Мирион.
- Мне это было рассказано так: за пределами Астрала лежит Бездна, -
продолжал король, словно не слыша Странника. - В ней нет ничего. Только
темная сила. И она рвется в наш мир. Раз в несколько столетий эта сила
поглощает мир, лежащий ближе всего к Бездне, и продвигается дальше. Мир,
канувший в Бездну, называется затемненным. Никто не знает, что происходит с
ним.
- Об исчезновении миров я слышал, - признался Мирион. - Но, по моим
сведениям, это выглядит немного иначе и происходит гораздо реже.
- Не перебивай, - резко сказал король. - Слушай. Мирион кивнул, и
Шиантан продолжил:
- Согден сказал, что на очереди Земля. Что в скором времени на нее
выйдут Черные Призраки и мир уйдет в затемнение. Конечно, он больше опасался
за свой мир, за Альвион. Поэтому он предложил закрыть Астрал Земли, который
служил маяком Черным Призракам. По его словам, выходило, что, закрыв Астрал
Земли, мы решим сразу две проблемы - избавимся от грядущей катастрофы и от
назойливых землян.
- И ты сразу поверил в эту историю и бескорыстно предложил свою
помощь? - спросил Мирион, вежливо улыбнувшись уголками рта.
- Нет. Согден нарисовал страшную картину, спора нет. Выходило, что силы
Бездны, завладев Землей, немедленно перекинутся на Альвион, а там и до моего
мира недалеко. Мне стало не по себе, но я высмеял альвионца. И тогда в
разговор вступил тот, кто назвался Сальвэ. Он сказал, что Астрал Земли уже
был однажды закрыт по тем же причинам. Он оставался закрытым несколько сотен
лет, едва ли не полтысячелетия, пока цепь случайностей не привела к его
открытию. И вот, по его словам, силы Бездны снова зашевелились. Астрал Земли
должен быть закрыт, сказал он.
- И ты поверил ему! - воскликнул Мирион. - Почему?
Шиантан помолчал, пуская колечки дыма, а потом тихо произнес:
- Это был маг ордена Хранителей. Он представил неопровержимые
доказательства того, что это правда, хотя я бы поверил ему и на слово.
Шиантан снова выпустил колечко дыма, которое приняло форму трехзубчатой
короны. Воцарилось напряженное молчание. Я ничего не понимал - никогда не
слышал о таком ордене магов. Но, видимо, слышали остальные, потому что Таллэ
сдавленно кашлянул, а Мирион сцепил пальцы, хрустнул суставами и прикусил
черный ус.
- Сальвэ рассказал, что когда-то давно его орден закрыл Астрал Земли, -
продолжил король. - Но силы ордена таяли, он пережил много войн и
столкновений, что привело к его ослаблению. Астрал Земли открылся, и теперь
у ордена Хранителей не было сил закрыть его вновь. Требовалась помощь со
стороны. И я пообещал оказать ее, поклявшись, что о нашем разговоре никто не
узнает.
- Ты нарушил клятву? - Мирион удивленно вскинул брови.
- Вовсе нет, - Шиантан грустно рассмеялся. - "Пока Бездна не ступит на
мой порог, никто не узнает о нашем разговоре", - сказал я тогда. И вот
приходите вы, и я узнаю, что Бездна пришла на Землю. Можно сказать, что она
на пороге моего мира. Я сдержал свое слово.
- Но почему вы, Ваше Величество, помогли нам с разгромом Альвиона, -
спросил я, - если вы знали, в чем тут дело?..
- Согден зарвался. Пользуясь сложившейся ситуацией, он захотел прибрать
к рукам Землю. Такого нельзя прощать. Это прецедент. Сначала Земля, потом
Таргон, а там, глядишь, дело дойдет и до войны с Центром Миров. Нельзя
допускать такого столкновения, это гибель всего Астрала, безо всяких там
Бездн и без призраков.
- А что Сальвэ? - спросил Мирион. - Как он отреагировал на самовольство
Согдена?
- Я больше не видел его, - признался Шиантан. - Но уверен, он был
против захвата Земли. Быть может, за то и пострадал. О нем нет больше
никаких известий, хотя я поднял на ноги всю свою агентуру на Альвионе.
Единственное, что удалось точно узнать, - он пошел на совещание Совета магов
Альвиона, состоявшееся перед закрытием Астрала Земли, и больше его никто не
видел. Я уверен, он не покидал Альвион, по крайней мере в своем теле. Ведь
Хранителям секрет перемещения известен давно. Они путешествовали между
мирами еще в то время, когда большинство реальностей даже не подозревало о
Центре Миров и о своих соседях.
- Видно, ты давно интересовался этим заклинанием. Ты не пытался
расспросить Сальвэ? - спросил Мирион.
- Этот вопрос не обсуждался, - ответил Шиантан. - Я думал, что позже
смогу поговорить с Сальвэ наедине... Но увы...
- Занятно, значит, ты все же пошел против Согдена...
- Прошел год, но он не выполнил обещаний, - признался король, - А
падение Альвиона помогло мне исполнить некоторые скромные замыслы. Конечно,
Сальвэ говорил правду, но все это казалось мне таким далеким и туманным...
- Ничуть в этом не сомневался, - отозвался Стран-ник. - Ты своего не
упустишь. Но теперь ты знаешь, что все страшилки и байки обернулись чистой
правдой.
- Это верно, - медленно сказал Шиантан. - От этого никуда не деться. Ну
почти.
- Вот, значит, зачем тебе заклинание перемещения, - рассмеялся
Мирион. - Надеешься улизнуть в случае чего? Предупреждаю, на это заклинание
нужно очень много сил. Очень.
- Посмотрим, - неопределенно протянул король. - До серьезных
неприятностей еще далеко.
- Но что нам делать? - вмешался я, ошарашенный всем услышанным. - Что
делать-то?
- Альвион уже выбрал свой путь, - задумчиво сказал Мирион, - теперь
ясно, зачем они отгородились стеной от всего мира. Шиантан, ты сможешь снова
закрыть Астрал Земли, если у тебя в руках будет мощь Странников?
- Нет. Я не знаю таких заклинаний. Мне это не по зубам. Думаю, что и
альвионцы не знают, как закрывать Астрал, наверняка их магами руководил
Сальвэ. Боюсь, что его убрали, после того как он все настроил.
- Может быть и так, - сказал Таллэ. - Только вряд ли они рискнули бы
убить Хранителя.
- Вполне могли, - ответил король. - Если были уверены в своей
безнаказанности.
- А нам-то что делать? - снова спросил я. - Очнитесь!
- Шиантан, - сказал Мирион, - это все?
- Все. Больше мне сказать нечего. И прошу тебя, не будь столь
фамильярным. Мы, конечно, знакомы, но все же я монарх.....
- А что ты сам думаешь насчет всего этого? - продолжал Мирион, не
обращая никакого внимания на просьбу короля.
Шиантан нахмурился, но ответил:
- Думаю, что все мы в выгребной яме. В первую очередь, конечно, Земля,
но боюсь, что скоро наступит и наша очередь. Если Хранители исчезли, а,
видимо, это так, раз Сальвэ пришлось обращаться к Согдену и ко мне, то
усмирять Бездну некому...
- Что бы ты посоветовал нам? - спросил Мирион, откидываясь в кресле.
- Бесплатный совет? - усмехнулся Шиантан. - Ищите Хранителей.
- Что ж, и на том спасибо.
Странник поднялся из кресла, положил на стол трубку. Я и Таллэ
поступили так же.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - торжественно сказал Мирион,
переходя на официальный тон. - За Ваши советы и Вашу помощь.
И Странник поклонился. Встреча с королем подошла к концу.
IX
Наш визит закончился удачно: мы узнали много нового. Но, к сожалению,
на мой взгляд, вопросов было по-прежнему больше, чем ответов. Едва усевшись
в экипаж, я немедленно потребовал объяснений от Странни-ков. Тильван
перебралась к мужу на козлы, так что теперь здесь были только свои. Мне
хотелось знать, что это за Хранители и почему я никогда не слышал о них. Это
поразило меня больше всего, ведь, судя по словам короля, это был довольно
известный и могущественный клан ма-гов. Почему я ничего не слышал о нем,
ведь я два года провел в Астрале... А вот тот факт, что Земля находится в
опасности, я принял легко и сразу. Я и раньше чувствовал, что появление
призраков - вестник больших неприятностей. И теперь можно было сказать, что
мои опасения подтвердились. Теперь меня интересовало одно - как справиться с
этой напастью.
Черт возьми, я был прав, да и Евгений тоже - Астрал приносит Земле лишь
неприятности. Но с этим я уже смирился после той памятной беседы с питерским
магом, так что новые проблемы не стали для меня сюрпризом. Но что за
Хранители были в этом замешаны, - я не по-нимал.
- Это древний орден магов, - ответил Мирион. - Самый таинственный орден
Астрала. Про них почти ничего не известно. Долгое время считалось, что
ордена больше нет, что он распался около двухсот лет назад.
- Только не говори, что они помешаны на кольцах, - буркнул я. - А то
расплачусь.
- Кольца? - вскинулся Таллэ. - Какие кольца?
- Что-то не припомню такого, - нахмурился Мири-он. - Ты слышал о
Хранителях и кольцах?
- Ничего не слышал, - вздохнул я. - Не обращайте внимания. Это такая
земная шутка.
Мирион укоризненно глянул на меня, а Таллэ хмыкнул и сказал:
- Расскажешь как-нибудь. Обожаю шутки про кольца.
- Потом, - отмахнулся я. - Так что там с Хранителями?
- Это очень древний орден. Союз магов, объединенных единой целью -
защищать мир в Астрале. Когда-то давно, тысячу лет назад, когда еще не были
открыты ни Земля, ни Альвион, ни Оосхаба, в Центре Миров разразилась война.
Много магов погибло на ней, и миры пришли в упадок - некому стало защищать
их, работать с рудой, лечить и учить. И тогда главы воюющих государств,
придя в ужас от содеянного, заключили мир. Они поклялись больше никогда не
воевать и противиться любой агрессии.
Я слушал внимательно, почти полностью уйдя в Астрал, стараясь не
пропустить тонких интонаций мысле-образов Мириона. Он говорил легко,
размеренно, и я догадался, что он цитирует какой-то документ.
- Чтобы ни один из них не нарушил клятву, правители выбрали несколько
самых сильных магов и обязали их следить за соблюдением мира и порядка в
Астрале. Именно их и стали называть Хранителями Мира или просто Хранителями.
Они имели право вмешиваться в дела любого мира, любой реальности, лишь бы
предотвратить возможную войну. Это были мудрые и добрые маги. И сильные.
Короли, выбирая Хранителей, вручили им Силу, такую, что никто не мог ей
противостоять...
Мирион вздохнул и добавил от себя:
- Проклятая Сила. Нам так и не удалось узнать, что имел в виду
Рокссабан, составивший "Свиток о Хранителях". Сколько ни бились - ничего не
нашли. Но, скорее всего, речь шла о нескольких мощных источниках. Видимо,
правители раскрьши их координаты новоявленным Хранителям, а сами больше не
пользовались ими.
- Что там дальше? - спросил я. - Это легенда?
- Это исторический документ, - ответил Мирион и продолжил рассказ: -
Мудро распоряжаясь своей Силой, Хранители предотвратили множество войн и
катастроф. Орден Хранителей разросся, любой маг считал за честь быть
принятым в него. Но со временем орден ушел в тень. Слишком многие хотели
использовать Хранителей в своих целях, слишком многие пытались оказать на
них давление. Орден Хранителей стал тайным. Маги спрятались. Они по-прежнему
исполняли свои обязанности, но отныне никто не встречал их старшин и никто
не знал, где их дома и кто именно состоит в этом ордене. Хранители
по-прежнему охраняли мир и порядок в Астрале. Но теперь знания и должности
передавались по наследству, чтобы исключить возможность предательства. Очень
редко Хранители брали в орден магов со стороны. Но их силы были
небеспредельны... - Мирион с досады щелкнул пальцами и признался: - Дальше
наизусть не помню. Но там немного осталось.
- А ты своими словами расскажи, - попросил я. - Так что там дальше?
- Дальше все просто, - отозвался Странник. - Хранители так хорошо
маскировались, что про них все забыли. Особенно когда начали открывать новые
миры и в астральное сообщество стали вливаться новые государства. Но они
по-прежнему существовали - совали нос во все дела, которые, по их мнению,
могли угрожать Астралу. Однако постепенно их активность сошла на нет. Уже
двести лет назад они были легендой для большинства обитателей Астрала. Но
небольшая община Хранителей сохранилась, это нам было известно. Кстати, из
Хранителей вышли многие современные семейные кланы, например, школы Синей
Воды и Семья Носторо были основаны Хранителями как раз лет двести назад.
- Их можно как-нибудь найти, этих Хранителей? - перебил я Странника. -
Похоже, только они знают, как бороться с Черными Призраками.
- Я же говорю, Хранители считаются легендой. То, что один из них явился
к Шиантану, - великое событие. Значит, они по-прежнему существуют.
- Что же нам делать?
Мирион помолчал, теребя кончик уса, и наконец неохотно признался:
- Я не знаю. Сейчас наша задача - вернуться в мир Странников. Там все
обсудим.
- Ты знаешь, что делать, - подал голос Таллэ. - Со-вет. Ты должен
созвать его.
Мирион повернулся к Таллэ и смерил его взглядом:
- Тебе известно, какие отношения у меня с Советом! История с
Альвионом...
Внезапно я выпал из разговора. Теперь Мирион обращался только к Таллэ,
напрямую. Видимо, они не хотели посвящать меня во внутренние разборки
Странни-ков. Пусть так. Но как все перевернулось! Еще несколько месяцев
назад я спрашивал себя - а нужен ли жителям Земли Астрал? Тогда я не смог
внятно ответить на этот вопрос. Теперь же я знал - не нужен. Мы просто к
этому не готовы...
- Извини, - обратился ко мне Мирион. - Не хочется, чтобы ты плохо думал
о Странниках, но у нас все же есть маленькие секреты.
- Пустяки, - отмахнулся я, хотя мне было жутко интересно, о чем они
говорили. - Я все понимаю.
- Так или иначе, - сказал Мирион, - мы что-нибудь придумаем. Как я
предполагал, проблема Черных При-зраков - это уже не только проблема Земли.
К сожалению, сбываются мои худшие предположения. Боюсь, что скоро Астрал
изменится, и отнюдь не в лучшую сторону.
- Мы должны спасти Землю, - сказал я и почувствовал себя круглым
дураком. Это был такой замшелый штамп, что мне стало не по себе.
- И не только Землю, - откликнулся Мирион. - Боюсь, речь идет о
безопасности всех окраинных миров. Если верить Шиантану, а я ему верю, то
раньше Бездну сдерживали Хранители, а теперь их ордена практически нет. Раз
уж Хранитель обратился к альвионцам и к Шиантану, значит, своими силами они
не могли справиться с угрозой. Выходит, нам нечего противопоставить Бездне.
Так что, боюсь, Землей дело не ограничится.
Мне было неприятно это слышать, но это была правда. Мой родной мир -
всего лишь один из миров. И его гибель будет трагедией для Астрала, но вовсе
не катастрофой. Катастрофа наступит тогда, когда Бездна двинется дальше - к
Центру Миров, затемняя остальные миры. Кто там на очереди - Альвион, Торгон
и Ксаесарен, Оосхаба...
- Так, - сказал Таллэ. - Расслабьтесь. Наша задача - как можно скорее
вернуться в мир Странников. Потом известим Совет и все обсудим.
Мирион кивнул, соглашаясь с Таллэ, и обернулся ко мне.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он. - Сможешь переместиться в мир
Странников уже сегодня?
Я прислушался к внутренним ощущениям. Бодр и полон сил. Моя энергетика
в отличном состоянии, внутренние каналы переполнены астральной силой.
Видимо, частое общение с силами Астрала заставляло меня быстро
прогрессировать. Я становился сильнее с каждым днем, и это меня даже пугало.
Я потянулся в Астрал и нащупал свой тайный источник. От него немедленно
пришла теплая волна поддержки - он был готов ко всему. В очередной раз я
поймал себя на том, что думаю о нем как о разумном существе, о друге и
товарище.
- Я в отличной форме, - наконец сказал я. - Никаких проблем. Хоть
сейчас прыгну.
- Таллэ? - Мирион обернулся к своему спутнику. - А ты как?
- Не очень, - признался тот. - Но прыжок переживу. Надеюсь, ты меня
откачаешь, если что. И он слабо улыбнулся. Мирион нахмурился, однако ничего
не сказал.
- Кстати, - вмешался я. - Как насчет заклинания перемещения, которое ты
подарил Шйантану? Как к этому отнесется Совет?
- Плохо отнесется, - ответил Мирион. - Но тут есть одна хитрость.
Он улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Конечно, он что-то придумал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг