берегли дыхание и силы. Полуэльф чуть
впереди, прокладывая путь, тан - за его левым плечом.
Их подхлестывали проклятия и брань, разносившиеся по лесу. Толпа
преследователей завязла в зарослях малины, но все же продвигалась вперед, не
собираясь прекращать погоню. Бывалые люди, с детства знакомые с лесом, они
знали дорогу лучше беглецов. В окрестностях города почти не осталось
неизведанных мест. Почти все разведано. Кроме той чащи, в которую и загоняли
"дичь".
Размерянный бег вернул силы Сигмону. Он восстановил дыхание, и
почувствовал себя намного лучше. Если бы не те вчерашние кувшины вина, он,
пожалуй, даже перегнал полуэльфа. Выпивка еще давала себя знать: ноги ныли,
в ушах иногда появлялся противный звон, а руки подрагивали. Но это были лишь
досадные мелочи, по сравнению с тем, что он испытывал утром.
-Эй, алхимик! - бросил тан на бегу.
-Ронэлорэн, - отозвался тот, не оборачиваясь. - Можно просто Рон.
-Рон. Прости, что так вышло.
-Ого! Это за что же?
-Тебя едва не повесили из-за меня. Я не знал, что так выйдет.
-Ха! Ну ты... Как тебя?
-Сигмон.
-Ну, ты и даешь, Сигмон. Ты вытащил меня из петли, да еще и
извиняешься! Ты кто такой?
-Тан Сигмон ла Тойя к вашим услугам, сударь.
-А. Так ты из благородных... Ронэлорэн из рода Феллавэрэ, к вашим
услугам тан. Ничего на "ты"?
-Пустяки. - Отозвался тан. - Обстоятельства не располагают к соблюдению
протокола.
-Ого, - алхимик засмеялся. - Да, теперь я верю, что ты тан. За
последний год, бродя по округе, я не встретил и пары людей, которые смогли
бы без ошибок повторить эти слова.
-Один вопрос, Рон.
-Да, сударь, к вашим услугам.
-У нас есть шанс убежать?
-И неплохой! Главное, чтобы охотники с дороги, а они наверняка вышли на
перерез, не добрались до нас. Тут, знаешь ли, пришлось заложить большой
крюк - как раз им навстречу, чтобы не лезть в самые дебри леса. Но надеюсь,
что мы разминемся.
-А если нет?
-Тогда эти козлом драные горожане получат двух висельников!
Сигмон выругался, помянув и горожан, и их родичей, и стражников с
семьями и городского главу. Алхимик снова засмеялся на бегу, легко и
непринужденно, и даже оглянулся.
-Прах меня возьми. Сигмон, у меня тоже есть к тебе вопрос.
-Слушаю.
-Кто ты такой? Первый раз вижу человека, что бежит наравне с эльфом и
при этом чешет языком так, словно сидит в таверне за стаканчиком вина.
-А ты действительно эльф?
-Это как посмотреть. Говорят, дражайшая бабуля таки родила мамулю от
светловолосого. Тогда они жили в Тавелле, это на западе, на границе с
эльфийскими землями. Туда частенько забредают эльфы. Так что мама была
наполовину эльфкой, а я квартерон. Но кровь, как видишь, дает себя знать.
Проклятье, сколько я натерпелся из-за этой шевелюры... Постой! Ты не ответил
на мой вопрос.
-Долго рассказывать, - бросил Сигмон, не решаясь доверить тайну
случайному попутчику. - Как-нибудь потом.
Рон снова оглянулся и тан отвел взгляд. Только это и спасло его - краем
глаза он успел заметить блеск железа в листве, и шарахнулся в сторону,
заодно толкнул и алхимика.
Оба повалились в лопухи, а над ними пропели две стрелы. Третья глухо
стукнула в дерево, воткнулась и задрожала от бессильной злости.
-Охотники! - крикнул квартерон, вскакивая на ноги. - За мной!
Он бросился бежать, круто забирая вправо. Тан рванулся следом и
вовремя, в спину уже летел гудящий рой охотничьих стрел.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг