Фло удалось рано вкусить свободной жизни. После того как она поступила в
институт, тетка почти перестала интересоваться делами племянницы. Квартира и
деньги у Фло были - оставили родители. Так что жизнь она вела вполне
самостоятельную. Сейчас работала в "Астрале-2", неплохо зарабатывала и
училась заочно в институте на экономиста.
Я с сожалением вспомнил свой заочный институт - его-то я бросил. Черт,
столько всего произошло, что мне было не до образования. Я сказал про это
Фло, и она мне посочувствовала: студенческие годы - это один из самых
веселых и счастливых периодов в жизни человека. Жаль только, что понимаешь
это только тогда, когда все уже позади.
Мы болтали о всяких мелочах, смеялись, шутили, и мне было хорошо. Я
чувствовал себя человеком, я чувствовал, что жив. После всего что произошло
за последний год, я впервые ощутил себя обычным человеком. Не магом, не
спасителем реальности, не мишенью - а просто парнем из пригорода. К тому же
молодым парнем и даже слегка привлекательным. Кажется, не только я
положительно влиял на Фло, но и она на меня.
Я чувствовал непреодолимую тягу к ней. Мне хотелось, чтобы мы так
сидели вечно, болтали о всяких пустяках и улыбались друг другу. Мне хотелось
быть рядом с ней. Наше общение было для меня глотком свежего воздуха, и я
никак не мог надышаться. Мне нужна была Фло. Нужна.
Когда она взглянула на часы и ойкнула, я понял, что всему хорошему
приходит конец.
- Опаздываю, - сказала она и схватила свою сумочку. - Вот черт, уже
опоздала! Надо бежать!
- Лена, я тебя провожу?
- Не надо, я буду бежать, нет, лететь, и все равно нам не удастся
пообщаться. К тому же...
Она порылась в сумочке, достала маленький кожаный кошелек и вытащила из
него деньги.
- Надо расплатиться, - сказала она. - А счет еще не принесли. Так что
оставайся.
- Убери деньги, - попросил я. - Лен, ты ставишь меня в неловкое
положение. Это же я тебя сюда позвал!
Она посмотрела на меня и, увидев обиду на моем лице, спрятала деньги.
- Отвыкла общаться с приличными людьми, - посетовала она. - В нашей
компании каждый платил за себя...
Я помог ей одеться и почувствовал легкий аромат ее духов - кажется,
"Kenzo 1'eau par". Пришла пора расставаться, надо было что-то сказать, а я
никак не мог подобрать нужные слова.
- Лена, - тихо сказал я, взяв ее за локоть, - спасибо. Ты прости, если
я не так себя веду. Но мне очень хотелось бы еще посидеть с тобой вот так,
не из-за "Астрала-2". Извини, если я слишком настойчив, может, это тебе
неприятно... Но я хотел сказать, что мне хорошо с тобой, понимаешь?
Это был отчаянный шаг. Даже не знаю, как я смог такое выговорить. Жутко
смущаясь, я боялся посмотреть ей в лицо.
- Понимаю, - тихо ответила она. - И знаешь, мне кажется, что ты тоже
понимаешь меня.
Я взглянул ей в лицо и обнаружил, что она улыбается.
- Ты так много говоришь, - сказала она. - А ведь на самом деле все
просто...
Она обняла меня и поцеловала. По-настоящему, всерьез, как любящая
женщина целует своего мужчину.
Я ответил на поцелуй, а потом ощутил запоздалый стыд. Болван! Мог бы
сам догадаться поцеловать девушку, а не строить из себя джентльмена...
Компания подростков за соседним столиком зааплодировала нам, но мне
было на них наплевать.
- Ну все, - шепнула Фло, отрываясь от моих губ. - Мне пора. Увидимся.
И она легко выскользнула из моих объятий.
- Увидимся, - сказал я, глядя, как Фло пробирается к выходу, лавируя
между официанток.
О, как мне стало легко! Как мне стало хорошо! Я плюхнулся обратно на
деревянное сиденье и заказал еще пива. Такое событие надо было обмыть.
Кажется, жизнь налаживается. И к черту Кирилла, к черту Астрал и
при-зраков - у меня есть Фло.
XI
В "Рокки-2" я задержался. Просидел там еще около часа, попил пивка и
лишь потом отправился домой. Настроение у меня было отличное. День, который
начинался так погано, закончился восхитительно. Кажется, все складывалось
как нельзя лучше. Фло и в самом деле симпатизировала мне - назовем это так.
Я не был сторонником громких слов типа "любовь", "страсть" и так далее. Их
слишком часто употребляли не по делу, причем это делали несколько предыдущих
поколений. После телесериалов, порнофильмов и бесчисленных женских романов
про любовь слова обесценились. Настолько, что мне неловко было их
употреблять. Что значат три слова "я люблю тебя?" Сейчас - очень мало. Они
произносятся и школьниками, насмотревшимися детских сериалов, и случайными
знакомыми, волею судеб оказавшимися в постели, и многими другими - причем
совершенно не по делу. Просто потому, что так принято говорить. Потому что
так говорят герои дешевых фильмов, "романтических" книг, комиксов и прочего
дерьма, которое цивилизация обрушивает на нас в последнее время.
Так что у меня язык не повернулся сказать Фло - я люблю тебя. Даже
самому себе не мог сказать - я люблю Фло. Во-первых, я не был уверен в том,
что это действительно так, поскольку настоящая любовь штука тонкая, ее так
просто не распознаешь, а во-вторых, мне казалось, что это прозвучит пошло и
банально. Как штамп. Расхожая фразочка, подходящая к ситуации. Нет, это не
для меня, не для наших с Фло отношений. Надеюсь, она поняла меня правильно.
Между нами зарождалось нечто такое, чему я пока не мог подобрать названия,
то, что я пока называл симпатией. Да, конечно, у меня были подруги и раньше.
Постоянные, типа герлфренд, и случайные знакомые. Но это было давно, больше
трех лет назад, до Астрала. А ведь он перевернул всю мою жизнь. Я стал
совсем другим. Я очень сильно изменился. И отношения с Фло обещали быть
совсем другими, не такими, как тогда, в прошлой жизни.
Пребывая в безмятежном состоянии духа и довольный, как крыса на
колбасном складе, я без проблем добрался до вокзала, благополучно забыв о
маскировке. Астральные проблемы просто-напросто вылетели у меня из головы.
Но, выйдя на платформу, я сразу же вспомнил о них - дальний край перрона
внушал мне безотчетный ужас. Идти в темноту, к тому месту, где была схватка
с призраком, не хотелось. Мне было страшно. Но я пересилил себя и специально
направился именно туда, сжимая в карманах кулаки. Необходимо было побороть
свой страх, я точно это знал. Иначе до конца жизни я буду бояться темноты и
пустых платформ.
Нервничая и дергаясь при каждом подозрительном шорохе, я дошел до
самого края перрона и остановился. Никого. Ну, разумеется, никаких
призраков.
Вздохнув с облегчением, я немного постоял на месте, закрепляя победу
над собственным трусливым "я", и отправился назад, к вокзалу, стараясь не
думать о том, что подставляю темноте беззащитную спину.
Касание астрального вызова заставило меня подпрыгнуть и резко
обернуться. Хмель мгновенно испарился, остался лишь страх. Я в ужасе
поднимал магические щиты, проклиная себя за мальчишество. Но секунду спустя,
когда я превратился в боевую магическую машину, готовую сеять смерть, я
наконец узнал вызов. Это была всего лишь Фло. С чувством громадного
облегчения я вздохнул, закрыл канал до источника и ответил на ее зов.
- Игорь! - На этот раз она не стала появляться в Астрале, просто
послала свой голос, хорошо замаскировав канал связи. Действительно, она же
на работе...
- Привет, Лен, что случилось?
- Контакт с Черным Призраком. Информация о контакте только что
поступила к нам от патрульных.
- Где? - быстро спросил я.
- "Бауманская".
XII
На последних ступеньках эскалатора я споткнулся и едва не нырнул
головой вперед под ноги прохожим. К счастью, мне удалось сохранить
равновесие и удержаться на ногах.
Растолкав пассажиров, я выбежал из метро и сразу бросился к дороге. Я
должен был еще раз встретиться с Черным Призраком. Мне не терпелось
проверить свои силы.
Сразу после того как Фло назвала мне станцию, я побежал к метро. Надо
было спешить. Во-первых, призрак не будет просто сидеть и ждать моего
появления, а во-вторых, Фло была обязана передать информацию о контакте
выше, своему начальству. Поэтому-то я рванул вперед, как испуганный заяц.
От "Киевской" до "Бауманской" по прямой - минут десять. Ну плюс минут
пять - если поезда задерживаются. Плюс пять минут на то, чтобы спуститься в
метро и выйти из него. В общем-то недалеко, хоть и другой конец города, так
что у меня был хороший шанс повстречаться с призраком.
Уже в метро, трясясь в полупустом вагоне, я связался с Фло. Она
рассказала мне кое-какие подробности. Оказывается, появление призрака засек
какой-то энтузиаст, который был знаком с парой магов из "Астрала-2". Он
сообщил об "аномалии" знакомым, простой эсэмэской, а те уж передали
информацию в отдел Фло. Еще она сказала, что призрак не проявлял активности,
просто притаился в темном углу двора. Я спросил ее, где точно видели
призрака, и она пообещала узнать.
Теперь же, когда я выбрался из метро на улицу, надо было уточнить, куда
идти.
Я встал около уже закрытого ларька с мороженым и попытался отдышаться -
давно уже так не носился...
Используя все мыслимые способы маскировки, я послал астральный вызов,
надеясь, что Фло ответит.
Она ответила. Сразу. Наверное, ждала моего вызова.
- Куда? - выдохнул я. - Куда дальше?
- Перейди дорогу.
- Уже.
- Тогда там должна быть тропинка, наискосок, между ларьков.
Не медля ни секунды, я быстрым шагом двинулся в указанном направлении.
Теперь мое внимание было поделено между Астралом и реальным миром. Это
возможно, хоть и трудно. Я не выходил полностью в Астрал, лишь чуть
"высунулся" из него, ровно настолько, чтобы ощущать контакт с Фло. Наш
разговор напоминал теперь связь по рации - с плохим качеством и без
каких-либо картинок.
Тропинка нашлась быстро, я шел по ней, стараясь не терять концентрацию.
- Будь осторожен, - пришел слабый сигнал от Фло, - "Астрал-2" выслал
свою команду.
- Большую?
- Нет, два или три человека. Людей не хватает, к тому же сейчас ночь,
большинство сотрудников разошлись по домам.
Дорожка кончилась, и я вышел на улицу.
- Куда дальше?
- Там должна быть церковь, видишь?
Конечно, я ее видел. Да что там церковь, это целый собор. Огромное
сооружение, подсвеченное прожекторами, находилось прямо передо мной на
другой стороне улицы.
- Пройдешь мимо него, потом свернешь налево...
Но дальше я уже не слушал. Незачем. Я ощутил чужое дыхание в Астрале -
смрадное и вязкое. Призрак был рядом, я почувствовал эту тварь через Астрал.
Она по-прежнему распространяла вокруг себя странную энергию, превращая
Астрал в болото.
- Все, Фло, спасибо, - передал я ей. - Дальше я сам.
- Осторожнее! - успела ответить она, и я прервал наш контакт.
Полностью вернувшись в реальный мир, я взял от своего источника немного
силы и взбодрил ею уставшее тело. А потом побежал, помчался к призраку,
руководствуясь его астральным "запахом".
Мчась по улице, я старался никого не задеть, но это мне не всегда
удавалось. Через минуту мне навстречу попались два парня, вынырнули из
темноты настолько неожиданно, что я не успел разминуться с ними. Один
упитанный, в больших очках, с бородой, а второй тощий и высокий, с
небольшими усами... Все это я успел рассмотреть за ту долю секунды, когда
пролетал между ними. Ребята прыснули в разные стороны, и мне вслед понеслись
ругательства, но мне было не до них, я даже не успел извиниться...
После церкви я свернул налево, обежал кругом большое строгое здание -
то ли институт, то ли банк - и углубился в лабиринт задних дворов.
Я пробирался сквозь кусты, перелезал через заборы, но продолжал
двигаться вперед. Призрак был рядом, он был еще здесь, и я не собирался
упускать возможность познакомиться с ним поближе.
Наконец я выскочил в небольшой дворик. С одной стороны стояли два
высоких жилых дома, а с другой - большое приземистое здание вроде
спортивного зала. Все пространство между ними было залито темнотой, но я
знал: призрак где-то здесь. Я ощущал его уже не через Астрал, а вживую - из
темноты тянуло пронзительным холодом, мое чувство опасности билось в
истерике. Но я не собирался отступать.
Застыв на месте, я потянулся в Астрал и "обшарил" всю местность. Меня
ждал неприятный сюрприз - во дворе было полно людей. Сам призрак притаился
максимум в полусотне метров от меня, и рядом с ним болтался обычный человек,
видимо, подросток. На другой стороне двора засели двое магов. Это были
ребята из "Астрала-2", я ничуть в этом не сомневался. Один из них был
довольно сильным магом, пользующимся маскировкой, а второй так -
оперативник, чуть ниже середнячка.
Вот это было неприятно, контактировать с этими ребятами мне не
хотелось. Я опустился на одно колено и затаился, замаскировавшись, как
только мог. Решил просто посидеть, понаблюдать за призраком - глядишь, все
обойдется.
Не обошлось. Вспышка темной энергии всколыхнула Астрал, и я вскочил на
ноги. Призрак пошел в атаку! Сквозь Астрал я видел, как темное пятно
накинулось на светлую энергетическую сферу, - ауру того самого паренька,
который болтался по двору.
Я подался вперед, нащупывая в темноте энергетические каналы. Так и
есть. Призрак напал на паренька и теперь пил его жизнь. Жертва не
сопротивлялась - куда там, он не был магом. Пара минут, и все будет
кончено - призрак выпьет всю жизненную энергию из парня, и на земле
останется лишь его тело, пустая мертвая оболочка. Я приготовился к бою,
открыл канал до источника и почувствовал его мощное и размеренное дыхание.
Но почему медлят маги "Астрала-2"? Какого черта они там сидят? Неужели
не видят, что парню скоро конец?
Я нервно втянул носом ночной воздух и сжал кулаки. Мне не хотелось
раскрываться и показываться магам. Я думал им помочь в случае чего, но не
больше. Так почему они медлят?
И вдруг я отчетливо понял - почему. Они не собирались вмешиваться.
Вообще. Они собирались досмотреть спектакль до конца, составить подробный
отчет и сдать его начальству. Ублюдки! Это вполне в духе "Астрала-2".
Паренек коротко вскрикнул, и я отбросил сомнения. Пора вмешаться.
Я пробежал вперед несколько шагов, чтобы быть ближе к призраку, и
ударил его молнией. В яркой вспышке, разорвавшей темноту, я увидел, как
темная простыня отпрянула от паренька, лежавшего на земле. Я ударил молнией
второй раз и в ее свете разобрал, что призрак направляется ко мне. Вот и
хорошо. Мне удалось отвлечь его от жертвы. Я опустился на колени и вышел в
Астрал.
Прямо передо мной висела огромная клякса темной энергии. Она непрерывно
пульсировала, словно злое, изъеденное гнилью сердце. Призрак. Я потянулся к
нему, забирая у источника всю силу, которую только мог взять за один раз.
Продираясь сквозь загустевший Астрал, окружающий это чудовище, я внезапно
почувствовал знакомые энергетические метки. Это был тот самый призрак! Тот,
что нападал на меня! Однако как он быстро восстановился, я - то думал, с ним
почти кончено.
Мои "щупальца" энергии вцепились в темное ядро призрака, и времени на
размышления не осталось. На этот раз я действовал уверенно и быстро, потому
что уже знал, что надо делать.
Я окутал призрака энергетической сетью, сжал его в тисках энергии и
впился в него, словно вампир. Первая порция зловонной силы отправилась через
меня в бездны источника, который испарил своим дыханием эту энергию.
Призрак задергался в моей сети, и я внезапно ощутил, что он тоже узнал
меня. Призрак запаниковал, выбрасывая импульсы энергии в разные стороны, и
попытался вырваться из моей сети.
"Надеюсь, эту нашу встречу ты запомнишь навсегда, если останешься
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг